CHAPITRE m

Les plaines orientales anglataes

Le versant anglais de la mer du Nord est une succession de sédiments qui depuis les temps carbonifériens se sont déposés dans des mers ouvertes à Test en s'appuyant aux chaînes calédonienne et armoricaine et en se recouvrant successivement en retrait les uns par rapport aux autres, de telle sorte qu'ils apparaissent en bandes étroites, plus ou moins grossièrement parallèles. Les alternatives d'émersion et d'immersion ont été nombreuses, et en particulier la chaîne Pennine qui coupe l'Angleterre du nord au sud, de l'isthme de Solvay à Exeter, date d'une époque peu postérieure au carboniférien. Ce qu'on en voit maintenant est un bien faible reste de ce qu'elle a été avant sa dénudation. Mais ce vestige suffit pour que les territoires, dont il s'agit ici, descendent en pente douce sur la mer du Nord et la Manche, en montrant les terrains secondaires et postérieurs en bandes successives dont les rides ont leurs plus roides talus tournés vers l'ouest, comme la chaîne Pennine ellemême. La dernière immersion qui ait pour nous quelque importance est celle qui à l'époque pléistocène a sous les yeux de l'homme ouvert la mer du Nord et la Manche, de sorte que les fleuves anglais ne sont plus que des tronçons des anciens cours d'eau.

Cette esquisse de l'histoire et de la constitution géologiques de ces territoires doit à priori faire prévoir une grande stabilité, et c'est bien en effet ce qui se réalise. D'une façon générale les tremblements de terre n'y seront que des phénomènes sans importance dont il faudra chercher la cause dans des dislocations locales plus ou moins anciennes, mais non dans des accidents géologiques d'ordre général, comme cela s'est présenté dans les régions calé* doniennes et armoricaines étudiées plus haut.

En maints endroits les côtes présentent des indices d'affaissement récent. Faibles souvenirs des grands mouvements pléisto-

cènes, il ne semble pas qu'ils introduisent nulle part un élément dMnstabilité sismique et on a eu à expliquer la différence que montrent à ce point de vue les côtes de la mer du Nord et de la Manche.

Quant aux phénomènes d'abrasion de falaises, si fréquents le long de ces côtes, on ne doit pas s*attendre à les voir en relation avec des séismes. car ils résultent d'actions trop superficielles.

16^ Bégion des lacs

Cette région est limitée : à l'est par l'arête de la chaîne Pennine entre le Bradschaw Hill et le High Peak; au S.-E. par la ligne de partage des eaux entre les bassins de la Sevem et de la Mersey jusqu'à l'angle S.-E. du Flintshire; et enfin à l'ouest par la mer et par l'axe de la presqu'île de Birkenhead, entre les estuaires de la Dee et de la Mersey. Géographiquement cette région appartient au versant occidental de l'Angleterre, mais comme géologiquement elle est composée par les mêmes sédiments que ceux qui se sont déposés le long de la côte orientale du vieux continent atlantique, force nous est bien de l'étudier dans ce troisième chapitre où, après ces explications, il ne semble plus aussi paradoxal de la voir placée.

Le sud de la région est couvert par les dépôts carbonifériens et triasiques, tandis qu'au nord se montre le district volcanique ancien et si pittoresque des Lacs. On conçoit que les mouvements qui ont relevé la pénéplaine anglaise vers l'ouest ont d'autant plus disloqué les terrains qu'ils étaient plus rapprochés de l'obstacle, c'est-à-dire de la chaîne calédonieime. Aussi le versant occidental de la chaîne Pennine, qui en est en même temps le plus roide, est-il le plus instable.

Les séismes sont relativement assez fréquents dans le trias du Lancashire et dans le houiller de Manchester. Dans chaque cas particulier des dislocations locales ne manquent pas pour les expliquer. C'est ainsi que la faille de l'Irwell, reconnue de Poynton à Bolton, sur plus de 20 milles de long, de direction N.N.W.-S.S.E., avec un rejet de plus de 1000 mètres en certains points, et recoupée par plusieurs autres diaclases moins importantes de direction E.-W., intervient nettement dans les séismes de ce

territoire. DaTison la met aussi en relation avec les seeouses dn district minier de Pendleton, et il n'y a pas de raison à ne pas se conformer à celte opinion.

