EMP1KE BO^AIV

en massacrant tous les hommes pris les annes à la main, et en poussant les autres dans la mer.

De son côté Properce s'exprime ainsi : « Que celui-ci rappelle à la mémoire les Sicambres relancés dans leurs marais ; que celui-là chante l'île de Méroé , l’empire de Céphée (père d’Andromède) et ses rois basanés; qu’un troisième dise le traité imploré par le Parthe, aveu tardif de sa faiblesse, et la restitution des enseignes romaines. Bientôt il faudra que le Parthe livre ses propres enseignes, à moins qu’Auguste ne laisse un peu respirer les guerriers de l’Orient, pour qu’il reste à ses neveux quelques trophées à conquérir *. »

En ce qui concerne la politique d’Auguste, nous ignorons quels furent les motifs qui l’engagèrent à se contenter des conditions que lui ofi’ritleroi parthe. Quoi qu’il en soit, la paix étant faite avec les Parthes , il n’y avait pas de raison de la refuser aux ponces de la Bactriane et de l’Inde, qui la sollicitaient depuis longtemps. Elle fut conclue dans l’hiver qui suivit, pendant le séjour qu’Auguste fit dans file de Samos. On était alors en l’an ao avant J. C. Ce fut à la même Occasion que l’accord fut rétabli entre l’empire et l’Éthiopie. II en fut probablement de même pour le traité conclu par Auguste

Ifle paludosos meuioret servira Sicambros;

Cepheam nie Merœn fuscaque régna canal ;

Hic référât sero confcssum fœderc Parthum ;

Reddat signa Remi : Mox dabit ipse sua.

Sive aliquid ph a rat ri s Augustus parcet eois ,

Différât in pueros ista tiopæa suos.

( Litre IV, *»“ G )

avec le roi de la Mésène et de la Kharacène, dont j’ai parlé dans un précédent mémoire 1 , ainsi que pour le traité fait avec ley-Garainantes , peuple du Fezzan, dans l’intérieur de l’Afrique, contre lequel un général romain, Cornélius Balbus, venait de faire une expédition heureuse pour laquelle il obtint les honneurs du triomphe.

Les traités avec le roi de la. ’Bactriane et les princes de l’Inde étaient, les uns simplement commerciaux, les autres commerciaux et politiques. Il serait intéressant de déterminer les divers princes avec lesquels Auguste traita et la nature det chaque traité -, mais l’histoire est loin de nous avoir transmis à cet égard tout ce que nous aurions désiré connaître.

Voici la suite des témoignages qui n(^is sont parvenus. \ *

On sait qu’Auguste rédigea, peu de temps avant sa mort, une espèce de testament politique où il exposait, en termes simples et dignes, /dans quel état il avait trouvé l’empire et dans quel état il le laissait. C’est un des documents les plus précieux que nous ait laissés l’antiquité. A la mo^t d’Auguste, il en fut donné lecture au sénat panfTibèrc ' 2 . On en avait fait deux rédactions, une en latin et l’autre en grec, et il s’en répandit des copies de tous les côtés. De plus, on le gt’ava dansées deux langues, sur les murs des temples qui furent élevés dans dil-

1 Tomç XXIV (lu Recufil des m/hnoirts de l'Académie- des inscriptions, p. iàô et suiv. . r , -

’ Annales de Tacile, liv'. 4",'cti. vue

lérentes villes en l’honneur d’Auguste 1 . Il cif existe encore des fragments plus ou moins considérables sur les murs d’un temple à Angora, en Galatic ; surles murs d’un autre temple à Apollonie, dans la Pisidie, etc. Aucun historien n'a conservé la copie de ce document, sans doute parce qu’on le supposait suffisamment connu. .t

Or, Auguste parle dans son testament des députations qu'il avait reçues de l’Inde : « Plusieurs députations, dit-il , me furent envoyées par les rois de l’Inde; jamais rien de semblable n’avait été fait pour un prince romain 2 . « On voit que , aux yeux d’Auguste , Marc-Antoine , depuis ses liaisons avec Cléopâtre, n'était plus un Romain; c’était l’esclave

1 Aurclius Victor s’exprime ainsi dans son livre De Onaribus :

• Pater patriæ, ob clementiam, ac tribunicia potestatc perpetuo

« habitus : hineque uti dco, Rotnæ provinciisque omnibus per urbes- ■ ccleberrimas, vivo mortuoque, tempia, saccrdotes et collegia sa-

• cravere. »

