Bourg ou Mission de VImmaculée-Conception

Extrait d’une lettre du P. Jacques Bruyas, supérieur des Missions iroquoises, écrite à AgniJ, le 31 juillet 107G.

Mon Révérend Père ,

J’obéis au commandement que votre Révérence m’a fait de lui écrire en détail ce qui se passe dans la Mission d’Agnié. Je lui mandai, l’année dernière, que Dieu m’avait fait la grâce de baptiser un ancien des plus considérables de ce bourg, duquel la ferveur et le zèle me faisaient espérer de voir bientôt cette Eglise augmenter en nombre et en ferveur. En ellèt, elle 11 e fut jamais plus féconde qu’en ce tempslà; mais, ô que les jugements de Dieu sont impénétrables à la faiblesse de nos esprits, et que les desseins de sa Providence sont adorables! Pierre Àssendasé, qui est le néophyte dont je parle et qui semblait devoir être ,1a pierre fondamentale de cette Église, lui a été eulevé lorsque sa personne lui eût été plus nécessaire. Ce bon néophyte, qui donnait de de si grandes espérances, nous fut ravi le mois d’aout 1675 , après avoir été éprouvé de Dieu d’une maladie d’environ six mois, pendant laquelle il a donné de grandes preuves de sa constance, n*ayant jamais voulu souffrir que les médecins du pays fissent rien auprès de lui. Vainement ses proches et les principaux du bourg, qui le regardaient comme la

MISSION DES IROQUOIS

meilleure tête qui fut parmi eux, et qui craignaient avec raison que sa mort ne fût la ruine de leur pays, l’en avaient sollicité ; il était demeuré inflexible. 11 me disait toujours : « Je veux mourir chrétien, et tenir la parole que j'ai donnée à Dieu dans mon baptême , auquel je n’attribue point ma mort, comme mes parents se l’imaginent faussement.

« Nous mourrons tous, ajoutait-il, et les infidèles mourront aussi bien que moi. Il y a un Dieu qui a mis les bornes à ma vie, il fera de moi ce qu’il lui plaira; j’accepte volontiers tout ce qui vient de sa main, soit la vie, soit la mort.» C’est dans ces senti" ments qu’il est passé à une meilleure vie. J’aurais sujet de le regretter, si je n’étais moralement assuré de son bonheur, et si je n’espérais qu’il priera Dieu dans le ciel pour ses compatriotes. En effet, peu de jours après sa mort, je baptisai trois adultes ; beaucoup d’autres infidèles moribonds ont reçu la même grâce, et j’en compte des uns et des autres environ cinquante depuis un an.

Extrait d’une lettre du P. Jacques de Lamberville, écrite de Gannaougué 1 le 6 mai 1676.

Quoique je ne sois pas encore très-versé dans la langue des Iroquois, chez qui je ne suis que depuis un an, et par conséquent que je ne puisse pas m’occuper à leur conversion autant que je le voudrais, Dieu n’a pas laissé d’avoir pitié de quelques-uns de ces Sauvages qui sont sous ma conduite. J’ai baptisé treize personnes avant Pâques, en deux mois; et sept depuis lors, en fort peu de temps. La mort de deux adultes m’a donné bien de la consolation. Le premier était âgé de près de quarante ans; il s’était arrêté chez les Flamands 2 , nos voisins, mais Dieu l’en a retiré pour son salut par une fièvre lente, qui l’a obligé de venir chercher ici quelque soulagement au milieu de ses parents. J’en ai pris soin, et je l’ai assisté en tout ce que j’ai pu. Ces bons offices l’ont gagné et Font engagé à m’écouler volontiers, toutes les fois que je lui parlais de son salut. Je le faisais prier Dieu tous les jours, et il s’y portait de luimême si volontiers, qu’il me querellait agréablement quand je passais quelques jours sans le voir ; ce qui m’arrivait quelquefois, à cause des courses que j’é-

1. Gannaougué, ou Gandahouaguè, une des principales bourgades du pays des Agniers.

2, Les Hollandais de la Nouvelle-Orange.

