VIRGILE, PROPERCE ET TIBULLE. IDÉES GÉOGRA

PHIQUES DU TEMPS.

Les personnages nommés ici sont déjà connus d’une manière générale. Je n’ai à les considérer que dans leurs rapports avec les choses de l’Orient. Je vais donc indiquer, avant tout, quelles étaient ces choses.

Les pays dont il s’agit dans ce mémoire sont l’Hyrcanie, l’Inde, la Bactriane et la Chine, Ce sont justement les contrées sur lesquelles les historiens de l’empire romain, anciens et modernes, nous en apprennent le moins. Si dans ce paragraphe il est aussi parlé de l’Arabie, de 1 h thiopie , de la Mésène et de la Kharacène , ainsi que de l’Arménie et du royaume des Parthes, c'est seulement en passant et par occasion. Traiter de ces contrées en détail, c’eût été allonger beaucoup ce mémoire et s’exposer, à répéter des faits déjà connus-

L’Hyrcanie , chez les anciens, était la région située au midi de la mer Caspienne. Hérissée de montagnes escarpées, et déchirée par de profondes vallées, elle est d’un accès difficile, et ses habitants ont de tout temps mené une vie presque sauvage. Jamais l’Hyrcanie n’a été bien soumise au gouvernement central de la Perse. An temps de l’empire romain, elle .était

souvent en état de rébellion contre les rois arsacides et sassanides, et elle recourut plus d’une fols à l’intervention romaine. Les empereurs voyaient avec plaisir ces tentatives d’indépendance, et ne demandaient pas mieux que d'attiser le feu de la guerre ; c’était un moyen de faire diversion aux attaques de leurs éternels ennemis. Plus tard, quand le prestige du nom romain eut cessé en Orient, les Hyrcaniens recoururent à l’intervention chinoise 1 .

A l'Hyrcanie il faut joindre le pays des Dahes, situé au sud-est de la mer Caspienne , près de l’embouchure de l’Oxus dans le lac d’Aral. Ce pays avait 1 la fois à se défendre contre les Parthes, contré les Chinois et contre les rois de la Bactriane. Il parait, d’après une expression de Virgile, qu’au moment de l’avéneroent d’Auguste , les Dahes jouissaient de l'indépendance 2 3 .

L’Iode a été de tout temps morcelée en une foule de principautés, et lorsque l’histoire parle de relations romaines avec l’Inde, il y a des distinctions à faire. On a vu, dans mon mémoire sur le Périple*, que , dans les premiers siècles de notre ère , la Cote occidentale de la presqu’île formait plusieurs États différents, et que les relations de Rome avec ces

1 C’est ce qu’on verra dans le mémoire subséquent.

1 Le passage où cette expression se trouve est cité ci-dessous. Il est (T autant plus important , que les annales chinoises , qui font mention des Dahes, ne s’expliquent pas là-dessus. (Voyez les Nnuneaox mélanges asiatiques d’Abel Rémusat, t. I, p. 319.)

3 Tome XXIV du Recueil des mémoires de f Académie des inscriptions, p. 3 a 5 et suiv.

PARAGRAPHE PREMIER. î!

contrées étaient purement commerciales. Beaucoup de Romains auraient trouvé naturel que ces régions, si riches en produits, fussent soumises aux lois romaines. Nul doute que si l’empire eût suivi jusqu’au bout ses tendances, l’absorption ne se fût réalisée. Mais ces contrées ne se trouvaient pas sur le chemin des grandes combinaisons politiques, et l’inva- sion ne fut jamais tentée.

Il n’en fut pas de même de la Bactriane, qui était placée dans d'autres conditions. Mais d’abord qu’estce que la Bactriane? La réponse à cette question a d’autant plus d’importance, que, circonstance qui avait été ignorée jusqu’ici , les rois de la Bactriane furent, pendant quatre cents ans, les auxiliaires les plus utiles de la politique romaine dans l’Asie orien-, taie. . -

La Bactriane proprement dite est la contrée située au midi de l’Oxus^ et à l’ouest et au sud-ouest des montagnes qui bornent l’Inde du côté du nord. C’est à la fois, du côté du nord, le lieu par lequel l'Asie occidentale peut communiquer par terre d’une part avec l’Inde, et de l'autre avec la Tartarie et la Chine. Là s’arrêtèrent d’abord les populations de race indo-européenne qui , après avoir quitté les pays montagneux du nord-est, occupèrent la Perse, et donnèrent naissance au persan actuel. Là fut en grande partie le foyer des croyances qui furent propagées par Zoroastre. Bactra, la capitale, était regardée comme la ville la plus ancienne du monde, et on lui donnait le surnom de mère des villes'. La

Bnctriane marchaiL ordinairement avec la Sogdiane, située entre l'Oxus et l’Iaxarte. L’une et l'autre contrée furent conquises successivement par Cyrus et par Alexandre. La Bactriane et la Sogdiane sont marquées au nombre des Satrapies, dans les inscriptions en caractères cunéiformes qui furent gravées sous la -domination des rois achéménides; elles ont été aussi mentionnées comme telles par Hérodote. Maintenant Bactra porte le nom de Balkh, et le pays, jadis florissant, est dans un- état misérable 1 .