’ La portion latine citée ici est mutilée; mais, dbs le principe, on en reconnut le sens. (Voyez l’édition des Œuvres de Tacite d’Oberlin , qui a été reproduite par VL Nandet dans la Collection Lemaire, t. IV, p. 329.) En 1840, un tiers environ de la traductiôn grecque fut relevé, sur le monument d’Ancyre, par M. William Hamilton (ilescurches in Asia Minor, Londres, 1842', t. II). Tout le reste de cette traduction, à une courte lacune près, a été, en 1861, dégagé des masures qui le cachaient à la vue, et transcrit par G. M. Perrot, ancien membre de l’Ecole française d’Athènes, chargé par l'Empereur d’une mission scientifique en Asie Mineure. Voici le passage en grec et en latin, tel qu’il est restitué par M. Perrot : IIpôj ipi IpSht /SnaiXétit» ■apeerSeîai noXÀàxit àtre<j 7 «èr)crai> , ovSixore tapô toutou t ou Xpdpo'j àÇOeïoiu en api i'upaieov «ytficv «. Ad me ex India regum Icgalionrs sxpe missæ sunt numquam entra visa- apud quemquâm principem Romanorum.

el le jouet d’une femme étrangère. Telle était aussi la manière de voir d’Horace et de Virgile. Du reste, Auguste ne spécifie rien, ni date ni pays; mais son témoignage sullirait à lui seul pour réfuter les savants qui ont traité de fable les relations de l’empereur avec l’Asie orientale.

Suétone, qui aurait pu nous apprendre tant de choses, est aussi peu explicite qu’ Auguste. Dans sa notice sur ce prince , il se borne à ceci : « Grâce â sa réputation de vertu et de modération, il amena les Scythes et les Indiens , dont jusque-là on connaissait à peine le nom, à rechercher d’eux-mêmes, par le ministère de députés, son amitié et celle du peuple romain *. »

Paul Orose , écrivain espagnol des premières années du v‘ siècle * parle d’une députation indienne qu’ Auguste avait reçue quelques années auparavant, pendant qu’il était à Tarragone, en Espagne. Il s’exprime ainsi : a Des députés indiens et scythes, traversant la terre presque entière, se présentèrent à Auguste, à Tarragone, et firent à l’empereur un honneur qui n'avait été fait, jusque-là, qu’à Alexandre le Grand. En effet, de même que, jadis, les Espagnols et les Gaulois, voulant s’assurer d’avance la bienveillance d’Alexandre , lui envoyèrent une députation, pendant qu’il était à Babylone, au

1 Qua virtutis moderationisque fama Indos etiam ac Scythas atidilu modo cognitos, pellexit ad amicitiani suant populique romani ultro per legatos petendam. ( Notice sur Auguste, cb. 1x1. Voy. aussi Eutrope , liv. Vil , ch. x. ) •

cœur de l’Orient, de même eux, qui habitaient l’extrémité de l’orient et du septentrion, s'étaient avancés jusqu’en Espagne, à l'extrémité de l’Occident, pour lui présenter leurs hommages et lui offrir des présents de leur pays 1 . »

Florus aussi, à l’occasion de l’éclat que l’empire romain jeta lorsqu’il eut été pacifié par Auguste , parle des députations qui lui furent envoyées de divers côtés. De plus, à L’exemple d’Horace, dont les témoignages seront bientôt rapportés, il lait mention d’une députation chinoise. Voici ce qu’il dit : « Les peuples mêmes qui ne dépendaient pas de l’empire ne pouvaient s’empêcher d’admirer la grandeur du peuple romain et de respecter en lui le vainqueur de tous les peuples. En efi’et, les Scythes et les Sarmates envoyèrent des députés à Auguste pour solliciter son amitié. Les Sères eux-mêmes et les Indiens, qui habitent sous le soleil levant, se firent un devoir d’envoyer des députés avec des pierres précieuses et des perles, ainsi que des éléphants, etc. Comme les députés avaient fait attendre leur arrivée , ils s’excusèrent sur la longueur de la route qui les avait retenus pendant quatre ans. Du

1 Interea Cæsareni apud Tarraeonem citerions Hispanix urbem legati Indorum cl Scytharunj, toto orbe transmisso, tandem ibi invenerunt, ultra quodjam quærere non possent, refuderuntque in Cxsarem Aleiandri Magni gloriam, quem sicut Hispanorum Gallorumque legatio in medio oriente , apud Rabylonem , contemplatione pacis adiit, ita bunc apud Hispaniam . in occidenlis ullimo , supplcy cum gentilitio munere , eotis Indus et Scytha boieus oravit (liv. VI , rh. vu, p. k h <> de. l’édition Haverramp).

reste, leur teint montrait assez qu’ils étaient nés sous un autre climat 1 . » '

. Aurelius Victor est le seul , avec Horace , qui fasse mention, parmi les députés envoyés à Auguste, de celui du roi de la Bactriane. Voici ce qu’il dit : « Un des bonheurs d’Auguste, c’est que les Indiens, les Scythes, les Garamantes et les Bactriens lui envoyèrent des députés pour faire un traité avec lui 2 . »

Enfin Slrabon , qui était contemporain, mais qui se plaint de la difficulté qu’il avait éprouvée pour recueillir des nouvelles sûres de pays si éloignés, parle de la députation indienne qu’Auguste reçut dans l’île de Samos. Il dit que le prince qui l’envoya comptait six cents rois (radjas) sous sa dépen-' dance ; mais il ne peut affirmer si ce prince se nommait Pandion ou Porus*.

