CONSTANTIN. LE GRAND TH^ODOSE, ETC

La politique inaugurée par Auguste fut suivie par ses successeurs , et le commerce avec Tlnde gagna encore en activité. On a vu que Pline se plaignait des sornmcs énormes qu un commerce qui consistait surtout en objets de luxe ou de fantaisie, coûtait de son temps à J'empire.

On sait que les navires romains ne s'avançaient pas jusqu'à Tile de Ceylan. Cette île était au pouvoir dun prince bouddhiste. Par sa position au milieu des mers orientales, il semble qu elle aurait dû être le centre du commerce de TOrient et de rOccident. Pline nous apprend que, sous le règne de Claude , un aflrancbi au service d'un personnage qui remplissait pour les Romains le rôle de fermier des .droits du gouvernement, dans un port de la mer Rouge, fut emporté par les vents jusque sur les côtes de l'île. Comme il avait de la peine à se faire entendre , il consacra les six premiers mois à étudier la langue du pays. Ensuite on le conduisit au roi^ et le prince lui adressa des questions sur l'empire romain dont la réputation remplissait alors l'univers. A la suite des réponses de l'affranchi , le

218 EMPIRE ROMÂhV

roi envoya un député à Tempereur, sans doute pour l'engager à établir un comptoir dans Tîle. Pline ne manque pas de parler des navires chinois qui dès lors fréquentaient ces parages ^.

Sous le règne de Néron , pendant que Corbulon se trouvait en Arménie , chargé de ré^er un différend entre le gouvernement romain et le roi des Parthes, les Hyrcaniens, qui avaient levé Tétendard de l'indépendance , se mirent en rapport avec le général romain. La distance n'était pas grande entre les frontières romaines et FHyrcanie; mais lorsque les députés voulurent retourner dans leur pays, sachant qu'ils étaient observés par les Parthes, ils craignirent de suivre la route ordinaire. Alors, d'après ce que nous apprend Tacite, Corbulon fit conduire les députés dans un port de la mer Rouge ^. Là, sans doute, ils s'embarquèrent pour les bou* ches de l'Indus, d'où remontant ce fleuve, ils traversèrent la Bactriane.

A cette époque les communications de l'empire romain avec l'Inde étaient devenues très-faciles. Sénèque, qui écrivait dans lé moment même, et qui était en position de connaître l'état des choses, dit qu'un voyage des côtes de l'Espagne dans l'Inde, quand le vent était favorable , était une affaire de quelques jours *. En effet le départ d'Egypte et l'ar-

* Lîv. VI, ch. XXIV. Voyez à ce sujet, ci-devaQt, p. 187, et les remarques de M. £mersoD*Teniient ( Geylan, an Àccoant of eu island pkysical, historical and topographical^ 1 1, p. 532 ].

' Annales, liv. XIV, ch. xxv.

' Voyez les Qaestions naturelles de S<^nèque , au commencement.

rivée dans Tlnde pouvaient se faire à peu près à jour fixe. Pour le trajet de fEspagne en Egypte , tout dépendait de la direction du vent.

Dion Chrysostome, qui, après la mort de Néron, se trouvait à Alexandrie au moment où Vespasien venait d*être proclamé empereur, dit, en pariant du mouvement commercial qui régnait dans cette ville, y avoir vu des marchands bactriens, scythes,, per* sans et indiens ^. Puisqu'il y avait des marchands bactriens à Alexandrie, il devait y avoir des marchands romains dans la Bactriane.

En ce qui concerne les étrangers qui accouraient à Rome de toutes les parties du monde, on trouve dans l'opuscule intitulé Des spectacles et attribué à Martial, ce morceau adressé à Domitien: «ô César, c( quelle est la nation assez lointaine , assez barbare , « qui n*ait à Rome pour ladmirer un représentant? Le «montagnard du Rhodope et de THémus, cher à « Orphée, est ici; on y voit le Sarmate qui s'abreuve « de sang de cheval , l'Élhiopien qui boit les eaux u du Nil à sa source , et l'homme dont les flots de «la mer la plus reculée battent les rivages. L'Arabe «nomade et l'Arabe sabéen y accourent; le Cilicien « s'y arrose des parfums de son pays. Le Sicambre « aux cheveux tressés et bouclés s'y rencontre avec «l'habitant des régions tropicales aux cheveux «crépus. Mille langues différentes s'y parlent; mais

* Œuvres de Dion Ckrysostome, édition de Reiske, i. I, p. 672

(Discours, xMii).

a tous ces peuples n*en ont qu'une pour vous nom-

umer, ô César, le père de la patrie ^»

L'ordre des dates nous amène à parler d'un grand mouvement qui s'opéra alors dans la politique chinoise , mouvement dont le bruit retentit dans toutes les provinces de l'empire romain.

On se rappelle que, dans le cours du siècle qui précéda immédiatement notre ère, le gouvernement chinois, à l'occasion de l'émigration des Yuetchi siu* les bords de TOxus , avait fait marcher une armée à travers la Tartarie, et que son autorité s'établit d'une manière plus ou moins directe jusqu'au laxarte et jusqu'aux environs de la mer Caspienne. Â la suite de troubles intérieurs, le nom chinois perdit de son prestige , et presque toutes les tribus tartares recouvrèrent leur indépendance. Mais, vers l'an 80 de l'ère chrétienne , l'ordre s'étant rétabli dans le Céleste Empire , le mouvement chinois reprit avec

' QuiB tam sepooiU est, qu» gens Um barbara, Caesar» Ex qoa spectator non ai in urbe tua?

Venit ab Orpheo cultor Rhodopeius Hœmo ,

Venit et epoto Sarmata pastus equo ; Et qui prima bibit deprenn flumina Nili, Et qnem supremœ Tetbyos unda ferit.

Festinavit Arabs, festinavere "SabiBi,

Et Cilices nimbis bic maduere suis; Crinibus in nodum tortis venere Sicambri ,

Atque aliter tortis crinibiu iEthiopes.

Vox di versa fonat : populorum est vox tamen una , Quum verus patries diceris esse pater.

Quant aui parfums de la Gilicie, dont, à ce qu'il parait, il se faisait une grande consommation 4 Rome, il en est parlé dans les Sihes de Stace et ailleurs. ( Voyez le Mémoire dePastoret sur le commerce des Romains, t. III du Recueil de lÀcadénde des Inscriptioiu, p. 371^ et l. V,p.i37.)

une nouvelle activité, et les Chinois ne songèrent à rien moins quà étendre leur domination jusqu'aux frontières romaines.

Voioi ce que Kiaproth dit dans ses Tableaux historiques de l'Asie * ; « L an 80 de J. C. Pan-tchao , un des plus grands capitaines que la Chine ait produits, se porta vers l'occident , et reprit le royaume de Racbgar, qui s'était détaché de l'alliance chinoise. Après ce premier succès, il se renforça de vingt mille hommes pour aller attaquer le royaume de Khouei-thsu^. Cette guerre ne fut pas aussi facile' à terminer que les précédentes. Depuis que Pan-tchao avait pénétré dans les pays occidentaux, il n'était encore parvenu à rendre tributaires de la Chine que huit de ces royaumes. C'est pourquoi il résolut, Tan 94, de déployer une plus grande force militaire. Il assembla les troupes de ces huit royaumes, et, avec leur secours, il passa les montagnes neigeuses de Tsoung-ling pour attaquer le roi des Yue-tchi (le roi de la Bactriane, allié des Romains), qu'il fit mourir. Celui de Khouei-thsu, s'il n'éprouva pas le même sort, fut du moins forcé comme les autres de faire sa soumission.

La défaite totale des Hioung-nou du nord (de la Tartarie), effectuée par le général chinois Touhian, et la soumission entière de ce que nous appelons la petite Boukharie, permirent h Pan-tchao de pousser ses conquêtes jusqu'à la mer Caspienne. Il

» Page 66.

