SECTION I

Le P. Allouez part sur les glaces; un jeune homme tue par un ours et la vengeance qu'on en a prise ; diverses raretés qui se présentent sur les chemins.

Pendant que je me préparais pour mon départ, le temps n’étant pas encore propre, je fis quelques visites dans la baie, où je baptisai deux adultes malades, dont l’un mourut le lendemain; l’autre vécut encore

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un mois. C'était un pauvre vieillard, qui, pour être déjà caduc, demi-sourd, était la risée et le rebut de tout le monde, même de ses enfants; mais Dieu ne le rebuta pas, et lui fit la grâce de le mettre au nombre de ses enfants par le baptême et de le recevoir en son paradis, comme j’ai tout sujet de le croire. En une autre visite que je fis à la nation des Outagamis, j’y baptisai six enfants, presque tous à l’extrémité. Je fus beaucoup consolé de voir un notable changement dans l’esprit de ces peuples; Dieu les visite par ses fléaux pour les rendre plus dociles à nos instructions.

Après ces courses, le temps étant propre pour partir, c’était sur la fin du mois d’octobre 1076, je m’embarquai en canot avec deux hommes, pour tâcher d’aller hiverner aux Illinois, mais je ne fus pas loin ; car l’hiver a tant avancé cette année, que les glaces nous ayant surpris, nous fûmes contraints de relâcher et attendre qu’elles fussent assez fortes pour nous porter. Ce ne fut que dans le mois de février que nous entreprîmes une navigation bien extraordinaire; car, au lieu qu’on met le canot à l’eau, nous le mîmes sur les glaces, sur lesquelles le vent favorable le faisait aller à la voile comme sur l’eau ; quand le vent nous manquait, au lieu d’avirons, nous nous servions de cordes pour le traîner, comme les chevaux traînent les chariots. Passant proche de la nation des Pouteouatamis, j’appris qu’un jeune

homme avait été depuis peu tué par des ours. Je l'avais autrefois baptisé à la pointe du Saint-Esprit, et ses parents étaient de ma connaissance, ce qui m’obligea à me détourner un peu de mon chemin pour les aller consoler. Ils me racontèrent que les ours, s’étant engraissés pendant l’automne, conservent tout l’hiver et même augmentent leur embonpoint, quoiqu’ils ne mangent rien, ainsi que les naturalistes ont remarqué ; ils se cachent dans des creux d’arbre, surtout les femelles, pour y faire leurs petits; ou bien ils se couchent sur des branches de sapin, qu’ils coupent exprès pour s’en faire un lit sur la neige, d’où ils ne sortent point tout l’hiver, sinon lorsque les chasseurs les découvrent par ie moyen de leurs chiens, qu’ils façonnent à cette chasse. Ce jeune homme en ayant aperçu un, caché dans les branches de sapin, lui décoche toutes les flèches de son carquois; mais l’ours, se sentant frappé et n’étant pas blessé à mort, sc lève, se jette sur lui, lui arrache la chevelure, lui tire les entrailles, et lui déchire et démembre tout le corps. Je trouvai sa mère fort désolée ; nous fîmes ensemble des prières pour le défunt, et, bien que ma présence eût redoublé sa douleur, elle essuyait ses larmes et se consolait en me disant : « C’est Paulin qui est mort ; c’est ce bon Paulin que tu venais toujours appeler pour prier Dieu. »

Ensuite pour venger, disent-ils, cette mort, les parents et les amis du défunt vont faire la guerre aux

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ours, pendant qu’ils sont encore bons, c’est-à-dire en hiver; car en été ils sont maigres, et si affamés qu’ils mangent même des crapauds et des serpents. La guerre fut si bonne, qu’en peu de temps ils en tuèrent plus de cinq cents, dont ils nous firent part, nous disant que Dieu livrait les ours entre leurs mains afin qu’ils satisfissent pour la mort de ce jeune homme, qui avait été si cruellement traité par un de leur nation.

A douze lieues de la bourgade des Poutcoualamis, nous entrâmes dans une anse fort profonde , d’oû nous transportâmes notre canot par dans le bois jusqu’au grand lac des Illinois; ce transport est d’une lieue et demie.