Il résulte de ces divers témoignages que plusieurs députations furent envoyées de l’Asie orientale à Auguste, et qu’il y en a eu de diverses époques.

1 JHi quoque reliqui qui immunes imperii erant, senliebanl Urmen magnitudinem et victorem genlium popuium romanum reverebantur. Nam et Scytbae misère iegatos et Sarmatæ arnicitiam pclentes. Seres eliam habitantesque sub ipso sole Indi , cum gemmis et margaritis elephantes quoque inter munera tralientes, nihil ni a gis quant ionginquitatem vise imputabant quant quadricnnio implevera ti t ; et tamen ipse hominum color ab alio venire cœlo fatebatur. (Florus, Hy. IV, ch. xil.) .

’ Félix adeo ut Indi, Scytbæ, Garamantes ac Bactri Iegatos raitterent orando feederi. (Voyei le traité De Cœsaribat.)

1 Strabou. lit'. XV. ch. i", n”' À et -ji. Voy. aussi Dion-CasstUs lit. MV. cb. ix.

Pandion répond au prince de la famille Pandya dont j’ai parlé dans mon mémoire sur le Périple, et qui régnait sur la partie méridionale de la presqu'île de l’Inde. Le port de celte partie de l’Inde, où abordaient les navires romains, se nommait Nelcynda. 11 vint nécessairement aussi une députation du roi de la Limyrice, sur la côte de Malabar, où se trouvaient Tyndis et Muziris, ports très- fréquentés des Romains, lien vintaussi duGuzaratectdes autres places decommcrcc de la presqu'île. Des relations commerciales entre l’Inde et l'empire romain existant déjà, il était naturel que les princes intéressés cherchassent à les régulariser. En ce qui concerne les ports de Tyndis et de Muziris, il existe une preuve irrécusable de l’importance que le trafic romain avait acquise dès cette époque. La carte de Peutinger, dressée à une époque où l’empire était encore dans toute sa force, porte, sur la feuille qui est consacrée à l’Inde, à l'endroit où sont marqués les noms de Tyndis et de Muziris, les mots teniplum Augusli '.

Il s'agit d’un de ces temples élevés à Auguste, dont il a été parlé. Ce temple avait-il été construit à Tyndis ou à Muziris, ou bien se trouvait-il entre ces deux villes et avait-il été bâti à frais communs? On sait que les Romains, à cette époque, avaient la prétention de travailler pour l’éternité. Il vaudrait la peine que les voyageurs qui explorent le Malabar,

1 Tabula itintraria Peulintjeriana tlenuo cam cotlicc Vindobom collata, èdiùou de Mannert; Vienne , 1S2A, in-lolio. La feuille qui se rapporte à l'Inde eat la douzième.

s’assurassent s’il n’existe pas sur place quelques restes d’un monument de ce genre. Quoi qu’il en soit, voilà un temple élevé en l'honneur d’Auguste à l’aide de cotisations individuelles. Cet édifice suppose des ministres du culte et une colonie romaine assez nombreuse pour subvenir à tous les frais 1 ; en d’autre termes, cela suppose, dans les principaux ports de l’Inde, des compagnies de marchands, comme il en existe maintenant dans nos grandes villes de commerce.

Ce n’est pas tout. Des compagnies de marchands romains existant dans certaines places de commerce de l’Inde , cela suppose des rapports officiels avec les autorités locales ; à leur tour, les rapports officiels avec les autorités locales supposent un droit international. En vain des hommes savants, et même très-savants, ont, faute d’avoir étudié suffisamment la question, nié l’authenticité des députations envoyées par les princes de l’Inde à Auguste 2 . Les témoignages existent, et n’existassent-ils pas, il faudrait les supposer.

Le fait est d’une telle évidence, que je crois inutile d’insister; mais je ne puis me dispenser de m’arrêter sur les traités conclus avec le roi de la Bactriane et avec les Chinois. Le premier n’était pas seulement commercial, il était politique, et il eut les conséquences les plus graves. Le second présente

1 Voyez le passage d'Aurelius Victor déjà cité.

1 Voyez, entre autres, le mémoire de Letronne, dans le Recueil île r Acad/mie des inscriptions, t. X, p. ja6 et suiv.

no

ËMPIBK ROMAIN.

quelque chose tle singulier à l'esprit, et il importe d’en bien déterminer le caractère.

J’ai déjà dit que pendant quatre cents ans les rois de la Bactriane lurent les plus fidèles alliés du peuple romain. Ainsi un traité politique fut fait avec le roi de la Bactriane. soit avec Kanicbka, le même qui avait fait alliance avec Marc-Antoine, soit avec son successeur. Aurelius Victor se contente d’énoncer le fait, et il restait à fixer le moment et le lieu où le traité fut conclu. C’est Horace, Horace seul, qui va nous l’apprendre. Mais Horace emploie quelquefois un langage qui n’est rien moins que sérieux, et il n’est pas étonnant qu’on n'ait pas toujours accordé à ses paroles l’attention qu’elles méritent.