* Province de Bischbalik.

soumit plus de cinquante royaumes, dont il envoya les héritiers présomptifs à la cour de TEmpereur, pour y rester en otage et demeurer garants de la fidélité de leurs compatriotes. Lan i03 de J. G., il nourrissait même le projet d'entamer lempire romain; mais le général à qui il avait confié cette expédition se laissa décourager par les Persans, qui lui représentèrent son entreprise comme trèslongue et périlleuse , et il revint sur ses pas. »

Précisons ce qui, dans ces mouvements prodi* gieux, intéressait réellement Rome. Âbel Rémusat, dans son mémoire sur Textension de Tempire chi-^ nois du côté de l'occident ^ a parlé des conquêtes de Pan-tchao et de ses projets gigantesques. Mais il ne parait pas croire qu en ce qui concerne les Romains, il s agit d autre chose que de rétablissement de rapports diplomatiques. Voici ce que dit Abel Rémusat : « En moins de trois ans Pan-tchao se rendit maître de toute la Tartane. Il reçut même la soumission des Tadjiks (Persans), des A-Si (Parthes) et de tous les peuples qui habitent jusqu'aux bords de la mer ^. La neuvième année^ Pan-tchao envoya le général Kan-ying visiter la mer d'occident, et son voyage procura à la Chine une foule de connaissances qu'on n'avait pas eues sous les précédentes

* Tome VIII du Recueil de T Académie des Inscriptions, p. 122 et suiv. Voyei aussi les Nowseaxm Mélanges osiati^oe^ d*Abel Rémusat, i. I, p.3i6.

' Dans la chancellerie chinoise, ceci signifie simplement que les gouvernements de ces contrées avaient ouvert des rapports diplomatiques avec le général chinois.

dynasties. On recueillit alors des détails exacts sur les mœurs, les productions, les traditions, les richesses d un grand nombre de contrées. L'intention de Pan-tchao était que Kan-ying pénétrât dans le grand Thsin (lempire romain); mais quand ce général fut arrivé sur les bords de la mer occidentale, les Tadjiks, chez lesquels il se trouvait, lui représentèrent que la navigation qu*il allait entre* prendre était fort périlleuse : suivant les récits qu'ils lui firent, il fallait, par un bon vent, deux mois pour traverser la mer ; pour le retour, si Ion n'était pas favorisé des vents , il fallait mettre deux ans ; de sorte que les navigateurs qui voulaient aller dans le grand Thsin avaient coutume de prendre des provisions pour trois ans. »

Les objections qu'on fit à Kan-ying avaient peutêtre été exagérées, afin de le détourner de ce voyage ; peut-être elles furent inventées par lui afin de justifier sa désobéissance. Quoi qu'il en soit, il serait intéressant de déterminer quelle est la mer occidentale dont les annales chinoises font mention* Âbel Rémusat ne s'explique pas là-dessus. M. Pauthier croit qu'il s'agit d'un port du golfe Persique^ Pour moi, je prends l'expression mer occidentale dans le même sens que beaucoup d'écrivains chfnois, c'est- à-dire dans le sens de mer de l'Inde, parce qu'en effet l'Inde et à plus forte raison les contrées situées à l'ouest se trouvaient à l'occident de la Chine proprement dite. D'après cela, Kan-

^ Mémoirt de M. Panthier sur rinscription de Singanfou, p. 38.

ying, après avoir déposé les armes, aurait descendu rindus et serait arrivé dans un port situé près de Tembouchure du fleuve.' Si f on admet cette conjecture, ]e navire de Kan-ying aurait mis deux mois pour atteindre les côtes de TÉgypte , et il lui aurait fallu deux ans pour rentrer en Chine et permettre au général de présenter un rapport officiel à son gouvernement.

Quelques lecteurs s'étonneront peut-être de l'importance que j'attache ici au récit chinois. Quelle ne sera pas leur surprise, quand ils sauront ce que nont su ni Klaproth, ni Âbel Rémusat, d abord que rinvasion de la Bactriane par les Chinois n'était nullement un objet indifférent pour les Romains, et de plus que les conquêtes des Chinois étaient le sujet de tous les entretiens, et que les dames elles-mêmes prenaient part à la conversation? En effet Juvénal, qui se trouvait alors à Rome, met en scène, dans la sixième de ses satires, une femme qui allait partout, qui se mêlait de tout, et qui l'œil en feu, les idées exaltées, se jetait à la tête des soldats, disant quelle leur apportait des nouvelles de Chinée Juvénal parle aussi d'une femme qui, au lieu de s'occuper des soins de son ménage,

Sed cantet potliu qaam totam pervolet urbem Audax , et cœtuc possit quam ferre virorum ; Cumque paludatis ducibus, pnesente marito, Ipsa loqui recta facie strictisque mamillls; Hœc eadem novit quid toto fiât in Drbe, Quid Seres, quid Tkracesagant, etc.

(Vers 3g9 et soiv.}

passait son temps à la lecture des journaux ^ ; or sans doute les journaux tenaient le public au courant des nouvelles de la Chine, aussi bien que de celles des autres pays.

Âbel Rémusat dit, à la même occasion, que rinde entra en rapport avec le Céleste Empire. Llnde était dès lors remplie d'objets de curiosité et de marchandises venues de Tempire romain. Les auteurs chinois mettent ces raretés et les produc* tions du sol de Tlnde au nombre des principaux objets du commerce qui se faisait alors dans les contrées de l'Asie orientale^. La remarque d'Âbel Rémusat saccorde avec ce qui a été dit dans le paragraphe précédent.

Les événements que je viens de rapporter coïncident avec les règnes de Domitien , de Nerva et de Trajan. £n ce qui concerne Domitien, les récits du temps ne tarissent pas sur la cruauté et la lâcheté de ce prince. S'il se fit décerner plusieurs fois les honneurs du triomphe, ce fut moins pour avoir vaincu les ennemis de l'empire que pour avoir acheté leur tranquillité. Néanmoins , les idées de monarchie universelle étaient alors à Rome aussi vivantes qu'au temps d'Auguste. Il nous reste à ce sujet deux témoignages contemporains. A propos du dix-septième consulat de Domitien, le poète

' Lon^ rdegit transversa diurni.

{/&i(i. v«rs484.) * Mémoire d'Abel Rémusat, à Tendroit cité. Outre les communications par mer de l'Inde avec la Chine, il y avait une route par terre. ( Voyez la carte du Périple de la mer Erythrée. )

J. A». Extrait n' 3. (i863.) i5

Stace lui adresse des félicitations dans lesquelles on remarque ces mots placés dans la bouche du dieu Janus : a Tu remporteras mille trophées : per< mets-nous seulement de te décerner les triomphes. Reste à soumettre la Bactriane, reste Babylone, qui n'est pas encore tributaire. Le laurier de l'Inde n'est pas encore sur ie sein du dieu du Capitoie; les Arabes, les Sères ne demandent pas encore grâce ^ »

D'un autre côté Silius Italiens, homme consulaire, dans son poëme des guerres puniques, après avoir célébré les hauts faits de l'empereur Vespasien et de son fils aîné Titus, fait ainsi parler Jupiter à Domitien : uEt toi Germanicus (c'est-à-dire vainqueur de la Germanie), redouté du blond Batave dès ton adolescence , tu surpasseras les exploits de tes prédécesseurs. Que les flammes du Gapilole (au milieu desquelles tu as failli périr) ne t'épouvantent pas. Tu échapperas à ce détestable incendie pour le bonheur de l'humanité; car une longue car* rière te reste à parcourir près de nous. La jeunesse guerrière du Gange mettra à tes pieds ses arcs détendus. Les Bactriens te présenteront leurs carquois vides. Vainqueur à la fois des peuples de l'Ourse et des peuples de l'Orient, tu entreras triomphant dans Rome , en effaçant le souvenir des exploits de Bac*

* MîHe tropiea feres; tantum permitte triumphos.

Restât Bactra novis , restai Babylona tributis Frenari : nondum in gremio Jovis Indica laurns, Nondam Arabes, Seresque rogant.

( Liv. IV des Sika, n* i. Voyst «nui an livre III , ii«9.)

chus. En effet tu auras dominé les Sarmates, et tu auras rétabli la tranquillité sur les rives du Danube, indigné de livrer passage aux aigles romaines^. »

Jusqu'ici ces divers témoignages avaient été né* gligés, comme ne répondant à rien. Maintenant que le lecteur est instruit des idées de monarchie universelle qui n'avaient pas cessé de circuler à Rome depuis la bataille d'Âctium, il peut reconnaître ici rétat de Topinion publique, vers la fin du [uremier siècle de notre ère. Un seul point laisse de Tincertitude : la mésintelligence avait-elle éclaté entre le gouvernement romain et le roi de la Bac* triane, ou bien la Bactriane avait-elie été momentanément envahie par les Chinois, et s agissait-il de leur arracher cette conquête? Les documents historiques qui nous sont parvenus ne nous permettent pas de rien affirmer.

