EMPIRE ROMAIA

l'ordre .et la tranquillité partout, et de rendre les Indiens plus heureux qu’ils ne l’avaient jamais été. Virgile avait présent à l’esprit ce qui avait eu lieu pour Alexandre. Alexandre se trouvait dans des conditions moins favorables qu’ Auguste; et cependant trois batailles suffirent pour rendre ce conquérant maître de toute la Perse; et non-seulement la Perse resta soumise de son vivant, mais elle obéit aux rois séleucides, et plus tard aux rois parthes, qui avaient adopté la civilisation grecque.

Auguste, considéré comme homme de guerre, n'avait pas joué un rôle brillant pendant le triumvirat. Il n'approcha jamais, sous le rapport militaire, de la valeur et du génie de son oncle Jules César. Cependant, quand il lut empereur, il paya de sa personne dans les Cailles et en Espagne. Néanmoins Virgile est parti de l’idée que rien de tout cela u’était digne d’entrer dans un poème épique. Pour lui • et pour ses contemporains, l’Orient seul ollrait un champ convenable. C’est une remarque que Napoléon , dans ses mémoires , s’est appliquée à lui-même à propos de sa campagne d'Egypte. En conséquence Virgile n’a pas craint de mettre Auguste en scène sur un théâtre où il ne joua qu’un rôle ordinaire. Il est vrai que du côté de l’occident , Auguste ne pouvait pas faire un pas sans rencontrer les traces laissées par les Scipion , les Pompée et les César, tandis que dans la Perse et dans l’Inde il n'avait pas eu chez les Romains de prédécesseurs.

Il est facile de je -rendre compte du plan de la

campagne qui devait conduire les Romains, dans flnde et même en Chine. Ce plan est le même que celui que s’était proposé le grand Alexandre, et qu’il n’exécuta qu’en partie.

J’ai dit que l’armée romaine avait été échelonnée sur les bords de l’Euphrate, depuis sa source jusqu aux environs de Babylone. Il est de fait que Tibère, qui commandaiU'aile gauche, pénétra aueœür de l’Arménie, et qu’un combat se livra sür les bords de l’Araxe. D’après Tibulle, l’aile droite était chargée d’opérer dans la Susiane et sur le territoire de Persépolis. De son côté, Gallus fait honneur à un certain Ventidius du siège de Ctésiphon , capitale de l’empire des Parthes. D’après cela, Auguste, occupant le centre, aurait envahi la Mésopotamie et marché dans la direction d Ecbatane. Les Romains, sè présentant en libérateurs, étaient sûrs de ne pas rencontrer de résistance.

Tibulle cite parmi les futures conquêtes des Ro mains le pays des Padéens, qui, suivant Hérodote, habitaient à l’extrémité orientale de l’Asie 1 . Cette citation paraît avoir été faite aù hasard; mais il n’en est pas de même pour la mention des Etats clé Kanichka , qui se composaient de la Bactriane et de la vallée de l’Indus, ni pour celle du pays des Gangarides, qui, de l’accord des géographes, étaient établis dans la partie inférieure de la vallée du Gange.- Propercc fait mention du siège de la ville de Bactra;

1 Livre III,, cli. xeix. Sur ce peuple, voyez le grand ouvrage de Ileeren, t.J de la traduction française, p. 3g3.

de son côté, Virgile parle de la défense du passage de l’Hindoukousch par Kanichka, et d'une victoire remportée sur les Gangarides.

Je vais maintenant retracer l’ensemble du point de vue où Virgile s’est placé. t)ans ce qui suit, les données archéologiques.ne m’ont pas été inutiles. Je demande la permission de faire observer que , sous quelques rapports , j’ai qualité pour parler d’archéologie. En 1 81 8 et 1 8 1 9 , je passai seize mois à Rome , comme secrétaire du comte Portalis, et une grande partie de ce temps fut emjdoyée à visiter les musées et à étudier les monuments que renferment la ville éternelle et ses environs 1 . Le point de vüe de Virgile nous offre Auguste étendant son autorité dans le sens des quatre points cardinaux.. Virgile , à l’exemple de Tibulle, parle de cette idée comme d’un fait accompli. 11 y a plus : quelques siècles plus tard, Æthicus, Servius, commentateur de Virgile, et d’autfes écrivains, prirent ce rêve pour une réalité. Je vais suivre leur exemple et je commencerai par le côté de lest.

Le royaume des Parthes est abattu. Par ce fait àeul , Rome devenait maîtresse des trois contrées qui bornent la mer Caspienne, au sud-ouêst, au sud et au sud-est : ce sont l’Arménie, l’HyVcanie et le pays des Dahes. Tantôt Virgile désigne les trois pays par leur nom particulier, tantôt par une dénomination

1 La reconnaissance me fait un devoir d'ajouter que, dans ces études , je fus excité et encouragé de toutes les manières par le duc de Rlacas, alors ambassadeur de France à Rome.

PARAGRAPHE PREMTER.

colJeclive, les royaumes de la Caspienne'. L’Arménie était un pays ouvert de tous côtés et ne pouvait opposer une'résistance sérieuse. Les Hyrcaniens, peuple à moitié sauvage, se seraient défendus dans leurs montagnes. Mais les Romains les auraient traités comme les Cantabres, c’est-à-dire qu’ils auraient été traqués de toutes parts; tous les hommes en état de porter les armes auraient été passés au fil de l’épée, et le reste- aurait fini par céder* Les Dahes, au premier aspect des légions, se seraient soumis ou auraient cherché un asile auprès des populations de la Tartarie. En même temps l’on occupait le royaume de la Mésène et de la Kharacène, et le pavillon romain dominait sur le golfe Persique comme sur la mer Rouge. Cela fait, les légions marchaient contre Kanichka, maître de la Bactriane et de la. vallée de l’Indus. C’est là que devait être le grand effort . de la guerre. On n’aurait pas de peine à envahir la Bactriane; mais Kanichka s’était retranché dans les gorges de l’Hindoukousch, qui conduisent de la Bactriane dans l’Inde, et, entouré de ses Indo- Scythes, il était décidé à vaincre ou à périr. Ces gorges présentaient un aspect effrayant. C’était une suite de montées rapides et de défilés où dix hommes pouvaient en arrêter mille; c’étaient d’immenses forêts où la hache n’avait jamais pénétré. Tous les passages étaient gardés par les Indo- Scythes, armés de leurs arcs. Heureusement les légions emmenaient chacune avec elle quelques escadrons de

1 Caspia rtgnu.

J. As. Extrait rt“ 3. (i 863.) 9

cavalerie, des soldats spécialement chargés de faire mouvoir les balistes et les autres machines de guerre. La cavalerie et l’infanterie s'apprêtent à

charger; des soldats débarrassent la voie; on sonne la charge; les légions marchent à l’assaut; on se perce à coups d’épées et de lances; les flèches volent de toutes parts; on s’assomme à coups de pierres; on se prend corps à corps , et l’on se précipite dans des abîmes; mais au fort de la mêlée, tandis que le sol se jonchait de morts et de mourants, les Romains montent par un endroit qui n’était pas gardé; les Scythes, voyant des éclats de rochers pleuvoir sur leur tête, hésitent; les Romains les pressent avec une nouvelle vigueur; la plupart prennent la fuite; les autres sont mis en pièces. Kanichka est mort ou s’est enfui l’on ne sait où; tous les obs- . lacles sont levés. Les Romains atteignent le sommet de l’Hindoukousch.

