SECTION II

Le Pèi*e visite en passant les peuples de la Folle-Avoine ; ce que c’est que cette folle avoine; il entre dans la baie des Puants; quelques particularités de cette baie; il arrive à la nation du Feu.

Avec toutes ces précautions, nous faisons jouer joyeusement les avirons sur une partie du lac lluron et celui des Illinois, et dans la baie des Puants.

La première nation que nous rencontrâmes fut celle de la Folle-Avoine ; j’entrai dans leur rivière pour aller visiter ces peuples, auxquels nous avons prêché l’Evangile depuis plusieurs années; aussi se trouve-t-il parmi eux plusieurs bons chrétiens.

La folle avoine, dont ils portent le nom parce qu’elle se trouve sur leurs terres, est une sorte d’herbe qui croît naturellement dans les petites rivières, dont

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le fond est de vase, et dans les lieux marécageux; elle est bien semblable à la folle avoine qui croît parmi nos blés. 1 .es épis sont sur des tuyaux noués d’espace en espace ; ils sortent de l’eau vers le mois de juin et vont toujours montant jusqu’à ce qu’ils surnagent de deux pieds environ ; le grain n’est pas plus gros que celui de nos avoines, mais il est une fois plus long, aussi la farine en est-elle bien plus abondante. Voici comme les Sauvages la cueillent et la préparent pour la manger. Dans le mois de septembre, qui est le temps propre pour cette récolte, ils vont en canot au travers de ces champs de folle avoine, ils en secouent les épis de part et d’autre dans le canot; à mesure qu’ils avancent, le grain tombe aisément, s’il est mûr, et en peu de temps ils en font leur provision; mais, pour le nettoyer de la paille et le dépouiller d’une pellicule dans laquelle il est enfermé, ils le mettent sécher à la fumée, sur un gril de bois sous lequel ils entretiennent un petit feu pendant quelques jours; et lorsque l’avoine est bien sèche, ils la mettent dans une peau en forme de poche, laquelle ils enfoncent dans un trou fait à ce dessein en terre; puis ils la pilent avec les pieds, tant et si fortement que le grain s’étant séparé de la paille, ils le vannent très-aisément; après quoi ils le pilent pour le réduire en farine, ou même, sans être pilé, ils le font cuire dans l’eau, qu’ils assaisonnent avec de la graisse; et, de cette façon, on trouve la folle avoine presque aussi

VOTACrES 1>U X*. MARQUETTE.

délicate qu’est le riz, quand on n’y met pas de meilleur assaisonnement.

Je racontai à ces peuples de la Folle-Avoine le dessein que j’avais d’aller découvrir ces nations éloignées, pour les pouvoir instruire des mystèi'es de notre sainte religion. Ils en furent extrêmement surpris, et firent tout leur possible pour m’en dissuader; ils me représentèrent que je rencontrerais des nations qui ne pardonnent jamais aux étrangers, auxquels ils cassent la tête sans aucun sujet; que la guerre qui était allumée entre divers peuples qui étaient sur notre l'oute nous exposait à un autre danger manifeste, d’être tué par les bandes de guerriers qui sont toujours en campagne; que la grande rivière est très-dangereuse quand on n’en sait pas les endroits difficiles; qu’elle était pleine de monstres effroyables qui dévoraient les hommes et les canots tout ensemble ; qu’il y a même un démon qu’on entend de fort loin, qui en ferme le passage et qui abîme ceux qui osent en approcher; enfin, que les chaleurs sont si excessives, en ces pays-là, qu'elles nous causeraient la mort infailliblement.

Je les remerciai de ces bons avis qu’ils me donnaient, mais je leur dis que je ne pouvais pas les suivre, puisqu’il s’agissait du salut des âmes, pour lesquelles je serais ravi de donner ma vie; que je me moquais de ce démon prétendu ; que nous nous dcfenderions bien de ces monstres marins, et qu’au

reste nous nous tiendrions sur nos gardes pour éviter les autres dangers dont iis nous menaçaient. Après les avoir fait prier Dieu, et leur avoir donné quelque instruction, je me séparai d’eux, et, nous étant embarqués sur nos canots, nous arrivâmes, peu de temps après, dans le fond de la baie des Puants, où nos Pères travaillent utilement à la conversion de ces peuples, en ayant baptisé plus de deux mille depuis qu’ils y sont.

Cette baie porte un nom qui n’a pas une si mauvaise signification en la langue des Sauvages, car ils l’appellent plus tôt la baie Salée que la baie des Puants, quoique parmi eux ce soit presque le même, et c’est aussi le nom qu’ils donnent à la mer; ce (jui nous a fait faire de très-exactes recherches pour découvrir s’il n’y avait pas en ccs quartiers quelques fontaines d’eau salée, comme il y en a parmi les Iroquois; mais nous n’en avons point trouvé. Nous jugeons donc qu’on lui a donné ce nom à cause de quantité de vase et de boue qui s’y rencontre, d’où s’effluent continuellement de méchantes vapeurs qui y causent les plus grands et les plus continuels tonnerres que j’aie jamais entendus.

La baie a environ trente lieues de profondeur et huit de large en son commencement; elle va toujours se rétrécissant jusques dans le fond, où il est aisé de remarquer la marée qui a son flux et reflux réglé, presque comme celui de la mer. Ce n’est pas ici le

VOYAGES DU T. MARQUETTE

lieu d’examiner si ce sont de vraies marées, si elles sont causées par les vents ou par quelqu’autre principe, s’il y a des vents qui sont les avant-coureurs de la lune, et attachés à sa suite, lesquels par conséquent agitent le lac et lui donnent comme son llux et reilux toutes les fois que la lune monte sur l’horizon. Ce que je peux dire de certain est que, quand l’eau est bien calme, on la voit aisément monter et descendre suivant le cours de la lune, quoique je ne nie pas que ce mouvement ne puisse être cause par les vents, qui sont bien éloignés, et qui, pesant sur le milieu du lac, font que les bords croissent et décroissent de la façon qui parait à nos yeux.

Nous quittâmes cette baie pour entrer dans la rivière qui s’y décharge; elle est très-belle en son embouchure, et coule doucement. Elle est pleine d’oulardes, de canards, de sarcelles et d’autres oiseaux qui y sont attirés par la folle avoine, dont ils sont fort friands ; mais quand on a un peu avancé dans cette rivière, on la trouve très-difficile, tanta cause des courants que des roches affilées, qui coupent les canots et les pieds de ceux qui sont obligés de les traîner, surtout quand les eaux sont basses. Nous franchîmes pourtant heureusement ces rapides, et en approchant des Maskoutens, la nation du Feu, j’eus la curiosité de boire des eaux minérales de la rivière qui n’est pas loin de cette bourgade. Je pris aussi le temps de reconnaître un simple qu’un Sauvage, qui

en sait le secret, a enseigné au P. Allouez avec beaucoup de cérémonies. Sa racine sert contre la morsure des serpents, Dieu ayant voulu donner ce remède contre un venin qui est très-fréquent en ces pays. Elle est fort chaude et elle a un goût de poudre quand on Técrase sous la dent. Il faut la mâcher et la meltre sur la piqûre du serpent, qui en a une si grande horreur, qu’ils s’enfuit même de celui qui s’en est frotté. Elle produit plusieurs tiges, hautes d’un pied, dont la feuille est un peu longue, et la fleur blanche est beaucoup semblable à la giroflée. J’cn mis dans mon canot, pour l’examiner à loisir, pendant que nous avancions toujours vers Maskoutens, ou nous arrivâmes le 7 juin.