Nous allons maintenant nous occuper de Trajan. Montesquieu, ayant à parler du grand Alexandre, sarréte un moment pour demander la permission d'en parler tout à son aise ^. Il serait bien à désirer

* At ta transcendes , Germaniee , fiicta tuormn ,

Jam fHier aunocuno prasfonnidate Batavo.

Nec te temierint Tarpeii cnlminis i^es; Sacrilegas ialer flammas servabere terris; Nam te longa manent nostri consortia mnndi.

Hnic ]axo8 arcus oUm Gangetica pubes Submittet , vacnasipie ostendeat Battra plumtras. Hic et ab Aiotoo ciurms aget axe per urbem; Dttcet et Eoos, Baccho cedente, triumpbos. Ideoi indignantem transmitlere Davdana signa, Sarmaticis victor compescet sedibus Istrom.

(Panifia , liv. III , vers U fin. )

' Esprit des lois, iiv. X, chap. xiii.

qQ*on pût parler à son aise de Trajan. Les grandes actions par lesquelles il signala son règne et la douceur de son caractère charmèrent et éblouirent ses contemporains. L*histoire écrite, les médailles, les monuments de divers genres, tout semblait conspirer à perpétuer son souvenir. Malheureusement les ouvrages où il était parlé de lui ne nous sont point parvenus ou ne nous sont parvenus que par fragments. La fin de son règne manque presque complètement. Serait-ce que les vieux Romains , douloureusement affectés de sa fin lamentable , déchirèrent les dernières pages de son histoire, afin de Tensevelir dans Toubli?

La poésie elle-même, qui jusqu'ici nous a fourni bien des traits importants, reste muette. Les seuls vers que j*ai rencontrés sont les vers suivants , composés par Martial , dans les derniers temps de sa vie, vers où il fait allusion aux grandes espérances qu^avaient fait concevoir les premières années du règne de Trajan : « Déesse des nations et du monde , Rome que rien n égale et qui n*a pas sa seconde, heureuse de Tavénement de Trajan et calculant quà cause de ses grandes actions, chacune des années de son règne équivalait à un siècle, admirant dans cet illustre chef la réunion de la jeunesse , du courage et des talents militaires, s*est écriée, toute fière d'obéir à un tel chef: «Venez, princes des Parthes, princes « des Sères, Thraces, Sarmates, Gètes et Bretons, et «je vous montrerai un César ^ »

' Terraram dea gentiumqve Roma ,

Trajan était le fils d*un tribun de légion qui se signala à la prise de Jérusalem. sous Titus. Il naquit en Espagne dans la Bétique, et dans son enfance il dut entendre plus d*une fois la voix tonnante de Tocéan Atlantique. Amené à. nourrir son esprit des poésies d*Horace et de Virgile, il dut se demander plus d*une fois comment, malgré les espérances données, les aigles romaines ne s'étaient pas encore avancées jusqu'à Tautre extrémité du monde. Quoi qu'il en soit , ayant embrassé la carrière de son père , il se fit remarquer de bonne heure sur les bords de TEuphrate et sur les bords du Rhin. Dans tous les emplois qui lui furent confiés, il se montra supérieur à la tâche qui lui était imposée. Il commandait les légions de Germanie, lorsque l'empereur Nerva le choisit pour son collègue et son successeur. Trajan était trop modeste pour avoir sollicité cet honneur, ni même pour l'avoir espérée Mais il était toujours parti de l'idée qu'honneur obl^e, et du moment qu'il fut empereur, il crut que le moment était venu de donner au nom romain tout l'éclat dont il était susceptible.

Les premières années de son règne furent em-

Gui par est nihil, et nihil secundum, Trajani modo lœta qaum faturos Tôt per sœcula computaret annos , Et fortem, javenonque, martiumque In tante duce militem videret , Dixit praeside gloriosa talî :

Parthorum proceres , ducesque Sérum ^ Thraces, Sauromatœ, Getœ, Bntanni, Possum ostendere Caesarem; venite.

[Èpigrammes, iiv. Xil, n* 8.)

ployées k abattre le roi des Daces , qui , sans < pour la majesté de lempire, avait la prétention de traiter d'égal à ^al avec lui. Quand la guerre fut finie, il séjourna quelque temps à Rome, pour imprimer une viguem* nouvelle & la marche de ladministration. Quelques députés indiens se trouvaient alors à Rome. Des jeux publics ayant été donnés pour célébrer son triomphe sur les Daces« les députés indiens assistèrent aux jeux^ assis avec les sénateurs ^

Enfin, un ordre parfait régnant dans Tempireet les préparatifs étant terminés, il pensa que le moment était venu de faire des vers d'Horace et de Vii^ile une vérité. Modeste <;omme il était, il était loin de se mettre au-dessus du grand Âlexan€U%; mais il était persuadé qu*un empereur romain pouvait élever ses prétentions au-dessus de celles d'un roi de Macédoine. On était alors vers Tan 1 1 2 de notre ère. Il se mit en route pour TOrient, accompagné de troupes jusque-là invincibles, de généraux intrépides et d'ingénieurs consommés. Il ne lui manquait quune bonne carte géographique, une corte comme on en fait aujourd'hui.

Le grand obstacle pour pénétrer dans Tlnde, c'est l'obstacle qui avait arrêté Auguste , la présence des Parthes. Cosroès, qui régnait alors, était un prince faible qui s'humilia devant lui. Plus hardi qu'Auguste, Trajan commença par se faire remettre la Mésopotamie et quelques provinces situées au

» Dion-Casaius , liv. LXVIII . n'' 1 5.

delà du Tigre. On put croire ud momeui que, conformément au rêve de Virgile, FËuphra te allait couler tout entier sous Tautorité romaine. Non content de cela , Trajan aurait voulu se jeter tête baissée sur Tarmée parthe, et courir sans s arrêter dans la direction de rindus. Mais , è mesure qu'il considérait les choses de plus près, ses regards rencontraient cette cavalerie parthe, la lance à la main et le carquois sur 1 épaule ^ qui avait fait fuir Crassus et Marc-Antoine , et pour laquelle la fuite dle-niême était souvent le signal de la victoire. Trajan n*osa point s aventurer dans une aussi vaste contrée, avant de s y être ménagé des auxiliaires. Il changea de plan , et se dirigea vers la Mésène et la Kharacène. Â son approche de Spasiné-Kharax, le prince qui régnait alors et qui se nommait Attambilus. vint à sa rencontre et lui fit hommage de ses États. Trajan se fit conduire dans Spasiné*Kharax, dont il examina les fortifications ; il visita également les bords du Tigre, dont la marée et les grandes eaux changent souvent Taspect. Sans doute en souvenir du nom d'Alexandre, il visita Tendroit où sa flotte, conduite par Néai^ue, débarqua en revenant de Tlnde. Telle était son ardeur qu'un jour il ne prit pas garde à la marée, et qu'il faillit être submergé avec toute sa suite. En mén^e temps, il appelait auprès de lui les pilotes du golfe Persique et les hommes qui avaient visité les cotes de la presqu'île de l'Inde , se faisant rendre un compte minutieux des diverses principautés entre lesquelles

^ Géortjitiues, liv. lY» vers 290.

la presqu*iie était partagée el des forces respectives de chaque souverain. Non content de cela, il s'embarqua sur un navire et se fit conduire jusque dans la mer de llnde, image en petit de Tinfini^.

Que voulait au juste Trajan? Les témoignages nous manquent. Il est dit seulement que la présence du royaume des Parthes offusquait sa vue et que la réputation laissée par Alexandre l'empêchait de dormir; à lexemple d'Alexandre; il aurait voulu faire la conquête de llnde. Raisonnons en conséquence.