1 Les écrivains grecs et latins donnent A la capitale de la Bactriane le nom de Bactra, et dans les inscriptions cunéiformes, ce nom est écrit Bahhtri. Evidemment c'était la forme régulière. Mais dans le Vendidad, livre attribué à Zoroaslre , on trouve Kakhdhi , sans la lettre r. Comparer le Zcnd-Arcsta d'Anquelil Duperron , 1 . 1 , a’partie, p. 2 66, et la traduction allemande de l'Aers/a, par M. Spiegel, t. I, p. 62. Bakhdhi ne peut être qu’une forme vulgaire, qui prouverait que la rédaction du Zrnd-Avesta n'est pas d’une époque très-ancienne. Le fait est que Moïse de Kborènc, écrivain arménien, qui Hérissait au commencement du v* siècle , a écrit pakl, et le voyagenr chinois Hioueu-lhsang ( Relation de son lojnge , 1. 1 . p. 289), poholo. line ciréonstance particulière, c’est que Alexandre Bûmes [Voyages, t. H , p. 174) a retrouvé la forme Bakhler, appliquée au pays, encore usitée. A l’égard de la forme Balkh , qui a remplace celles de Bactra, Bakhdhi, Puhl et Poholo, elle me paraît être d’origine arabe. Je ne l’ai pas rencontrée antérieurement à l'époque où , vers le milieu du Vu* siècle , les nomades , transformés par Mahomet , conquirent toute ia Perse, depuis l’Euphrate jusqu'au laxarte et jusqu’à i’Indus. Balkh est un mot arabe qui signifie superbe ; d'un autre côté, le nom de Balkh est accompagné parles Persans de l’épithète bami, qui signifie haute. L’np est-il la traduction de l’autre? ou bien Balkh est-il simplement une altération de Bakht ou Bahl? Une circonstance à remarquer, c’est. que dans le Boundehesch , livre pehlvi qui renferme la cosmogonie des Par- es , on trouve la forme Balkh (voyez I c Zend- Avesta d'Anquelil, 1 .' IJ . p. 3 ÿi etsuiv.). Il est permis d’induire de là que le Boundehesch ri a été rédigé que plusieurs générations après

J’ai <! éj à dit, dans le mémoire cité, que,- Vers l'an i!\o avant J. C. des guerriers grecs qui, depuis les conquêtes d’Alexandre , étaient à la tête delà société dans l'Orient, enlevèrent la Bactriane aux rois séleucides.

Maîtres du territoire baigné par l’Oxus et l’Iaxarte, ils franchirent l'Hindoiikousch et occupèrent la vallée de l’Indus. En peu de temps leur empire comprit toutes les provinces situées entre l'Iaxarte, le Gange et le golfe de Cambaye. Cet empire était surtout soutenu par des hommes venus de la Grèce et de l’Asie Mineure, lesquels, ne trouvant pas chez eux nh sort convenable, allaient chercher fortune ailleurs. Au bout d’un peu plus de cent ans, le sol grec étant épuisé, peut-être aussi les rois bactriens s’étant amollis sous un climat si différent du climat natal, cet empire, qui n’avait pas été sans éclat, fut envahi par une nation sauvage venue des frontières de la Chine. Ptolémée et l’auteur du Périple donnent au nouvel état le nom d’Indo-Scythie; indien, A cause des provinces dont il se composait pour la plus grande partie , et seythe , à cause de l'origine des conquérants. De leur côté , les écrivains latins et les écri- ' ' • • vains grecs antérieurs à Ptolémée l’appellent tantôt Inde et tantôt Bactriane ,’ sans doute parce qu’il s’était mis en lieu et place de l’empire fondé par les Grecs.

Les Chinois étaient dès lors imbus des mêmes préjugés qu’aujourd’hui; c’était A peu près le même

la conquête de la Perse par les Arabes, lorsque la nouvelle dénomination eut fait oublier l'autre. En ce qui concerne les permutations et les suppressions de lettres qui se présentent ici , je renvoie & mon Mémoire sur le Périple de la nier I\rythi‘ée.

