SECTION U

Le Père Allouez arrive à la bourgade des Illinois; description de ce bourg et du pays ; la Foi est publiée à toutes les nations.

Nonobstant tous les efforts que nous fîmes pour nous hâter, je ne pus me rendre que le vingtseptième avril à Kaskaskia, grande bourgade des Illinois. J’entrai d’abord dans la cabane, où avait logé le Père Marquette, et les anciens s’y étant assemblés avec toute la populace, je leur déclarai le sujet pour lequel j’étais venu chez eux, a savoir pour leur prêcher le vrai Dieu, vivant et immortel, et son fils unique Jésus-Christ. Ils écoutèrent fort attentivement tout mon discours, et me remercièrent de la peine que je prenais pour leur salut.

J’ai trouvé cette bourgade bien augmentée depuis un an; elle n’était auparavant composée que d’une nation, qui est celle des Kaskaskia, et il y en a huit à présent; la première ayant appelé les autres qui demeuraient aux environs de la rivière Mississipi,

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on ne peut pas bien se persuader le nombre du peuple qui compose ce bourg. Ils sont logés dans trois cent cinquante et une cabanes, qui sont aisées à compter, parce qu’elles sont rangées pour la plupart sur les bords de la rivière.

Le lieu qu’ils ont choisi pour leur demeure, est situé par les quarante degrés quarante-deux minutes; il a d’un coté une prairie d’une grande étendue, eide l’autre quantité de marais, qui rendent l’air malsain et souvent couvert de brouillards, ce qui cause bien des maladies, et de grands et fréquents coups de tonnerre. Ils aiment cependant ce poste, parce qu’ils peuvent aisément de là découvrir leurs ennemis.

Ces Sauvages sont fiers de leur naturel, hardis et vaillants. Ils ont guerre avec huit ou neuf sortes do nations ; ils ne se servent pas de fusils, parce qu’ils les trouvent trop embarrassants et trop lents ; ils en portent néanmoins, quand ils vont contre des nations qui n’en savent pas l’usage, pour les épouvanter par le bruit et les mettre en déroute. Ils ne portent ordinairement que la massue, l’arc et le carquois plein de flèches, qu'ils décochent si adroitement et si promptement, qu’à peine donnent-ils loisir à ceux qui ont des fusils de coucher en joue. Ils portent aussi un grand bouclier fait de peaux de bœuf sauvage, à l’épreuve des flèches, dont ils se couvrent tout le corps.

Ils ont plusieurs femmes, et ils en sont extrêmement jaloux. Ils les quittent pour le moindre soupçon; elles se gouvernent bien pour l’ordinaire et sont honnêtement vêtues, non pas les hommes qui n’ont pas honte de leur nudité.

Ils vivent de blé d’Inde et d'autres fruits de la terre qu’ils cultivent dans les prairies, comme les autres Sauvages; ils mangent de quatorze sortes de racines qu’ils trouvent dans les prairies; ils m’en ont fait manger, et je les trouve bonnes et fort douces. Us cueillent sur les arbres ou sur des plantes des fruits de quarante-deux espèces différentes, qui sont tous excellents; ils pêchent vingt-cinq sortes de poissons, entre lesquels est l’anguille; ils font la chasse aux bœufs, au chevreuil, au coq d’Inde, au chat, à une espèce de tigre et à d’autres animaux; ils en comptent de vingt-deux sortes, et de quarante sortes de gibier et d’oiseaux. On m’a dit qu’au bas de la rivière il y a des fontaines salées, et qu’ils en font du sel ; je n’en ai pas encore vu l’expérience. On m’assure aussi, qu’assez proche de leur bourgade, il y a des pierres d’ardoise aussi belles que les nôtres. J’ai vu, en ce pays comme chez les Outaouais, du cuivre rouge, qu’on trouve comme ailleurs en morceaux sur les bords des rivières. Enfin on m’assure qu’il y a ici des rochers à brav, semblables à ceux que j’ai vus au bord du lac Saint-Joseph. Les sauvages les coupent, et trouvent des veines comme argentées

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qu’ils pilent, et dont ils font une fort belle peinture rouge. Ils rencontrent aussi d’autres veines d’oû distille le bray , lequel étant jeté dans le feu brûle comme le nôtre.

Voilà tout ce que j’ai pu remarquer en ce pays, pendant le peu de temps que j’y ai demeuré; voici ce que j’y ai fait pour le Christianisme.

Comme j’avais, peu de temps à rester ici, ni étant venu que pour prendre les connaissances nécessaires à l’établissement parfait d’une Mission, je m’appliquai aussitôt à donner tout ce que je pourrais d’instruction à ces huit nations différentes, desquelles, par la grâce de Dieu, je me suis fait entendre suffisamment. J’allais pour cela dans la cabane du chef de la nation que je voulais instruire, et là, y préparant un petit autel avec les ornements de ma chapelle, j’exposais le crucifix, à la vue duquel je leur expliquais les mystères de notre Foi. Je ne pouvais pas souhaiter un plus grand nombre d’auditeurs, ni une attention plus favorable. Ils m’apportaient leurs plus petits enfants pour être baptisés; ils m’amenaient les plus grands pour être instruits. Ils répétaient eux-mêmes toutes les prières que je leur enseignais; en un mot, après que j’eusse fait la même chose dans toutes les huit nations, j’eus la consolation de voir Jésus-Christ reconnu par tant de peuples, auxquels il ne manquait plus que d’être bien cul-

31b RELATION 1>KS ANNÉES 1073-1078.

livés pour devenir bons chrétiens. C’est ce que nous espérons Taire désormais à loisir.

J’ai donné commencement à celte Mission par le baptême de trente-cinq enfants et d’un adulte malade, qui peu de temps après mourut, aussi bien qu’un de ces enfants, pour aller prendre possession du paradis au nom de toute la nation.

Et nous, pour prendre aussi possession de ces peuples au nom de Jésus-Christ, le 3 mai, fêle de Sainte Croix, nous plantâmes, au milieu de la bourgade, une croix haute de vingt-cinq pieds, chantant le Yexllla en présence d’un grand nombre d’Illinois de toutes les nations, de qui je peux dire en vérité qu’ils ne prirent point Jésus-Christ crucilié pour une folie, ni pour un scandale; au contraire, ils assistèrent à cette cérémonie avec grand respect, et écoutèrent tout ce que je leur dis sur ce mystère avec admiration. Les enfants même allaient baiser la croix par dévotion, et les grands me recommendaient avec instance de la si bien placer qu’elle ne put jamais tomber.

Le temps de mon départ étant venu, je pris congé de tous ces peuples, et je les laissai dans un grand désir de me revoir au plus tôt, ce que je leur ai fait espérer d’autant plus volontiers que, d’un côté j’ai sujet de remercier Dieu des petites croix dont il m’a fait part en ce voyage, et de l’autre que je vois la

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moisson ioute prêle el très-abondante. Le diable sans douie s'y opposera, et peut-être se servira-t-il de la guerre que les Iroquois veulent faire aux Illinois. Je prie Notre-Seigneur de la détourner, afin que de si beaux commencements ne soient pas entièrement ruinés.

L’année d'après, en 1678, le Père Allouez partit pour retourner dans cette Mission et pour y demeurer deux ans de suite, afin d’y travailler plus solidement à la conversion de ces peuples. Nous avons appris depuis que les Iroquois ont fait une excursion jusque là, mais qu’ils ont clé battus par les Illinois; c’est ce qui va bien échauffer la guerre entre ces nations, et est pour beaucoup nuire en cette Mission si Dieu n’y met la main.

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