Trajan n'avait pas à se préoccuper des principautés situées dans le Guzarate et le Malabar. Ces principautés n'avaient de l'intérêt pour les Romains que «par leurs produits, et sous ce rapport les Romains avaient obtenu tout ce qu'ils pouvaient désirer. La grande affaire, une fob l'empire parthe renversé, était de suivre la route tracée par Bacchus et Alexandre, et de subjuguer toute la vallée du Gange. Il dut alors se présenter une difficulté. Il était impossible de. rien faire sans le concours du roi de la Bactriane, jusque-là le fidèle défenseur de la politique romaine. Mais, d'une part, le roi de la Bactriane était en guerre avec les Chinois; de l'autre voudrait-il aider à des conquêtes dans lesquelles ses propres États seraient absorbés? Il se présente une autre question. Une flatte romaine croi-

* Comparez Dion-Cassius , liv. LXVIJI,n" 17 et suiv. Eutrope» iiv. VIII, chap. m, et Sextus Rufu», chap. xx.

sait en ce moment dans la mer des Indes ^. Trajan ne s'ëtait-il pas réservé la faculté d'embarquer ses vétérans sur la flotte, et de faire occuper par eux les passages qui communiquent de la Perse avec la vallée de llndus ?

Voici encore une question : Trajan atteignait en ce moment sa soixantième année; parvenu à une époque où les difficultés pour arriver jusqu'au Ce* leste Empire étaient mieux connues qu au temps d'Horace et de Virgile, avait-il la pensée, une fœs rinde conquise, de s'attaquer, malgré son âge, à la Chine? Les historiens ne disent rien là-dessus ; mais il y a lieu de croire que si Trajan ne se posa pas la question, le public se l'était posée pour lui. On a vu par un vers de Juvénal à quel point l'attention publique était excitée à Roo^e au sujet des Chinois.

On aperçoit clairement la pensée de Trajan dans son ensemble; mais vouloir préciser les détails, ce serait de la témérité. Voici quel fut le résultat de tant de génie , de tant de puissance et de si grands efforts. Quand, Trajan revint de son excursion maritime, il apprit que les Partbes avaient relevé la tête, et que les Arabes nomades, excités par l'espoir d'une récompense , attaquaient les postes romains isolés. Trajan redoubla d'activité pour conjurer le danger ; mais sur ces entrefaites il tomba malade et il ne tarda pas à mourir.

' Eutrc^e et Sextus Rufus-, aux endroits cités. Eutrope s- exprime ainsi : In mari rubro classem iitstiluil, ut per eam Indiv fuies vcutarel*

Adrien , qui lui succéda , se hâta de traiter avec les Parthes , et pour montrer qu il se séparait de la politique de Trajan , il rendit aux Parthes les conquêtes faites en Mésopotamie et au delà du Tigre. Il renonça aussi au territoire situé au delà du Danube, qt^i avait été cédé à Trajan. Ainsi le dieu Terme, qui pendant huit cent cinquante ans avait plus ou moins avancé, et qui n avait jamais reculé, fit un pas en arrière* Si Virgile et Horace avaient vécu jusquau règne de Trajan, ils se seraient réjouis du début de la campagne. Mais quelle . douleur après un tel dénoûmentl Plus d'un Romain blâma Adrien de la politique quil avait inaugurée; on peut dire à la justification d'Adrien que le règne de Trajan coïncide avec l'époque où les connaissances des Romains s'étendirent dans f Asie orientale, et qu'on apprit que la Chine était beaucoup moins accessible qu'on ne lavait cru jusque-là. C'est l'époque où Marin de Tyr, prédécesseur de Ptolémée, prolongeait l'Asie à 1 orient d'une manière presque indéfinie. Dans tous les cas, le coup était porté, et on ne vit plus d'empereur romain aspirer à la conquête du monde^.

^ On fera biea de relire le chapitre xv de l'ouvrage de Montesquieu intitulé Considérations sar les causes de la grandeur des Romains et de leur décadence» Du reste « Montesquieu n'a connu ni pour Trajan, ni pour Auguste , Tidée générale qui fait Tàme de ce mémoire. Les faits particuliers eux-mêmes lui sont restés incoauus. Oo en peut dire autant de Fréret, qui composa un mémoire particulier sur la question de l'expédition de Trajan dans l'Inde. ( Voy. t. XXI de ï Ancien recueil de V Académie des Inscriptions, p. 55 et suiv.)

J*ai dît qu on ne peut pas savoir quel rôle joua en ce moment le roi de la Bactriane. Était-il absorbé par une guerre avec les Chinois? Était-il mécontent de la politique de Trajan? Peut-être aussi il ne tarda pas à avoir à résister aux efforts des Parthes. Adrien , pendant son règne, reçut plusieurs ambassades de la Bactriane ; mais Spartien., qui nous apprend ce fait , s*expVime d*une manière qui peut se pliera toutes les interprétations. Voici ce quil dit : a Les rois de la Bactriane envoyèrent des députés à Adrien, en le suppliant de leur accorder son amitié ^ »

La politique d*Âdrien fut adoptée par son successeur Ântonin , et pendant tout ce règne lempire jouit de la paix la plus profonde. Suivant Aurelius Victor, telle était la réputation de justice d* Antonin, que les Indiens, les Bactriens et les Hyrcaniens envoyèrent solliciter son amitié'.

Cest le moment où les relations commerciales des Romains eurent le plus d'activité. Il faut probablement rattacher à la même époque la carte antique vulgairement appelée Ccu^te de Peutinger, et qui est conservée à la Bibliothèque impériale de Vienne. Cette carte « dont les itinéraires conduisent jusqu'à la ville de Palibothra , sur les bords du Gange, et jusqu'aux extrémités du monde habité, donne une haute idée des relations internationales

^ « Reges Bactrianorum legatos ad eum amicitise petends causa «supplices miserunt. » ( Vie d'Adrien, chap. xx, dans VHistoria Aagfuta.)

* Epitome, à l'article d' Antonin.

dans cette période. Elle fut retouchée à diverses époques; mais le fond resta le même, et en général les changements portèrent sur des points saillants faciles à reconnaître. Cest ainsi que le nom de Byzance a fait place â celui de Constantinople. Or, d*uneparton retrouve ici le nom deSpasiné-Kharax, sans qu'il soit accompagné d'aucun nom de ville fondée par les Persans, lorsqu'ils firent la conquête de la Mésène, ce qui prpuve que la carte est antérieure & Tan aa5 de notre ère; de l'autre on y remarque la ville de Voloségia, qui ne fut fondée que vers l'an 60 de notre ère , et qui n'était pas asses importante pour qu'on eût ajouté son nom après coup ^ Mal^ heureusement l'exemplaire de Vienne n'est pas complet; il y a même lieu de croire qu'avec le temps des fragments se sont déplacés ^.

Sous le règne de Marc-Âurèle , la guerre recommença entre l'empire romain et les Parthes, et la route qui menait par terre à la Chine fut interceptée. Comme l'usage de la soie était devenu un besoin pour les classes riches, Marc-Aurèle envoya par mer une ambassade dans le Céleste Empire, pour essayer d'une nouvelle voie. Sans doute lambassadeur, arrivé sur la côte du Malabar, monta sur un navire chinois. Voici ce qu'on lit dans les an-

' Voyox io M6moiro sur la Mésène et ia Kharacëne.

* J*ai (l<!iji\ cité Tédition de la Carte de Peutinger, par Mannert, Vienne, 18a 4* Quant aux itinéraire» qui portent le nom d'Antonin, ils paraissent appartenir à une autre époque, ( Voyei le mémoire de M. d*Avozac, inséré dans le t. Il du Recueil dei Savanb étrangers ^ p. 3o3 et 8uiv. 36 1 ci suiv.)

nales chinoises : « De tout temps, les rois du grand Thsin (Rome) avaient eu le désir d*entrer en relation avec le Fils du Ciel; mais les A-Si (Paithes), qui avaient intérêt à vendre eux-mêmes les soies travaillées aux habitants du grand Tbsin , mettaient leur politique à cacher la route et à empêcher la communication directe entre les deux empires. Cette communication ne commença que sous Teropereur Houan-ti (vers Tan 166 de J. C), lorsque le roi du grand Thsin , nommé Ân-Thun , envoya une ambassade au Fils du Ciel ^ »

II est dit de plus, dans les annales chinoises, que l'ambassadeur arriva par la frontière extérieure du Jy^nan (le Tonkin), ce qui prouve que lambassadeur avait pris la voie de la mer, et qu'il offrit en présent des dents d'éléphant, des cornes de rhinocéros et des écailles de tortue^. Celte dernière circonstance a fait naître des doutes chez quelques savants, même parmi les sinologues'. Mais si Ton se rappelle ce qui a été dit ei-dessus ^, on sera convaincu que, bien loin d'être une objection, cette circonstance est une preuve de plus, et que Marc-

^ Mémoire d'Abei Rëmusat, dans le Recueil de V Académie des Inscriptions» t. VIII , p. 1 34.