Les légions descendent tranquillement le versant oriental, et marchent vers l’fndus. Elles traversent successivement ce fleuve et les autres rivières, si connues depuis les conquêtes d’Alexandre. Ici, ce semble, la décence exigeait que Virgile dît quelques mots sur le héros macédonien. Mais qu’était Alexandre à côté de l’empereur Auguste? Virgile u’a pas daigné prononcer le nom du héros.

• Rappelons, avant d’aller plus loin,. que ni les Hyrcaniens, ni les Dahes, ni les Bactriens n’avaient < jamais fait de mal aux Romains. Bien au contraire, ils n’aspiraient qu’à une chose : c’était de s’unir d’in-

térêt avec les Romains contre les Parthes. Mais Virgile et les autres poètes contemporains parlent d’après un principe; y a-t-il quelque chose de plus terrible qu’un principe?

Cependant les légions- ont passé l’Hyphase, et se dirigent vers le Gange. Virgile ne dit pas quelle impression fit sur Auguste la vue de ce fleuve qu’Alexandre n’avait pu atteindre. Virgile ne parle pas non plus de la marche des légions le long du Gange, et de l’entrée d’Auguste dans Palibothra. Cette ville avait été deux cents ans auparavant la capitale de toute l’Inde, et elle avait tenu dans l’Asie orientale la même place que quelques siècles auparavant, du côté de l’occident, Ninive, Babylone et Thèbes aux cent portes. Le silence de Virgile confirme ce qu’on savait d’ailleurs; c’est que l’empire de Palibothra était dès lors en décadence, et que le nom de Kanichka avait fait pâlir tous les autres noms.

Cependant les légions continuent leur marche du côté de l’est, et atteignent les limites du Bengale. Ce pays était alors occupé par un peuple appelé Gangaride, qui, probablement jusque-là, n’avait jamais entendu prononcer le nom romain. Le roi des Gangarides, à la nouvelle du danger qui le menaçait, assemble soixante mille hommes de pied, mille cavaliers et sept cents éléphants armés en guerre h Vains efforts ! les légions passent sur les corps des Gangarides, de leurs chevaux et de leurs

1 Pline, Histoire naturelle-, liv. VI, ch. xxu.

HMPTRIi R 0 M A I

éléphants, et arrivent sur les bords de la mer orientale. - •

Sur toute la routé, des ingénieurs avaient marqué les distances et élevé des colonnes miliiaires. Près des bords de la mer, là' où, dans l’opinion du temps, on voyait, chaque matin, l’aurore sortir du sein des eaux , les architectes , pour signaler la nou ; velle domination , construisent quelque arc de triomphe, quelque pont gigantesque. Virgile fait une mèntion spéciale de deux colonnes colossales, avec une inscription en gros et beaux caractères, en latin, en grec et en sanscrit, et destinée à transmettre le nom d’Auguste aux générations futures.

Horace était d’avis que, puisqu’on était en chemin, on ferait bien d’aller jusqu’en Chine. En effet, la Chine était aussi placée sur la mer orientale, du côté du nord , à une distance pas trop longue à franchir. Je n’ai pas connaissance que Virgile ait fait mention de la conquête de la Chine par les Romains. Dans tous les cas , la place naturelle des colonnes était sur les deux pointes formées par le Gange à son embouchure, là où avaient été élevées les colonnes de Bacchus; les noüvelles colonnes, placées à côté des anciennes, auraient été un témoignage des progrès faits par les arts depuis les courses aventureuses du fds de Sémélé.

Voilà pour l'est ; passons au sud. Virgile parle du Nil, de Marc-Antoine vaincu et de l’Égypte réduite en province romaine, de la reine Candace, etc. Précisément au moment où Virgile écrivait, Corne-

PRAAtiRAPHE PREMIER.

lius Balbus faisait soi» expédition contre les Garainnntes, dans le Fezzan. Cette expédition est icelle. Il parait même que les Romains se maintinrent plus ou moins longtemps dans cette partie de l’Afrique. Les Européens qui, dans ces derniers temps, ont visité cette contrée, y ont trouvé des vestiges de constructions romaines. Mais Virgile ne se contente pas de la réalité. Induit en erreur par les- théories géo graphiques de son temps, il veut que l’autorité romaine s’étende au sud et au sud-ouest, jusqu’à l’Océan , là où se développait le mont Atlas et où brillaient les pommes d’or du jardin des Ilespéridcs. Il veut même que le nom d’Auguste pénètre jusqu'au pôle austral, dans le monde qu’on croyait placé au midi de l’Afrique, et même probablement dans les deux autres mondes.

Du côté du nord, Horace et Virgile s’accordent à demander au gouvernement d'adresser une dernière sommation aux Gélons, aux Gèles, aux Daces, aux Sarmales et à une foule d’autres peuples dont à présent l’on connaît à peine le nom , pour qu’ils fissent sur-le-champ leur soumission, faute de quoi ils seraient attaqués «le toute part et forcés de se réfugier dans les régions où végètent maintenant les Samoyèdes et les Lapons.

Restaient, du côté de l’Occident, les habitants de l’Angleterre. Les popnlations du nord de la Bretagne, notamment les Ecossais, au lieu de se soumettre au joug, faisaient des efforts désespérés pour se maintenir indépendants. C’était, de ce côté, le

seul peuple qui eût conservé son autonomie. Horace et Virgile se montrent fort mécontents de la conduite des Bretons. On a vu qu’Horace demandait qu’ils fussent annexés. Virgile veut de plus qu’on inflige à ce peuple intraitable un châtiment qui serve de leçon à toutes les nations de la terre. Ô ciel! j'en rougis pour la fiére Albion ! Après la conquête du pays, conquête qui devait nécessairement amener l’extermination de la plus grande partie de la population, on aurait fait choix d’un certain nombre d’hommes de bonne mine et appartenant aux principales familles du pays, et on les aurait conduits à Rome, dans leur costume national et les mains lices derrière le dos 1 . Le jour où le commandant de l’armée romaine recevrait les honneurs du triomphe, au moment où toute la population se répandrait sur les places et dans les rues, et lorsque le cortège s’apprêterait à se mettre en marche, quand il s’agirait de déployer les tapisseries représentant les principaux épisodes de l’expédition , on amènerait ces pauvres Bretons et ils seraient forcés de déployer de leurs propres mains ces monuments de la honte de leur nation. Ce n’est pas tout : Virgile demande qu’en Écosse et en Irlande, lâ où, chaque soir, le soleil va puiser de nouvelles forces dans les gouffres de l’Océan, on érigeât, sur un lieu élevé, deux colonnes gigantesques destinées à servir de pendant aux colonnes de la mer orientale.

1 C'est ainsi <[uc les captifs sont- représentés dans le musée du Vatican. Voyez d’ailleurs llorac-, livre de» Epodes, n’ 7.