Quelques mois auparavant, pendant que les députés indiens étaient en marche pour se rendre à Samos, Mécène fut chargé du gouvernement de Rome, et ces nouvelles fonctions ajoutées aux anciennes ne lui laissaient pas un moment de loisir. Comme on était au moment des grandes chaleurs de l’été, Horace, qui vivait familièrement avec Mécène, et dont la maison de campagne à Tibur, avoisinait celle du ministre, lui écrivit pour le décider à venir prendre quelque repos chez lui, dans sa maison de campagne de Tibur : « Illustre rejeton des rois de Tyrrhénie, lui dit-il, il y a chez moi un quartaut d’excellent vin, qu’on n’a pas encore entamé, et qui v vous attend avec des roses et des parfums pour vos cheveux... Quittez pour quelques moments cette abondance que le dégoût accompagne, et ce palais

dont le laite touche les mies. Rien ne peut-il donc vous charmer que la fumée, le luxe et le fracas de Piome? Le changement de scène amuse quelquefois les grands, et un petit repas proprement servi, un toit pauvre, sans tapis et sans pourpre, leur a souvent déridé le front... Vous êtes chargé du fardeau des affaires de l’empire et avez à pourvoir aux besoins de la ville. Pourquoi vous préoccuper encore de la politique des Sères.des habitants de la Bactriane, sur laquelle régna Gy rus, et des peuples divers qui errent sur Jes bords du Tanaïs *?» Qui se serait attendu à trouver sous ces badinages des événements d’une si grande importance? Il est vrai que le langage d’Horace n’a pas toute la précision désirable; mais on trouvera plus bas un passage plus décisif.

Nous savons maintenant que le passage d’Aure-

* Tyrrhena regain progenies, tibi ,

r Non ante verso lene merum cado

Cum flore» Mæcenas, r osa rum , et Pressa tais halanus capiilis

Jatndudum apud me est : eripe te moræ ;

Fastidiosam desere copiam, et * .

Molem propinquam nubibus ardais :

- Omittc mira ri beat»

F u mu ni, et opes, strepitumque Rom».

Plcrumque gratæ divitibus vices,

Mündæquc parvo sub lare pauperum Cœnæ r sine aulæis et ostro, - Sollicitant explicuere frontem.

Tu civitatem quis deceat status

Curas, et Urbi soi! ici tus limes Quid Seres et regnata Cyro

Bactra parent , Tanaisque discors.

(Lit. III , o° 99.)

lins Viclor, les vers d’Horace el le passage de Strabon déjà cités se rapportent à un seul et meme événement. Tâchons d’en bien marquer la signification. Strabon dit que le roi indien dont les députés se rendirent dans l’ile de Samos, comptait six cents princes sous sa dépendance. Cette circonstance ne peut convenir qu’à kanichka, le monarque le plus puissant de la presqu’île de l’Inde, ou à son successeur. Ce qui fait la difficulté, c’est le nom de Porus attribué par Strabon à ce prince. Nous ne connaissons pas le nom du successeur de kanichka. Ce qu’il y a de plus probable, c’est que Strabon, n’en sachant pas plus que nous, a écrit au hasard le nom d'un prince qui, trois cents ans auparavant, avait régné dans les mêmes contrées, et dont le souvenir était présent à tous les esprits. On a déjà fait remarquer que plusieurs livres du grand ouvrage de Strabon, notamment celui qui traite de l’Inde, sont presque à peine ébauchés '. Nous-mêmes, nous ne connaissons le nom de kanichka que depuis quelques années.

Quoi qu’il en soit, voici le précis des détails qui nous sont parvenus sur l’ambassade indienne reçue par Auguste à Samos. Ces détails sont empruntés à Strabon, Dion-Cassius et Florus. Ils donneront une idée de l’esprit qui dominait alors dans l'Inde, notamment chez les bouddhistes. Quelques-uns des députés étaient morts en route, et en ce moment

1 Voyez la Notice de Strabou , par Malte-Brun, dans la Biographie universelle.

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PARAGRAPHE PREMIER, l'ambassade était. réduite à trois personnes. Elles présentèrent à Auguste une lettre écrite en grec , et dans cette lettre Je roi déclarait attacher le plus grand prix à l’amitié' de l’empereur. Il y était dit de plus que les navires romains seraient reçus dans les Etats du roi dans tous les ports où ils se présenteraient, sûrs d’y trouver des facilités compatibles avec les institutions du pays. Les ambassadeurs étaient accompagnés de présents, qu’ils firent apporter par huit esclaves nus jusqu’à la ceinture et parfumés d’aromates. Ces présents comprenaient, outre les perles, les pierreries et des éléphants, divers objets propres à exciter l’étonnement. C’était un homme sans bras qui, avec son pied, bandait un arc et faisait partir la flèche; il portait à la bouche une trompette dont il sonnait; en un mot il exécutait presque tous les mouvements que nous faisons avec nos mains; c’étaient des tigres, animaux qui n’avaient pas encore été vus à Rome-, des vipères d’une grandeur extraordinaire; un serpent de la longueur de dix eoudées, une tortue de rivière qui avait trois coudées de long, et une perdrix plus grosse qu’un vautour *.• -