' Kiaproth , Tableaux historiques de VAsiej^ p. 69 ; Pauthier, Mémoire sur Vinscription de Singanfou, p. 4a*

^ Voyez ie Mémoire de Letronoe, dans le t. X dn Recueil de T Académie des InseripHûus, p. 337; les Tableaux historiques de Kiaproth, à fendroit cité, et les remarques du P. Visdeloa, Bibliothèque orientale de d*Herbelot, t. IV, p. Sgi.

* Page 308.

ÂurMe, en envoyant ces objets au Fils du Ciel,

n*avait fait que se conformer au goût du pays.

Voici une autre preuve de la réalité de fambassade de Marc^-Aurèle, preuve à laquelle personne n'avait songé. Par suite du mystère que les Chinois faisaient des procédés employés pour produire la soie , les Romains avaient k cet égard les idées les plus fausses. Virgile, dans le deuxième livre des Géoi^ques, parle de la soie comme d'une laine qui poussait sur les feuilles des arbres. Il en est de même de Pline le Naturaliste ^ D'autres écrivains croyaient que la soie faisait partie de l'écorce'. La première description i peu près exacte de la ma* nière de produire la soie est celle qui a été donnée par Pausanias, et que nous avons déjà citée. Je ne puis rendre raison de cette circonstance qu'en supposant que Pausanias avait eu des rapports directs ou indirects avec l'ambassadeur. Il est vrai que le témoignage de Pausanias n'a pas fait un grand effet, puisque, deux cents ans après, Âmnùen Marcellin reproduit les vieux préjugés^. Mais il faut £iire attention à ceci : En toute chose nous jugeons par comparaison, et nous n'émettons un jugement que lorsque, en examinant un objet quelconque, nous lui avons trouvé un terme de ressemblance. Jusque-là nous marchons pour ainsi dire au hasard ^. Pour-

I Liv. VI, eh«p.Z](.

* Voyei Touvrage de M. £roe$t Pwrîset, p. 300 et ^oiv. ^ Voyei oi-<levaQt, p, 193.

* Des faits analogues ont eu lieu pour la géographie. ( Voyei mon Introduction à la Géographie dAhoulféda, )

quoi les savants modernes ont-ils relevé le témoignage de Pausanias? parce que, vérification fiûte, il s*est trouvé vrai. Et pourquoi avait-il passé inaperçu parmi ses contemporains? parce que ce moyen de vérification leur manqua.

A son tour Marc^Aurèle reçut une ambassade indienne, qui parait avoir eu dans le temps un grand retentissement. Porphyre, qui nous apprend ce fait ^, dit qu*an nombre des députés était un philosophe appelé DandamiSf dont le nom se retrouve ailleurs^. U cité pour garant un personnage nommé Bardesane, de Babylone, lequel avait accompagné les ambassadeurs auprès de Temperwir. Ce Bardesane paraît être le fameux personnage de ce nom, qui était d origine syrienne ou assyrienne, et qui joua un grand rôle parmi les hérésiarques du ii** siècle de notre ère. Eusèbe, dans sa Préparation évangélique', a cité quelques fragments d'un traité rédigé {>ar un des disciples de Bardesane, et les mêmes fragments ont été publiés récemment dans la version syriaque, qui est roriginaleMVfais le même Eusèbe nous apprend^ que Bardesane avait composé lui-même un traité sur le destin, qu'il adressa à Marc-Aurèle , et c'est ce traité que Porphyre a mis à contribution. On y trouve un portrait des Brah-

^ Traité de Fahstinence,

' Palladius, Dé ^entibtu Inêim et Bratfmanibus. Londres» i665. ' Liv. VI,chap. x*

^ Gureton, Spicïlegium jjriacam. Londres, i855. Voyez aussi Land , A necdota syriaca, Leyde , 1 86 a .

' Histoire ecclésiastique, iiv. IV, chap« xxTin.

manistes et des Bouddhistes qui est frappant de vérité , et qui n'a pu provenir que des indigènes. Je rattacheàTambassade indienne adressée à Marc-Aurèle certaines analogies de croyance et de pratiques religieuses entre le culte brahmaniste et le cuite chrétien, qu'on aperçoit à partir de cette époque. On sait quelle est la grande dévotion des Indiens de nos jours pour un personnage romanesque appelé Krichna. D'après le Mahabharata, le culte de Rrichi^a fut apporté dans l'Inde de la terre des Sages, par un Brahmane qui avait fait un pèlerinage à travers la mer occidentale. Depuis longtemps les savants ont été frappés des analogies qui existent entre le culte de Krichna et les dogmes du christianisme. Ce récit serait une explication de ces analogies. En même temps la légende expliquerait l'introduction en Occident de certaines croyances d'origine indienne qui se manifestent à cette époque parmi les sectes gnostiques, notamment k Alexandrie, rendez-vous des novateurs de tous les pays^.

L'an a 2 5 vit la chute des rois parthes qui depuis près de cinq cents ans étaient maîtres de la Perse, et l'élévation d'une autre dynastie, la dynastie des Sassanides. Quelle joie pour les contemporains d'Auguste, s'ils avaient assisté à ce spectacle tragique! Malheureusement pour les Romains, cette révolution eut pour eux des conséquences fatales. Ces conséquences tiennent précisément à ce qui fait

^ Albrecht Weber, IndUche Skizzen. Berlin, iSSy, p. 28, et p. 36 et 49 de ia traduction de M. Sadoux.

Tobjct de ce mémoire. Le chef des Sassanides était Ardeschir, autrement appelé Ârtaxerxès, et il se prétendait issu des Cyrus et des Darius. Voulant relever la dynastie nouvelle aux yeux des peuples, il fit entre autres conquêtes celle du royaume de la Mésène et de la Kharacène. Ce royaume, dont la politique était naturellement de rester neutre entre les Persans et les Romains, était faible par luimême; mais il comprenait dans ses limites les côtes occidentales et orientales du golfe Persique, c'està-dire précisément les lieux où se trouvaient les ports et les points de relâche pour les navires; voilà pourquoi les rois parthes n'eurent jamais de marine. A peine Ardeschir fut-il maître de la Mésène et de la Kharacène, qu'il augmenta les anciennes places maritimes et en créa de nouvelles. Ensuite lui et ses successeurs, non contents de faire occuper toute la côte orientale du golfe Persique , envahirent toute la côte occidentale, puis la côte méridionale de l'Arabie, puis enfin la côle orientale de la mer Rouge. Les Persans, joints aux Arabes que le gouvernement mêlait habilement parmi eux, formèrent peu à peu une marine respectable. Les navires persans se montrèrent successivement dans toutes les mers orientales, d'abord comme faisant concurrence aux navires romains et éthiopiens, ensuite comme puissance prépondérante. L'influence que les Persans acquirent sur mer fut une des principales causes de la décadence et enfin de la chute totale du nom romain dans les mers orientales,

J. As. Extrait n" 3.(1 863.) 16

Le manque de témoignages nous conduit maintenant au milieu du m* siècle, époque où j*ai placé la rédaction du Périple de la mer Erythrée. J ai attribué cette rédaction à un personnage du nom de Firmus , qui faisait alors un immense commerce dans les mers orientales* Ayant à sa disposition une flotte de navires, il exploitait à la fois les côtes de la mer Rouge, du golfe Persique et de la presqu'île de rinde. Le papyrus d'Egypte, qui servait alors de papier à écrire, était un des principaux objets de son commerce. Il en avait amassé de telles quantités qu il se vantait de pouvoir, avec ce seul article, lever une armée ^. Il essaya plus tard de se faire empereur, et nous reparlerons de lui aibrs«

Pour le moment il s'agit d'expliquer la révolution qui s'était opérée dans la vallée de l'Indus aux dépens du roi de la Bactriane, et qui, à ce qu'il parait, n'apporta pas d'altération dans le commerce romain, puisque le personnage mis en scène dans le Périple de la mer Erythrée , remonta l'Indus absolument comme il l'eût fait auparavant.

On a vu , dans le mémoire sur le Périple , que les princes survivants de la famille des rois parthes et toutes les personnes qui s'étaient attachées à leur fortune prirent la route de l'Inde, et s'emparèrent de la partie inférieure du fleuve qui la sépare de la Perse. Quelle fut au juste l'étendue du pays que les réfugiés occupèrent, et combien d'années dura leur domination? C'est ce que le Périple ne dit pas.