J. As. Extrait n° 3. {iH(i3.) 3

éloignement pour tout ce qui avait un caractère étranger. Mais le gouvernement était plus éclairé qu’il ne l’est maintenant. C’était l’époque où les petits royaumes entre lesquels le Céleste Empire avait été longtemps partagé , s’étaient réunis dans la même main, et où les ettorts du gouvernement tendaient à étendre l’influence chinoise au dehors. On a vu avec, quelle sollicitude il fit accompagner les populations barbares qui, en s’éloignant de la Chine , avaient pris la direction de l’Oxus. Successivement les populations tartares, qui auparavant étaient un continuel sujet d’épouvante pour la Chine, reconnurent d’une manière plus ou moins complète le pouvoir du fils du ciel, et le Céleste Empire se trouva naturellement eu communication avec l’Inde et la Perse. Ce fut alors que la connaissance de la Chine, désignée par le nom de Pays des Sèrcs, se transmit eu Europe. Pour les Indiens r ils adoptèrent la forme Tchina, altération du nom de la dynastie des Thsin, qui avait régné quelque temps auparavant sur la Chine. La Bactriane, placée entre l'Inde, la Perse et la Chine, voyant son indépendance menacée, initsa politique à tenir la balance égale entre ses puissants voisins ; mais eomme elle n^urait pas pu y suffire par ses propres forces, elle chercha un appui dans les forces de l’empire romain. De leur côté, les empereurs, dans leufs fréquents démêlés avec la Perse , ne laissaient échapper aucune occasion de rehausser la puissance des rois de la, Bactriane ’.

y Saint-Martin, induit en erreur par line méprise des historien-, arméniens et par un passage de Strahon mal interprété, est parti d<-

J**, suis obligé d’entrer, à ce sujet, dans quelques détails. I^es historiens grecs et latins ne nous ont rien appris sur les rois grecs de la Bactriane; à peine s’ils font mention de deux ou trois noms propres : si nous avons appris les noms des autres, c’est à l’aide des médailles qui furent frappées sous leur règne, et qui n'ont été découvertes que dans ces derniers temps. Encore moins les Grecs et les Latins ont parlé des rois indo-scythes, qui leur succédèrent. Horace, Virgile, Properce et Tibulle, sont les seuls qui ont dit quelques mots du prince indoscythe qui régnait de leur temps; malheureusement ils l’ont fait en poètes, et leur langage est si peu précis, que personne jusqu’ici ne l’avait compris. Les écrivains chinois non plus ne disent rien des rois grecs de la Bactriane. De leur temps, les Chinois n’étaient pas encore sortis de leurs limites, et ils ne savaient rien de ce qui se passait au dehors 1 ; mais ils font inen-

l’idtSc que, quelque temps après la première arrivée des Scythes dans la Ractriane.un prince de la famille des Arsacides les en chassa. Saint-Martin fait durer la domination des princes arsacides en Bactriane jusqu'au v* siècle de notre ère, c’est-à-dire pendant plus de quatre ccots ans. C’est le cas de dire que ce qui prouve trop ne prouve rien. Aucun fait, pendant ce long intervalle, ne décèle la présence d’une dynastie arsacidc dans la vallée do l’Oxus. L’opinion de Saint-Martin a été émise dans sés Mémoires sur r-Arménie , publiés eu 1 8 1 g , t. 1 1 , p. 3 1 et suiv. dans son Histoire des Arsacides, publiée après sa mort, t. Il, p. 71 , 27 a, 287 , etc. enfin dans ses notes suri 'Histoire du Bas-Empire de Lebeau , t. lit, p. 385 et suiv. Elle a été reproduite par klaprolh, dans scs Tublcanx historiques de l’Asie, p. 4*. Celle opinion, cil ce qui concerne les témoignages arméniens, a été réfutée par Qualrenière, .tournai des Savants de l’année i84o, p. 345. . . ’

1 Strabon , iiv. XI, ch. xi, dit que les rois grecs de la Bactriane

3fl EMPIRE ROMAIN.

tion de plusieurs des -rois indo-scythes : voiler une

première source de renseignements.

Dans l’Inde il y avait alors deux sectes en présence , et deux sectes à peu près d’égale force : les brahmanistes et les bouddhistes. Il y a peu à attendre des brahmanistes en fait de renseignements historiques. Les brahmanistes, ainsi appelés parce qu’ils rapportent tout è Brahma, et qui sont censés représenter les doctrines primitives, croient qu’ils forment une race à part, et que leurs destinées futures sont assurées d’avance. Ils ont, d’ailleurs, à se préoccuper de l’ordre à maintenir parmi les différentes classes de la population, encore à présent la base de l’ordre social. En conséquence ils font peu d’attention aux événements de ce monde, et l’événement ciit-il eu les plus graves conséquences pour des générations entières, ils dédaignent d’en conserver le souvenir: c’est ainsi que le nom d’Alexandre le Grand ne se rencontre pas une fois dans leurs écrits. Les disciples de Bouddha, bien qu'en proie à beaucoup de préjugés, sont moins exclusifs que leurs adversaires. Nonseulement ils n’admettent pas la division des castes, mais encore ils regardent tous les hommes comme frères, et quand un personnage se présente pour embrasser leur secte, ils l’acceptent sans s’informer de son origine. Par suite du même principe, ils ont pris note des évènements qui intéressaient leur secte; et quand ces événements ont eu une importance histo-

