DE MAHÉ DE LA BOURDONNAIS

(na^t740)

Les îles de Bourbon et de France, qui font l'objet du mémoire que Ton va lire, ont été occupées par la France ù des époques différentes.

Tout d'abord appelée, par les Portugais, île de Mascarenhas, du nom de don Pedro de Mascarenhas, qui Tavait découverte en 1513, rîle de Jîoui bon est la première sur laquelle nous ayons acquis des droils.

Le capitaine Gouhert, de Dieppe, en juin 1638, pour le compte d'une Coiiipagnie composée d'associés de Paris et de Rouen ; le sieur de Pronis, en 1643, pour la Compagnie du capitaine Ricaut ; en octobre 1649, le capitaine Roger le Bourg, envoyé parle sieur de Flacourt, commandant de Madap^ascar, prenaient successivement possession de cette île, à laquelle Flacourt doimait le nom de Bourbon. « Je lui ay imposé ce nom , écrit ce dernier , n'en pouvant trouver qui peust mieux qua Ji er à sa bonté et à sa fertilité. »

Les rapports favorables que la Compagnie des Indes orientales, créée parColbert, eut également sur cette île, la lui ayant fait demander dans ses privilèges, une partie des vaisseaux qui venaient à Madagascar avec M. de Beaiisse, directeur de la Compagnie, eurent ordre de s'arrêter à Bourbon et d'y déposer des iiabilanls pour y fonder une colonie.

Ces vaisseaux, en quittant l'île vers le 5 août 1665, après pins d'un mois de séimir, y laissèrent vingt personnes de divers emplois, sous les ordres du sieur Étienne Regiiault, de Paris, Étienne Regnault a été réellement le premier pionnier

de Bombon, et son nom se ratlache à la création des trois grands quartiers de Tlle.

De 1665 à 1671, il ne cessa de chercher le meilleur emplacement pour y fonder un établissement durable. Il fît cinq fois le tour de l'tle à cet effet.

Il s'établit d*abord dans Tanse de Saint-Paul qui offrait un bon mouillage pour quelques navires. En 1667^ trouvant Saint-Paul incommode» il fit passer quelques gens du côté de Test, sur le bord de la rivière Sainte-Suzanne, pour défricher la terre qui s'y trouve très^bonne. Notons que Sainte- Suzanne semble avoir eu un commencement antérieur, et qu'il existe à cette place, sur la carie de Flacourt, une habitation dite de l'Assomption.

£n 1669, Regnault quitta lui-même Saint-Paul et alla s'établir au nord de l'Ue, sur le bord de la rivière Saint-Denis, dont il donna le nom au poste qu'il fonda et où il résolut de faire le siège du gouvernement*

Élienne Regnault faisait venir en même temps des hommes des plantages, 'des outils, et il seprometlatt d'avancer fortement la colonie, quand Jacob de la Haye, qui s'en allait dans l*Inde en qualité de lieutenant générai, mouilla le 27 avril 1671 devant l'habitation de Saint-Denis, par ((ente brasses d'eau, et prit pour la quatrième fois possession de l'Ile, le 6 mai. il y avait alors cinquante habitants. En 1667 il n'y en avait que 12.

Le gouverneur, le sieur de la Hure, par lequel M. de la Haye remplaça Ëtienne Regnault, si intelligent et si dévoué à son oeuvre, commença la série de vexations d'un côté, de révoltes de l'autre, qui ne cessa qu'au gouvernement de Jai>ques de la Gour, sieur de la Saulais, ou pour mieux dke que sous celui de M. de Villcrs (1 701).

Il serait inutile de rappeler ici cette longue agitation, ces désordres de près de trente années pendant lesquelles la colonie, comme abandonnée à elle-même, nommait ses chcfe et se révoltait contre ceux qu'on lui envoyait» Dans cette période, deux Gapudns de Quimper se distinguèrent et furent presque les maîtres du pays : l'un, le P. Bernardin, de 1678 au 30 novembre 1686, et l'aiitre, de 1690 à 1696, le P. Hyacinthe Kerbiguet de K.erguelin, fils d'un conseiller au présidial de Quimper.

Sans entrer dans plus de détails, il suffit de dire qu'à partir dn commencement du dix-huitième siècle, les mémoires d'un sieur Frailley, mais ceux surtout d'Antoine

Boucher, qualifié alors de secrétaire de la Royale Compagnie des Indes, donnèrent à celle-ci le moyen de mieux connaltie cette lie, de s'y intéresser et de la jfaire valoir. Un directeur, ' du nom de Foucherolles, parait avoir eu alors le plus de part au bien qui se fit depuis 1703.

