Estai de VEglise en la Nouvelle-France, p

LES MISSIONNAIRES AU T01NT DE VUE SE1KNTU IOl T E. 371

patrie, il alla se perfection lier au college de La Liée lie, d'où il entra dans la Compagnie. Ce missionnaire a parcouru presque toute la France en évangélisant les villes et les campagnes, et ne pouvait suffire à l'empressement du clergé et des peuples. L’évêque de Laon annonçait ainsi la venue du P. Duplessis : « C’est par un effet singulier de la divine miséricorde, N.-T.-C.-F., que nous possédons un missionnaire célèbre que tous les diocèses s’empressent d'avoir, et dont Dieu a béni les travaux et par des conversions innombrables et par des prodiges inouis. »

On conçoit que, vu l’état de la Colonie, les études des jeunes Canadiens se dirigeaient bien plus vers les sciences naturelles que vers les belles-lettres; il en résultait que, saufles premières classes de grammaire, les professeurs du collège de Québec avaient bien moins à s’occuper de littérature que des connaissances mathématiques, hydrograpbiques et géographiques, etc.

Missionnaires explorateurs > mathématiciens, géographes , etc .

Les Jésuites du Canada n’ont guère manqué de publier, dans leurs Relations, diverses observations d’histoire naturelle, d’astronomie et de géographie, autant que l’occasion s en présentait et que les progrès de la science pouvaient le permettre. Nous renverrons donc le lecteur aux relations imprimées, et il nous suffira d’indiquer les noms des missionnaires qui, en ce point, ont rendu le plus de services à la science.

Les premiers qui se présentent, ce sont les Jésuites explorateurs, ceux qui, dans leurs courses apostoliques, ont découvert des contrées jusqu’alors inconnues. Leur but principal était de gagner à Dieu les Sauvages; mais ces Sauvages errant dans les forêts, il fallait les aller chercher dans les bois, sur les bords des lacs, et jusqu’aux extrémités glaciales de l'Amérique du Nord. « L'histoire des travaux des missionnaires, dit Bancroft, se rattache à l’origine de loutes les villes de l’Amérique française; pas un cap n’a été doublé,

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pas une rivière n’a été découverte sans qu’un Jésuite eu ait montré le chemin L » Quand on ne prendrait pas à la lettre ce témoignage enthousiaste de l’historien protestant, il n’en reste pas moins que les Jésuites ont mérité ou ont partage la gloire des principales découvertes faites en ce nouveau monde. Nous empruntons à M. Garneau des détails intéressants tels qu’il les a tracés dans son Histoire du Canada 1 2 . « Tandis que Champ la in, dit-il, agrandissait le champ de la géographie américaine vers l’Occident, le Père Dolbean parcourait les pays montagneux et pittoresques du Saguenay, et visitait les Petsiamitcs ainsi que les autres tribus qui erraient vers le nord du golfe Saint-Laurent. En 1047, le lac Saint-Jean, que traverse le Saguenay, avait été découvert par le P. de Quen... Au sud du Saint-Laurent, le P. Dreuillettes est le premier européen qui se soit rendu de ce fleuve à l’Atlantique, en remontant la rivière de la Chaudière (ou des Etcliemins) et en descendant celle de Kénéhec jusqu’à la mer. Il exécuta ce voyage en ff>i(L 11 fut l’apôtre des Abénaquis, dont il gagna l'estime et la vénération. Il rendit un grand service à la colonie, en cimentant l'amitié qui unit ensuite les Français à cette nation intrépide, que les Iroquois eux-mêmes n'osèrent jamais attaquer.

«Dans une autre direction, les traitants et les missionnaires étaient parvenus à l’extrémité supérieure du lac Duron. Les PP. Prébeuf, Daniel, LaUcinant, Jogues, llaimbault avaient fondé dans ces contrées éloignées les villages chrétiens de Saint-Joseph, Saint-Michel, Saint-Ignace, Sainte-Marie. Ce dernier, placé sur la décharge du lac Duron dans le lac trié, y fut longtemps le point central des Missions. En 11>71, quelques débris de Durons se fixèrent, à Machillinuickinac, sous la.conduite du P. Marquette, qui commença le premier établissement européen qui ait été fondé dans l'Etat du Michigan.... Dans l'espace de 13 ans, de 1034 à 10+7, ces vastes contrées furent visitées par dix-