Lettre LXIII, p

APPENDICE

Il nous serait facile d'ajouter ici d'autres témoignages non moins honorables; deux nous suffiront. Le premier est celui de la Mère Juehereau de Saint-Ignace, supérieure, pendant de longues années, de l’ilotel—I>ieu de Québec, et qui a écrit l’histoire de cet hôpital depuis l’année époque de sa fondation, jusqu’à l’année 1710. Partout cette femme, remarquable non moins par sa prudence et sa sagesse que par sa haute piété, parle avec vénération des missionnaires Jésuites; tantôt elle exalte le grand zèle avec lequel ils se dévouent à la conversion des Sauvages, tantôt les souffrances et les rudes travaux qu’ils ont à endurer dans ce périlleux apostolat; mais clic s’attache encore plus particulièrement à faire l’éloge de plusieurs de ces fervents religieux. Les PP. Chastelain, E rémin, Ragueneau, de Crépieul, Chaumonot, etc., etc., ont chacun leur place dans celle galerie de tableaux ; nous donnons pour exemple quelques traits empruntés à celui du P. Chaumonot : « Le P. Jean Chaumonot, écrit-elle, est mort le 21 février de l’année 1602; son nom seul rappelle le souvenir de sa sainteté, et toutes les personnes qui l’ont connu ont admiré en lui ce qu’on a vu dans les plus grands saints, une humilité profonde, une douceur inaltérable, une charité sans bornes, un zèle infatigable, une union continuelle avec Dieu, une tendresse pour la sainte Vierge qu’il inspirait à tous ceux qui l’approchaient. Une confiance en Dieu et une foi vive lui ont fait opérer plusieurs miracles L »

Enfin, l’autre témoignage nous est fourni par la Mère Duplessis de Sainte-Hélène, qui a été aussi, pendant plusieurs années, supérieure de l’Hôtcl-Dicu de Québec. Dans une correspondance inédite, qui se conserve aux archives de l’Empire, cette sainte religieuse a souvent occasion de parler des Missions qui sont parmi les Sauvages et des zélés religieux qui en sont les apôtres. Voici ce quelle en écrivait à la date du 7 novembre 1718 : « Ceux des Sauvages qui ont des missionnaires sont extrêmement fervents. On voit des villages plus assidus à la prière aux heures marquées, et

1. Histoire de VHôtel-Dieu de Québec, in-12, Paris, 1751, p. 391.

plus soumis à leurs prêtres que les religieux ne le sont à leurs supérieurs; aussi ceux qui s’emploient à les instruire s’y appliquent avec de grands soins. Ils ne passent pas de jour sans les prêcher et leur expliquer la doctrine chrétienne ; ils prennent occasion de tout pour les porter à Dieu, et je ne doute point que la vie mortifiée qu'ils mènent n’attire sur leur Mission des bénédictions du Ciel très-abondantes. »

Et dans une autre lettre, écrite en 1740, la Mère de Sainte-Hélène s’exprimait ainsi : « Parmi nos Sauvages, il y a de fervents chrétiens dans les Missions qui sont ins-

tmites . Mais tout le fruit que font les Missionnaires qui

sont en certaines contrées, c’est de baptiser beaucoup d’enfants qui meurent en bas âge, et de donner à ces barbares une bonne idée de noire religion par la pureté de leur vie. Ils s’y sanctifient ordinairement beaucoup, et nous en avons connu plusieurs qui en revenant de là, cassés de travaux et de ^vieillesse, étaient si unis à Dieu, que de les voir et de les entendre on était parfaitement édifié et embrasé du désir de la vertu ! . »

Cependant ces missionnaires, qui jouissaient en Canada d’une réputation si bien acquise de sainteté, et qui inspiraient le respect et la vénération à tous ceux qui les approchaient, ces hommes vraiment apostoliques n’ont pas été à l’abri des atteintes de la calomnie de la part de ceux qui étaient loin d’eux. A diverses époques, on les a accusés de faire le commerce, et de se livrer à un trafic profane que les canons interdisent aux personnes consacrées à Dieu. Cette accusation, toutefois, a eu peu d’écho, et surtout elle a fait peu de conquêtes parmi les hommes éclairés et impartiaux. Il va sans dire que le docteur Arnauld fait peser le reproche de commerce illicite aussi bien sur les missionnaires du Canada que sur ceux de partout ailleurs. (Morale pratique , t. Vif, p. 342.) L’auteur de l’article de Y Univers pittoresque déjà cité prend un biais pour justifier ou excuser

1. Collection de lettres de madame Duplessis de Sainte-Hélène, religieuse de l’Hôtel-Dieu de Québec, à madame Hecquet de VillerSy à Abbeville , de 1717 à 1756. (Archives de VEmpire, Canada.)