- étendirent leur domination jlisqu'an pays des Sères. Évidemment Strabon veut parler du territoire sire, tel qu’il s’était accru de son temps, c’est-à-dire jusqu’ i l'Oxns ou du moins jusqu’au Iaxarte.

riqiie, ils n’ont pas manque de les rappeler dans l’occasion. Combien de faits ensevelis dans l’oubli, que l’érudition européenne aura à chercher dans les légendes bouddhiques! S’ils n’ont pas fait mention d’Alexandre, c’est uniquement parce que, du temps de ce conquérant, le bouddhisme n’avait pas encore pénétré dans la vallée de Undus, et qu’Alexandre n’eut rien a démêler avec les disciples de Bouddha.

On sait que le bouddhisme est en ce moment la religion dominante dans l’île de Ceylan, au Thibet, au Japon, dans les royaumes birman et siamois, et qu’il compte un grand nombre de millions d'adeptes en Chine et dans la Tartarie. Or, non-seulement certains faits relatifs à la Bactriane et au reste de ' l’Inde sont rapportés par les écrivains chinois de l’école de. Confucius , mais encore ils le sont, et avec plus de détails, par les écrivains bouddhistes, pour qui l’Inde, patrie de Bouddha, était un pays sacré. Les bouddhistes chinois ont fait passer dans leur langue beaucoup de récits indiens dont les originaux sanscrits sont perdus, ou du moins ne nous sont point parvenus : voilà une seconde source de renseignements.

Justement le prince de la Bactriane qui traita ayec Marc-Antoine, et contre lequel Virgile s’est élevé plus d’une fois, professait le bouddhisme. Il en est longuement parlé dans les légendes bouddhiques sanscrites et chinoises. Il en est même, par une heureuse exception , fait mention dans l’histoire sanscrite de Cachemire rédigée par un brahmaniste. On voit

EMP 1 KE ROMAIN. -

que Les circonstances ne pouvaient pas être. plus favorables pour mes recherclies.

Voici maintenant Le résumé de ce que les documents orientaux nous apprennent à ce sujet. Les écrivains arabes et persans donnent, en général, aux populations d’origine tartare le nom de Turk. L’équivalent se trouve dans les livres sanscrits sous la forme Turtichka. Leslndiens, à l’exemple des anciens Persans et des écrivains grecs, les appellent aussi quelquefois du nom de Suces *. Quant aux Chinois, ils ne connaissent les Indo-Scytbes que sous le nom de Youei-tchi, Yuc-tclii, ou bien encore Yue-ti.

Les premiers Yue-tchi qui envahirent la Bactrianc proprement dite, divisèrent d’abord la contrée en cinq parties, formant chaoune une principauté. An nombre do ces principautés était celle qui est appelée par les Chinois kouci-choùang ' 2 . Le prince île kouei-chouang ne tarda pas à renverser tous ses rivaux et à ne faire qu’un État du pays tout entier. Ensuite il traversa l’ilindoukousch- et lit, le pro-

1 Hérodote, liv. VII, eh. i.mv.

'■ I Les historiens arméniens ont écrit ce nom kouschan, et ils désignent par là le royaume de ta Raclrianc. l’ourles écrivain* syriaque*, ils écrivent casclmn. Yoy. Cnreton , Spicilegiam sytiaeum, p. 2 1 et 8 2 . Saint-Martin a commis, à cette occasion, une nouvelle erreur, lia existé au fond de la Tartarie 1111 royaume que les Cliinois.appellcnt kao-tclumtj ; c'est le royaume des Ouigours. Ce savant a confondu le royaume (le la Bactrianeavec le royaume des Ouigours, et il a appliqué à la Bactrianc ce que l'historien arabe Massondy a dit du grand nombre de Manichéens qui, au x* siècle de notre ère, existaient dans le dernier pays. Compares i' Histoire des Arsaculcs de Saiul- \Iai>lin, t. Il , p. 273 et 288, avec mon Mémoire sur l’Vôdc(/îrriün 7 /c des ùijTiqitiofM, l. YVUI , p. 82 ).

