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Des idées de monarchie universelle plus ou moins J. As. Extrait n” 3. (i 863.) jo

explicites se manifestèrent naturellement auxépoques où il se forma des empires d’une très-vaste étendue. L’homme, de tout temps, et à mesure que son pouvoir s’est accru, a senti ses désirs s’élever dans la même proportion. Comment des idées de ce genre ne se seraient-elles pas présentées à l’esprit d’Alexandre le G i~a ml? Ses plans purent varier suivant les diverses circonstances de sa vie; mais la pensée, une fois née, ne s’elfaca plus.

On voit dans le cours de ce volume que les anciens n’avaient que des notions fort imparfaites sur la configuration du globe que nous habitons, IjCS hommes à théorie eurent de bonne heure un soupçon de la pluralité des continents; mais tout cela était vague, et l’on se représentait notre continent comme beaucoup plus petit qu’il n’est réellement. L’Afrique était considérablement réduite au midi; l’Asie ne l’était pas moins au nord et à l’orient. Les Romains du temps d’Auguste entendirent parler de la Chine; les contemporains d’Alexandre n’en avaient pas même connu le nom.

Plutarque nous apprend qu’ Alexandre , à son retour de l’Inde, s’entretenant avec Néarque, amiral de sa flatte, manifesta l’intention de s’embarquer sur le golfe Persique, de faire le tour de l’Arabie et de l’Afrique, et de rentrer dans la mer Méditerranée parles colonnes d’Hercule, en soumettant ses lois tous les pays qui se trouveraient sur son passage ’. Quoi de plus naturel ! Pendant le cours des

1 Vie d'Alexandre le Grand. On trouvera les divers passages rcla-

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conquêtes d’Alexandre, le vieux monde presque entier eut l’œil sur ses exploits , et quand il fut de retour à Babylone, presque tous les peuples de l’Asie, de l’Europe et de l’Afrique lui rendirent hommage en la personne de leurs ambassadeurs 1 .

Je n’ai pas ici à exposer les divers récits faits à ce sujet. Il me suffit, pour mon objet, qu’Alexandre ait eu des idées de monarchie universelle. Ne les eût-il pas eues, il me suffirait qu’on les lui ait attribuées. En effet, si Alexandre a eu la prétention de conquérir le monde entier, il est tout simple que Jules César, qui ne se croyait pas inférieur à lui, ait en la même prétention; et si Jules César n’a pas cru la conquête du monde au-dessus de ses forces, comment, après la bataille d’Actium et lorsque Auguste fut devenu le maître unique et paisible de l’empire, beaucoup de Romains n’auraient-ils pas été d’qvis de mettre l’idée de César à execution?

Quand Auguste eut donné à l’empire des frontières qu’il regardait comme naturelles, c’est-à-dire l’océan Atlantique à l’ouest, les sables du Sahara au midi, le Danube et le Pont-Euxin au nord, et l’Euphrate à l’est, il cnit devoir s’arrêter 2 . C’est le té-

tifa à ce sujet dans l’Examen crkii/ue des anciens historiens d’Alexmdre le Grand, par le baron de Sainte-Croix. Paris ,i8io,p. 4 1 5 et 48 1 . En ce qui concerne la conquête de l'Italie par Alexandre, Tite-Live a cherché à montrer que là les Romains auraient opposé une résistance invincible. Voyez le livre IX, chap. xvi et suiv.

1 Ouvrage du baron de Sainte-Croix , p. hyj. Voyez, à la même occasion, le passage de Paul Orose, cité ci-devant, p. io 5 .

• s Ci-devant , p. 97,

moignage que lui rend, avec Tacite, l’empereur Julien , qui reprit pour son compte les idées de monarchie universelle. Voici comment Julien fait parler Auguste dans son Livre des Césars : « Loin de céder à d’ambitieux désirs, je n’ai plus rêvé pour Rome la conquête de l’univers; mais j’ai donné à l’empire ses deux limites naturelles, l’ister -et l’Euphrate. Vainqueur des Scythes et des Thraces, je n’ai point usé du temps mesuré à mon règne pour faire sortir une guerre d’une autre guerre. Je l’ai employé â reviser les lois, à réparer les désastres que la guerre avait causés: conduite aussi sage, à mon sens, que celle de mes devanciers, et même supérieure à celle de tous les princes qui ont jamais gouverné de grands empires 1 . » Au contraire , suivant Julien , César aurait été disposé à disputer l'autorité à Jupiter lui-même 2 .

La situation où Jules César se trouva, lorsqu’il eut vaincu tous ses rivaux et qu’il eut dans les mains toutes les forces de l’empire , est facile à comprendre. Alexandre, lorsqu’il eut subjugué l’Orient, pensa qu’il devait faire de même pour l’Occident. L’Occideut tout entier était dans les mains de César; il aurait manqué à son rôle, s’il ne s’était hâté de subjuguer l’Orient.

Pour venir à bout de ce qu’il voulait, César avait besoin de rendre l’autorité permanente dans ses mains; on d’autres termes, il lui fallait être roi. D’un autre côté, le premier et le principal des obstacles

1 Livre des Césars, chap. XXI.

? Ibid, çliap. iji , xix et xxvi.

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qu’il devait rencontrer dans ses conquêtes, était Ja présence des Parthes. Il fit mettre en avant un oracle de la sibylle de Cumes , d’après lequel les Parthes ne pouvaient être domptés que par un roi 1 .

Qüand César fut assassiné, une armée formidable allait se mettre en marche pour faire la; guerre aux Parthes. Plutarque, parlant des immenses projets qu’avait en tête César, s’exprime ainsi : « César Se ' sentait né pour les grandes entreprises; et loin que ses nombreux exploits lui fissent désirer la jouissance paisible du fruit de ses travaux, ils lui inspirèrent . au contraire déplus vastes projets; et flétrissant pour ainsi dire à ses yeux la gloire qu’il avait acquise, ils allumèrent en lui l’amour d’une gloire plus grande encore. Cette passion n’était qu’une sorte de jalousie contre lui-même, telle qu’il aurait pu l’avoir à l’égard d’autrui; qu’un désir de surpasser ses exploits précédents par ceux qu’il projetait pour l’avenir. II avait formé le dessein de porter la guerre chez les Parthes, et il en faisait déjà jes préparatifs. Il sè proposait, après les avoir domptés, de traverser -l’Hyrcanie, le long de la mer Caspienne et du mont Caucase ; dese jeter ensuite dans la Scythie , de soumettre tous les pays voisins de la Germanie et la Germanie même, et de revenir enfin en Italie par les Gaules, après avoir arrondi l’empire romain , qui aurait été ainsi de tous côtés borné par l’Océan 2 . »

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1 Comparez Plutarque, Vie de Jules César , et Suétouc, Vie de César, cbap. lxxi.x.

J Plutarque , Vie de Jules César.

PAGE l5a.

On ne pourrait pas m’opposer ce qu’llorace a dit dans le n* 1 6 du Livre des Ëpodes sur le danger que Rome courait de disparaître de la scène du monde.

Les Romains se trouvaient alors au plus fort de la lutte entre les triumvirs Marc Antoine et Auguste; mais ces craintes, qui étaient assez naturelles, se dissipèrent lorsque l’empire eut acquis son unité. . '