J’ai dit que Virgile avait fait au grand Alexandre l’alîront de ne pas faire mention de lui. Il a parlé de Bacchus et d’ Hercule ; mais c'est uniquement pour dire qu’à côté des exploits romains les prouesses de ces deux demi-dieux n’étaient que des jeux d’enfants, et que dorénavant l’on ne parlerait plus des travaux de Bacctnis et d’Hercule, mais des travaux d’Auguste.

Voilà, sous une forme nette et un peu vive, ce que Virgile a. dit d’une manière moins explicite. C’est ainsi que Lucain, Slacc et Silius Italicus l’ont interprété, à une époque où les idées professées par Virgile étaient encore partagées par une grande partie du public. C’est également ainsi que l’entendirent plus tard Claudien et Sidoine Apollinaire 1 . Personne , jusqu’ici, parmi les modernes, n’avait vu cette suite de faits dans les poésies de Virgile ; mais à présent que le lecteur est averti, il suffira qu’on lui rappelle les vers en question pour qu'il s'y reconnaisse. .

Il fallait, suivant Virgile, que l’empire romain ne reconnûtaucune limite , ni pour le temps ni pour l’espace. Virgile, dans le premier cbant de l’Énéide, met ces paroles dans la bouche de Jupiter : «Romulus, le fier nourrisson de la louve, et paré de sa dépouille fauve, héritera du royaume d’Albe, fondera la cité de Mars et appellera les Romains dç son nom. Ceux-ci ne connaîtront de. bornes ni pour le temps

1 Les passages île Lucain, Stace, Silius Italicus et Sidoine Apollinaire, sont rapportés ci-dessous. Pour Claudien, voyez, le panégyrique du troisième consulat d'Ilonorius, à la lin.

ni pour l’espace. Je leur donnerai un empire qui

n'aura pas de fin b » • r

L’oracle d’Apollon avait parlé, et l’empire du monde était réservé à Auguste et aux autres descendants d’Énée, jusqu’à la lin des siècles 1 2 .

11 est à remarquer tjuè cette opinion de l’éternité du monde romain et de la perpétuité du sang d’Auguste produisit chez beaucoup de personnes, notamment chez les chrétiens du premier siècle de l’église , un effet tout contraire à celui qu’on en attendait. Assurément l’existence d’un empire qui déjà comprenait les plus belles parties du monde, et qui , en idée, ne tarderait pas à comprendre toutes les autres, présentait à l’esprit quelque chose de saisissant. On peut ajouter que les mêmes lois et les mêmes usages servant de règle à toutes les populations de la terre, et cela dans un siècle où la civilisation avait fait de si grands progrès , étaient un bienfait pour l’humanité. Mais à côté de ces avantages, que d’inconvénients ! Les plus grandes inégalités régnaient entre les différents peuples de l’empire ; chez le même peuple', il y avait des maîtres et des esclaves, des hommes en proie à la plus grande mi

1 Inde lupau fulvo nulricis tegmine lætus

Romidus cxcipiet gentem, et Mavorlia condet Mœnia, Romanosque suo de nomme dicet.

Mis ego oec mêlas rerunt , nec lempora pono :

Imperium sine fine dçdi.

(Ver» 375 et miv.)

Hic domus Æucæ cuuctis doininabitur oris Et nali natonun et qui nascentur ah illis.

t ( Enéide , liv . 111, v, 97.)

PARAGRAPHE P RE. Ml EH. 137

sère, el des hommes qui étalaient un luxe insolent. Si on ajoute à cela le désordre des mœurs et des croyances, le spectacle était encore plus regrettable. Nulle règle dans les doctrines ; à l’état d’une société bouleversée jusqu’à la base était venue se joindre l’apothéose accordée à tous les empereurs, et la divinité concédée à des êtres qui n’avaient pas même conservé leur raison. Quant aux mœurs, c’était tout ce qu’il y a de plus irrégulier, cl à cet égard on a le regret de dire qu’Uorace et Virgile étaient loin de donner le bon exemple. *. Voilà une des causes, la principale de toutes peut-être, qui engagèrent beaucoup de personnes à embrasser le christianisme. Ces personnes, s'exagérant l’action de la providence divine , crurent qu’une société si corrompue ne pourrait pas se maintenir longtemps; et comme on ne voyait pas apparaître sur l’horizon de puissance en état de renverser le colosse romain, on s’imagina que le monde était près de finir. Rome en particulier, Rome où le vice était porté aux dernières limites, fut appelée une seconde Babylonc, et tandis que les uns la nommaient la ville éternelle, les autres se la représentaient comme un prochain exemple de la vengeance divine exèitée par tant de perversité.

Virgile termine ainsi ses Céorgiques : « Ma nuise chantait les champs, les troupeaux et les arbres, pendant que César , grand dans la guerre, foudroyait

1 On trouvera à cc sujet (les détails curieux dans Y Histoire d'Horace, par Walckcuaer.

l'Euphrate épouvanté, donnait des lois aux nations qui soupiraient après un nouveau régime, et se frayait la route vers l’Olympe 1 .»

Ce passage montre l’époque précise où les Géorgiques reçurent la dernière main. On a vu du reste que pendant le voyage d’Auguste en Orient, il ne s ? était rien passé de particulier sur les bords de l’Euphrate. Enfui j’ai dit quelques mots sur l’opinion où était Virgile que les Perses et les Indiens, impatients du joug qui pesait sur eux, ne demandaient pas mieux que de se soumettre à la domination romaine.

J’ai cité précédemment le magnifique tableau de la bataille d’Actium et du triomphe d’Auguste à Rome, pour des faits oubliés et dont l’indication ne se trouve plus que là. En revanche , les derniers vers, qui évidemment ont été modifiés ou ajoutés après coup, contiennent des énoncés donL quelquesuns, pour figurer comme exemples dans les traités de rhétorique, n’en sont pas plus fondés. Virgile représente' l'Euphrate comme étant si heureux de couler sous les lois romaines, que , pour prolonger son bonheur, il avait ralenti son cours 2 . Horace, comme on l’a vu, a employé la même image pour un fait analogue, qui se serait passé à la même occasion. Il en a été de même du poëtc Gallus. Or rien n’avait changé dans la situation de l’Euphrate-, et par le

1 Hæc super arvorum cullu pecorumque canebam ,

Et super arboribus, Cæsnr dam imigmis ad allum Fulminât Eupliratem bello, victorqoe \olentrs Per populos dal jura, ttamquc allèctat Olynipo.

3 Eupbratcs i bat jam mollior undis. #

dernier traité, ce fleuve continuait de servir de séparation aux deux empires, c’est-à-dire qu’une rive appartenait aux Romains et l’autre aux Parthes. Dans le vers où Virgile dit qu'Auguste fit subir à l’Araxe l’affront d’un pont 1 , il y a une image vraie, en ce que le cours de l’Araxe est tellement rapide, -qu’à cette époque les Romains seuls avaient des ingénieurs assez habiles pour venir à bout d’une telle tâche. Il y a de plus un compliment adressé à la politique des Romains, qui, à la différence des Barbares, partout où leurs aigles pénétraient, perçaient des routes et construisaient des ponts, en vue de faciliter la communication des peuples entre eux. Mais le fait en lui-même, et bien que l’armée romaine eût alors pénétré en Arménie, sous la conduite dé l ibère, n’offre rien de probable. Cependant voyez l’effet de l’exemple, quand il vient d’un poète tel que Virgile. Claudien , l’emphatique Claudien , fait construire quatre cents ans après, un pont sur l’Araxe par son ridicule héros, le faible Honorius 2 .

