MISSION DES ABÉNAQUIS

propre à n’être pas détournés de cet exercice, montrait assez que ce n'était pas par aucune considération humaine qu’ils le pratiquaient, puisqu’ils ne croyaient pas alors devoir être observés de personne. Ainsi la plupart d’entre eux eurent bientôt appris les prières et le catéchisme, autant et plus qu’il n’était nécessaire pour recevoir le baptême. On le leur eût accordé, si l’inconstance qui est ordinaire auxSauvagesn’eût fait appréhender raisonnablement qu’une si grande ardeur ne serait pas suivie d’une égale fermeté pour résister aux occasions du péché qui ne leur manquent pas, et qu’ainsi, en reprenant leurs mœurs corrompues, ils ne profanassent la sainteté du sacrement. Car celui qui le reçoit n’est pas moins obligé à pratiquer les maximes de la morale évangélique qu’à croire les vérités spéculatives. Il est vrai qu’il parut un changement notable dans les moeurs de la plupart d’entre eux ; et que, pour ce qui concerne les jongleries et superstitions, ils déclarèrent d’abord publiquement y avoir renoncé ; qu’ils refusèrent même, d’une commune voix, un étranger qui osa leur dire que le remède le plus court dans les maladies était d’avoir recours au démon ; que, nonobstant les grandes maladies dont plusieurs d’entre eux furent affligés pendant tout l’été, ils ne se servirent jamais de tous ces remèdes diaboliques, et qu’enfin quelques-uns, sollicités par un jongleur de lui préparer ce qui lui était nécessaire pour converser

avec le démon, ils lui résistèrent ouvertement. D’un autre côté, pour ce qui est de l’ivrognerie, qui est leur plus grand faible, ils s’en abstinrent presque tous, et plusieurs parurent même s’en être entièrement corrigés, fuyant les occasions d’y tomber. Quelques-uns même ajoutèrent qu’ils ne s’y laisseraient jamais aller s’ils pouvaient une fois obtenir le baptême. Enfin quant à l’impureté pour laquelle ils n’avaient gardé aucune modération avant que de se faire instruire, depuis qu’ils le furent, il ne parut plus aucun vestige de leur ancien libertinage. Mais comme ils n’étaient venus en ce lieu que depuis le mois de mai de l’année 1G76, et qu’ils en partirent presque tous dès le mois de décembre de la même année, pour aller chacun de son côté pour leur hivernement, on jugea qu’ils avaient besoin d’une plus longue épreuve. Pour s'assurer de leur constance et pour leur donner plus d’estime de l’excellence du baptême, on crut devoir différer de le leur accorder, afin qu’à l’extrême envie qu’ils avaient de le recevoir, ils joignissent une crainte véritable de le profaner ou d’en perdre la grâce, lorsqu’ils l’auraient reçu. Ainsi, outre les enfants qui furent presque tous baptisés, parce que la plupart de ces raisons n’avaient pas lieu à leur égard, on n’a accordé cette grâce qu’à quelques jeunes garçons et à quelques jeunes filles, dont l’âge peu avancé ne permettait pas de croire qu’ils eussent déjà contracté des habi-

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tudes criminelles bien enracinées, et enfin à un fort petit nombre d’hommes et de femmes plus avancés en âge, dont la ferveur extraordinaire s'était fait remarquer et pouvait tenir lieu d’une plus longue épreuve. Entre ces derniers fut un de leurs capitaines, nommé Pirenakki, à qui ses belles qualités, la bonté de son esprit, la douceur de son naturel, ont donné beaucoup d’autorité sur tous ceux de sa nation, et dont l’ardeur incroyable pour se faire chrétien et pour exciter les autres à se procurer le même bonheur, mérite bien qu’on dise quelque chose de lui en particulier. La première fois qu’on lui parla de se rendre à l’église, il obéit sur-le-champ, et fit venir ceux sur qui il avait plus de pouvoir, parce qu’ils étaient ses plus proches parents; il ne cessa d’exhorter les autres à faire de même dans les harangues qu’il leur adressait presque tous les jours, dans lesquelles il invectivait contre les principaux vices auxquels il les voyait attachés, particulièrement contre l’ivrognerie qu’il tâchait d’empêcher de toutes les manières possibles. 11 était ordinairement le premier à la Prière, et en s’y rendant, il passait de cabane en cabane, pour avertir les autres d’y venir avec diligence. Dans l'église il surpassait les autres en modestie, et y portait même un air de dévotion qui n'est point ordinaire aux Sauvages nouvellement convertis. Le désir extrême qu’il avait de recevoir au plus tôt le baptême, l’engagea à employer tous les

exercices que pratiquaient les plus fervents pour apprendre le catéchisme et les prières, et lui fit faire outre cela deux choses remarquables.