'mier, flotter l’étendard tartare dans la vallée de l’Indus. Les écrivains chinois donnent à ce prince le nom de Kieoa-tsieou-khio. Suivant eux , il eut pour successeur Yan-kao-tchin *, et celui-ci fut remplacé par Kia-ni-so-kia. Comme ces trois personnages comptaient la vallée de Cachemire au nombre de leurs provinces , leur nom se trouve cité dans l’histoire de Cachemire sous les formes Huchka , Djuchka et Kanichka

Kanichka , le même qui entra en relation avec Marc-Antoine, fut le prince indien le plus puissant de son temps. C’est un des grands noms de l’histoire du bouddhisme et de l’histoire de l’Inde en général. Lui et Asoka, qui, deux siècles auparavant, avait occupé la presqu’île de l’Inde tout entière , et y fit triompher la cause du bouddhisme, tiennent, chez les bouddhistes, la même place que , chez nous-, le grand Constantin et Charlemagne. Il n’est guère de bouddhiste lettré au,ïhibet,à Ceylan , au Japon et ailleurs, qui, à ces deux noms, ne fasse un salut respectueux. L’un et l’autre .avaient le goût "de la bâtisse : la quantité de3 édifices qu’ils élevèrent en l’honneur du bouddhisme se comptait par milliers; la plupart consistaient en couvents et en espèces de tours se terminant en coupole, où l’on avait placé des reliques de Bouddha : plusieurs existent encore.

1 11 faut probablement lire Yan-tchin-hao.

•' J Radjatarangini , Histoire îles rois du Kaclunir, Ici te sanscrit et traduction française, par M. Troycr, trois volumes iit-8°, t. II,

Hiouen-thsaug, ce bouddhiste chinois qui, vers le milieu du vu' siècle de notre ère, vint recueillir dans l’Inde les traditions de Bouddha, à une époque où déjà le bouddhisme y était en décadence, trouva les souvenirs laissés par Ranichka présents à tous les esprits. Il signale particulièrement un couvent situé aux environs de la ville actuelle de Peichaver,et dont les Arabes admirèrent encore, trois cent cinquante ans après, les restes imposants 1 . Voici comment s’exprime Hiouen-thsang : «On y voit des «pavillons à deux étages, des belvédères élevés les a uns au-dessus des autres, une tour à plusieurs «étages et une grotte profonde; quoique ce monu- «ment commence à tomber en ruines, on peut en- « core l’appeler un chef-d’œuvre de fart. Il est sorti « de cc monastère, à certainsintcrvalles, des hommes «du plus grand mérite; on y sent encore le parfum «des mœurs pures des docteurs qui y composèrent «leurs écrits, et des personnages qui y atteignirent « les degrés de la sainteté 2 . »

Les médailles de Ranichka, qui, ainsi que les autres médailles indiennes de la même période, ne sont connues en Europe que depuis quelques années, portent des légendes partie en grec et partie en caractères indigènes. En grec le nom de Ranichka est marqué sous la forme Kunerké , par une de ces permutations de lettres dont il a etc parlé dans mon

’ Voyez mes Fragments arabes et /nrsans inédits , relatifs à l'Inde , Paris, j 8A5, p. iAg.

5 Mémoire sur l’Inde, p. yS.

mémoire sur le Périple. Par suite de l’étendue de sa puissance, il porte sur ses médailles le litre grec de roi des rois *. De leur côté , les indigènes lui avaient donné le titre de maître du Djambou-Douipa, ce qui équivalait au titre de maître suzerain de toute l’Inde.

J'ai dit que les médailles de Kanichka portaient à la fois des légendes grecques et indigènes, preuve que l’usage du grec s’était maintenu à la cour des rois indo-scythes, et que, dans leur chancellerie, il s’écrivait des lettres dans les deux langues. Voici un autre lait qui étonnera le lecteur, mais qui le préparera au résultat que nous cherchons. En 1 83 o , un général français qui était au service du roi de Lahor, dans les anciens Etats de Kanichka , sc trouvant sur la rive gauche de l’Indus, eut l’idée de démolir une tour bouddhiste qui avait été bâtie dans le voisinage et qu’on attribuait à Kanichka; que trouva-t-il dans les fondations? Il y trouva, avec quelques médailles de Kanichka, des médailles des derniers temps de la république romaine, le tout rangé dans un certain ordre. Les plus récentes étaient frappées au coin de Jules César et de Marc-Antoine 2 . Ainsi cette tour avait été élevée entre la mort de Jules Ccsar et le triomphe définitif d’Auguste, pendant le gouvernement de Marc-Antoine, et elle était un hommage rendu â Marc-Antoine, en même temps qu’un

1 B aoiXeàs fiaatXéuv. Mioiuiet, Description t les médailles (jrreques , Supplément, t. VIII, p. /ig8.

’ Journal des Savants de l'année iS36, p. 70 cl -suiv. (article de Raoul-Rochette).