A cette époque^ la religion^ la justice, la police commencèrent à régner avec suite, et Ton peut dire qu'une nouvelle société était formée à l'honneur etp'our Tavantage de laFk^ance.

La religion catholique a été introduite à Bourbon, si je ne me trompe, par un cordelier et par un lazariste. Le corde* lier se nommait Louis de Matos, embarqué au Brésil sur la flotte de M. de Wondevergué. Il s^oiTrit pour rester quelques mois à Bourbon. Il y fût suivi de l'abbé Jourdié, de la Congrégation de la Mission que ses confrères du fort Dau* phin y envoyèrent. Regnault avait fait construire à Saint* Paul une chapelle sous Tinvocation de saint Jacques et de saint Philippe. L'abbé Jourdié la desservit de 1667 à 167! ; il y était visité par M. de Montmassoii, supérieur des missionnaires de Madagascar.

Le premier hospice lut créé par le P. Bernardin, sous les gouverneurs Henry Esse d'Orgeret et de Fleurimond.

Lorsque la Compauriie des Indes recormncnça à s'occuper del ilc, au niuis de septembre 1698, MM. delà Vente et de Galvarin, prêtres des Missions étrangères, munis de lettres des grands vicaires du cardinal deNoaiiles, archevêque de Paris, vinrent gouverner le spiriluol. Ils y vécurent en véritables pasteurs, sans appointements, et laissèrent à la colonie le regret de les avoir perdue par un caprice du gouverneur, M. delà Cour; mais les adnnnislrateurs qui succédèrent à celui-ci réparèrent le mal, et Tesprit religieux qui, en 1686, sous Finfluence du P. Bernardin, avait produit l'établissement de la confrérie de Notre-J)aiiiL' (kl Mont-Carmel, se releva, par le fait d'abord d'un gouverne! lient meilleur, puis aussi à la suite du passage, en 1703, du cardinal Thomas Maillard de Tournon, patriarche d'Antioche, nommé commissaire pour la mission de la Chine. Le prélat était descendu le 5 août à Saint-Denis, le 12 à Saint- Paul; le 15, il administrait dans ce dernier lieu le sacrement de la confirmation, et y excitait les babitants à construire une église en maçonnerie et à donner au culte plus de dignité. Le cardinal fut écouté. £n 1705, il y avait une église danscbacune des trois paroisses, et deux chapelains les desservaient : l'abbé Pierre Marquer dirigeait la paroisse de

Diyilizeo by GoOglc

Saiiit-Pnnl, qui était la plus grande; le sieur (le Saint-Germain, les paroisses de Saint-Denis et de Sainte-Suzanne. En 1705 , M. de Yi 11ers donnait à l'église de Saint-Denis un saint-ciboire el un encensoir avec ses chaînes d'argent, une lampe et un bénitier de cuivre. A Saint-Paul, il se faisait * mieux encore. En 1703, FraiiitHs Mussard, avec les quHes dans la paroisse, et comme prieur delà confrérie du Mont- Garmel, avait fait bâtir une chaiielle ; mais en 17Q8, le 18 octobre, le curé Pierre Marquer bénissait la première pierre de réalise de Saint-Paul. L'entrepreneur en était Jacques Aubert, capitaine du quartier.

Le culte, comme on le voit, s'établissait; mais si on le laissait exposé à ne recruter ses desservants que parmi les aumôniers de vaisseau, coninie cela avait eu lieu trop longtemps, outre que la colonie pouvait à certains moments n'avoir personne pour le spirituel, on risquait aussi de le voir tomber aux mains de o^ens tels que s'était montré l'abbé Camenhen, de 1686 à 1690. Les habitants l'avaient senti, et sur leurs instances, le cardinal de Tonrnon leur avait proinis de faire ses eflorts à Rome pour leur assurer dt^s curés d'une manière constante et réj^ulière. Malheureusement, ce vœu des habitants ne se réalisa qu'en 1714, quatre ans après que la Compagnie eut songé à donner à Bourbon quatre prêtres, trois comme curés des paroisses et un pour suppléer en cas de maladie, ou pour vaquer à quelques offices qui avaient à la fois pour oijjel d'éclairer l'esprit, de l'élever el de le diriger.