La première est que, comme il était âgé et qu’il ne pouvait pas retenir les prières aussi facilement qu’il eût souhaité, il avait inventé une espèce d’écriture pour soulager sa mémoire. Dans ce but, il avait fait sur du papier une sorte de figures que lui seul connaissait, pour représenter la première demande du Pater noster , une autre pour la seconde, et ainsi du reste ; il prenait incessamment ce papier la nuit et le jour, et répétait, d’une façon fort aimable et comme en se divertissant, la prière qu’il avait écrite, pour se la mieux imprimer dans la mémoire.

La seconde chose est que, nonobstant la disette quil avait à endurer avec les autres, pendant une pa rtia du printemps et pendant tout l’été, il ne voulut jamais pendant tout ce temps aller une seule fois à la chasse, afin, comme il le déclara depuis, de ne point quitter le missionnaire de vue, et de pouvoir par le moyen des instructions fréquentes qu’il recevait de lui, se disposer plus promptement au baptême. Cette ferveur, qui peut passer pour héroïque, particulièrement dans un Sauvage, ne permit pas qu’on lui refusât une grâce qu’il avait d’ailleurs méritée par sa vie extraordinairement exemplaire et par des mœurs vraiment dignes d’un chrétien. 11 fut donc baptisé après l’avoir demandé avec empressement et avec de

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grandes protestations que son désir lui inspirait de ne jamais contrevenir aux promesses qu’il ferait à Dieu en recevant ce sacrement. Sa femme, pour qui il demanda la même grâce, fut aussi baptisée avec lui, parce qu’elle avait toujours imité sa ferveur et sa vertu. Il y a sujet d’espérer que, dans la suite, il ne servira pas peu à conserver dans les exercices de piété ceux de sa nation qui se sont convertis et à en engager d’autres à se convertir. Il est aussi à croire que cette nation particulière, qui commence d’embrasser la Foi, pourra bien être la cause, dans la suite, que Jésus-Christ soit connu d’une infinité d’autres nations qui leur sont alliées et qui surpassent en nombre toutes celles à qui on a prêché l’Evangile jusqu’à présent.

MISSION

DE TADOÜSSAC 1

La mission de Tadoussac comprend grand nombre de nalions qui viennent du côté du Nord pour faire commerce avec les Français; le P. de Crépieul et le P. Boucheront hiverné avec eux. Voici un extrait du journal que le P. Crépieul a fait de son hivernement.

Mon Révérend Père,

Pour satisfaire aux ordres de Votre Révérence, je commence le journal par où je crois avoir fini le précédent.

Le 5 septembre, il plut à Notre-Seigneur, après avoir un peu exercé notre patience, de nous accorder, par l’intercession du V. P. François Régis, ce que

1) Cette Mission, comme il a été dit précédemment, comprend plusieurs nations, spécialement les Algonquins inférieurs ou Montagnais, et autres peuplades de la langue algonqnine.

nous avions demandé avec bien de la confiance pendant quelques jours.

Le 6, les Sauvages abordèrent de toutes parts, et en peu de jours composèrent treize grandes cabanes, qui me donnèrent bien de l’ouvrage à les instruire et à leur conférer les Saints Sacrements. Je ne sais lesquels furent plus assidus à la Prière et aux instructions , soit Montagnais , Algonquins, Abénaquis, Esquimaux, Outabitibeux 2 , Papinachois, soit Mistassins et Kouakouachiouets, qui pour la première fois étaient descendus en ce lieu. Ils furent ravis de voir notre nouvelle église si avancée et si bien ornée, n’ayant jamais vu jusqu’alors de semblable édifice.

Un Sauvage de Némiskau, à quatre ou cinq cents lieues d’ici, ne pouvait assez témoigner sa joie, assurant qu’il irait au plus tôt chercher ses parents, afin de les rendre participants de son bonheur. Quatre de scs enfants furent baptisés et, sa femme, dangereusement malade, reçut peu après le baptême. Trois semaines s’étant écoulées dans ces saints exercices, nous partîmes de Chécoulimi, le P. bouclier et moi, pour nous rendre au lac Saint-Jean. Pendant quatre jours que nous fumes en chemin, nous endurâmes bien du mauvais temps, de la neige, du vent et du froid, étant tout glacés dans nos canots, mais remplis de joie de souffrir quelque peu pour l’amour de Dieu et le salut des âmes.