CHAPITRE i

DU PREMIER VOYAGE QU ? A FAIT LE P. MARQUETTE VERS LE NOUVEAU MEXIQUE, ET COMMENT S ? EX EST FORMÉ LE DESSEIN.

Il y avait longtemps que le Père préméditait celle entreprise, porté d’un très-ardent désir d’étendre le royaume de Jésus-Christ, et de le faire connaître et adorer par tous les peuples de ce pays. Il se voyait comme à la porte de ces nouvelles nations, lorsque, dès l’année 1670, il travaiilait en la Mission de la pointe du Saint-Esprit, qui est à l’extrémité du lac Supérieur, aux Outaouais; il voyait même quelquefois plusieurs de ces nouveaux peuples, desquels il prenait toutes les connaissances qu’il pouvait; c’est

ce qui lui a fait faire plusieurs efforts pour commencer cette entreprise, mais toujours inutilement, et même il avait perdu l’espérance d’en venir à bout, lorsque Dieu lui en fit naître cette occasion.

En l’année 1673, M. le comte de Frontenac, notre gouverneur, et M. Talon, alors notre intendant, connaissant l’importance de cette découverte, soit pour chercher un passage d’ici jusqu’à la mer de la Chine par la rivière qui se décharge à la mer Vermeille ou de Californie, soit qu’on voulût s’assurer de ce qu’on a dit depuis, touchant les deux royaumes de Théguaio et, de Quivira 1 , limitrophes du Canada, où Y on tient que les mines d’or sont abondantes, ces messieurs, dis-je, nommèrent en même temps pour cette entreprise le sieur Jolliet, qu’il jugèrent très-propre pour un si grand dessein, étant bien aises que le P. Marquette fût de la partie.

Ils ne se trompèrent pas dans le choix qu’ils firent du sieur jolliet, car c’était un jeune homme natif de ce pays, qui a pour un tel dessein tous les avantages qu’on peut souhaiter. 11 a l’expérience, et la connaissance des langues du pays des Outaouais, où il a passé plusieurs années ; il a la conduite et la sagesse, qui sont les principales parties pour faire réussir un voyage également dangereux et difficile. Enfin, il a

1. Ces royaumes, que des voyageurs prétendent avoir découverts, et qui semblent fabuleux, seraient, d’après la carte du P. de Charlevoix, situés à l’ouest des sources du Mississipi.

VOYAGES DU P. MARQUETTE

le courage, pour ne rien appréhender où tout est à craindre ; aussi a-t-il rempli l’attente qu’on avait de lui, et si, après avoir passé mille sortes de dangers, il ne fût venu malheureusement faire naufrage au port, son canot ayant tourné au-dessous du Sault-de- Saint-Louis, proche de Montréal, où il a perdu et ses hommes et ses papiers, et d’où il n’a échappé que par une espèce de miracle, il ne laissait rien à souhaiter au succès de son voyage.