/i2 ' ‘ EMPIRE ROMAIN,

témoignage des relations qui existaient entre ley deux gouvernements. Evidemment c’estde kanichka que Plutarque veut parler quand il dit qu’après la bataille d’Actium, Cléopâtre, craignant pour la vie du fds qu elle avait eu de Jules César, l’avait fait embarquer, sur la mer Bouge, pour l'Ethiopie, afm que de là il se retirât dans l’Inde 1 .

Les états de kaniehka étant contigus aux possessions chinoises , c'est une voie naturelle pour entrer dans le Céleste Empire. Je vais en dire quelques mots, sauf à y revenir plus tard.

Les Chinois ne commencèrent à avoir quelques notions sur l’Inde et la Perse que dans le siècle qui précéda notre ère. Il en fut de même de l’Inde et de la Perse par rapport à la Chine. La première arrivée des armées chinoises sur les bords de l’Iaxarte est placée, par les annales de la Chine, quelques années avant le règne de kanichka, entre les années 87 et âg avant Jésus-Christ 2 . C’est quelques années après que l’on commence à parler des Chinois en Occident. Du reste, pendant longtemps, tout ce qui se transmettait d’un pays à l'autre était porté par des hommes isolés et à travers mille dangers. Sur vingt personnes qui se mettaient en route, dix-neuf

1 Vie de Mare- Antoine , vers la lin. Le fils de Jules César reçut le ■loin de Césarion, et, de plus, le nom officiel de Ptolémée XIV. (Voyez , sur ce personnage, la Biographie universelle ,1. XXX VI , p. a. r >5. Notice de Saint-Martin.)

* Voyez le savant mémoire d'Abel Kémusat, intitulé Heinnrqurs sur l'extension de l'empire chinois du côte de l'Occident, t. VIII du fia cnril de l' Academie des inscriptions , p. 1 iij et suiv.

restaient en chemin, et souvent l’objet qui atteignait le but n’était pas apporté par l'hommè qui en avait été chargé : ce que je dis s’applique aussi bien à la voie de mer qu’à la voie de terre. La distance qui sépare la Chine des bords de l’Oxus, est parsemée de déserts de sable , de torrents impétueux , de montagnes presque infranchissables. Les populations qui habitaient ces malheureuses contrées, étaient presque réduites à l’état sauvage, et, le plus souvent, en guerre les unes avec les autres. Du côté de la mer, les difficultés n’étaient pas moindres : on n’avait pas encore imaginé Disage de la boussole ; on n’était pas en état de déterminer en mer la position du navire sous le rapport de la longitude et de la latitude; on manquait de cartes géographiques et nautiques; les habitants des côtes qu’on avait à longer étaient plongés dans la barbarie.

La question des rapports de l’empire romain avec la Chine, et en général tout ce qui concerne la connaissance plus ou moins exacte que les anciens ont eue de l’Asie orientale, a été jusqu’ici compliquée des plus graves diflicultés. Les Grecs et les Romains, pour désigner les populations de l’extrême Orient, firent usage de deux dénominations difle- . rentes, Sinæ ou Thinee 1 , et Seres Ces deux dénominations se rapportent-elles à un seul peuple ou à deux peuples différents? Dans tous les cas, que laut-il entendre au juste par ces deux expressions?

1 yiivai rl Hirïi ou beïvai.

5 Enpes.

EMVIKE ROMAIN.

Les savants se sont partagés à cet égard : quelquesuns ont pensé que le mot Sère désignait une population de l’Asie centrale, et qu’aux Sinae seuls appartenait le titre de Chinois. Le fait est que Ptolémée, tout en plaçant la Sérique à peu près lè où est la Chine, l’a mise dans l’intérieur du continent, et qu’il a reporté les Sinae sur les bords de la mer, du côté du midi, dans la presqu’île au delà du (jange. Je vais réduire la question à scs termes les plus simples, et j’espère prouver que, contrairement à l’opinion de Ptolémée, les Sinae ou Thinae et les Sères sont un seul et mèmtï peuple, et que ce peuple n’est pas autre que les Chinois actuels.