Parlerai-je des Hyrcaniens, des Dahes et des Bactriens, qui n’ont jamais vu chez eux les aigles ro-

1 ludomitique Daliæ et puntem indignatus Arases.

• Invectives contre RuGn, liv. 1“ (dans les Œuvres de Claudien), Le droit de construire un pont sur l’Araie était devenu la consécration de la puissance suprême. Tant que Rome conservait quelque ascendant, elle construisait un nouveau pont sur l’Araxe ; quand son influence déclinait, elle avait la modestie de renoncer à ce droit. Outre le passage cité .de Claudien, voyei-en uu autre du même auteur, dans le poème sur la guerre contre Gildon. Voyez également Sidoine Apolliuairc, panégyrique d’Anthemius.

maiiies:' Mais c'est trop insister sur des details qui s'effacent devant les idées de monarchie universelle professées par les contemporains d’Auguste. Je dois me borner à rappeler ce que Virgile a dit dans.son fameux tableau de l’ouverture du temple de Janus. «Il y avait dans le Latium un usage antique révéré depuis par toutes les villes d’origine aibaine. Aujourd’hui la reine des cités, Rome, l’observe quand elle ouvre à Mars la carrière des combats, soit qu’on se prépare à porter la guerre et la désolation aux Gètes, aux Hyrcanie ns ou aux Arabes, soit qu’on menace 1 Indien, et qu’en poussant jusqu’aux régions où se lève l’aurore, on redemande aux Parthes nos étendards captifs *. »

Aux yeux de Virgile, la Perse et l’Inde formaient une partie intégrante de l’empire, et vouloir cm- .pécher les Romains d’en prendre possession, n’était une impiété, un attentat qui ne pouvait être puni trop sévèrement.

Dans le deuxième livre des Géorgiques, V irgile représente Auguste relançant le roi de la Bactriane, Kanichka, jusque dans le cœur de ses Etals. S’adressant à Auguste , il lui dit : « Et toi , Gésar, le plus grand de tous les héros, qui aujourd’hui même, parcourant

Mos rial Hespcrio in Lalio, «jueiii protinus urbes Albana* colucre sacrum, nuitc maxiuia rcruin Homa colil, cum prima movent in praelia Marient î>ive Gelis inferre manu lacrymahile hélium, llytcanisvc, Arabisve parant; seti (entière ad Indos, Auroramrpic secjui, Parlliostpic reposée rc signa.

( Ennde , liv. VII, vers 691 et *uir.)

en vainqueur les extrémités de l’Asie, chasses des places romaines l’Indien réduit à l’impuissance 1 .»

Le même livre contient une allusion à Kanichka, A laquelle on ne se serait pas attendu. C’est à propos des arbres particuliers à chaque pays : « Chaque arbre, dit Virgile, a sa patrie; l’Inde seule produit le noir ébène; on ne trouve que dans le pays de Saha le rameau qui donne l’encens. Que te dirai-je de ce bois odorant qui distille le baume, de la baie de l’acanthe toujours vert et des forets de l’Ethiopie toutes blanches d’un tendre duvet? Montrerai-je comment les Sères (Chinois) détachent des feuilles de leurs arbres les plus fines toisons? Parlerai-je des forêts de l’Inde, voisine de l’Océan et où finit le monde? Les arbres de ces forêts s’élèvent si haut qu’aucune flèche ne peut en atteindre le sommet, et pourtant la main de ces peuples n’est pas lente à lancer des traits 2 . » Jusqu’ici ce que Virgile a dit au sujetde Kanichka etdesIndo-Scythes avait été appli-

1 ût te, maxime Cæsar,

Qui nunc extremis Asiæ jam victor in oris,

Imbcllem avertis Romanis arcibus Indum.

( Vers 17a el suiv )

* Divisa- arboribus pal ri a-. Sola India nigrum

Fert ebenum, solis est thurea virga Sabæis.

Quid tibi odorato referam sudantia ligno Balsamaque, et baccas semper frondentis acanthi?

Quid nemora Æthiopum molli canentia lana?

Velleraque ut foliis depectant tenuia Scres?

Aut quos Oceano propior gerit India lulos,

Extremi sinus orbis ! ubi aéra vincere summum Arboris haud ullæ jactu potuere sagittsc ? - Et gens ilia quidem sumptis non tarda pharetris.

(Vers 1 1 B e! suiv.)

que, malgré l’enseinble des récits et malgré le témoignage décisif de Pline le Naturaliste ', à une contrée de l’intérieur de l’Afrique; on vante les charmes de la poésie; mais c’est à une condition : c’est que les objets décrits par le poète soient connus d’ailleurs. Autrement à quoi sert la poésie?

Dans le troisième livre des Géorgiques, YirgiLc parle d’un temple qu’il voudrait élever à la gloire d’Auguste, au milieu des vertes campagnes de sa chère Mantoue. A cette occasion, il fait un petit tableau des conquêtes des Romains, dans le sens des quatre points cardinaux; on y trouve la mention de l’entière conquête de l'Angleterre et de l’Irlande, et de la victoire remportée sur les Gangarides , ainsi que des colonnes monumentales destinées à marquer à la fois les limites de l’empire romain et les limites du monde , à l'orient et à l’occident. Du côté du midi, Virgile rappelle les succès obtenus contre la reine Candace, et du côté du nord la conquête de l’Arménie par Tibère : «Au milieu de ce temple, dit-il, sera César, qui le remplira de sa divinité. Et moi, dans la pompe des triomphateurs, tout resplendissant de la pourpre de Tyr, je ferai voler, en son honneur, sur les bords du Mincio, cent chars à quatre chevaux. La tête ornée du feuillage de l’olivier, je distribuerai les dons aux vainqueurs. Déjà je vois s’avancer vers le temple la pompe joyeuse et solennelle; je vois tomber les taureaux immolés ; la scène m’apparait avec ses tableaux variés, et des Bretons

1 Liv. VII, ch. Il, et liv. XII, ch. vin.

semblent lever la toile où est peinte la honte de leur nation. Je veux, sur les portes du temple, représenter en or et en ivoire le combat livré aux Gangarides, les armes victorieuses d’Auguste, le Nil roulant au large et portant la guerre dans ses flancs, ainsi que l'airain des vaisseaux s’élevant en colonnes dans les airs. On y verra les villes de l’Asie domptées, l’habitant du Niphate repoussé 1 , et le Parlhe, qui met son espoir dans la fuite et dans les flèches qu’il retourne contre ses ennemis, terrassé; on y verra les deux trophées destinés à perpétuer le souvenir des succès remportés de deux côtés opposés, ainsi que le double triomphe obtenu sur l'un et l’autre rivage (l’océan Atlantique et la mer orientale 2 ). »

1 Par Niphate Virgile veut parler de l’Arménie. On a vu qu’Hôrace avait employé la même dénomination pour désigner la même contrée. Cette circonstance prouve deux choses : d’abord , l’armée romaine, commandée par Tibère, avait remporté quelque succès au pied de cette montagne; de plus, le mot Niphate se trouvait dans la dépêche ou l’article de journal d’après lequel les deux poètes écrivirent.

