A SILLERY

La guerre que les Anglais ont avec les peuplades Sauvages, parmi lesquelles ils demeurent, a donné naissance à cette Mission. On connaissait le sujet de cette guerre, mais on n’en avait pas aussi bien connu le succès. Il a été très-désavantageux et très-funeste aux Anglais, par suite de leur imprudence. Car au lieu de chercher à se venger uniquement d’une nation en particulier, celle des Onnonihagamis, qui s’étaient révoltés, ils ont attaqué à la fois toutes les nations Sauvages qui les environnent et qui sont en très-grand nombre. Le mépris extraordinaire qu’ils avaient pour ces peuples, qu’ils ont toujours traités avec beaucoup de rigueur, leur faisait croire qu’il leur serait très-facile ou de les détruire entièrement,* ou de les réduire en tel état qu’ils n’en auraient plus

l. Abnahis, dans le manuscrit.

HELATION LES ANNÉES 1670-1677.

à craindre de révolte; mais ils ont été bien trompés dans leurs prétentions, car ils ne les ont presque jamais attaqués, qu’ils n’en aient été repoussés, même avec de très-grandes pertes; une fois entr’autres, de quatre cents hommes qu’ils étaient, il en est revenu, à grand’peinc, sept ou huit soldats; en outre, une partie du pays qu’ils habitent a clé saccagée, plusieurs villages ont été pillés, détruits et brûlés, et grand nombre de personnes, de l’un et de l’autre sexe, ont été massacrées ou faites esclaves par ces barbares.

Dieu a tiré sa gloire de ces malheurs, et il s’est servi de cette guerre comme d’un moyen pour faire connaître l’Evangile à une de ces nations Sauvages à qui les Anglais non-seulement ne l’annonçaient pas, mais encore ne souffraient pas 'qu’on l’annonçât. Nous trouvons ces détails dans lettre du P. Jacques Vaultier qui gouverne la mission Algonquine de Sillery.

Extrait d’une lettre du P. Jacques Vaultier, écrite tic Sillery, le l ei janvier 1077,

Dès le commencement de la guerre queles Abénaquis ont avec les Anglais, plusieurs de ces Sauvages, en appréhendant les suites, résolurent de se retirer dans le pays habité par les Français et de

FISSION DES ADÉXAyVIS.

s’approcher ainsi, sans y penser, de leur bonheur, en s'approchant des missionnaires, qui n’eussent pu les aller trouver dans leur pays. Deux nations, parmi les autres peuples de ces contrées, les Sokokis et les Abénaquis exécutèrent ce dessein et se mirent en route vers le commencement de l’été de l’année 1675.

Les Sokokis prirent leur direction vers la ville des Trois-Rivières *, où ils se sont fixés ; et les Abénaquis, dont on parlera plus spécialement dans celte relation, se retirèrent au lieu appelé Sillery, qui fut autrefois si célèbre par les Missions Algonquines. Ils y arrivèrent au milieu du printemps de l’année 1676, après avoir souffert pendant l’hiver une famine si étrange qu’un grand nombre en moururent. Ils ne s’y furent pas plus tôt établis qu’on leur parla de l’affaire de leur salut et des mystères de notre religion. L’extrême froideur si naturelle à tous les Sauvages, leurs idées grossières et tout à fait éloignés de ce qu’on leur prêche, leur vie libertine fort opposée à la sainteté des mœurs du Christianisme, ne permettaient pas de croire qu’ils dussent obéir si facilement aux sollicitations pressantes qu’on leur faisait de se soustraire au malheur éternel, en quittant le démon, et de se rendre heureux pour jamais, en se donnant à Dieu le maître cle leur vie; mais la grâce surmonta tous

1. Trois-Rivières, ville du Bas-Canada, sur le bord du Saint- Laurent, à l'endroit où trois rivières réunies se déchargent dans ce fleuve.

ces obstacles plus promptement qu’on ne se le fût imaginé. Car non-seulement ces barbares écoutèrent d’abord très-volontiers ce qu’on leur dit pour leur salut, mais même ils ne tardèrent point à se faire instruire avec toute la ferveur imaginable, et, en trèspeu de temps, il y en eût fort peu d’entre eux qui ne vinssent exactement à l’église le soir et le matin ; ils y récitaient leurs prières avec une modestie ravissante. En outre ils écoulaient avec une pareille attention le catéchisme, et quoiqu’ils fussent pour la plupart âgés, ils se laissaient tous interroger comme des enfants, sans se rebuter jamais de ce que, leur âge n’étant plus propre à retenir des choses aussi nouvelles que celles qu’on leur enseignait, ils faisaient plusieurs fautes dans leurs réponses en public et devant les autres. Dans la suite ils passèrent plus avant; car comme quelques-uns d’entre eux avaient appris plus tôt les prières que les autres, ceux qui ne les savaient pas encore se faisaient instruire par eux, sans qu’on leur eût ordonné ou même suggéré ce moyen. Ils s’assemblaient pour cet effet dans plusieurs cabanes. C’était une chose merveilleuse de les voir en troupe autour de quelque jeune enfant, lui faire réciter tout haut le Pater et V Ave, et le répéter avec lui, ou l’inlerrogcr sur la manière de réciter le chapelet, ou enfin lui demander quelque point du catéchisme qu’ils n’avaient pas bien retenu. Le temps de la nuit, qu’ils choisissaient comme le plus