Avec les ambassadeurs était venu un homme qui se piquait de philosophie, et qui renouvela auprès d’Auguste le triste spectacle donné trois eents ans auparavant par Calanus au grand Alexandre. Quand Auguste se mit en route pour retourner à

1 S'agirait-il ici du dinde qui, plus tard , fut naturalisé en Europe" par tes pères jésuites? • •

J. As. Extrait n” 3. ( î S63.J 8

KM PI RE ROMAIN

Rome, ce philosophe l'accompagna jusqu'à Athènes. Là il se fit initier aux ■mystères de Cérès, après quoi il fit dresser un bûcher, et, quand ie bûcher fut allumé, il déclara qu’ayant joui jusque-là d’un bonheur constant, il ne voulait pas s’exposer à uh retour de fortune; puis, quittant ses vêtements et 6e bottant d’huile, il se précipita en riant au milieu des (lamines.

J’arrive au traité fait avec, les Chinois. L'idée d’une ambassade chinoise A Auguste présente à l'esprit quelque chose d’étrange, et le premier mouvement est de n’y rien voir de sérieux. C’est, en général, l’opinion qui a été suivie. La plupart des savants n’ont pas accordé plus de confiance à cç qui est dit plus lard des relations de l’empire romain avec la Chine. Mais la question n’a pas encore été examinée éomme elle méritait de l’être, et je pense que, lorsque toutes -les considérations auxquelles elle donne lieu auront été mises en ligne de compte , on n’hésitera pas à changer d’avis. • »

Voici l’état de la question; Le fait de l’ambassade 'chinoise à Auguste est attesté par Horace et Florus; mais il n’en est point parlé dans les annales chinoises. Il y a plus : il est parlé, un siècle après , dans les annales chinoises, d'une tentative faite par un général chinois pour se rendre dans l’empire romain , mais dans des termes qui, à en juger par la traduction française, donneraient lieu de crùire que c’était la première tentative de ce genre. Ajoutez à cela qu v après Auguste les écrivains latins ne parlent plus

d'aucttne ambassade semblable. Il y a là une véritable difficulté. D’un autre côté, les annales chinoises, à partir du règne de Marc-Aurèle, font mention de diverses ambassades parties successivement de Rome et de Constantinople, sans que les écrivains grecs et latins en disent- un seul mot. Faut-il rejeter aussi ces ambassades? Une circonstance qui peut-être ne semblera pas indifférente , c’est que les annales chinoises, qui ne mentionnent aucune ambassade de la Chine à Rome et à Constantinople, ne se font pas faute de parler des ambassades envoyées par Je fils du Ciel, dans la Bactriane, en Perse et dans l’Inde, et des ambassades parties de ces pays pour le Céleste Empire. Voilà les objections présentées dans toute leur force.

Voici maintenant ce que j’ai à répondre : Le fait de l’ambassade chinoise à Auguste est attesté par Horace.et Florus, et le traité qui en fut la suite fut accompagné d’exécution. Dès le règne d’Auguste , les caravanes commencèrent à circuler entre l’empire romain et le Céleste Empire. C’est ce que je prouverai dans Je paragraphe suivant, Je prouverai aussi la réalité de l’ambassade de Marc-Aurèle en Chine. C’est egalement dans le paragraphe suivant que je traiterai de l’état social et- politique de la Chine pendant les premiers siècles de notre ère. Cela suffit pour le moment. Ici je me bornerai à une obser- ’ VRtion concernant l’ambassade à Auguste. En principe, le gouvernement chinois était intéressé à établir des relations régulières avec l'empire romain.

C’était le moment où la soie chinoise commençait à se répandre dans toutes les provinces de l’empire; à cette époque où l'on ne parlait pas encore ni du thé ni de la porcelaine, la Chine n’avait pas d’autre branche importante d’exportation. De plus, l’empire était depuis plusieurs années dans des rapports pacifiques avec les Parthes, et il était facile de faire vovager la soie à travers la Perse. Les circonstances ne pouvaient donc être plus favorables. En fait, et pour expliquer le silence des annales chinoises, il n’était pas nécessaire que l’ambassade chinoise fût revêtue de la solennité ordinaire. Des ambassadeurs bactriens allaient se mettre 'en route pour Rome. Des agents chinois étaient à 'demeure à la cour du roi de la Bactriane. II suffisait qu’un de ces agents, suffisamment accrédité par son gouvernement, se mît à la suite de l’ambassade bactricnne.

Ce que j’ «avais à dire sur le règne d’Auguste étant' maihtertant épuisé, il semble que je pourrais reprendre le cours de mon récit. Mais j’ai un compte à régler avec Horace et Virgile. J'ai de. plus à mettre dans tout son jour l’opinion des Romains de l’époque relativement à une monarchie universelle, opinion qui, avant de s’effacer complètement, exerça son influence sur le vieux monde tout entier, sans excepter la Chine.