* In medio mihi Cæsarerit, templumque tenebit. llli victor ego, et Tyrio conspectus in ostro,

Centum quadrijugos agitabo ad flumina currus.

Ipse caput tonsæ fol iis ornatus olivæ ,

Dona feram. Jam nunc solemnes ducere pompas Ad delubra juvat , cæsosque videre juvencos;

Vel scena ut versis discedat frontibus, utquc Purpurea intexti tollant aulæa Britanni.

In foribus pugnam ex auro solidoque elepbanto Gangaridum faciam, victorisque arma Quirini;

Atque hic undanlem bello, magnumque fluentnn Nilum, ac navali «urgentes ære columnas.

Addam urbes Asiæ domitas, pulsutnquo Nipliatoni,

Je passe maintenant à l'Enéide. Dans le premier chant, Virgile met dans la bouche de Jupiter parlant à Vénus ees paroles qui, tout en paraissant s'adresser à Jules César, .ne peuvent se rapporter qu'à Auguste : « De la belle race troyenne naîtra Jules César, qui portera son empire jusqu’à üOcéan (oriental), et la gloire de son nom jusqu’aux astres. Toi-même un jour, libre d'inquiétude, tu le recevras tout chargé des dépouilles de l'Orient, dans le séjour des dieux, et les mortels l’invoqueront dans leurs prières. Alors cesseront les guerres; alors s’adoucira Ig férocité des temps; alors l’Antique Honneur et Vesta et Romulus, avec son frère Remus, dicteront des lois aüx nations 1 . »-

Il ne me reste plus qu’à rappeler ce qui se trouve

de relatif à mon sujet dans le sixième chant de

ta' . idfSs'i» •

j . jk ,

Fidcntcmque fiiga Partiront, versisque sagittis;

Et duo rapta manu diverso ex hoste tropæa ,

Bisque triumphatas utroque ab littore gentes.

(Ver* 16 et «ni».)

On serait tenté de croire, en ce qui concerne les captifs bretons, qu'il s'agit là d'une représentation faite dans un théâtre. Mais nous apprenons par Appien que les acteurs figuraient dans les cérémonies du triomphe. (Voyez Appien, De rebus punicis, ch. lxvi. Voyez aussi ce que Vopiscus a dit au sujet du triomphe de l’empereur Aurélien.)

1 Nascctur pulchra Trojanus origine Cæsar,

Imperium Oeeano, famam qui termine! astris;

Julius, a magno demissum nomen lulo.

Ilunc tu olim cœlo, spoliis Orienlis onustum,

Accipies secura ; vocabitur hic quoque votis.

Aspera tum positis mitesrenl sæcula bellis.

Cana Fides, et Vesta, Rerno euin fraLre Ouirinws,

Jura dahtint.

(Vers t86 et suiv.)

l’Énéide. On sait que, dans ce chant, Enée s’introduit, accompagné delà Sibylle de Cumes, dans les Champs Élysécs, où se trouvaient rassemblées nonseulement les àmesdes personnes mortes, notamment Anchise, père d’Enée; mais encore les ombres de ses descendants les plus illustres , jusqu’à Auguste. C’était pour Virgile une admirable occasion de faire connaître à Enée la suite des hérosqui fondèrent Rome et firent de cettç ville la maîtresse du monde. Le poêle fait ainsi parler Anchise à Enée: « Voici Romulus, fils du dieu Mars et d’Ilie, qui prêtera le secours de son bras vengeur à son aïeul Numitor. Vois-tu les deux aigrettes qui se dressent sur sa tête 1 , et comme son père lui imprime sur le front sa divine splendeur? Ce sera, mon fils, sous ses auspices que la superbe Rome étendra son empire sur toute la terre, et que ses enfants , par leur valeur, égaleront les

dieux Tourne les yeux de ce côté, et regarde '

cette nation : ce sont les Romains. Je te présente César et toute la postérité d’Ascagne, qui doit venir à la vie jusqu’à la fin des siècles. Voici , voici le héros qui t’a été si souvent promis , César Auguste , du sang

1 Voyez ci-après, p. i 5 y. Sur le nom de Quirinus, appliqué par Virgile tantôt à Romulus et tantôt à Auguste, voyez le commentaire du P. La Rue [Giorgiques , III, 27). De mémo que Virgile a appliqué à la fois le nom de Quirinus à Romulus et à Auguste, il a attribué tes deux aigrettes à l’un et à l'autre. En ce qui concerne les deux aigrettes, ou plutôt les deux flammes d’Auguste, voyez le tableau de la bataille d’Actium, chant huitième de l’Énéide, vers 680. Voici les expressions de Virgile :

Stans cclsa in puppi : geminas cui tempnra flammas Læta vomunt, patriiimqée aperilur verlice sidus.

J. As. Extrait n° 3 . (iAfi 3 .) 10

des dieux, qui rappellera l’âge d’or, dans le Latium et dans les champs où régna jadis Saturne. 11 étendra son empire jusqu’au delà des Garamantes et des Indiens 1 . Déjà s’apprêtent à le recevoir la région située au delà du cercle du 'zodiaque et des voies de l’année et du soleil (la zone torride), ainsi que les climats où l’infatigable Atlas soutient sur ses épaules le ciel étincelant d’étoiles. Déjà , dans l’attente de ce héros, les peuples de la mer Caspienne et du Palus-Méotide , ainsi que les populations de la vallée du Nil, le fleuve aux sept embouchures, frémissent d’épouvante à l’annonce de la volonté des dieux. Non, Alcide, qui a percé la biche aux pieds d’airain, qui a rendu la sécurité aux forêts d’Erymanlhc, et qui a fait trembler avec son arc l'hydre de Lerne, ni Bacchus qui, lançant des sommets de Nyse ses tigres soumis au joug, manie en se jouant les rênes de son char entrelacées de pampres, n’ont subjugué

aillant de contrées D’autres peuples (les

Grecs) feront mieux respirer l’airain sous leur ciseau moelleux; ils tireront du marbre des figures plus vivantes; ils plaideront mieux les causes; ils décriront mieux les mouvements célestes; ils détermineront plus sûrement la marche des astres; toi, Romain, ta mission est de diriger les nations, de les faire

1 Par pays situé au delà des Indiens, il me parait difficile de ne pas entendre les deux mondes situés sur le côté du globe opposé au , nôtre. Cette expression a été imitée par Silius Italiens. ( Voyez ci-devant, p. 69.) A l’égard de la région située au delà des tropiques, c'est évidemment le monde placé au midi de' T Afrique.

jouir deJa paix, de ménager le bonheur de ceux qui obéissent, et de faire la guèrre aux superbes 1 . » Telle est la suite des divers témoignages que j’avais à faire comparaître. Je me suis borné à ceux qui présentent quelque chose de précis. Si j’avais voulu recueillir tout ce qui se rencontre de relatif à -mon sujet dans les poésies d’Horace, de Virgile, de Properce et de Tibulle, la suite eût été beaucoup plus

Quin et ava comitem sese Mavortius addct Romulus, Assaraci quem sanguinis Ilia mater Educet; viden’ ut geminæ stant vertice cristæ .

