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C’est dans ce fort que M. le comte de Blenac, gouverneur et licutenant-général des isles, fait sa résidence présentement, et il y tient huit compagnies d'infanterie en garnison. Je n’ay rien à ajouter à ce que j'ay dit cy-dessus de la rade et du cul-de-sac du Fort Royal, j'observeray-néanmoins que, bien que le moüillage y soit très bon, il est cependant dangereux dans la saison des ouragans, dans laquelle les vaisseaux se retirent dans le cul-de-sac. A l’égard du cul-de-sac, autrement de la darse, on s'aperçoit qu’elle commence à se remplir, particulièrement à l'endroit où l’on carène, et qu’il s’y anasse de la vase qui n’y laisse plus que peu de profondeur, ce qui peut avoir des suites fâcheuses, parce que les immondices qui sortent des vaisseaux restent dans ce bassin, n'y ayant point de courant qui les porte au dehors, et qu’on ne se donne aucun soin d'en enlever les vases.

Le bourg du Fort Royal n’a commencé à se bastir que depuis quelques années‘; il est situé dans ce vallon, dont je

1. C'est à partir de 1669, que cette ville commence réellement à naître. M. de Baas ayant reçu à cette époque l’ordre de faire habiter les environs du Fort Royal, convia à s’y établir, pour y faire avec le tems, une ville de grand commerce. 11 n’y avoit alors que peu de colons en ce lieu. Caqueray de Valmenier, ancien gouverneur de la Grenade sous M. Duparquet, disait en avoir été un des premiers habitants et y avoir fait bâtir l’église que les Français brûlèrent en 1674, lors de l'attaque du Fort Royal par les Hollandais, Quelque temps après les ordres du roi à M. Baas, M. Pellissier, directeur géaéral de la Compagnie des Indes occidentales, envoya le plan de la ville à bâtir, plan que Colbert approuvait (4 novembre 1671).

Le successeur de M. de Baas le comte de Blénac, entreprit cette œuvre. avec une énergie, qui peut le faire regarder comme le créateur du Fort Royal.

Lorsqu'il s’y vint établir il n’y avait pas trois sucreries, et huit ans après environ, il y en avait cinquante-sept. Il n’y avait pas une poule; tout y était, en 1686, plein de bœufs, de cochons, de chevaux, de volailles. «Je vous y ai fait, écrivait-il au ministre, un bourg et une église, bastis de pierres. J'ay garanty le Carénage qui alloit estre perdu; j'ay desséché les marais... L'air y est présentement bon, les voisins peuvent le rendre meilleur en defrichant leurs bois... Je vous ay fait un fort, qui met toutes les isles en sûreté.

« Pour venir à bout de tout cela , je me suisrenfermé depuis huit ans dans le Fort Royal et ma neufiesme année expire, éloigné du Roy, de vous, monseigneur, de ma femme, de mes enfans, de mon pays où je ne suis pas sans considération, je ne suis pas plus riche que j'estois, (7 mars 1686.)

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viens de parler, qui estoit cy devant marais, et les maisons qui regardent le fort n’en sont éloignées que de la portée d’un fusil ; il est placé sur le bord de la mer. Dans ce bourget dans ce marais, il y a des fossez d’eau croupie qui ont servi à faire le dessèchement du marais, et qui causent encore à présent des exhalaisons très mauvaises et très malsaines.

Il n’y a encore dans ce bourg qu’un petit nombre de maisons, toutes fort petites et dont les plus grandes ne sont propres que pour des habitans médiocres. Il y a une paroisse ‘lesservie par les pères Capucins, dont l’église n’est pas achevée de bastir, et de toutes les familles qui sont établies dans ce bourg, il n’y en a que six ou sept d'assez considérables, dont deux ou trois sauvées de Saint-Christophe, et les autres attachées par leurs employs à y faire leur residence; toutes les autres sont de cabaretiers et d'ouvriers qui sont employez pour les ouvrages du fort.

Les cabaretiers y font quelques profits à l’occasion des officiers des compagnies du fort qui se nourrissent dans le bourg, et à l’occasion des séances du Conseil Souverain, pendant lesquelles tous les conseillers, aussy bien que les parties, sont obligez de manger au cabaret, et ils font aussy bien leurs affaires, lorsqu'il y a dans la rade des vaisseaux du Roy. Ge sont là les endroits qui ont engagé plusieurs de ces cabaretiers à se mettre dans ce bourg, depuis qu’on en à commencé l’establissement.