Le district des Lacs s'étend sur Touest des Comtés de Cumberland et de Westmoreland. Il est enserré entre le Solway Forth et la Morecambe Bay. De Whilehaven à l'île Walney il est bordé de grès rouges triaslques et permicns, tandis que tout le reste de son périmètre est formé de carboniférien, au milieu duquel il émerge. C'est un bloc de terrains anciens et éruptifs où de nombreuses et très profondes dislocations convergentes ont donné des Tams, ou Lochs, dont le fond tombe quelquefois brusquement bien au-dessous de celui de la mer voisine. Les plus importantes de ces fractures, celles de Windermere et de Thirimere se font face de part et d'autre du massif en se prolongeant Tune l'autre en direction N.N.W.-S.S.E. C'est là le véritable axe sismique de cette région, assez instable. U n'y a pas le moindre doute que ce nç soit à un reste de mobilité de ces cassures qu'il faille attribuer les séismes qu'on y ressent et non à une activité volcanique éteinte depuis le silurien moyen (ordovicien supérieur).

Les affaissements récents qu'on aurait relevés dans les estuaires de la Dee et de la Mersey ne donnent lieu à aucun mouvement sismique.

l. Ambleside, 2. — î. Arnside. — 3. Atsbury. — 4. Bolton. — 5. Bowness. — 6. Cheadle. — 7. Chorley. — 8. Clitheroe. — 9. Colne. — 10. Coniston. - 11. Grosttiwaite, 8. — 1S. Gamberland Goanty.— 13. Dalton. — 14. Everton. — 16.Faniess (Presqulle de), 4. — 16. Hailingdon, S. ~ 17. Iston.— 18. Kendal.-- 19. EnnisfonL — 90. Lancaahire Goanty, 4. — SI. (Nord de) Manchester, 4. — - SI Maryport — S3. Morecambe-Bay. — S4. Ormskirk. — fô. Pendleton, 3. — S6. Preslon.S. - S7. Rochdale, 4. - S8. Rydal. - S9. Settle. - 30. Trontbeck. — 31. Waterloo. — 3S Whitehayen. — 33. Wigam.

17» Des Cheviots à VHumber

Cette région est la première de celles qui appartiennent en même temps géographiquement et géologiquement au versant, oriental. Appuyée à l'ouest à la chaîne Pennine, elle est bornée au sud par une faible arête qui, partant du High Peak, court d'abord au S.-E. jusque près d'Alfreton, puis remonte au N.-E. jusqu'à l'estuaire de l'Humber en séparant les eaux de la Trent et du

Don. Les roches éruptives modernes se montrent dans le nord (Northumberland et Durham), tandis qu'au S.-E les dépôts jurassiques et crétacés se relèvent le long de la cAte par les North et South York Moors, ces dernières collines en prolongement des Lincoln Wolds de la région suivante. Â l'ouest le carboniférien atteint une grande extension.

La région est très stable. Quelques rares et pauvres épicentres se montrent çà et là, qu'on peut expliquer par des dislocations locales, sans que rien d*intéressant soit à signaler.

1. Boston-Spa. — S. Doncaster. — 3. Dunston. — 4. Gateshead. — 5. Great Whemside. — 6. Halifax. ^ 7. Holdemess. — 8. Knottingley. ~ 9. Malton. — 10. Methley. — 11. Ripon, S. — IS. Rotherbam. — 13. Rybill. — 14. Scarborough. — 15. Sheffield. — 16. York, 5. — 17. Torkshire. — 16. Whalton. -* 19. Wbarfe.