Et pater ipse suo Superum jam signal honore J En hujus, nate, auspiciis, ilia inclyta Roma Imperium terris, animos æquabit Olympo.

Hue gemmas nunc flccte acics ; hanc adspice gentem , Romftnosquc iuos. Hic Cæsar, et omnis Iuli Progenies, magnum cœli ventura sub axent.

Hic vir, hic est, tibi quem promitti sæpius audis , Augustus Cæsar, divi genus ; aurea condet Sæcula qui rursus Latio , regnata per arva Saturno quondam; super et Garamantas, et Iudos Proferet imperium ; jacet extra sidéra tellus ,

Extra anni solisque vias, ubi cœlifer Atias Axem humero torquet slellis ardenlibus aptuu».

Hujus in adventum jam nunc et Caspia régna Respousa horrent Divum, et Mæotia tellus.

Et septcmgcuiini turbant trépida ostia Nili.

Ncc vero Alcides tantum tclluris obivit,

Fixent acripedem cervam licet , aut Ervmanthi Pacarit nemora, et Lernain tremelecerit areu;

Nec qui pampineis victor juga flectit habenis, liber ageus celso Nysæ de vertice tigres.

Excudent alii spirantia inollius œra.

Credo equidem , vivos duccnt de marmore vultus ; Orabunt caussas melius, cœlique mcatus Describent radio et surgentia sidéra dicent Tu regere imperio populos, Romane, inemento.

t% Hæ tibi erunt artes; pacisque impouere inorem , Parcere subjcctis et debellare superbos.

(Ver* 778 «t.sniv.)

longue. Les témoignages que j’ai rapportés s’éclairent et se complètent les uns les autres. Tous appartiennent à des hommes considérables ; tous ont été écrits au moment meme des événements. Il n’y a peut-être pas d’exemple d’une telle rencontre pour l’histoire de la république romaine ni pour le long règne d’Auguste. N’était-il pas urgent qu’il vînt quelqu’un pour les mettre en lumière? ’ » . .

Pour ces témoignages, j’ai quelquefois développé l’idée; mais je n’ai rien invénté. C’est oe qu’on reconnaîtra , j’espère , si on prend la peine de comparer les témoignages entre eux, et si de plus on parcourt l’ensemble des ouvrages auxquels ils sont empruntés. Il ne me reste plus qu’à discuter un passage du quatrième livre des Géorgiques, qui a donné lieu à bien des commentaires et à bien des erreurs. C’est ce que je ferai dans le paragraphe suivant.

Maintenant je me permettrai quelques courtes observations au sujet des Géorgiques et surtout de l'Enéide. Ici peut-être il y aura des personnes qui ne pourront s’empêcher de sourire envoyant un professeur d’arabe faire, pour ainsi dire, la leçon sur un sujet qui a exercé le talent des plus grands écrivains^ de tous les temps et de tous les pays. Mais ce professeur d'arabe n’est jamais resté étranger aux choses de goût, notamment dans ce qui concerne l’antiquité classique.

Tout ce que Virgile a dit au sujet d’Auguste faisait une partie essentielle du sujet traité dans l’Enéide. Le poète avait pris pour tâche de dérouler

aux yeux de ses contemporains le tableau de la vie si agitée - d’Énée , du .rôle éminent que Rome était appelée à jouer dans le monde, et de la succession presque non interrompue des grands hommes qui en firent la gloire. Naturellement la fondation de l’empire et la place plus qu'humaine que se fit Auguste étaient le couronnement de tout l’édiGce. Virgile a consacré quelques vers du sixième livre de l’Ènéide à ce sujet imposant. Mais s’est-il acquitté dignement de sa tâche? Je ne le pense pas. Qu’on dise, si l’on veut, qu’il n’y eut pas de sa faute, puisque, lorsque l’idée lui vint de traiter ce sujet, la main commençait à lui trembler, et qu’il ne tarda pas à être emporté par la maladie et la mort; mais il y eut de son fait, et son récit ne tarda pas à devenir en partie inintelligible. Il y a plus : l’état d’imperfection de cette portion des vers de Virgile porta malheur aux vers correspondants d’Horace, de Properce et de Tibulle, qui jusqu’ici étaient restés méconnus.

Virgile écrivait au fur et à mesure des événements et lorsque la vérité ne lui était point parfaitement connue. De plus, il a morcelé son sujet dans le cours des Géorgiques et de l’Énéide, et il a oublié plus d’un trait essentiel. Dans l’ensemble , le tableau est à la fois décousu et incomplet.

Virgile savait très-bien ce qui manquait à son poème. En mourant, il témoigna le regret de n’avoir pas eu le temps d’y mettre la dernière main. On dit même qu’il ordonna de brûler le manuscrit. En quoi consistaient les imperfections de l’Enéide qui

J 50 EMPIKE ROMAIN,

causaient tant de regrets -à Virgile? On a signalé quelques vers inachevés; mais là n’était pas la difficulté. Ce défaut est si léger, qu’il est facile , dans une traduction , de le rendre insensible. La difficulté ne pouvait être que dans l’état d’esquisse où se trouvait un des rôles principaux. Qu’on cherche bien , et l’on verra que ce rôle ne pouvait être que celui d’Aur guste.

J’ai essayé de suppléer à quelques-uns des traits oubliés par Virgile. Qu’on me permette d’en indiquer d’autres. Virgile, en ce qui concerne les populations de l’Angleterre , de la Germanie et du pays des Sarmates, aurait pu devancer Tacite et nous offrir le tableau des conquêtes des Romains dans les provinces septentrionales de l’Europe. Les renseignements existaient déjà, et, curieux comme il était, il eût dépendu de lui de les recueillir. Il eût pu également, à la suit?, de. l’expédition de Cornélius Balbus dans l’intériéur de l’Afrique , nous faire connaître les populations berbères et les populations nègres du Soudan. J’ajouterai un mot : de quel intérêt n’aurait pas été pour nous un tableau de l’empire romain peint de la main de Virgile, de cet empire dont les empires successifs de Sésostris, dé Sémiramis, de Nabuchodonosor , de Cyrus et d’Alexandre n’eussent plus été que des provinces? On a vanté le tableau de l’empire' romain par Gibbon * tel qu’il était sous le règne des Antonins. Un tableau de l’empire romain , au moment où il venait de prendre son assiette, aurait fourni l’occasion de

montrer la différence de ce qui existait alors et de ce qui avait existé précédemment.