Interrogés sur les ])rôires qu'ils souhaitaient et s'ils ne préféraient pas des connuunaulés à des prêtres séculiers, les habitants, dont le souvenir de MM. de la Vente et Calvarin était encore récent, avaient demandé Messieurs des Missions étrangères, mais les prêtres de la Congrégation de la Mission, anciens missionnaires de Madagascar sous saint Vincent de Paul, rappelèrent à Rome des titres qui prévalurent, et, par un premier traité du 22 septembre 1712, la Compagnie leur confiait la direction spirituelle de l'île. Ce tut en 1714 que les premiers prêtres lazaristes y arrivèrent.

Dans les vues de la Compagnie, l'instruction devait suivre l'éducation religieuse. Ainsi le quatrième prêtre devait tenir une espèce de petit coliege, oij les petits garçons seraient élevés dans la connaissance de la religion, l'étude des lettres et des principes des sciences.

La Compagnie se proposait sur ce point, pour compléter

son oeuvre, d'envoyer trois maîtres et trois maîtresses d'école pour enseigner aux enfants à prier Bleu , à Ike et & écrire» et aux filles à travailler en linge, en tapisserie, en habits de femme, à tricoter et à d'autres petits ouvrages convenables à leur sexe; ce que bisait alors par dévouement et gratuitemebt Louise Payet» femme du sieur François Ganzan, qui pouvait être l'exemple des femmes, comme son beau-frère, Étienne Hoareau, pouvait en servir aux hommes. « Boucher disait ce dernier la perle des créoles. »

En même temps que la Compagnie préparait rétablisse-» ment du spirituel et de l'éducation, les règlements de police du 18 janvier 1709, faits par les directeurs généraux; la création, en mars 1711,du Conseil provincial, autorisé à juger les procès civils et criminels; Tordonnance du 15 janvier 1711, qui interdisait tout commerce des habitants avec les forbans, dont les équipages avaient plusieurs fois servi au peuplement de 111e, donnaient de nouvelles garanties à l'ordre et à la moralisation de la colonie.

La Compagnie allait aussi aviser au développement de son bien-être, en faisant valoir toutes les ressources du pays, fin décembre 1703, elle ordonnait à M. de Tillers de faire la visite de rile, de la lui décrire et de lui exposer tout ce qu'on en pouvait tirer; si l'on y faisait du sucre brut ou blanc, en quel lieu étaient plantées les cannes à sucre, les vignes. Le P. Bernardin avait parlé de la possibUité d'avoir du sucre et du coton. Qu'en fallait-il penser?

La Compagnie mandait aussi au sieur de Yillers de découvrir un endroit qui pût former un port , rien ne pouvant lui être plus avantageux que d'établir dans l'île Bourbon l'entrepêt de son commerce d'Europe aux Indes et des Indes en Europe.Stienne Régnant s'était occupé de cette recherche dès 1669 et avait indiqué la rivière Saint-Qilles.Un mémoire de 1675, déclarant qu'il ne fallait pas penser à ce lieu, proposait la rivière d'Abord. Ceux qui depuis avaient examiné nie avaient proposé deux ports, l'un à la rivière du Marsouin, l'antre à la rivière d'Abord K

La Compagnie, en voulant construire ce port, n'avait pas en vue que sa seule utilité, mais aussi celle des habitants, à

1, On lalt qa'flii 1SB8 c'est mr m dernier point qu'on s'est décidé ieiteuter un premier travaU, le port Saint-Pierre ,

gui, dans ce cas, éDe devait pmiettre de construire des barques et d'autres bâtiments, pour aller négocier par euxmêmes aux côtes de Mozambique et partout où Ils pourraient le Mre avec avantage.