18<* Chamwood Forest et hauteurs de Lincolnshire

Cette région est bornée à l'ouest par la ligne de partage des eaux de la mer du Nord et du canal de Bristol, qui part du High Peak dans la chaîne Pennine, et au sud par celle d'entre Welland et Trent au nord et Nen au sud.

Les séismes y sont relativement peu fréquents. Dans le S.-W. se voit aux environs de Birmingham un groupe d'épicentres au milieu du carboniférien. Leur instabilité relative peut être attribuée aux dislocations locales et nombreuses résultant du relèvement de ce terrain contre les derniers vestiges de la chaîne Pennine, dès longtemps rabotée par la dénudation.

D'après les études de Davison les séismes de Leicester sont dus à une faille anticlinale de date précarboniférienne et dont les glissements n'auraient pas encore cessé.

Le même sismologue attribue le tremblement de terre du 28 janvier 1898 au groupe de failles de Kelton et de Duddington, tangentes à l'aire ébranlée. Gela me paraît très problématique. J'ai bien montré ailleurs {Essai sur le rôle sismogénique des prin'dpaux accidents géologiques, Beitrage zur Geophtsik, Bd. VL 1903) que dans certains cas un effort tectonique peut ne pas coïncider avec une faille qu'il a ouverte ou avec une ligne d'épicentres à laquelle il donne naissance, mais on ne saurait aller jusqu'à

admettre entre l'effort et Taire ébranlée un écart tel que cehii-là soit tout juste tangent à celle-ci.

1. Âbbots Bromley. — S. Bamage. — 3. BeMton^ S. — 4l Brewood, 3. — 5. Barley. — 6. Barton-on-Trent. — 7. GampbilL — 8. Gharnwood Forest. — 9. Gorby. — la Derby. — 11. Dadiey. -— 12. Eaat Rttford. — 13 Glaoford. — 14. High Peak. ^ 15. Ivernesa. — 16. Kirton-in-Lindiay, 3. — 17. Lincohi, S. — 18. Lincolnshire. — 19. Mandfield. — 20. Nottingbuni, 3. — SI. Staffordshire. — 21 Stamford, 4. — 23. Wallsall. — 24. Willenham, 1 -^ 25. Wolverbampton.— 2S. Woodbouse Eaves, 2.

19^ Bcuain dé la 8§v0m

Gréographiquement cette région est bien définie; mais géologiquement elle l'est beaucoup moins bien, puisque le terrain carbonifère y repose sur le silurien et qu'une bande de vieux grès rouge, dépendant en réalité de la chaîne calédonienne, l'accompagne dans les comtés d'Hereford et de Brednock.

D'importants séismes à grande aire d'action se sont plusieurs fois manifestés dans les comtés d'Hereford et de Shrop. A défaut des derniers plissements calédoniens, qui viennent mourir dans Touest de la région, et qui éteints partout ne sauraient être invoqués ici, les dislocations du terrain carbonifère relevé contre eux suCQsent à donner raison de cette instabilité, sans aucune intervention des efforts tectoniques correspondant aux' anciens et importants phénomènes éruptifs du pays de Galles. A propos du grand tremblement de terre du 17 décembre 1896, Davison met en jeu un relèvement de deux anticlinaux siluriens, celui de Woodhope au N.-E. du foyer d'Hereford et celui de llay Hill au sud de celui de Ross.

On a signalé un exhaussement moderne des terres basses de l'estuaire de la Severn, mais ce phénomène ne paraît avoir aucune relation sismique.

1. Bredwardine. — 2. Broseley, 4. — 3. Bytown. — 4. Goalbrook-Dale. — 5. Galway, 6. —6. Glocester. — 7. Glocesterahire. — 8. Gloasow, 2. *- 9. Here^ ford, 13. — 10. Herefordshire. — 11. Kinnaston. *- 12. Leamington. — 13. Led^* bury.— 14 Middle. — 15. Pembridge, 2. — 15.Shrew8bury. — 17.Shropirfiire. -^ 1& Stretton. — 19. Wenlock. — 20. Worcester.