Loups, ou Mahingans

MISSION TES IROQÜOTS.

qui nous sont opposés, parce que nous les décréditons, et que nous faisons voir que toutes les charlataneries dont ils usent pour guérir les malades ne sont que sottises et impertinences. On en a eu dernièrement un exemple dans la guérison qu’ils entreprirent d’une fille qui était devenue folle au point qu’elle courait les rues. Pour réussir dans leur dessein, ils persuadèrent à ses parents qu’elle avait vu neuf festins en songe, et que si ces festins avaient lieu, elle guérirait. Ceux-ci y consentent, et font de tous côtés de grands amas de viande pour accomplir parfaitement ces songes. Nos grands Esculapes, dont le dessein était de faire bonne chère, préparèrent un grand cercle d’écorce où la folle fut placée, et disposèrent tout à l’entour sept ou huit personnes, qui faisaient sonner de petites calebasses pleines de pois. Les jongleurs se mirent aussi dans le cercle, où ils brûlèrent du pétun, les uns en l’honneur du cerf, les autres du hibou, d’autres de l’ours, contrefaisant tous la voix de la bête à qui ils offraient cet espèce de sacrifice. Ensuite celui d’entre eux qui était le plus versé dans l’art de la jonglerie fit des incisions aux tempes de la malade d’où il suçait le sang, qu’il rendait, tantôt avec des dents d’ours, tantôt avec des cheveux d’homme et du poil de cerf qu’il avait cachés dans sa bouche, et qu’il faisait sortir comme s’ils eussent été des sorts qu’on avait jetés sur cette fille. On fit de grands remercîmcnts à ces

braves médecins, niais la malade n’en fut pas plus sage; du rcsle cela n’était que le prélude des neuf festins auxquels ils devaient avoir la meilleure part.

Les deux premiers commencèrent par une cérémonie assez ordinaire parmi ces peuples, par laquelle tous ceux qui avaient songé quelque chose, pendant l’année, venaient dans la cabane de la folle y faire deviner leurs songes pour en avoir l'accomplissement. Cette fête dura deux jours, et tous ceux qui voulurent se tirer de la nécessité où ils étaient de blé, de viande, de nattes, de robes d'ours ou de tigre et de choses semblables, n’avaient qu’à dire qu’ils les avaient songés, aussitôt on leur en donnait. Il s'y trouva une femme assez impertinente pour chanter qu’elle avait rêvé ma soutane et qu’elle mourrait si je ne lui en faisais présent. 11 ne me fut pas difficile de répondre à ces sottises, et à celui qui m’en vint porter parole; je pris de là occasion poulies désabuser de la folle persuasion où ils sont que l’accomplisse nient de leurs songes est un moyen de prolonger la vie.

Le troisième festin fut une mascarade de gens habillés en ours, qui dansaient d’une manière assez surprenante.

Le quatrième était une espèce de querelle dans laquelle on se jeta des cendres les uns aux autres.

Le cinquième fut une danse qui se faisait sur un air assez agréable.

MISSION DES IflOQÜOIS.

Au sixième, on s’entrejclait des sorts et puis on se les ôtait. Voici comment : Les conviés étaient couverts de plumes depuis les pieds jusqu’à la tête 5 ils étaient tous masqués, et pendant qu’ils se préparaient à la cérémonie, quatre femmes d’nn côté, et quatre de l’autre racontaient, en chantant et remuant en cadence leurs calebasses, que toute cette action avait été inspirée par le génie du songe. Toutes choses étant en état, huit masques sortirent de la cabane suivis de huit autres qui portaient des sacs pleins de sorts, et ayant pris chacun leur poste ; ils se rangèrent comme en bataille dansant au son des calebasses; huit d’un côté, huit de l’autre étaient sur une ligne et représentaient un combat. Ils firent leurs approches toujours en cadence, puis ils commencèrent tous à six pas les uns des autres par se jeter des sorts emplumés, après quoi ils se mêlèrent, et dans cette mêlée on voyait les uns tomber à demimorts, les autres se débattre, et se rouler par terre ; quelques-uns devenaient ou frénétiques, ou aveugles, ou frappés d’autres sortes de maladie, par la violence des sorts qu’on leur jetait, jusqu’à ce que les victorieux jetant des contre-sorts guérirent les ensorcelés par des vomissements contrefaits et par des cataplasmes qu’ils leur appliquaient; il s’en trouva néanmoins d’incurables qu’il fallut rapporter en leur logis.

Le septième festin fut une danse de guerriers vêtus en Américains du Sud.

Les huitième et neuvième n'étaient pas honnêtes, ce qui m’obligea de m’y opposer par les voies ordinaires, c’est-à-dire par des présents. Je le fis en leur remontrant que ces sortes de festins attireraient tôt ou tard la colère de Dieu sur eux, et tant s’en faut qu’ils contribuassent à la guérison de leurs malades, qu’au contraire ils leur causeraient la mort par une juste punition du ciel. Ce fut en effet ce qui arriva à cette folle pour laquelle ils le faisaient ; car elle mourut peu après cette ridicule cérémonie, que je n’ai rapportée que pour faire voir la folie et l’aveuglement de ces pauvres barbares.

Il est vrai que tous ne sont pas dupes ou esclaves de ces charlataneries. Garakontié, qui est ce brave capitaine chrétien dont on a déjà parlé plusieurs fois, s’est opposé de tout son pouvoir à toutes ces superstitions. 11 témoigna encore dernièrement combien il en avait d’éloignement en présence des plus considérables du bourg. Dans ce dessein il a fait trois festins solennels; dans les deux premiers, il déclara d’abord aux assistants qu’il n’avait pas songé 1 ces festins auxquels il les avait invités, et qu’il avait renoncé à toutes ces superstitions inutiles; ensuite, il déclama fortement contre les excès de bouche qui se font dans les festins à tout manger 2 .

Dans le troisième, comme il était fort vieux, il