La veille de Saint-Joseph, patron de tout le Canada , nous trouvant sur ce lac des Illinois, nous lui donnâmes le nom de ce grand saint; ainsi nous l’appellerons désormais le lac Saint-Joseph.

Nous nous y embarquâmes donc le 23 mars, et nous eûmes bien à combattre contre les glaces, qu’il fallait rompre devant nous pour nous faire passage. L’eau était si froide quelle gelait sur les avirons, et au côté du canot ou le soleil ne donnait pas; il plut à Dieu nous tirer du danger où nous nous trouvâmes au débarquement, lorsqu’un grand coup de vent nous jetait les glaces contre notre canot d’un côté, et poussait de l’autre notre canot sur les glaces qui étaient au rivage.

Notre grande peine fut que les rivières élant encore gelées nous n’y pûmes entrer que le 3 avril. Nous consacrâmes celle dans laquelle nous entrâmes enfin , dans le temps de la semaine sainte, par une grande croix que nous plantâmes sur son rivage, afin que quanti!é de Sauvages qui s’y rendent pour leur leur chasse, les uns en canot sur le lac, les autres à pied dans les bois, se souviennent des instructions que nous leur avons données sur ce mystère, et qu’à sa vue ils soient excités à prier Dieu.

Le lendemain, nous vîmes un rocher de sept à huit pieds hors de l’eau, et qui avait deux ou trois brasses de tour, nommé le rocher au Brai; en effet, nous voyions qu’il coulait par petits filets du côté que le soleil l’échauffait. Nous en prîmes, et nous trouvâmes qu’il était bon à brayer les canots; je m’en sers pour cacheter mes lettres.

Nous vîmes aussi le même jour un autre rocher un peu moindre, dont une partie était dans l’eau et l’autre dehors ; celle qui était arrosée des flots avait la couleur d’un beau rouge très-vif et très-éclatant. Quelques jours après, nous rencontrâmes un ruisseau qui sortait d’un coteau dont les eaux paraissaient minérales; le sable en est ronge, et les Sauvages disent qu’il vient du petit lac, ou ils ont trouvé des morceaux de cuivre rouge.

Nous avancions toujours, en côtoyant de grandes prairies à perte de vue; on voit des arbres de temps

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en temps, mais qui sont tellement rangés, qu’ils semblent avoir été plantés à dessein pour faire des allées plus agréables à la vue que celles des vergers. Le pied de ces arbres est souvent arrosé de petits ruisseaux, où nous voyons de grandes troupes de cerfs et de biches se rafraîchir et paître paisiblement la petite herbe. Nous suivons ces vastes plaines pendant vingt lieues, et nous disons souvent : Bénédicité opéra Domini Domino.

Après que nous eûmes fait soixante et seize lieues sur le lac Saint-Joseph, enfin nous entrâmes dans la rivière qui mène aux Illinois. J’v fis rencontre de quatre-vingts Sauvages du pays, de qui je fus accueilli d’une belle manière. Le capitaine vint audevant de moi à environ trente pas, porlant d’une main un tison de feu et de l’autre un calumet empanaché. Il s’approche, il me le présente à la bouche, et allume lui-même le pétun, ce qui m’obligea de faire semblant de fumer; il me fait ensuite entrer dans sa cabane, et m’ayant donné la place la plus honorable, il me parla delà solde ;

« Mon Père, aie pitié de moi ; souffre que je retourne avec toi, pour t’accompagner et te faire entrer dans mon village, la rencontre que j’ai faite aujourd’hui de ta personne me sera fatale, si je ne m’en sers avantageusement. Tu nous portes l’Lvangite et la Prière; si je perds l’occasion de t’écouter, j’en serai puni par la perte de mes neveux,

que tu vois en si grand nombre , qui sans doute seront défaits par nos ennemis. Embarquons-nous donc de compagnie, afin que je profite de ta venue dans notre terre. » Cela dit, il s’embarque en même temps que nous, et, peu après, nous arrivâmes chez lui.