Me moire de M de YtmdreniL {Dépôt de /a marine, à Paris

(aient dévoués, en vue de plaire à Jésus-Christ, et auxquels

ils ont pu dire avec l’apôtre : Nos scnos vestros per Jesum.

111. — Les missionnaires de la Nouvelle-France considérés au point de vue scientifique.

Quoique la Mission de la Nouvelle-France n’ait point été, comme d'aulres Missions, un théâtre où la science fut appelée à jouer un rôle important, elle n’a pas laissé cependant de compter parmi ses apôtres un certain nombre de savants versés en divers genres des connaissances humaines : dans la linguistique, les mathématiques, l’histoire naturelle, et spécialement dans les études géographiques. Le temps et l’espace ne nous permettent guère que de tracer un tableau bien incomplet de leurs travaux en ce genre.

Les missionnaires linguistes.

Les premiers missionnaires du Canada, les Paul le Jeune, les Jean de Brcbeuf, les Jérôme Lallemant, etc., n’étaient pas des hommes ordinaires, et ils auraient pu briller en Europe par leurs talents non moins que par leurs vertus. Mais au Canada, surtout dans les commencements de la Mission, il y avait peu de temps à donner à la science. Il fallait, avant tout, se livrer à l’élude des langues, dans un pays où les idiomes étaient très-difficiles et n’avaient aucun rapport avec les langues connues en Europe. Nous voyons donc, dès l’origine, les Pères le Jeune et de Noue s’appliquer à l’étude de la langue montagnaise ou algonquine, tandis que le P. de Brébeuf continuait des études déjà commencées sur la langue des Murons, « la plus abondante, dit Charlevoix, la plus noble et la plus énergique » de toutes celles qu'on parle dans l’Amérique du Nord. Malheureusement, ces hommes apostoliques, qui songeaient bien plus à gagner et à sauver des âmes qu'à se faire un nom ou à contenter la curiosité des savants, n'ont guère travaillé que pour leur propre usage, et n’ont rien ou presque rien communiqué au public du fruit de leurs études. On trouve,

APPENDICE

il est vrai j dans les quelques Relations , des considérations générales sur plusieurs idiomes sauvages; le P. le Jeune, dans la Relation de l’année 1634, présente un tableau trèscurieux de la richesse cl de la pauvreté, des avantages et des inconvénients de la langue montagnaise; et dans la Relation de l’année 1030, le P. de Brébeuf, tout en promettant pour l’avenir une grammaire et un dictionnaire complet, donne, ce sont scs expressions, quelque petit avant-goût et quelques particularités de la langue huronne. 11 est probable que le P. de Brébeuf a tenu sa parole. Cependant, nous n’avons point connaissance qu’il ait composé de dictionnaire ; mais il a écrit, pour Futilité des missionnaires, une grammaire ou traité sur la langue huronne, que l’honorable Albert Gallatin a traduit et publié dans le 2 e volume des Mémoires des Antiquités américaines.

Le P. de Brébeuf a, de plus, laissé un catéchisme en langue liuronne, qui a été imprimé plusieurs lois. On y joint, ordinairement, le Pater, Y Ave, le Credo et autres principales prières du chrétien, traduits en langue montagnaise par le p. Enneuioud Masse, un des premiers missionnaires de ces contrées, où il avait accompagné le P. Pierre Biard en 161K On trouve aussi dans les Relations plusieurs pièces en langue huronne, qui sont données comme des échantillons de cet idiome américain : Entretiens avec Dieu de Joseph Chihomtenkoua (Relation de l’année 1641, p. 96); et Lettre d 3 un ncoyhyte huron à son bienfaiteur en France (Relation de Fannée 1643, p. 56). Le P. Chaumonot, qui a demeuré cinquante ans parmi les Ilurons, est Fauteur d’une grammaire qui, dit le Y. Rasles, était fort utile à ceux qui arrivent nouvellement dans celte Mission. Et le même P. Rasles a composé un dictionnaire de la langue abénaquise, dont les Américains de F État du Maine conservent encore un exemplaire relié avec magnilicencc.

Le P. Jacques Bruvas, longtemps supérieur des Missions chez les Iroquois, a beaucoup travaillé sur les langues de ces Sauvages; il a composé un Catéchisme iroquois et un Dictionnaire agnier , des Racines agnières (Radical words of the Mohawk language), un Dictionnaire français-aynier et un

LES MISSIONNAIRES AU rOINT UE VUE SCIENTIFIQUE. 5G7

Catéchisme agnier (voir J. G. Sliea, Ilistory o f the cathode missions among the indian tribes... New-York, ia-8°. 185". p. 274).

Il nest pas douteux; qu’il n’existât de semblables travaux sur les différentes langues usitées dans ces Missions; mais ces ouvrages manuscrits ont été égarés pour la plupart lors de la suppression de la Compagnie de Jésus. Nous pouvons cependant signaler les liacines de la langue montagnaisc (Radicum montanarum Sylvæ), 2 vol. in-4°, par le P. J. I». Lubrossc; Dictionnaire montagnais-latin; une Grammaire montagnaisc , in-8°, par le môme. On a aussi réuni sous le nom du P. Pierre Potier, plusieurs ouvrages dont on ignore les auteurs, mais qu’il avait recopiés avec un très-grand soin.

Éléments de grammaire huronne , 1 vol., 470 pages.

Dicti(M$aire français-haron , in-8°, i 1 gros cahiers.

Sermons , instruction , catéchisme hurons,..

On a conservé du P. Vincent bigot un manuscrit assez volumineux, qui porte la date de 1086. U se compose de prières et instructions religieuses en plusieurs langues sauvages, mais surtout en langues abénaquise et algonquinc.

Enfin, nous citerons deux missionnaires, dont les noms ne doivent pas rester dans l'oubli. Le premier est le Père Lafitau ; après avoir passé plusieurs années dans la Mission du Canada, ce Père retourna en Europe, où il a composé un ouvrage estimé sur les mœurs des Sauvages. Il y consacre un chapitre à l’examen des langues des indigènes de l’Amérique du nord; il en signale les différenls caractères, leurs rapports avec les langues anciennes, leurs difficultés, leurs beautés (Voir Mœurs des Sauvages, t. II, p. 458 et suivantes).

Le second est le P. de Carheil; quoiqu’il n’ait rien écrit, — du moins il ne nous est rien parvenu de lui, — il a beaucoup étudié les langues de ces contrées, et il est cité par plusieurs écrivains comme faisant autorité en cette matière.

Ce Père jouissait en France de la réputation d’excellent littérateur; il aurait pu prendre place à côté des Yavusseur,