On a vu le ton un peu singulier d’Horace à l’égard des Parthes, des Indiens et des Chinois, avant •qu’une paix générale eût été jurée. If avait été imité

PARAGRAPHE PREMIER, en cela par Properce et Tibulle: Le même ton se manifesta chez Horace après que la paix fut conclue. Horace faisait à peu près ce que les Chinois ont presque toujours fait : il pensait que tout pays qui s’adressait au gouvernement romain pour traiter, faisait par là même acte de soumission. J’en ai déjà cité un exemple. En voici un autre qui est postérieur de quelques années, et qui est emprunté à l’hymne laineux connu sous le nom de Carmen steculare , hymne originairement destiné à être chanté dans les fêtes publiques par les jeunes Romains et les jeunes Romaines, et où l'auteur se couvre de (autorité de la Sibylle de Cumes : «Le Parthe tremble sur terre et sur mer à la vue des haches romaines. Le Scythe , naguère si lier, et l’Indien sollicitent une réponse. La foi, la paix, l’honneur, la pudeur antique, la vertu, depuis si longtemps oubliées, vont reparaître aussi bien que 1 heureuse abondance l . »

Voici ce qu'on lit dans une autre ode d’Horace adressée à Auguste l’an i3 avant J. C. : «Le Cantabre, jusqu’ici indompté, le Parthe, l’Indien, le Scythe errant vous regardent avec respect, 6 image visible de la divinité qui protège Rome, reine du

1 Jaui mari terraquo ma mis potentes

Med us, Albanasque timet secures,

Jam Scy thæ re&ponsa petunt , su per b i Nuper, et Indi.

Jfeui (ides ci pax et honor, pudorqur Prise us et ueglecla redire virtus Audet; apparetqur beata pleito Copia cornu. *

EMP1KE ROMAIN

monde, et l'Italie ! Le Nil, qui a dérobé aux mortels son origine, le Danube, le Tigre. rapide , l’Océan, cette mer remplie de monstres, qui frémit autour des Iles -Britanniques, le Gaulois, qui méprise la mort, l ibérien infatigable obéissent à vos ordres, et les Sicambres , qui aiment à verser le sang, ont déposé les armes en signe d’hommage 1 .»

Enfin, peu de temps avant sa mort, l’an ioavaut J. C. Horace parlait ainsi à Auguste : «Sous votre règne, César, les campagnes ont repris leur fécondité ; les étendards romains , enlevés des orgueilleux temples des Parthes, ont été transportés au Capitole; la paix a fait fermer le temple de Janus; la licence a été remplacée par l’ordre; le vice, a été banni ; on a revu ces vertus antiques qui firent la grandeur du nom romain, et qui ont étendu la gloire de votre empire depuis le lieu où le soleil se lève jusqu’à celui où il se couche. Tant que César gouvernera la terre, ni les fureurs civiles ni la violence ne troubleront notre repos, non plus que la

1 Te Cantaber non ante domabilis ,

Medusque et Indus, te profiigus Scythes . * Miratur, o tuteia præsens

Italia* dontinæque Romæl

Te, fontium qui celât origines

Nilusque, et Ister, te rapidus Tigns, #

Te, belluosus qui remotis

Obstrcpit Océan us Britannu :

Te non pavenüs funcra Galba; ,

Durait pie tellu* audit [liberia; : t

Te c*de gaudente» Sicainbri Cninpositis venerantur -aruii*.

(Lu. IV, u" i4- )

vengcanco qui lorge les. épées et qui amie les malheureuses cités les unes contre les autres. Jamais les peuples qui boivent les eaux profondes du Danube, ni les Gètes, ni les Sères , ni les perfides Partîtes, ja^rais ceux qui naissent sur les bordsdu Tannïs n’oseront enfreindre les volontés dé César » Il me semble que ce qui est dit ici des Chinois ne peut s’expliquer que par l’existence d’un traité lait précédemment entre Rome et la Chine, comme il en avait été lait avec les autres peuples désignés au même endroit. Évidemment, c’est ainsi que l’a entendu Klorus.

Tua, Cæsar, ætas

Fruges et agris relulit uberes, bit signa noslro resliluit Jovi Di repi a Partlioruiu superbis Vos ti bus, et vacuum ducllis

Janum Qnirini clausil, et ordincm «Rectum, evaganti frenn licentm* v lujccil, cmovitquc culpas.

Et vctcrcs revocavit artes,

Per <|iias Latinuoi nomen et italœ Crcvcrc vires, famaque et imper»'

Pom cta maj estas ad ortiijn SoJis, ab Hesjwrio oubili.

Custode rerum Cæsare, non furor (livilis, aut vis eximet otium :

Non ira, qtiæ procudil enscs,

Et miseras inimicat tu bes.

Non , qui profunduni Daiiubium bibunt , Edicta riimpcnt Julia, non Gela:, *

Non Seras inlidivc Persfc,

Non 1 anaiii -proj e iluuien orti.