En 1710, la Compagnie, élargissant son plan sur les bases qae lui présentaient deux de ses agents, Fun nommé Feuilley , et l'autre, Antoine Boucher, donnait de plus amples instructions au sieur Parât, qu'elle nommait gouverneur. Elle concluait aussi, avec certains rapports, que la situation dellle Bourbon, par 21 degrés et demi au sud delà ligne, permettait de penser que ce qui croissait dans la partie de l'Arable la plus septentrionale pouvait réussir également dans rtle, et alors elle demandait aux habitants' les moyens praticables pour le transport d'un certain nombre de CjEdtéiers, de cannelliers, de girofliers, d'arbres à gonmie, de poivriers. Sar chant qu'un colon, Mien Daillau, dit la Rose, avait eu un pied de giroflier, et qu'en 1702, un autre, nommé Jacques Aubert, avait élevé un pied de poivrier, elle les excitait aussi à tirer parti, des cotonniers qui naissaient dans nie, l'échantillon qu'elle avait reçu en 1705, disait-elle, étant plus beau, plus blanc et incomparablement plus net que celui de l'Amé^ rique et du Levant, et le coton, produit par les petits cotonniers, étant aussi et même plus fin que le plus fin coton des Indes. Elle renouvelait son avis de planter des cannes à sucre, disant qu^U en croîtrait tant qu'on en voudrait, puisqu'il y en avait de grosses comme la jambe d'un honune. Elle n'ignorait pas d'ailleurs qu'on p^ait l'avantage qu'on en pouvait tirer, en coupant les cannes jeunes, pour en tirer le suc qu'on mêlait avec de l'eau et en faire une liqueur qu'on appelait dans rtle frangorin et ailleurs vin de cames. « Si on cultivoit, dit le remarquable mémoire du 31 octobre 1710, remis à M* Parât, si on ne coupoitles cannes à sucre qu*à la fin d'une année, leur suc mieux formé feroit du sucre en telle quantité* qQ*on en enverrolt en France, comme les Portugais en envoient du Brésil chez eux, d'où ils le distribuent en Europe . c'estnà-dire par année commune cinquante mlHe quintaux. »

La Compagnie donna suite elle-même h ces premièrfs vues. En 1714, elle envoyait un bâtiment charger des planta des arbres qui produisent le café. Déjà un des chirurgiens de l'un des derniers vaisseaux, qui étaient allés à Moka,avaji emporté un plant de caféier, dont il avait eu grand soin ;

mais comme il avait été obligé de passer sur un autre navire, ce plant, négligé, avait péri, faute d'être arrosé.

Le même navire, que la Compagnie envoyait, devait aussi prendre des plants des arbres qui produisent les gommes de myrrhe et d'encens, des plants de poivrier, de cannellier, et aussi des oiseaux et des hMos propres à acclimater. « C'est servir sa patrie, écrivail !e directeur, M. de Foucherolles, que d'enrichir une de ses îles de ce qu'on trouve ailleurs et principalement des choses utiles à la vie et aux arts, comme des bestiaux aisément portatifs, des plantes pour la médecine, des bois et drogues pour la teinture. »

C'est au sieur de la Boissière, commandant r Auguste, qu'échut l'honneur de cette commission, antérieure rîc près de cinquante ans aux entreprises de Poivre. Ce commandant se trouvait ayer son vais^-cnn, îe 25 mai 1715, à Moka, où il rencontrait Guillaume Dufresne Darzel, commandant le Chasseur, et il y était encore le 29 juin, lorsque Dufresne appareillait pour aller prendre possession de l'île de France.

Nous ne savons pas ce que fit M. de la Boissière pour les autres points de ^es instructions. Mais un document nous apprend qu'en 1715, il transporta de Moka à Bourbon six plants de café « duquel nombre il n'en réussit qu'un, duquel dérive tout celui qui est aujourd'huy sur Tlsle. » Ën 1718, il y en avait encore deux.

En quittant Bourbon, M. de la Boissière emmenait M. Pa* rat, qui, d'après une délibération du GonseU provincial, avait à entretenir la Compagnie de la découverte qa'on venait de faire également d'un café indigène et des avantages que cette découverte pouvait apporter au royaume.

En 1717, Henri Justamont, laissé par Parât pour gouverner en sa place , écrivait que de tous les arbres à café apportés de Moka, il n*y en avait que deux pieds qui eussent repris et poussé du bois, que tous les autres étaient morts. Dans une lettre du 19 septembre de cette année, il ajoutait que les deux « arbres à café venus de Moka étoient pour lors en ileur, mais qu*il ne sçavoit pas encore s'ils retiendroient fruit; qu'en ce cas, il auroit soin de le faire ramasser et de le faire planter dans les meilleurs endroits de l'isle. » 11 dé-> clarait qu'on voyait bien alors la différence de ces arbres de Moka à ceux du cru de 111e, « parce qu'il ne fiUloit que peu de temps aux premiers pour rapporter da finit et que le bois et la feuille étoient différons. >