Il n’y à point dans ce bourg ny aux environs de petits habitans qui s’adonnent à faire des vivres, à avoir des jardinages et à nourrir de la volaille, pour la consommation du bourg, et le terrain de ce bourg et des environs ne produil pas, estant un fond de marais; il est même très incommode, les plüyes le rendant extrêmement boüeux, ce qui n'altire pas les petits habilans, et de là vient que les vivres y sont extrêmement rares, et fort chers, quoiqu’ils ne soient

pas de si bonne qualité que dans les autres quartiers de

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Il n’y a qu'une rivière à l'extrémité du bourg, où l’eau de la mer se communique fort avant, estant dans un terrain plat, de sorte qu'il faut aller chercher assez haut et très loin, encore n'est-elle que passablement bonne. Du reste, il n’y à dans ce bourg aucunes commoditez, et l’on n'y trouve pas les nécessitez de la vie; on y manque même des secours,

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dont on a besoin dans les occasions de maladie, comme de médecins, chirurgiens et apothicaires, lesquels ont toujours esté permanens au bourg de Saint-Pierre.

Mais outre que ce bourg n’est pas situé commodément, comme je viens de le faire voir, il est de plus posté très désavantageusement, sans aucune défense contre les insultes des ennemys, il est près du fort, et le fort ne sçauroit empescher qu'il soit pris et pillé par les ennemys et qu'ils n’y mettent pied à terre; outre cela, en cas d'entreprise par les ennemys, ce bourg leur serviroit de rempart, s'ils vouloient faire l’attaque du fort, et ils y trouveroient leurs logemens tout faits. Cela se connoist par sa situation; ce bourg à proprement parler, estant placé à l'extrémité du glacis du fort. La partie du bourg qui regarde le fort, n'en est éloignée que d’une portée de fusil, et les autres maisons sont situées sur le bord de la mer, où le desbarquement est très facile; ainsy il est bien scur que les ennemys qui voudroient faire l'attaque du fort n’auroient pas autre chose à faire que de prendre leurs logemens dans le bourg, puisque c’est le seul endroit par où l’on puisse former l’ettaque; et, pour oster cet avantage aux ennemys, les assiégez seroient oblisez de destruire euxmêmes ce bourg et de le ruiner entièrement, n’y laissant pas pierre sur pierre.

D'autre part, il ne seroit point difficile aux ennemys de meltre pied à terre dans ce bourg, puisqu'il est le long d'une plage toute commode pour le desbarquement des chaloupes, et quoiqu’elle soit veüe par le canon du fort, elle en est assez éloignée, particulièrement à l’une des extrémitez du bourg, pour en rendre l'entreprise peu difficile ; d’ailleurs les risques de ces canons sont médiocres, d'autant qu'en metant pied à terre on se trouve aussy tost couvert par les maisons du bourg; voilà les inconvéniens de cette situation, qui font bien voir à ceux qui sont sur les lieux qu'il seroit à souhaiter que ce vallon fust encore en marais, comme il esbit cy-devant, et que lestablissement du bourg eust esté fait dans un autre endroit.

Je ne diray pas autre chose du bourg du FortRoyal, qu'on ne peut pas s’empescher de regarder comme un endroit très invommode, despourvu de deffence et sans sûreté, et qui n'est point du tout convenable pour un grand établissement.

Au surplus, ce quartier du Fort Royal est remply de plu-

sieurs grandes habitations ayant chacune leur sucrerie et

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quelques unes des cacodières (sic), les propriétaires de ces habitations le sont aussy de tout le terrain du bourg du Fort Royal et des environs, de sorte que ceux qui voudroient s'y établir seroient obligez d'acheter du terrain.

Communications du Fort Royal avec d'autres bourgs.— Le Fort Royal a des chemins de communication avecle bourg Saint- Pierre ; ils sont très rudes et très difficiles, et il y a sept à huit lieuës de l’un à l'autre endroit; on va aussy par ma d'un endroit à l’autre, et il n’y a guère que huit lieuës de chemin le long de la coste; on se sert de pyrogues avec des pagayes pour ces voyages par mer; ce sont les canots Qu pays; plusieurs particuliers en ont à leur propre service; il y en à deux ou trois pour le service du public, tenuës par de petits habitans qui font le commerce de passer du monde.