( Liv. IV, n° 1 5 ^

120 • . EMPIRE RONtA IM.

Ou a reproché à Boileau ces vers, adressés à Louis XIV u

Ksl-il dans l'univers de plage si lointaine Où ta valeur, grand roi, ne te puisse porter.

Et ne m’offre bientôt des exploits à chanter ?

Non, non, ne faisons plus de plaintes inutiles : Puisqu'ainsi, dans deux mois, tu prends quarante villes. Assuré des beaux vers dont ton bras me répond,

Je t'attends dans deux ans aux bords de l'IlellesponL

Boileau n'a jamais approché de ce qui a été écrit par Horace. Il est vrai que la P' rance, même pendanl les belles années du règne de Louis XIV, n’approchait pas pour la grandeur de l’empire romain. D’ailleurs on peut expliquer les exagérations d'Horace en ce sens qu’il était l'interprète des opinions de sou temps, opinions qui, tant qu elles ne furent pas mises à l’épreuve, étaient de nature à séduire les esprits.

Tels sont les passages d'Horace que j’ai cru pouvoir invoquer en témoignage, et qui, rapprochés des faits, en sont la confirmation. J’en viens maintenant aux passages correspondants des Géorgiques et de l’Iuiéide. Les paroles d’Horaee, jointes ù celles de Propeice et de Tibulle, éclaircissent et complètent quelquefois le langage de Virgile, de même que le langage de Virgile éclaircit et complète les paroles de ses contemporains. En général, il importe pour le lecteur de ne pas séparer par la pensée les quatre poètes les uns des autres.

Epitre rie Boileau à Louis XIV.

J’ai dit que les passages des Géorgiques et de l’Énéide qui touchent àd’objet de ce mémoire , furent rédigés dans les deux dernières années de la vie de Virgile , pendant le temps que le grand poète passa à Naples, occupé à y revoir ses ouvrages. Pendant ce même temps, Auguste se trouvait en Orient, traitant des intérêts de l’empire avec le roi des Parthes et les autres princes de la contrée. Virgile * étant tombé malade, se rendit à Athènes,. où Auà guste le trouva it son retour. Il s’embarqua avec l’empereur pour rentrer en Italie v et mourut presque' immédiatement après qu’il eut touché le rivage.

Les passages dont il s’agit ici ont trait à l’idée de Rome dorîlinant le vieux monde tout entier, l’Europe, l’Asie et l’Afrique. Un seul maître règne sur Ja terre, comme Jupiter dans les cieux : c’est Auguste, et après lui pour toujours les personnes de sa famille; or, le monde n’ayant plus qu’un maître, il ne peut' plus y avoir de. guerres nationales, et la société est à jamais préservée de ces désordres qui Viennent la bouleverser de temps en temps.

La pensée fondamentale de l’Enéide est le rejeton de la race troyenne qui cherche un refuge en Italie, et les fondateurs de la république romaine se résu<riiant tous dans Auguste , qui avait fermé l’abîme des guerres civiles. En définitive, c’est la figure d’Auguste qui est appelée à dominer dans toute la suite du poème. Mais, chose singulière, l’idée ne prit une forme détérminée dans la tète de V irgile que dans les derniers temps de sa vie, lorsque déjà les prin-

cipaux .épisodes du poème étaient composés , et quand Virgile voulut rendre l’idée sensible pour tous les lenteurs, il fut arrêté par la mort. Ceci mérite explication. '

Virgile ne songea à son Enéide que lorsqu’il eut à peu près achevé ses Géorgiques, c’est-à-dire après la bataille d’Actium , quand Auguste fut dovequ le maille unique de l'empire. Auguste devant être le héros principal du poème , il fallait trouver dans sa vie des actes assez éclatants pour justifier un pareil honneur. Quels étaient ces actes? Le poète ne pouvait pas songer à ce qui s’était passé, au temps des guerres civiles , pendant le triumvirat. Il a fait une exception aux dépens de Marc-Antoine ; mais dans l'opinion de Virgile et des autres amis du nouveau gouvernement, Auguste,, à Actium, ne combattait pas des Romains-, il combattait des Égyptiens l . Après le triomphe d’Auguste , il fallut plusieurs années à l’empire pour s’organiser et prendre une assiette définitive. Il y a d’ailleurs un fait qui répond à tout. C’est que les divers passages que j'ai à citer ont trait à des événements qui se sont passés dans les derniers temps de la vie de Virgile, des événements

1 Pour sc faire une idée de la manière dont Marc-Antoine- fut considère à Rome après sa mort, il suffira de lire le n° 37 du premier livre des Odes d’Horace, cl le n* 9 du livre des Épodcs. I.e fait est qu’ Antoine, dans sa vie privée et publique, pendant qu’il était A Alexandrie, avait -agi comme s'il avait abjuré son titre de Romain. ((Comparez Saint- Martin , Notice de Ptoléméc, fils d'Antoine, dans la liiographif universelle, t. XXXVI, p. 2 50 ; cl Lctronne, Journal tirs Savants de l’année 1 84 a , p. 7 1 6 et suiv.)