Les Chinois n’ont pas, à proprement parler, de nom national; encore aujourd’hui, ils se désignent ordinairement par le nom de la dynastie qui règne dans le moment. Quand ils veulent employer une dénomination générale, ils se servent des expressions Empire du milieu, Pays des ijuatrc mm '.Notre mot Chine est une reproduction des mots latins Situe ou Thintt", et ceux-ci répondent au mot Tchina, qui, chez, les écrivains sanscrits des derniers temps antérieurs à notre ère, servit à désigner le Céleste Empire. La preuve que, chez, les Indiens, le mot Tchina répondait à la véritable Chine, c’est que les deux pèlerins chinois qui visitèrent l’Inde au commencement du v* siècle, et vers le milieu du vit" siècle, Fahian et Hiouen-thsang, ne mettent pas d’autre terme dans la bouche des Indiens, quand

1 Kiaprolli . Hrmoitct relatifs à l'Asie, (. III , p. a GG et sui».

ccux-ei viennent à parler delà Chine, G'est Ptoléraée qui, vers le milieu du n* siècle de notre ère, et pour se donner un air d’érudition, mit en circulation le terme Sinæ ou Thinæ, concurremment avec le mot Seres, qui jusque-là avait été seul en usage. La nouvelle dénomination fut adoptée par l’auteur du Périple de la mer Érythrée, mais appliquée à la véritable et unique Chine, et elle finit par prendre le dessus. Or le terme indien Tchina dérivait évidemment du nom de la dynastie chinoise Thsin, qui régna entre les années a 55 et 206 avant Jésus-Christ, époque où apparemment le nom chinois dépassa pour la première fois la chaîne de l’Himalaya 1 .

Jusqu’à Ptolémée, les Grecs et les Latins ne connurent que le mot Seres. Horace, Virgile et Properce emploient les premiers cette dénomination; puis viennent Strabon, Pomponius Mêla, Pline le Naturaliste, Denys le Periégète, Stace, Martial et Juvénal; et, d’après ces divers écrivains, les Sères, d’une part,, étaient établis sur les bords de la mer orientale, de l’autre ils n’étaient pas éloignés des bords de l’Oxus 2 . C’est précisément le tableau que les annales chinoises font de la puissance chinoise à cette époque.

D’où vient la dénomination Sère? En grec, lever

1 klaproth, Mémoires relatifs à l'Asie, t. III, p. î &7 et suiv. Du reste le mot Thsin, appliqué par les Chinois à leur propre pays, revient h différentes époques cher les écrivains nationaux. (Voyez le Foe koue-ki , ou relation de Fahian, pag. 7 , i5 et 343.)

* Carte du système géographique des Romains annexée à ce mémoire.

à soie est désigné par Le mot .Se/ 1 . D’un autre côté, le nom générique de la soie, en chinois, -est sc, mot qui, d’après bien des exemples connus, devait se prononcer dans certaines provinces, scr. Or ce n’est que peu de temps avant Horace et Virgile que l’usage de la soie s’introduisit de Chine enOerident. Abel Kémusat et Klaproth inférèrent de là que le nom chinois delà soie avait pénétré avec la soie elle-même en Europe, et que la dénomination Sèrc, appliquée à la Chine, n’avait pas d'autre origine 2 . Cette explication fut généralement adoptée.

Mais une autre explication est fournie par la Description (le la Grèce de Pausanias , dans un passage qui n’a pas été connu de Klaproth ni d’Abel Rémusat, et qui sera rapporté plus tard. D’après Pausanias. le mot grec Ser n’a rien de commun avec le mot employé en Chine avec cette signification. Suivant lui, le nom desSères est dérivé du nom d’un grand fleuve de la Chine, appelé Ser. Le fleuve dont parle Pau sànias , ne peut être que le fleuve Jaune , qui s'appelle en chinois lloang-ho (ho ou lleuvc, et Uoang ou jaune). En elfct, les Chinois nomment quelquefois le. lleuve Jaune ho tout court, c’est-à-dire, le fleuve

J Süp.

■ 3 Journal asiatique d'avril i8a3, p. 2 A3 cl suiv. 11 cil digne de vemarque que, ainsi que le nombre sept, le mot ser, h quelques permutations de lettres près, a conservé, dans presque toutes les langues indo-européennes, sa forme primitive. En efl'et, on dit en grec £»ipixdi>, en latin Sericum, en anglais Silk, en allemand Seule, eu hollandais Xy de, en danois Sillie, en italien Se ta , en espagnol et en portugais Seda. (Voy. Klaproth, Mémoires relatifs à l'Asie, t. III, p. 264 ).

PARAGRAPHE PREMIER, par excellence, et, d’après ce qui a été montré dans mon mémoire sur le Périple, ho est susceptible de se prononcer sc aussi bien que le mot qui désigne la soie. Il faut savoir que le fleuve Jaune, qui prend sa source en Tartarie, est réellement le principal (leuve de la Chine, et que d’après les traditions Jes plus respectables, la vallée qu’il arrose, fut jadis le berceau de la civilisation chinoise. Tandis que toutes les populations voisines étaient plongées dans la barbarie, les habitants de la vallée, yenus de la Tartarie, commencèrent à défricher les terres, à maitriser les eaux du fleuve, et finirent par donner la loi à tout le pays 1 . D’après cela , le nom des Sères aurait eu ‘d’abord le sens d’habitants de la vallée du fleuve Jaune.