IL y à aussy un chemin qui va du Fort Royal au cul-de-sue de la Trinité, et il est très difficile; mème les deux tiers de l’année il est impraticable, lorsqu'il a plù, à cause des grandes boues; ainsy ce chemin est peu fréquenté, et ceux qui font ce voyage passent préférablement au bourg Saint- Pierre, y ayant d’ailleurs presque toujours quelque affaire.

Il y a encore un autre chemin qui vient d’être fait actucllement pour aller du fort Royal au cul-de-sac Marin; muis ce chemin est très long, très difficile et très peu fréquenté; et presque tous les habitans, qui sont au delà de l’isle du Diamant ou vont par mer au Fort Royal, ou envoyent leurs pyrogues faire le tour de la pointe d’Arlet, et traversent par terre jusqu’à la coste de la baye du Fort Royal; cette traversée n'estant que de deux lieuës, ainsy ce nouveau chemin sera toujours très-fréquenté.

Je ne parle point de quelques petits chemins pour aller en des quartiers de la Capesterre encore très peu habitez, ces chemins ne pouvant estre pratiquez que par des nègres ou par des petits habitans accoûtumez à marcher dans les bois.

Après avoir expliqué en quoy consiste le quartier du Fort Royal, je passeray aux deux autres principaux dont il me reste à parler.

Quartier du cul-de-sac Marin. — Celui du cul-de-sac Marin est le quatrième selon ma division. Il comprend toute là

coste depuis la Pointe d’Arlet jusqu’au Vauclin, et l’islet du Diamant s’y trouve aussy compris; il est tout proche de la

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ointe d’Arlet. Toute cette coste est exposée à l’est, à l’est sud-est et à l’est-nord-est, et elle fait une des extrémitez de l'ile; — l'entrée du cul-de-sac Marin présente au sud-ouest, à cause d'une pointe de terre qui avance à la mer et qui forme cette entrée.

Le terrain de ce quartier est extrêmement bon et fort sec; la terre estant ponceuse ne souffre point d’incommodité des pluyes. Cependant ce quartier est encore peu habitué, et il y reste beaucoup de terres qui ne sont point desfrichées. IL sy trouve des habitations, mais en petit nombre; plusieurs pariculiers y ont des terres par concession et ne les font pas valoir, fine s’y trouve point de bourg ny de peuple ramassé ; mème depuis la dernière entreprise des ennemys sur la Martinique, dans laquelle ils s’arrestèrent longtemps au cul-de-sac Marin, ayant mis pied à terre et bruslé l’église et presque toutes les habitations, quelques petits habitans, sur quy la perte tomba, ont esté depuis s'establir en d'autres endroits, ce qui a fait beaucoup de tort à ce quartier, où il y a du terrain pour faire de très riches habitations, s’il y avoit du monde pour le mettre en valeur.

Le moüillage du cul-de-sac Marin n'est propre que pour de très petits vaisseaux, et même il y en va rarement. J’ay desja dit comment les habitans de ce quartier vont au Fort Royal ; ils vont par mer au bourg Saint-Pierre, et quand ils ont doublé la pointe d'Arlet, il ne leur est guère plus difficile d'aller au bourg Saint-Pierre qu'au Fort Royal.

Quartier de la Capesterre. — Le cinguième et dernier quarlier suivant ma division est celuy de la Capeste rre‘. Il comprend toute la coste depuis le Vauclin jusqu’à la Grande Anse ; on l'appelle Capesterre, parce que celle coste est au vent de l’isle ; elle est exposée depuis l'est-nord-est jusqu’au

1. On divise la Martinique, ainsi que toutes les autres Antilles en deux parties, savoir : en Capesterre qui est la côte exposée aux vents d’est et nordest, appelés alisés, et qui y soufflent continuellement, et en Basse-Terre, qui est la partie opposée, lagyelle, étant toute couverte de hautes montagnes, jouit d’une mer aussi tranquille que celle dela Capesterre est agitée. (Relation de la Martinique 1660). Cabsterre. dit Dutertre, p. 11, 2° vol., c'est comme qui dirait, Caput terræ, la teste de la Terre, Car comme le vent tire tousjours de l’orient à l'occident, cette partie de la terre qui fait face au vent, est appelée Cabsterre, et celle qui est au-dessous du vent Basse-l'erre.