(|u’il recueillait au fur et à mesure que la nouvelle lui en. venait. Il y a même dé ces événements qu’il a défigurés, parce qu’ils ne. prirent leux' véritable caractère qu’après quç Virgile eut cessé d’écrire.

De ces diverses circonstances il est résulté de graves inconvénients. D’abord Virgile n’a pas toujours connu la vérité ; .ainsi le grand poêle, qui, au moyen âge, était regardé comme un homme inspiré de Dieu, et dont on consultait les vers presque au même titre que les versets dé la Bible, a commis des erreurs 1 . Ensuite Virgile, décrivant au .jour Jejour les faits qui devaient tenir la place principale dans son poème, ne les a vus que d’une manière imparfaite , ce qui a jeté de l’obscurité dans son récit.

Avant d’entrer en matière, j’ai diverses censidé-. l'ations â présenter. Dans mon opinion , la pensée de Virgile, en ce qui concei'ne l’objet spécial de ce mémoire, n’a pas, jusqu’ici, été comprise. Il- faut donc que le lecteur soit d’aboi'd mis au courant de l’état de la question. Au lieu de sui'charger mon interprétation des vers de Virgile de notes et de commentaires, n’est-il pas plus simple de faire précéder cette interprétation de quelques observations explicatives? -

Autant Horace est vif et rapide dans ses allures, autant Virgile est mesuré, et semble vouloir ne tien laisser d’incertain dans l’esprit du lecteur. Les anciens et les modernes se sont accoi'dés à dire que Virgile

1 Sur les sorts virgilieus, voyez le mémoire de M. Rossignol, intitulé l'iryile et Constantin le Grand, p. xxix et suiv.

étudiait avec beaucoup de soin les questions qui se présentaient à lui, et que, si quelquefois il a sacrifié aux erreurs de son temps, il a d'ailleurs fait tous ses efforts pour arriver à la vérité. C’est en ce sens que j’explique le fragment d’une lettre qu'il écrivit à Auguste, fragment qui est parvenu jusqu’à nous. Auguste , qui considérait avec raison l’Enéide comme le poème national des Romains, se montrait impatient de la voir terminée. -Pour s’excuser des lenteurs de la composition, Virgile lui écrit : « En ce qui concerne mon Enée, je ne demanderais pas mieux que de te l’envoyer, si je le jugeais digne d’être entendu par toi; mais telle est l’étendue de la tâche que j’ai entreprise, que je commence à craindre d’avoir fait un acte de folie en m’en chargeant. Tu le sais : pour en venir à bout, je suis obligé de me livrer à des études bien autrement difficiles que le sujet proprement dit '. »

La manière dont Virgile s’est acquitté de la partie de la tâche qui touche à ce mémoire me parait loin d’être satisfaisante. Mais, en somme, à la différence de ce qui a été fait par ses contemporains, ce qu’il dit présente un caractère d’ensemble, et c’est pour cela que j’ai voulu en traiter à part.

Aux yeux de Virgile, de même qu’à ceux d’Horace, de Properce et de Tibulle, Auguste était un dieu. If était dieu à peu près au même titre que Jupiler ; par conséquent il était d’un rang supérieur aux demi-

1 Ce fragment de lellre est ordinairement public dan> les éditions des œuvres de Virgile, h ta suite des Catalectu. ■

dieux, notamment à Baechuset à Hercule, qui, dans leur temps, avaient rempli le monde du bruit de leurs exploits. A plus forte raison Auguste était supérieur à Alexandre, qui, bien que se disant issu de Jupiter Artimon ; avait été arrêté malgré lui au milieu de ses brillantes conquêtes.

Auguste était né pour soumettre l’univers entier *

à ses lois; mais Auguste n’était pas un conquérant dans le sens ordinairement attaché à ce mot/11 était le bienfaiteur de l’humanité entière. Jusque-là les conquêtes romaines avaient été acéompagnées d’effusion de sang ; mais d’abord on n’obtient pas le bien sans peine, et dans ce bas monde il est rare que l’avantage ne soit pas accompagné de quelques inconvénients; d’ailleurs, en ce qui concerne la conquête de l’Orient jusqu’à la mer orientale, aucun dangër de ce genre ne pouvait se présenter. Les Perses et les Indiens soupiraient après l’arrivée des Romains. Qu’étaient les Partbes, si ce n’est des aventuriers qui s’étaient* imposés aux indigènes, et qui les froissaient dans toutes leurs babitudes? Les Romains, en airivanty laisseraient les indigènes parler à leur aise de Djcmschid et de Feridoun, de Cyruset de Darius; ils rendraient au culte de Zoroastre son ancien éclat , et ils obtiendraient des populations tout ce qu’ils voudraient. Qu’étaient Kauichka et ses Indo -Scythes, si ce n’est des barbares qui se faisaient un jeu de vexer des populations douces et tranquilles? En tenant la balance égale entre les disciples de Bralmia et de Bouddha, les Romains se flattaient de rétablir