On a été de tout temps si frappé des beautés qui étincellent dans les poésies de Virgile, que mes observations causeront de la surprise. Les vers de Virgile se distinguent entre tous par la gravité, la clarté, la grâce, la précision et l'éclat. L’air qu’ils respirent est si naturel , qu’on est d’abord porté à croire qu’ils sortaient tout faits de sa tête, comme Pallas sortit toute armée du cerveau de Jupiter. Mais qu’on se garde de s’en tenir à cette première impression. Virgile travaillait beaucoup ses vers, et ce n’est qu’à force de travail qu’il faisait disparaître toute trace de la peine qu’ils lui avaient coûtée. Lors donc qu’il a composé des morceaux qu’il n’a pas eu le temps de revoir à loisir, ces morceaux doivent s’en ressentir. Jean-Jacques Rousseau a fait une remarque analogue, et tout ceci était écrit, lorsque je suis tombé sur un passage des Nuits atliques d’Aulu-Gelle, ouvrage rédigé dans le n° siècle de notre ère, à une époque où les traditions étaient encore fraîches, Aulu- Gelle introduit un de ses amis, le philosophe Favorinus , qui était Gaulois de naissance et qui professait à Rome, et le fait ainsi parler : ((Virgile avait coutume de dire qu’il produisait ses vers à la manière des ours. L’ours, en efTet, ne produit d’abord que des êtres informes , qu’il lèche ensuite pour leur donner une forme, une figure. De même, disait Virgile, les fruits de son génie se produisaient dans un état imparfait et grossier; et ce n’était qu’à force

de les remanier, de les lécher, qu’il leur donnait des

traits, une apparence. 11 y avait de la vérité dans l’aveu ingénu du poète au goût délicat. Ses vers en sont la preuve. Ceux qu’il a polis, revus avec une affection particulière, ceux où il a mis la dernière main, ont toute la fleur de la grâce poétique. Ceux que, surpris par la mort, il n’a pas retouchés, qu’il n’a pas pu achever, ne sont dignes ni du génie ni du goût du plus parfait des poètes 1 . » Là-dessus Favorinus citait quelques passages qui lui paraissaient prêter à la critique.

On demandera peut-être pourquoi , les choses étant ainsi, les deux poètes, Tucca et Varius, qui, après la mort de Virgile, furent chargés par Auguste d’examiner le manuscrit de l’Enéide , n’essayèrent pas de suppléer à ce qui y manquait. Mais d’abord , de même que pour la massue d’Hercule , il y aurait eu du danger de porter la main sur l’œuvre principale de Virgile. D’ailleurs il ne faut pas oublier que Virgile, à l’exemple d’Horace, de Properce et de Tibulle, en disant ce qu’il a dit, n’a été que l’interprète de l’opinion de son temps, et que , par conséquent, le public l’entendait à demi-mot. Les contemporains voyaient parfaitement que les quatre poètes s’étaient, laissés aller au cours de leur imagination. Mais ce qui n’avait pas été fait ne pouvait-il pas se faire au premier jour? A la vérité les traditions s’effaçaient peu à peu; mais qui songeait alors qu’un jour vien-

1 Aulu Gelte, liv. XVII, ch. x.

cirait où les hordes du Nord envahiraient Rome, et où le Capitole serait. occupé par les Barbares ?

Après la mort de Virgile, d’IIorace, de Properce et de Tibulle, les circonstances qui avaient empêché la réalisation de leur rêve chéri, continuèrent comme auparavant. Les Parthes restèrent maîtres . * chez eux; les Bretons du nord de l’Angleterre défendirent avec succès leur indépendance. De plus, on apprit successivement que l’accès de la Chine n’était pas aussi facile qu’on l’avait cru d’abord. On eut même lieu de reconnaître que les Hyrcaniens, les Dahes et les Bactriens, consentant à se faire les auxiliaires de la politique romaine dans l’Asie orientale, seraient dun secours bien plus efficace pour l’empire, que si l’on en était réduit à envoyer des légions dans leur pays pour le garder. Les idées des quatre poètes perdirent donc de leur popularité.

Mais que ne peuvent un style enchanteur d’une part, et de l’autre ce sentiment d’orgueil qui faisait paraître à bien des personnes la conquête du monde entier comme une chose Batteuse pour le nom romain? Les jeunes gens surtout, les esprits exaltés et les ambitieux, s’imaginaient qu’en professant de pareilles idées, ils faisaient acte de grands citoyens.

Sans doute il y en eut plus d’un qui, étendu mollement sous les frais ombrages de Tibur et de Tusculum et buvant du vin de Falerne, se levait tout «à coup et demandait si le gouvernement ne s’occupait pas d’envoyer bientôt un proconsul dans l’Inde et

un autre en Chine. .11 était devenu de mode de maü- « * ►

dire l'ambition de Pompée et de César, celle des triumvirs Marc-Antoine, Octave et Lépide, parce que, disait-on, sans leurs querelles fatales, l’Inde et la Chine feraient depuis longtemps partie de l’empire.

Nous possédons le programme de cette ambition délirante, et il est inconcevable que personne ny ait fait attention. Il se trouve au commencement de la Pharsale de Lucain. Ce n'est, du reste, que la répétition de ce qu’on a déjà lu. Lucain, au moment d'aborder le récit de la lutte de César et de Pompée, s’écrie dans une espèce de prosopopée adressée aux Romains : « Citoyens ! quelle fureur, quelle débauche du glaive que d'aller olfrir à des nations odieuses le sang latin à répandre , quand vous aviez à arracher à l’orgueilleuse capitale des Parthes les trophées- enlevés à l’Italie , quand l’ombre de Crassus errait sans vengeance sur la terre étrangère ! Vous préférâtes des guerres pour lesquelles Rome n’avait pas de triomphes à décerner. Hélas ! avec le sang que versèrent à longs -flots vos mains fratricides, que de terres, que de mers vous eussiez pu conquérir, et vers le lieu d’où vient le soleil , et vers la région ténébreuse où vont se coucher les astres , et vers les zones brûlantes du Midi , et vers ces contrées brumeuses où la mer de Scythie, resserrée dans ses glaces,. ne sait pas s'amollir au souffle du printemps! Déjà no\ts tiendrions sous nos lois et le Sère, et l’Araxe barbare 1 , et les peuples, s’il en est, qui boivent à la

1 Probablement le Iaxartr. On a vu que le nom de l'Araxe, était

source ignorée du Nil. S’il te reste, ô Rome, une telle ardeur de discordes criminelles, attends du. moins que le monde entier reconnaisse les lois du Latium. Alors tu pourras tourner ton glaive contre toi-méûie. Jusqu’à présent l’ennemi ne t’a pas fait défaut 1 . », .

Ces fières paroles étaient prononcées sous le règne de l’ignoble Néron. Les guerres civiles qui accompagnèrent la mort de* ce prince n’étaient pas de nature à favoriser de tels projets. Vespasien finit par être le maître unique de l’empire; mais il avait l’esprit trop positif pour se lancer dans une carrière aussi aventureuse. Un appel fut fait à deux reprises à Domitien, qui n’y répondit pas , ou qui du moins mourut assassiné avant d’y avoir donné suite. Trajan fut le premier qui regarda la conquête du monde entier comme n’étant pas au-dessus de ses forces. Il

appliqué par les anciens à des fleuves différents, et quelquefois le lecteur est incertain sur le fleuve dont il s’agit.

1 Quis furor, o cives ! quæ tanta licentia ferri , .

Gentibus invisis Latium præbere cruorem ?

Quumque superba foret Babylon spolianda tropæis Ausoniis, umbraque errarct Crassus inulta,

Bclla geri placuit nullos ha bitura trramphos.