^ Vopisciis, notice des quatre tyrans, dans VHistoria Augustfu

Dun autre côté les annales chinoises, qui sont quelquefois une si utile ressource, sont très-concises pour cette époque. La Chine était alors en proie à des troubles intérieurs, et les esprits étaient trop préoccupés pour faire attention à ce qui se passait au dehors. Ajoutez à cela que les écrivains chinois ne paraissent pas avoir connu les dénominations de royaume de la Baclriane et d'IndoScythie. Ils nont pas non plus eu connaissance de rétablissement des Parthes dans la vallée de llndus. Voici comment je propose de concilier leurs témoignages, qui, dans Fétat imparfait où ils nous sont parvenus, semblent manquer de logique ^

Le roi qui commandait aux Yue-tchi est nomnié par les Chinois Ki-to-lo , et il résidait dans la vallée de rindus. A l'approche des réfugiés parthes, il établit son fils avec des forces suffisantes dans la ville de Pouroucha-poura, qui répond à peu près à la ville actuelle de Peichaver. Pour lui, il se retira dans la Bactriane où se trouvait le gros de la nation. Au bout ^e quelque temps, il repassa THindoukousch et rentra dans la vallée de flndus. D'après cela la domination des chefs parthes n'aurait pas été de longue durée.

Il serait à désirer qu'on pût restituer le mot

^ Pour les témoignages chinois, je renvoie aux Nouveaux mélanges asiatiques d'Abei Rémusat, 1. 1, p. 220 et 324 « et aux extraits fournis par M. Stanislas Julien à M. Vivien de Saint-Martin (Les Hans blancs ou Ephtalites, p. 43 et suiv. du tirage à part). Aucun de ces trois savants ne s'est aperçu de ce qu'il y avait de contradictoire dans les termes.

Ki-to-lo, qui probablement, en passant en chinois, a été altéré. L'auteur chinois dit que les Yue-tchi, bien que continuant la vie nomade, étaient civilisés et faisaient usage de monnaies. J espère quà Taide des médailles on parviendra à restituer a a mot Ki-to-lo sa véritable forme, et quune fois ce pas fait, il y aura moyen de dresser la liste des rois Scythes de la Bactriane, dont les noms nous sont inconnus.

D*après la grande extension que le royaume de la Larice prit, au rapport de fauteur du Périple, à cette époque, royaume auquel on donnait le nom de royaume de Barygaze ^, il y a lieu de ci'oire que la monarchie des Indo-Scythes avait perdu son ascendant, ou du moins que laffaiblissement des rois indo-scythes permit aux indigènes de relever la tête. Mais au temps de Gosmas , les rois d*origine scythe qui dominaient sur la vallée de flndus , avaient reconquis leur ancienne suprématie.

Je suis le premier à reconnaître combien les faits que j'ai eu jusqu'ici à exposer sont rares, et à quel point ces mêmes faite sont dénués des circonstances qui en auraient accru l'intérêt ; mais il reste l'idée qui a inspiré ce mémoire , cette idée qu'à une époque où le vieux monde, privé des moyens de communication qui existent maintenant, semblait se composer de parties entièrement étrangères les unes aux autres, le bien et le mal qui atteignaient l'une d'elles réagissaient sur toutes les autres. Nous voilà

* Voyez mon Mémoire sur le Périple de ia mer Erythrée.

arrivés à une situation qui est Topposé de celle qui s'établit après la bataille d'Actium , lorsque la Chine et lempire romain prirent chacun de leur côté une assiette régulière. L*enipirc chinois se trouvait affaibli» et avait perdu toute action sur les populations de la Tartarie; l'empire romain compta jusqu'à trente tyrans et sembla sur le point de se dissoudre. Eh bien! que le lecteur veuille bien y faire attention : alors, comme aujourd'hui, et d'un bout du monde à l'autre, tout ce qu'un peuple ressentait, les autres le ressentaient plus ou moins. C'est un spectacle qui se présente pour la première fois dans l'histoire, un spectacle dont l'idée n'était pas venue du temps des.Sémiramis, des Sésostris et d'Alexandre, et qui mérite toute l'attention du philosophe et de l'historien.

En l'année a 60, l'empereur Valérien, dans sa guerre contre Sapor, roi de Perse, fut attiré par trahison dans une conférence, retenu prisonnier et soumis aux traitements les plus indignes. Sapor n'eut pas honte d'adresser aux princes ses alliés et à ses vassaux , qui l'avaient aidé dans cette guerre , une lettre en style pompeux, dans le genre des lettres que les princes orientaux ont coutume encore à présent d'écrire après une grande victoire. Parmi les personnages qui reçurent cette lettlre, étaient les deux princes vassaux de la Perse, les rois de l'Arménie et du pays des Cadusiens, sur la côte sud-ouest de la mer Caspienne, et un troisième appelé Belsolus , lequel probablement régnait

sur le pays des Ibériens, sur le versant méridional du Caucase; les habitants de ces contrées étaient en rapport de commerce avec les populations riveraines de la mer Noire, qui dépendaient de Tempire romain, et intéressés par conséquent au rétablissement de la paix. Le régent du royaume d*Ârménie, nommé Artavasde^, fit à Sapor la réponse suivante: tt Je prends part à votre gloire; mais j'appréhende que vous n ayez moins vaincu les Romains qu attisé le feu de la guerre. Valérien sera réclamé par son fils, par son petit-fils, par les généraux romains, par toute la Gaule, par toute TAfirique, par toute TEspagne, par toute lltalie, par toutes les nations de rOrientqui sont dans TalUance des Romains ou sous leur domination. Vous n avez fait prisonnier qu un vieillard , et vous avez soulevé tous les peuples de la terre contre vous, peut-être aussi contre nous qui vous avons envoyé du secours, qui sommes vos voisins, qui souffrons toujours de vos querelles avec, la république romaine^.» D'un autre côté les princes alliés des Romains, notamment le roi de la Bactriane, celui de l'Albanie (Géorgie) et celui de la Chersonèse Taurique, qui n avaient reçu de lettre d'aucun genre, firent dire aux généraux romains de tenir bon, promettant de faire tout ce qui dépendrait d'eux pour la cause commune ^.

* Mémoires sur l'Arménie, par Saint-Martin , 1. 1 , p. 4i 2 .

* TrebeHius PoHion, dans VHistoria Âugusta, article Valérien,

^ Voici le passage entier de TrebeUius Pollion : « Captus igilur (Valerianus) in ditionem Saporis pervenit; quem quum gloriosaB victorise successu minus honorifice quam deceret» superbo et elato

Ni le fils , ni le petit-fils de Valërien ne prirent

les armes pour arracher Tinfortuné monarque des

mains de ses ennemis. Galiien, fils de Valérien, était

un homme sans caractère, uniquement occupé de

animo detiDeret, atque cum Romanorum rege, ut vili et abjecto maDcipio loqaeretur, literas ab amicis regibns , qui et ei coutra Vaierianum faverant, plerasque missas accepit, quarum seriem Julius refert :

«Sapori rex (régi) regum Reisolus :

«Si scirem posse aliquando Romanos penitus vinci, gauderem « tibi de Victoria quam prsefers. Sed quia vei fato vei virtute gens ilia «plurimum potest, vide ne quod senem imperatorem cepisti, et id «quidem fraude, maie tibi cedat posterisque tuis. Cogita quantas «geates Romani ex hostibus suas fecerint, a quibus saepe victi sunt. « Audivimus certe quod Gaiii eos vicerint, et ingéntem illam cîvita- «tem incenderint. Certe Gaiii Romanis serviunt. Quid Afri? eos «nonne vicerunt? Certe serviunt Romanis. De longioribus exemplis «et fortasse ignotioribus nihil dico.Mith ridâtes Ponticus totam Asiam « tenuit. Certe victus est ; certe Asia Romanorum est. Si menm con- «silîum requiris, utere occasione pacis, et Vaierianum suisredde : « ego gratuior felicitati tuae, si tamen illa uti scias. » «Balerus, rex Cadusiorum, sic scripsit :

« Remissa mihi auxilia intégra et incoiumia gratanter accepi. Sed « captum Vaierianum principem principum non satis gratuior; ma- « gis gratularer si reddei^etur. Romani enim graviores tune sunt «quando vincuntur. Age igitur ut prudentem decet : nec fortuna te « inflet quae multos decepit Valerianus et filium imperatorem babet «et nepotem Caesarem : et quid? babet et omnem orbem illum Ro-

< manum, qui contra te totus insurget. Redde igitur Vaierianum , et

< fac cum Romanis pacem , nobis etiam ob gentes Ponticas profu- « turam. *

« Artabasdes rex Armeniorum talem ad Saporem epistolam misit: « In partem gloris venio. Sed vereor ne non tam viceris quani «beila severis. Vaierianum et filius repetet, et nepos, et duces Ro^ «mani, et omnis Gallia, et omnis Africa, et omnis Hispania, et «omnis Italia, et omnes gentes qus sunt in Illyrico atque in oriente «et in Ponto, quae cum Romanis consenliunt, aut Romanorum sunt. « Unum ergo sencm cepisti , et oninîes génies orbis terrarum infes-

868 plaisirs. Bientôt il se manifesta des rébellions de tous les côtés; quant aux provinces orientales, eUes furent envahies par Sapor; aussi Ton put croire que cen était fait du nom romain.