MISSION DES IROQUOIS

tais obligé de faire en un village proche d’ici, dont je suis aussi chargé. Notre malade baissait de plus en plus, et sa ferveur s’augmentait, de sorte qu’il me dit un jour : « Tu n’as pas pitié de moi, tu me laisseras mourir sans baptême ; ne diffère point davantage, baptise-moi au plus tôt, car je ne serai pas longtemps sans mourir. » Le voyant en cette disposition, je l’instruisis encore deux ou trois jours, et le baptisai ensuite. Dès lors, il ne cessa plus de prier tous les jours jusqu’à ce qu’il ne pût plus parler. La conversion du second adulte est un trait particulier de la grâce divine et une faveur particulière obtenue par les mérites du P. Isaac Jogues, qui a ici répandu son sang pour la querelle de Dieu, ayant été massacré par ces barbares en haine de la Foi. Cet homme dont je parle était malade depuis huit mois; ses parents avaient usé de toutes les jongleries imaginables, aussi sont-ils les plus superstitieux du pays, jusque-là que la grand’mère de ce malade se dit sœur du Maître du ciel; je ne savais comment l’aborder, l’entrée de sa cabane m’était entièrement fermée. En cette extrémité, j’eus recours au Y. P. Jogues auquel je recommandai cet homme, et incontinent après les portes de sa cabane me furent ouvertes, ce qui me donna moyen de l’instruire et de le baptiser. Il me consola beaucoup par sa ferveur à prier Dieu qu’il conserva jusqu’à la mort, et d’une manière bien extraordinaire.

Depuis un an que je suis ici, j’ai baptisé près de cinquante personnes, dont neuf ou dix sont heureusement mortes après le baptême. Trois ou quatre m’ont échappé: deux enfants et une vieille femme, qui, malgré nous, sont morts sans baptême; le cœur m’en saigne, et j’en suis inconsolable.

Extrait d’une lettre du P. Pierre Millet écrite à Onneïout, bourgade des Iroquois, le le** juin 1676.

On peut dire sans exagération que, pendant cette année, le service de Dieu s’est bien augmenté, et le culte du démon bien diminué en cette Mission ; deux choses y ont contribué.

La première a été la conversion et le baptême solennel d’un des plus considérables de cette nation, nommé Soënrèse. Ce Sauvage avait fait de grandes instances pour obtenir la grâce du baptême, et après l’avoir demandé en présence de tous ses parents, qui sont en grand nombre et des plus considérables, il l’a reçu le premier jour de l’an, et a déclaré hautement à nos principaux chrétiens qui y assistaient, qu’il renonçait à toutes les superstitions du pays, et qu’il voulait désormais vivre et mourir en parfait chrétien.

La deuxième, qui contribue beaucoup au progrès de la Foi, est la Sainte-Famille que j'ai établie ici de-

MISSION DES IROQUOIS

puis un an, et dans laquelle je n’adrnets que ceux et celles qui se rendent le plus recommandables par leur piété et leur ferveur à pratiquer les devoirs du Christianisme, par leur zèle à faire baptiser et instruire leurs enfants, par leur charité envers le prochain, par le courage qu’ils montrent à combattre les superstitions et à résister aux mauvaises coutumes du pays. Voilà ceux qui composent la Sainte-Famille; toutes nos prières et dans les assemblées les charités que nous faisons pratiquer se rapportent à gagner à Dieu les parents de nos chrétiens qui ne le sont pas encore, et nous voyons par la grâce de Dieu un très-bon succès de cette dévotion, car la Foi commence à s’affermir et à s’étendre de plus en plus.

Nous en sommes aussi redevables aux prières et charités des personnes de vertu qui portent jusqu’ici le zèle qu’ils ont pour le salut de nos pauvres Sauvages. Votre Révérence m’a extrêmement consolé de m’envoyer les noms de nos bienfaiteurs pour lesquels nous faisons prier nos nouveaux chrétiens, ce sont eux qui nous ouvrent la porte des cœurs et qui nous facilitent la conversion de ces peuples.

Les affaires se brouillent bien du côté des Sonnontouans qui veulent faire la guerre aux Français. Plaise à Dieu que cela ne trouble point les progrès que fait ici le Christianisme !

Extrait d’une lettre du P. Jean de Lambervillc, écrite d’Onnontagué, bourgade iroquoisc ; le 18 janvier 1676.

Ce sera aussi bien de nos quartiers que de l’Europe que Votre Révérence entendra parler de guerre. Noslroquois en ont toujours l’esprit possédé, et il n’y a nulle apparence qu’ils cessent de tuer les hommes (comme ils disent), tandis qu’ils en trouveront dans les bois.

Ils emmènent actuellement cinquante captifs de deux cents lieues d’ici, à qui ils ont laissé la vie, parce qu’ils les destinent à travailler leurs terres. Ils n’en ont pas agi de même à l’égard de quelques prisonniers qu’ils ont faits dans la guerre qu’ils ont actuellement avec les Loups'. Ceux d’entre ces captifs qu’on a amenés ici ont été cruellement brûlés; mais aussi ont-ils eu le bonheur de recevoir le baptême, que j’ai pu leur administrer avant leur mort. Un de ces malheureux me pria, lorsqu’il était déjà à demi-brûlé, de revenir auprès de lui pour lui faire prier Dieu. Je fus sensiblement touché de lui voir faire le signe de la croix au milieu des flammes, où il professa humblement et à haute voix qu’il mourait chrétien au milieu de cette cruelle boucherie.

Nous avons toujours à combattre les jongleurs,