CHAPITRE VIII

Plaine germano-baltique

23 épicentres et 22 séismes

Cette vaste étendue, presque partout recouverte d'un épais manteau des produits glaciaires du nord, est d'une stabilité sismique presque absolue, et plusieurs des rares séismes signalés ne sont même pas très authentiques. Elle partage cette tranquillité avec la plate-forme russe, à laquelle elle confine, mais pour des raisons toutes différentes. La Russie ne connaît pas les séismes parce que ses dislocations sont trop anciennes, et que son état actuel a été atteint depuis très longtemps, tandis que l'Allemagne du Nord doit son repos sismique à l'extinction totale d'accidents beaucoup plus récents, tertiaires, qui ont préparé son réseau hydrographique, mais sont presque complètement masqués par la couverture glaciaire.

Quelques raz-de-marée ne sont pas d'une origine sismique bien certaine.

1. Arendsee. — 2. Arys. — 3.BerliD, 2. — 4. Marche de Brandebourg. — 5. Brandebourg. — 6. Bulte. — 7. Burg. — 8. Gharlottenbourg. — 9. Dantzîg, V. S. — 10. Harburg. — 11. Helgoland, V. S. — 12. Koevorden. — 13. Duché de Mecklembourg. — 14 Prusse. — 15. Hampitz, 2. — 16. Rekow. — 17. De de Rûgen, V. S — 18. Steltin. — 19.Thorn. — 20.Tuczna. — 21. Vilsen. — 22. Werder. — 23. Wismar.

Total = 22.

CONCLUSIONS OÉNÉRAUSS

Des multiples détails développés dans les pages précédentes et des tentatives faites pour jeter un peu de lumière sur les relations que les tremblements de terre de l'époque actuelle paraissent présenter avec la tectonique et l'histoire géologique de territoires formant dans TEurope centrale un ensemble bien défini au nord des mouvements alpins de Tère tertiaire, il serait hautement à désirer que Ton pût tirer quelque conclusion générale relativement a la genèse des séismes. De semblables déductions demandent à être exposées avec la plus grande prudence et seulement autant qu'elles résultent nettement de l'observation généralisée et en dehors de toute hypothèse.

Les régions ici étudiées sont constituées par une série de massifs de roches primitives, restés à peu près fixes dès les temps géologiques les plus reculés. Entre eux le sol a été soumis depuis k de nombreuses vicissitudes d'immersions et d'émersions alternatives variées, qui ont finalement presque complètement nivelé une grande chaîne dite hercynienne, résultant d'un vaste mouvement principalement post-carboniférien de plissement et correspondant à tous égards au mouvement alpin tertiaire bien postérieur et tout à fait analogue, mais situé plus au sud et d'à peu près même direction d'ensemble, l'une et l'autre chaîne, hercynienne presque disparue et alpine actuelle, occupant de vastes bandes orientées à peu près suivant les parallèles. Le plissement alpin ne s'est guère étendu aux sédiments intercalés entre les horsts primitifs de la chaîne hercynienne restés en place sous forme de butoirs, mais il s'y est transformé en mouvements verticaux, de bascule et de fracture de ces compartiments interposés. Là où les séismes se produisent normalement et habituellement avec une fréquence et une intensité moyennes variables suivant les districts considérés, on est amené à penser qu'ils ne sont que la continuation bien atténuée de ces efforts, et dans bien des cas cette relation a pu être mise nettement en évidence. Parallèlement à cela, le fait que tous les compartiments ne sont pas également instables, que beaucoup au contraire jouissent d'un parfait

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repos sismique, a permis de faire le départ entre les mouvements persistants encore et ceux définitivement éteints. Des mouvements plus ou moins anciens, contemporains dans l'échelle géologique et de nature à peu près identiques, survivent ou non sous forme de séismes en des régions même très voisines, sans qu'on puisse le plus souvent donner raison de ces différences. Ce sont là faits d'observation qu'il faut pour le moment accepter sans aller au delà. Mais d'une façon générale on peut dire qu'un accident géologique quelconque a d'autant plus de chance de se perpétuer en se manifestant actuellement par des tremblements de terre qu'il est d'origine moins reculée et aussi qu'il affecte des terrains plus récents. Cette règle comporte de nombreuses exceptions et n'aurait peut-être pas pu être mise en lumière par l'étude de l'Europe nord-occidentale seule; mais elle est à l'abri de toute objection si Ton considère toute l'Europe, et à fortiori toute la surface terrestre.

Facile à prévoir à priori, nous nous sommes bien gardé de l'énoncer sous cette forme, mais nous l'avons dernièrement appuyée par des chiffres dans une communication à TÂcadémie des Sciences de Paris (séance du 25 juillet 1904). Elle trouve implicitement sa confirmation dans bien des faits d'observation ici exposés; il est inutile d'y revenir.

Il reste pour l'Europe du N.-W. une conclusion moins générale à tirer des faits exposés tant dans la première partie que dans celle-ci, mais beaucoup plus intéressante peut-être parce qu'elle est tout à fait inattendue et que rien ne pouvait la faire prévoir à priori. Toute la bordure septentrionale de l'ancienne chaîne hercynienne est jalonnée du pays de Galles à la Silésie par des bassins houillers le plus souvent plissés, toujours très disloqués, et dont la discontinuité est originelle lorsqu'elle ne résulte pas de phénomènes ultérieurs de dénudation et d'érosion ou bien quand elle n'est pas simplement une simple apparence due aux sédiments déposés postérieurement par dessus. Tous ces bassins, sans exception, constituent des districts sismiques d'ime instabilité non excessive toutefois, en raison précisément de l'ancienneté relative de leur dépôt et de leurs dislocations, et ils sont isolés au milieu de roches primitives ou postérieures parfaitement stables. Or, d'après le fameux mémoire de Marcel Bertrand, La chaîne des

Alpes et la formation du continent européen, la longue bande houillère correspond à tous égards à l'étroite zone de flysch qui borde de même au nord la chaîne des Âlpes, complément homologue, elle aussi, de la chaîne hercynienne arasée et démantelée. La bande de flysch est tout entière instable aussi, mais à un bien plus haut degré que la traînée houillère, conformément à la loi énoncée de la sismicité croissant avec la jeunesse des accidents ou des terrains considérés. On rencontre donc ici entre ces deux remarquables bordures septentrionales des deux chaînes une nouvelle et frappante similitude, de pure observation, mais dont la signification profonde reste encore à chercher. On notera en outre que les bassins houillers de l'intérieur de la chaîne hercynienne sont au contraire beaucoup plus stables que ceux de sa bordure septentrionale.

On ne saurait pour le moment énoncer d'autres généralisations sans se heurter à de grandes difficultés et surtout sans risquer des hypothèses inadmissibles, du moins tant qu'on n'aura pas pu tirer d'autres éléments de comparaison avec les faits d'observation résultant des autres parties de la surface terrestre.