Il y avait alors en Orient, parmi les populations quon appelait du nom de barbares, un homme brave et intelligent, qui le premier prit la défense de Tempire. Cétnit Odénath, chef de la ville de Palmyre. Odénath marcha contre Sapor et l'obligea à rentrer dans ses États. Gomme il mourut, il fut remplacé par sa femme, Zénobie, qui possédait toutes les qualités viriles. Zénobie prit le commandement de la Mésopotamie , et tint tête à tous ses ennemis. Malheureusement elle se lassa de combattre pour la cause d'un autre, et prit elle-même le diadème. Sa prétention était de fonder un empire d'Orient, qui aurait servi de séparation entre Tem-

« tissimas libi fecistî : fortassis et nobis qui auxilia misimus , qui « viciai sumus, qui semper vobis inter vos pugnantibus iaboramus. » • Baclriani, et Albani (les Géorgiens) et Tauro-Scythae (les habitants de la Ghersonèse Taurique) Saporis litteras noa receperant, sed ad Romanos duces scripserunt, auxilia pollicentes ad Valerianum de captivitate liberandum. Sed Valeriano apud Persas consenescente» Odenatus Paimyrenus, collecte exercitu 'rem Romanam prope in pristinum statum reddidit. Gepit régis thesauros, cepit etiam quas thcsauris cariores habent reges Partbici, concubinas. Quare magis reformidans Romanos duces, Sapor timoré Balists atque Odennti, in regnum suum ocius se recepit. Atqne hio intérim finis bclli fuit Persici.» Maintenant, si quelque lecteur est étonoë d*apprendre que les princes barbares étrangers fussent si bien au courant des divers épisodes de Thistoirc romaine, je le renverrai au deuxième paragraphe de ce mémoire, ci-devant, p. i83 et suiv. D*aillcurs ils avaient à leur service des secrétaires grecs cl latins.

pire romain proprement dit et la Perse. Dans cette vue, elle fit occuper la Syrie et même TEgypte.

Qu on juge de la situation de l'empire. En Occident il y avait presque autant d'empereurs que de provinces. En Orient» notamment dans les contrées qui font l'objet spécial de ce mémoire, la situation était encore plus fâcheuse. Les compagnies de marchands romains établies dans l'Abyssinie , l'Arabie , rinde , la Bactriane , ne pouvaient plus communiquer avec la capitale. En l'absence de tout témoignage positif, on peut croire que les indigènes euxmêmes étaient dans l'angoisse. Les affaires étaient suspendues, la misère générale. Quoil devait-on se dire, la reine des cités, la cité qu'on nommait la ville étemelle, va disparaître à son tour!

Aux grands maux les grands remèdes. Les vieux Romains jetèrent les yeux sur un ancien soldat qui avait signalé la vigueur de son bras dans plus de cent combats. C'était Aurélien, homme violent, mais plein de patriotisme et d'un courage à toute épreuve. Aurélien sentit que le plus grand danger était dans l'audace de Zénobie« C'est par elle qu'il voulut commencer. Il rassembla les meilleures troupes, pourvut à la sûreté de Rome, puis se mit en marche vers l'Orient. Ce n'est pas ici le lieu de parler de la lutte gigantesque dont le monde fut alors témoin. Il suffit de rappeler que Zénobie fut vaincue et faite captive.

Mais alors Firmus, à qui j'ai attribué la rédaction du Périple de la mer Erythrée , Firmus qui, par suite

de rétendue de ses affaires, avait eu des rapports avec Zénobie, et qui vraisemblablement avait contribué à faire passer T Egypte sous son autorité, eut Taudace de se faire proclamer empereur dans fantique patrie des Pharaons. Manquant probablement de soldats, il traita avec les Arabes nomades, et avec des populations barbares qui , sous le nom de Blemyes, étaient établies au sud deTÉgypte^

Âurélien était alors occupé à restaurer Tautorité romaine dans les provinces orientales de Tempire. Il ne donna pas à Firmus le temps d'asseoir son pouvoir. Firmus fut vaincu et mis à ihort. L'exaltation d*Âurélien était extrême. Ce qui Imdignait le plus , c'est qu une femme eût osé se mesurer avec lui. De plus il ne pouvait se consoler d avoir eu à combattre un marchand qui se vantait de boire un quartaut de vin à son repas. Dans la lettre qu'il écrivit au Sénat pour lui annoncer ses succès contre Zénobie et Firmus, il s'exprimait ainsi : ((Âurélien Auguste au peuple romain qui l'aime , salut. Après avoir rendu la paix à tout l'univers, je vous dirai en peu de mots que nous avons défait, assiégé, mis à la torture et fait périr Firmus, ce brigand égyptien, dont les mouvements des barbares avaient exalté les espérances , et qui s'était entouré des derniers partisans d'une femme éhontée^.

' Sur CCS barbares, voyez deux mémoires de Letronne, dans ic Recueil de l'Académie des Inscriptions, t. IX, p. i53 et suiv. t, X, p. 186 et suiv.

* Vopiscus, Notice sur Firmus, En preuve du luxe qui régnarl

Cependant Tanxiété devait être extrême dans les régions orientales de TÂsie. Le nom de Firmus, qui était très-répandu dans ces contrées , avait dû ajouter à rémotion. Tout à coup les communications avec Rome sont rétablies; on apprend la défaite de Zénobie et la mort de Firmus. La joie devient générale , et de toutes parts des députations se mettent en route pour aller .féliciter le vainqueur.

Le triomphe d^Âurélien à Rome fut magnifique. Ce fut peut-être la plus belle fête qu'on eût jamais vue à Rome. En effet, dans les tiîomphes précé-. dents, il s'était agi d'un pays plus ou moins grand ajouté aux provinces de l'empire. Ici il s'agissait de l'empire tout entier dont l'existence était menacée. Dans tous les cas ce fut la dernière grande fête de Rome païenne. Vopiscus, qui était contemporain, qui d'ailleurs, en sa qualité de parent de Dioclétien , avait eu accès dans les archives de la préfecture , parle avec quelques détails de ce triomphe. Il dépeint les députés des nations amies et les représentants des peuples vaincus comme marchant sur deux files, les uns tenant des présents à la main , les autres ayant les mains liées derrière lé dos. Parmi les vaincus qui figurèrent dans la cérémonie» on remarquait Zénobie marchant, suivant l'usage, à pied. Quant aux députations des nations amies,

dans l'habitation de Firmus, Vopiscus dit que les murs étaient couverts de cubes de verre, fixes avec du bitume et d autres mastics. (Voyez , à ce sujet, la notice que j'ai insérée dans les Comptes rendas des séances de V Académie des Inscriptions, i3 juin 1862.)

Vopiscus nomme celles des Axumites , maîtres de la côte occidentale de la mer Rouge, des princes de TArabie Heureuse, des Indiens et des Bactriens. Il y avait aussi des députés des Arabes nomades et des Blemyes, qui sans doute avaient voulu faire oublier leur complicité avec Firmus. Il y en avait même qui venaient de la part du roi de Perse et de son vassal , le roi des Ibériens^

Vopiscus ne parle pas de députés chinois. C'est peut-être qu'ils n'arrivèrent pas à temps. Quoi qu'il en soit, Aurélien ayant été assassiné peu de temps après , Tacite, qui lui succéda, dit enti*e autres choses, dans l'éloge funèbre d' Aurélien qu'il lut devant le Sénat : a Les victoires d' Aurélien dans le monde entier ont fait recouvrer à l'empire son ancienne splendeur. Il nous a donné les Gaules; il a délivré ritalie. . ; . . C'est lui qui a remis sous nos lais l'Orient courbé sous le joug honteux d'une femme.

