Histoire de la Nouvelle-France, t. I, p

connaissait^ parmi les Français, que deux hommes d'esprit, le comte de Frontenac et le P. de Carheil. Il est vrai qu'il en connut d'autres dans la suite, auxquels il rendit la môme j ustice h »

On ne cherchera pas, sans doute, des littérateurs parmi les apôtres du Canada. Et de fait, ils n'avaient ni le besoin, ni la volonté, ni le loisir de Vôtre. On ne lira pas toutefois sans intérêt quelques passuges de leurs relations, pleines de fraîcheur et de naïveté, qui, par la fermeté et la netteté du stvle, sembleraient indiquer une époque où le goût était plus épuré et la langue mieux formée. Le P. le Jeune écrivait, eu 1032, environ vingt-cinq ans avant les Provinciales :

« Je suis devenu régent en Canada. J'avois, Vautre jour, un petit Sauvage d'un costé et un petit nègre ou Maure de l'autre, auxquels j’apprenois à cognoistre les lettres. Après tant d’années de régence me voilà entin retourné à VA B C, mais avec un contentement et une satisfaction si grands, que je n’eusse pas voulu changer mes deux escoliers pour lé plus bel auditoire de France. Ce petit Sauvage est celuy quou nous laissera bientôt tout à fait ; ce petit nègre a esté laissé par les Anglois à ceste famille françoise qui est icy; nous l'avons pris pour l'instruire et le baptiser, mais il n'entend pas encor bien la langue, voilà pourquoy nous attendrons encor quelque temps. Quand on lux parla du baptesnie, il nous fit rire : sa maistresse luy demandant s’il vouloit estre ebrestien, s’il vouloit estre baptisé, et qu'il scroit comme nous, il dit qu’ouy; mais il demanda si on ne Vcseorcheroit point en le baptisant. Je eroy qu’il avoit belle peur, car il avoit veu escorcher ces pauvres Sauvages. Comme il vit qu’on se rioit de sa demande, il repartit en son patois comme il put : « Vous dites que par le baptesrne « je seray comme vous; je suis noir et \ous estes blancs; il « faudra donc m’oster la peau pour devenir comme vous. »

1. Univers pittoresque ; Possessions anglaises dans l’Amérique du Nord, p. 105. — Charte voix. Histoire de la Nouvel le'F rance, t. Il, p. 218.

Ai'PE Ml ICE.

Là-dessus, on se mit encor plus à rire, et lu y, voyant bien qu'il s’estoil trompé, se mit à rire comme les autres 1 . »

Et clans la relation suivante, en 1033, il mandait : « Le 10 janvier, le froid estoit fort violent. Je ne voy le jour, la plus part de l’hyvcr, qu'au travers des glaces. 11 se fait une crouste de glace sur les châssis de ma cellule ou ch ambre I te, laquelle tombe comme une losange ou carreau de verre quand le froid se vient à relascher; c’est au travers de ce crystal que le soleil nous communique sa lumière. »

il n’est pas inutile de remarquer que plus l’époque où le missionnaire avait quitte la France s’éloignait, plus il perdait quelque chose de la facilité à parler sa langue maternelle. On en conçoit facilement la raison. l)u reste, quoi qu’il n’eu fut pas de même dans le collège que les Jésuites avaient à Québec, et que l'étude des langues modernes et le goût de la bonne littérature s’y conservassent dans tout leur éclat, cependant leurs écoles ne furent jamais bien fréquentées. C'est un fait que M. de Saint-Vallier, évêque de Québec, constatait en 1688, et il avouait que leurs classes étaient peu nombreuses «quoique les régents fussent des hommes choisis et pleins de capacité et de zèle, qui remplissaient leurs devoirs par esprit de grâce, et qui, par la fidélité qu’ils apportent à cet emploi passager, tâchent de se rendre dignes d’être appliqués à quelque Mission de Sauvages 2 . »

En effet, les jeunes professeurs du collège de Québec étaient ordinairement de futurs apôtres des Sauvages. On y joignit bientôt d’autres jeunes Jésuites qui vinrent de France achever leurs études au Canada et s’y préparer plus prochainement aux fonctions de missionnaire. On compta parmi eux F.-X. de Charlevoix, qui devint plus tard l’iiislorien de la Colonie et des Missions de la Nouvelle-France. Un autre élève du collège de Québec fut le P. Xavier Duplessis, qui a jeté un grand éclat par les missions qu’il a données en France pendant le dix-huitième siècle. 11 était ne ei] 1694, dans la capitale du Canada, où son père était trésorier du roi. Après avoir fait ses premières études en sa

1. Relation de Vannée 1632. Paris, chez Crainoisv, 1632, p. 57.