Heu ! quantum potuit terræ pélagique parari

Hoc, quem civiles hauserunt, sanguine, dexlræ »

Undc venit Titan, et no.x nbi sidéra condit,

Quaque dics médius flagrantibus æstuat hçris,

Et qua bruma rigens , ac nescia verê remitli Adstringit Scythico glacialem frigore pontumr 1 Sub juga jam Scres , jam barbarus isset Arases ,

Et gens si qua jacet nascenti conscia Nilo ?

‘ Tune si tantus amor belli tibi , Roma , nefandi ,

Tolum sub Initias leges quum miseris orbem , fn te verte inanus : nondum tibi défait hostis.

est vrai que jusqu a lui l’empire n’avait jamais joui d’une telle tranquillité au dedans, et n'avait jamais exercé un tel prestige au dehors. Comme il mourut àda peine, l’idée fut abandonnée. Nous y reviendrons quand nous aurons à parler du règne de Trajan.

En ce qui concerne le.rôle personnel que Virgile; Horace et Properce ont fait jouer à Auguste dans la prétendue conquête de l’Asie orientale, il n’en est plus fait de mention expresse nulle part. Certains écrivains latins postérieurs ont admis le fait de la conquête en général ; mais Servius est à ma connaissance le seul qui ait parlé d’Auguste en particulier 1 . Tout souvenir cependant ne s’en perdit pas. Et où le retrôuve-t-on? C’est ici qu’éclate ce qu’il y a de bizarre dans ce qu’on nomme la gloire humaine. Le souvenir s’en retrouve dans le Coran , et c’est Djeu luimême qui est censé le rappeler à Mahomet. Le récit du Coran paraît avoir été emprunté à quelque légende rabbinique , et il s’est empreint du cachet de l’imagination orientale. Avant de le rapporter, il est indispensable d’établir le point de Vue où s’est placé celui qui parle. On a vu qu’à s’en tenir aux écrivains du temps d’Auguste, ce prince était appelé à régner sur l’Occident et l’Orient, en un mot, sur le monde entier. C’était un -homme rempli de la crainte des dieux, et sa mission était une mission de justice. Comme son premier devoir était dé procurer la tranquillité à ses peuples, il avait repoussé aü loin les

1 Commentaire tur Viryile, Géorgiqucs, "liv. III, vers J 6 (p. 370 du tome I de la grande édition de Virgile, par Burmann).

Gélons et les autres populations barbares du nord de l’Europe et de l’Asie , et , afin de les empêcher de recommencer leurs incursions, il avait fait border les frontières de l’empire d’une ligne non interrompue de châteaux forts et de camps retranchés. De plus, suivant Virgile, de même que le diéu Mars et son descendant Romulus portaient deux aigrettes sur la tcte, de même là tête d'Auguste était ceinte de deux flammes 1 . N’est-il pas naturel de voir ici une allusion à la’ Conquête du monde tout entier? Quoi qu’il en soit, voici le singulier personnage que Mahomet a mis en scène. II est appelé du nom de Doul-Carnaïn ou l’homme aux deux cornes 2 , et Dieu est censé parler ainsi à Mahomet : « Nous donnâmes à Doul-Carnaïn tout pouvoir sur la terre , et nous le laissâmes libre de disposer de tout comme il voudrait. Arrivé là où le soleil se couche, il vit que l’astre se plongeait dans une masse d’eau boueuse. Là se trouvait une peuplade particulière (les Bretons}. Nous dîmes à' Doul-Carnaïn : «Décide toi- même, « soit que tu veuilles faire sentir ta colère à ce peuple , «soit que tu veuilles user envers lui de douceur.» Doul-Carnaïn répondit : « Ceux qui ont été méchants,

1 Ci-devant, p. 1 A3, et Valère Maxime, liv. I, ch. vin, n°6.

* Suivant la remarque de l'écrivain arabe Zamakhscbari , carn signifie en arabe «corne, extrémité, boucle de cheveux sur la tempe. > La raison du surnom de Doul-Camaln peut être l'usage de porter une couronne avec des pointes semblables à des cornes, ou la possession des deux extrémités du monde connu, à l'Orient et à f occident, ou l’habitude d’avoir des cheveux bouclés des deux côtés de la tète. Voyei M. Caussin de Perceval, Essai sur l'histoire des Arabes, t. f, p. 65. ' ■** “-Çv. s

158 V EMPIRE ROMAIN. •. T

« nous les punirons; puis nous les reiiverrons au tri- « banal de Dieu, qui les châtiera sévèrement. Pour «ceux qui ont eu la foi, et qui ont fait le bien, ils « recevront une digne récompense , et nous aurons « pour eux les plus grands égards l . » Ensuite Doul- Garnaïn se remit en route, et arriva là où le soleil se lève. *11 y trouva un peuple à qui nous n’avions donné aucun moyen de s’abriter contre la chaleur 3 .

11 se remit en marche une troisième fois, et (se dirigeant vers le nord) il atteignit les gorges (du Caucase), la où vivent des populations qui ne connaissent pas la langue les unes des autres 3 . Ces péuples se plaignirent à Doul-Carnaïn des incursions que les peuples de Gog et de Magog faisaient sur leur territoire, et offrirent de lui payer un tribut, s’il voulait élever une barrière pour les défendre. Doul- Carnaïn y consentit, et rendit désormais le passage de la montagne impossible aux peuples de Gog et de Magog \ etc. »

Quelques commentateurs du Coran ont appliqué cette légende à Alexandre le Grand. Mais Alexandre ne tourna jamais ses pas vers l’occident. D’un autre côté, le prophète Daniel a attribué à Alexandre une corne 5 , et ici il s’agit de deux cornes. 11 serait téméraire de vouloir pénétrer le fondhde la légende ;

1 Virgile a dit : « Parcere subjectis et debellare superbos. »

2 Voyez ci-devant , p. 84 et 92.

■ Traduction françaite de la Géographie d’Aboulféda, p. 9 3 .

1 Corau, sourate xvm, versets 82 etsuiv. — Introduction à lu Géographie d'Aboalféda,p.'3 11 et suiv.

5 C.hap. vin, versets 5 et 21.

mais l’analogie est frappante entre ce qu’elle dit et le rôle que Virgile a'fait jouer à Auguste.

Voilà bien des détails. Mais je ne pouvais pas exposer la suite des relations de l’empire romain avec l’Asie orientale, sans parler des difficultés que ces relations éprouvèrent à leur naissance. D’un autre . côté , du moment que les poètes du temps d’Auguste étaient appelés en témoignage-, je ne pouvais me dispenser de m’arrêter sur le sens de leurs paroles. D’ailleurs il ne s’agissait pas ici de faire une guerre de mots. Il s’agissait de mettre dans son véritable jour la politique de Marc- Antoine et d’Auguste, d’Auguste surtout, qui, par le rôle qu’il a joué, est un homme à part. Si, tout en suivant mon chemin, je suis parvenu , à l’aide d’écrivains contemporains et de témoins oculaires, à mieux faire connaître l’enfantement de l’empire romain, je ne m’en repens pas; bien au contraire, je considère ce résultat comme un des principaux de ce mémoire. Je vais maintenant faire pour l’Asie orientale ce que j’ai fait pour l’empire romain , et fournir, j’espère, de nouveaux matériaux à la géographie et à l’histoire.