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Les premières plantations du café de Moka furent faites, dit M. le curé Davelu, dans ses notes restées manuscrites , chez le curé de Sainte-Suzanne et chez un habitant du môme quartier. On en vendait d'abord seize grains pour une piastre, et ensuite le pied fut vendu un réal. Dix ans après l'époque à laquelle Justamont écrivait, le 24 août 1727, le gouverneur Dumas annonçait qu'il ne pouvait se voir rien de plus beau que les plantations de caféier, qu'il en enverrait sept cents balles, et il ajoutait : « J'ose assurer Votre Grandeur, qu'à moins de quelque malheur au-dessus des connoissances humaines, cette isle sera, dans peu, capable d'en fournir au delà de la consommation du royaume. »

La colonie, comme on le voit, sous une habile direction, était entrée dans la voie de prospérité j)our elle comme pour la France. Sous quelque aspect qu'on la considérât, on pouvait dire que la colonie était fondée, que cette petite société était organisée et qu'elle entrait en quelque sorte dans l'âge viril. Elle le témoigna par un autre côté. Ce fut alors qu'elle donna naissance, à son tour, à l'île de France.

Quelques mots sur les commencements de cette dernière lie sont encore nécessaires pour faire comprendre le mémoire qui suit, et apprécier l'œuvre que la Bourdonnais va nous exposer.

Découverte par les Portugais et nommée par eux île de Cerné, cette lie, en 1598, le jour de la Kermesse d'Amsterdam, avait été appelée île Maurice par les Hollandais en l'honneur du prince de Nassau, protecteur de la république des Provinces-Unies.

£n 1637, elle n'avait encore servi que de lieu de relâche pour leurs vaisseaux, quand la Compagnie hollandaise des Indes orientales y envoya deux bâtiments, U Maen et k SwaU^ sous le commandement de Gornelis Symonszoon Gooyer, pour en prendre possession, fin 1638 l'établissement des Hollan* dais était commencé, lorsque le vaisseau du capitaine Goubert, de Dieppe, après avoir pris possession de Bourbon, se dirigea vers Maurice pour en faire autant.

A la lin de 1710, les Hollandais, qui avaient abandonné cette lie déjà une fois, l'ayant laissée définitivement, le gouverneur de Bourbon en fut averti, et deux ans après, au mois de décembre 171S, il proposait d'occuper cette île. Parât renou«» vêlait la proposition, le 19 septembre 17 14, d'y foire passer une partie des habitants de l'Ue Bourbon, « qui eommen-

çoient, disait-il, à estre en grand nombre et avoient de la peine à vivre. »

La proposition ayant été soiiinise à M. de Tprcy, ministre des affaires étrangères, en 1713, par laGompagniefrançaise des Indes orientales» le capitaine Gruillaume Dufresne Darzel, de Saint-Malo, commandant le Chasseur , en vertu de la lettre du comte de Pontchartrain, datée du 31 octobre 1714, que lui avait remise à Moka le sieur de la Boîssière, commandant l'Auffuste, — prenait possession de Mauiice le 90 septembre 1715, et lui donnait le nom d*ile de France, suivant Tinten* tion de Louis XiV, qui mourait au commencement de. ce mois (1* septembre). La Compagnie des Indes, en 1716, demanda que Ttle Maurice s'appelât Tile d'Orléans, en Tbon* neur du régent; mais la seconde prise de possession par Garnier Dufougeray, de Saint-Malo, commandant le 2W<on, lui conserva le nom que Dufresne lui avait donné.

La Compagnie, le 31 mai 1721, nomma le sieur de Nyon gouverneur de sa nouvelle possession; toutefois elle avait ordonné déjà au sieur de BeauvoUier, gouverneur de Bourbon, d'engager les habitants de cette colonie à passer à l'Ile de France pour s'y établir.

En conséquence, lorsque M. de Nyon arriva, il y trouva quelques colons qui y étaient depuis le 24 décembre de cette année, sous le commandement du sîeur du Rougouet le Toullec, aide-major de Bourbon.

Cet officier, ayant fait le tour de Tîle du 14 janvier au 5 février avec quinze des habitants, Tavait jugée inhabitable, et dans la pensée qu*il ne pourrait rien s'y cultiver, il avait • rendu dix de ses habitants au capitaine du Courrier d$ Bov/T'borif pour les ramener à Saint- Denis, jusqu'à la réception de , nouveaux ordres de la Compagnie.

Heureusement celle-ci persista dans son dessein d'occupation, par rapport, disa it-elle aux ports de l'Ile, les seuls qu'elle eût dans les mers de i'Inde.

Aussi ces deux ports occupèrent-ils vivement son attention tout d'abord.

Le premier, occupé par de Nyon, fut le port du sud-est, qu'il trouva de beaucoup supérieur à celui du nord-ouest; il laissa dans ce dernier le deur de Hauville. Le port du sud-est fut dès lors nommé Portp>Bourbon, et celui du nordouest, Port-Louis.

Après avoir longtemps balancé dans le choix de celui

qu'elle devait adopter de préférence, la Compagnie se décida, en 1730, sur le rapport du commandant Maupin, à for^ mer son prlncl|] d établissement au Port-Louis» elle donna ordre d'y mouiller à tous ses vaisseaux qui devaient toudier à rile de France.

En 1735, la colonie était à peine ébaucliée, quand la (k>mpagnie envoya, pour gouverner les îles de Bourbon et de France, Bertrand*Françoi$ Mahé de la Bourdonnais, né à Salnt-Malo le 11 février 1690«

On a vu à peu près & quel degré-Bourbon était parvenu. Hais dans rOe de France tout était à faire.

Le mémoire de la Bourdonnais nous montrera comment cet bomme illustre, mais d'une réputation surfaite, suivant moi, a créé la colonie de l'Ile de France, en même temps qu'il concourait h perfectionner Fceuvre de ses prédécesseurs à Bourbon»

PXBRRS HARaRT.