Je n’ose pas me prononcer entre les deux explications. Ce qu’il y a de certain , c’est qu’en Occident, l’on resta persuade que Ptolémée avait fait une fausse distinction de noms, et, jusqu’il la chute de l’empire, on n'employa que le mot Sère. Une circonstance singulière avait empêché jusqu’ici les savants modernes de reconnaître l’erreur de Ptolémée. On croyait que les deux dénominations Serrs et Si na- ou Th in te avaient existé pour ainsi dire de tout temps, avant meme que ni l’Europe ni l’Asie occidentale n’eussent de rapports avec le Céleste Empire. D’après un passage de la Bibliothèque de

1 Comparci klaproth , Mémoires, t. lit , p. 266 , et Edouard Biol , Journal asiatique d’avril i 836 . p. 377, et d'août -septembre 1 8/1 1 , p. 1 70 et aoo.

Photius, le mot Sère se trouverait dans un fragment de l’histoire de Ctésias, ce qui reporterait l'usage de cette expression au v* siècle avant notre ère; mais le texte de Ctésias est ici altéré, ou plutôt inlerpolé, et cette erreur, signalée il y a cent cinquante ans par Fréret, ne doit plus tromper personne'. Quant au mot Sinæ ou Thinte, que j’ai dit avoir été emprunté par Ptolémée à l’Inde, on a cru jusqu’à ces dernières années qu’il se trouvait dans un fragment d'Ératosthène cité par Strabon, ce qui ferait remonter l’usage de cette dénomination chez les Grecs jusqu’à plus de deux cents ans avant Jésus- Christ s . 11 y a même eu des interprètes de l’Écriture sainte qui ont cru reconnaître le nom des Chinois dans l’expression Sinim employée par le prophète lsaïe s . Mais il a été récemment constaté qu’Érato.v thène , là où on lui faisait prononcer le mot l'hinae, parlait de la ville d’Athènes 1 * 3 4 ; quant au passage d’Isaïe , il est évident que le pays des Sinim doit être cherché hors de la Chine.

1 Mémoire de Fréret intitulé Observation s générales sur la géographie ancienne (tome XVI du Nouveau recueil de l’Académie des inscriptions, première partie, p. 397 ), et Fragments de Ctésias, publiés par M. Muller à la suite de son édition d'Hérodote, p. 86 et 87 .

* Strabon , à la Gn du livre I" et au commencement du livre IJ.

3 Cli. xlix, verset 12 . C’est le mol D’J'D. (Voyez le dictionnaire hébreu de Gesenius.)

* Strabon publié par Didot, p. 54, 56 et gé5. M. Muller, qui d'abord avait reprojuit ja mauvaise leçon, s’est hâté de se rétracter. (Voyez le premier volume des Petits géographes grecs , édition Didot , p. 3o3 et cxi.iv. J

Je reviendrai dans le paragraphe suivant sur les idées géographiques de Ptolémée etde l'auteur du Périple de la mer Erythrée. Pour le moment je me bornerai à une observation relative à la véritable patrie de la soie, alors le principal article d’exportation de la Chine.

Saufla latitude, le ver à soie et le mûrier ont existé de tout temps et dans tous les pays. Ce qui était particulier à la Chine, c’étaient l’art d’élever le ver à soie et celui de dévider le fil qui entoure le cocon. Les Chinois mettaient une importance extrême à cacher leurs procédés aux étrangers, de peur qu’ils ne fussent immédiatement imités. On sait que ces procédés ne furent connus en Occident qu’au milieu du vi* siècle , sous le règne de Justinien; mais les auteurs chinois disent que le secret de la production de la soie avait été introduit de bonne heure dans le royaume de Khoten, dans l’Asie centrale 1 . A quelle époque eut lieu cet événement? S’il fut postérieur au commencement de notre ère, il est évident que la dénomination de Sérique, ou pays de la production de la soie, dont l’usage en Occident est antérieur à cette époque, ne pourrait s’appliquer au royaume de Khoten. S’il était plus ancien, la difficulté présenterait quelque chose de plausible. Mais alors à quoi

1 Histoire de Khotan , traduite du chinois par Abel Rémusat; Paris, 1820 , p. 34 et 55. Relation de Hiouen-thsany , traduction de M. Stanislas Julien, t II , p. î 38. Le passage qui se trouve dans l’Histoire de Khotan , parait être un eYnprunt fait à la Relation de Hiouen - thsang. Du moins Pun et l’autre rtait mr semblent avoir une origine commune.

J. As. Extrait n* 3. ( 1 863.) 4