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nord, et c’est de là que dépendent ordinairement les vents qui règnent en ce pays Cy.

Il y à dans toute cette coste plusieurs bayes, où l’on prétend qu'il se trouve de très bonnes rades et des ports fermés, où les plus gros vaisseaux pourroient entrer sans peine, et où ils seroient fort commodément pour tous leurs besoins et dans une seureté entiere, si l'on se donnoit la peine d'y establir des batteries.

On parle entr'autres de la situation avantageuse de la bave ou ecui-de-sac Robert, où l'on prétend qu'il y a une très bonne rade et un port tout à fait seur, mais, ce quartier n’estant pas encore habitué, cette situation n’a pas esté jusqu’à présent bien connüe, peut estre que, dars la suite du tems, Je nombre des habitans venant à s’augmenter, cet endroit du cul-de-sac Robert pourra estre un des plus considérables de l'isle, car on pretend qu'il a tous les avantages qui peuvent rendre un séjour comr.ide, agréable et utile.

On nc connoist bien encore dans :e quartier de la Capesterre que le port et la rade du cul-de- ac de la Trinité. Cest le seul fréquenté par les vaisseaux viarchands ; il y en va tous les ans cinq ou six de Nantes, qui ont fait leurs habitudes en cet endroit pour leur commerce. Cette rade n'est pas bien seure, estant tout à descouvert des vents du nord; ainsy les vaisseaux n’y moüillent d'ordinaire que pour tres peu de tems, et entrent Le plus tost qu'ils peuvent dans le cui-de-sac, dont lentrée est diflicile à cause de plusieurs cayes ou roches qui s'y rencontrent, qu'il faut connoistre pour les éviter; et pour en sortir les vaisseaux, il faut les touer la longueur environ de deux cables. Une batterie de six canons fait la deffense de ce cal-de-sae,

Il y a un petit bourg au cul-de-sac de la Trinité, mais peu considérable, partie des maisons n’estant que de roseaux et seulement couvertes de pailles de cannes; du reste il : dans ce quartier quelques grandes habitations creries et plusicurs médiocres! dont |

1. On lit dans l’ouvrage du père Labat : « Le Jubui it: de-sac de la Trinité, dont où peut dire qu’il a él emier Labitant, qu'il y à fait la première sucrerie et que c'est à lui que ce quar! er, à présent le plus considérable de lisle, est redevable de La culture du : , dontayant

trouvé quelques arbres dans les bois, il en multiplia l'espèce.»

(Nouveaux voyages aux isles francoises de l'Amérique), t. 1°, p.481;

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roule sur des cacodieres (ce sont des plantations de cacao), auquel on s’est particulièrement adonné dans ce quartier, aussy bien les petits habitans que les plus forts, et comme, pendant quelques années, il a esté en valeur et a rendu beaucoup, presque tous les gens de ce quartier y ont gaiané considérablement, et de petits habitans qui n’avoient rien se sont mis à leur ayse. Ce quartier d'ailleurs, n’est pas encore bien peuplé, et il y a beaucoup de terres qui ne sont point défrichées, et tout le reste de la Capesterre depuis le cul-de-sac de la Trinité n’est presque point habitué, e’est néanmoins le quartier de l’isle le plus sain, il est toujours battn des vents d'amont, qui en esloignent les vapeurs de toutes les monta= gnes du centre de lisle, et par ce moyen Fair y est plus pur qu'en aucun autre endroit ; il y à lieu de croire que, si les terres y estoient desfrichées, et s'il estoit peuplé, que ce seroit un des plus beaux quartiers de lisle,

J'ai desja parlé des chemins de communication du cul-desac de la Trinité, et j’ay dit que les grandes relations de ses habitans sont avec le bourg Saint-Pierre; ainsy je n’en diray pas autre chose, de peur de tomber dans des répétitions en nuyeuses.

Apres cette division de Pisle de la Martinique, dans laquelle jay fait voir l’état present des quartiers principaux, qui en forment le contour, je crois qu'il paroistra evidemment qu'il n'y a point encore d’endroit dans toute l'isle qu'on puisse dire estre plus peuplé quele bourg Saint-Pierre ; en effet c’est le seul de l’isle où l’on voit du monde, du mouvement, du commerce, et on ne trouve encore que l’idée d’un désert dans tous les autres quartiers.