^ Vopiscus s'exprime ainsi (Notice sur AaréUen, chap. xxxiii) : «Praeter captivos gentium barbararum, Blemyes, Axomitae, Arabes «Eudasmones» Indi, Bactriani, Hiberi, Saraceni, Persae, cum suis «quique muneribus : Gothi, Alani, Roxoiaai, Sannatae, Francî, « Suevi , Vandali, Germani , religatis manibus captivi praecesserunt. ■ - La phrase aurait pu être mieux construite ; mais ie sens n*est pas douteux. Grevier, dans son Histoire des empereurs romains, la entendue comme moi. Quant à Tillemont, [il ne s'est pas expliqué làdessus. A la même occasion, je ferai observer que les éditions imprimées mettent une virgule entre Arabes et Eudœmones. A mon avis» c'est une faute. Il s agit là des habitants de TArabie Heureuse, Arabi Felices, Les Arabes nomades, les Arabes qui habitaient le nord de la presqu'île , sont désignés à ])art sous la dénomination Saraceni Les uns et les autres étaient alors en rapport d'amitié avec les empereurs.

C'est lui qui a défait, battu, accablé les Perses encore enorgueillis de la mort de Valérien. On a vu les Arabes nomades, les Blemyes, les Âxumites, les Bactriens, les Sères, les Arméniens, les peuples même de l'Inde le vénérer presque comme un dieu^.»

Que peuvent signifier ces mots : Aurélîen vénéré par les Chinois presque comme un dieu? sinon que le bruit de ses exploits avait retenti jusque sur les bords du fleuve Bleu et du fleuve Jaune. Précisément les annales chinoises nous apprennent quà cette époque on se plaignait en Chine du tort que ces troubles intestins faisaient au commerce de la soie^. Aussi, d'après ces mêmes annales, le prince qui régnait à Rome, aune époque correspondant à Tannée 284 de noire ère, prince qui ne peut être que Dioclétien , crut devoir envoyer une ambassade en Chine, afin d'aplanir les diflicultés^ Ainsi le doute n'est pas permis. Le prestige du nom romain allait en s'afiaiblissant. Néanmoins il était encore assez grand pour que tout événement qui ébranlait Rome, ébranlât le vieiu monde tout entier.

^ Vopiscus (Notice sur Anrélien , chap. XLi ) : • Illum Saraceni , Blecmyes, Axomits, Bactriani, Seres, Hiberi, Albaoi, Armenii , popuU t etiam Indorum » veluti prœsentem pêne venerati sunt deum. • Sur le moi prœsens , \oyez ci-devant, p. 101.

' Mémoire d'Abel Rémusat, dans le Recueil de C Académie, t. VIII, p. 127.

' Abel Rémusat, dans le Recueil de V Académie, p. 1 1 1 ; Klaproth , Tableaux historiques de l'Asie, p. 70; M. Paulhier, Inscription de Singanfou, p. 38 et /^ 2.

On sait que Dioclétien , se reconnaissant impuissant à conjurer les dangers qui menaçaient Tempire de toutes parts, s adjoignit pour collègue Maximien Hercule, et que les deux empereurs firent chacun choix d'un lieutenant, à savoir: Constance Chlore, père du grand Constantin, et Galère. Cette mesure eut d'abord un résultat utile , et Fempire recouvra un moment la tranquillité. Il existe un témoignage contemporain de Tespèce de trêve générale dont le monde jouit alors. Dioclétien, vers Tan 290, ayant eu une entrevue à Milan avec Maximien, un orateur gaulois, appelé Mamertin, dit en s'adressant aux deux empereurs : u Le Rhin et le Da* nube, le Nil et TËuphrate associé au Tigre, les deux Océans oriental et occidental avec tout ce qui se trouve entre eux de terres et de côtes, sont pour vous un bien commim , qui est Tobjet de votre sollicitude, et dont vous jouissez avec autant de satisfaction que nos deux yeux jouissent en commun de la lumière du jour ^ »

Quelques années après, Eumène, professeur d'éloquence à Âutun, disait à Constance Chlore, à propos des succès obtenus par les quatre princes ; « C'est k présent qu'il y a du plaisir à contempler une mappemonde , maintenant que dans le monde entier il n'est pas de pays qui ne sympathise avec

^ « Vobis Rhenus, et Ister, et Nilus, et cum gemino Tigris Eu- «phrate, et uterque qua soiem accipit et reddit, Oceanus, et quid- « quid est inter ista terrarum et litorum , tam facili sunt aequaDÎmitate « commiiDia » quantum sibi gaudent esse communem oculi diem. » (Panegyrici veteres j édition de Nurenbêrg, 1779, t. I, p. 1 58.)

nous ^ n Evidemment dans les deux passages il s*agit de la paix momentanée qui régnait dans Tunivers, et des relations internationales qui avaient lieu depuis l'océan Atlantique jusqu'à la mer de Chine. Quant à la mappemonde dont parle Eumène, il ne peut être question que de la carte de Peutinger, carte qui reproduit le système d'Eratosthène, et où l'Asie orientale occupe une place trèspetite.

Malheureusement ces deux témoignages n'indiquent aucun fait particulier. Il en existe un troisième qui donne lieu de croire que , sous Dioclétien , le gouvernement eut un moment à se plaindre du roi de l'Ethiopie et des rois de l'Inde. Eumène, parlant de l'expédition que Dioclétien fit en Egypte pour arracher cette contrée à un rebelle du nom d'Achillée, et des combats sanglants qui furent livrés à cette occasion, dit que la terreur inspirée par Dioclétien se répandit jusqu'en Étliiopie et dans rinde^.

Les événements qui suivirent l'abdication de Dioclétien n'étaient pas de nature à favoriser les relations internationales. On sait que l'ordre ne se rétablit dans l'empire que lorsque le grand Constantin, ayant abattu tous ses rivaux, rappela l'époque d'Auguste et de Trajan. Aussitôt les rois de

^ aNunc enim, nunc demum juvat orbem spectare depictum, « cum in illo nihil videmus alienum. • [Panegyrici veteres,t. I ^ p. 2 54*)

^ «Dent veniam tropasa Niliaca, sub quibus >£thiops et Indus « intremuit. » (ïbid, p. 275.)

qu*au cœur de Tlnde, dans la vallée du Gange. Quoi qu*il en soit, Métrodore ayant enseigné aux indigènes Tart de construire des moulins à eau et des bains, ils en furent si reconnaissants, qu*ils lui ouvrirent leurs sanctuaires et n eurent rien de caché pour lui ^

Le christianisme se répandit de bonne heure dans les régions orientales, comme il le fit dans les régions occidentales. Uexemple donné par Constantin fut imité par le roi des Axumites, qui était alors maitre de toute TÉthiopie. Le roi des Axumites avait de nombreux navires , et ses sujets faisaient un commerce très-actif, non-seulement sur les côtes de TArabie , mais encore dans les mers de Tlnde.

La communauté de religion et le besoin de tenir tête aux rois de Perse , dont l'ascendant allait toujours croissant, amenèrent le roi des Axumites et Tempereur de Gonstantinople à combiner leurs efforts. L'Arabie comptait aussi un bon nombre de chrétiens : un historien ecclésiastique, Philostorge, fait mention, scyis le règne de fempereur Constance, fils du grand Constantin , d'une députatîon envoyée par ce prince dans flnde, pour y aider à la propagation du christianisme. Quelques savants avaient conclu de là que, dès cette époque , le christianisme avait fait de grands progrès dans l'Inde; mais Letronne a prouvé que par le mot Indiens il fallait entendre ici certains peuples riverains de la mer Rouge. On sait que malheureusement l'esprit de

* Gedrenus, édit. de Bonn, t. I, p. 5 16.

secte ne tarda pas à se répandre parmi des populations qui auraient eu tout à gagner à rester unies. Constance était un partisan ardent de Tarianisme. La députation dont il s agit avait pour objet d obtenir d un roi de i*Ârabie Heureuse la permission de bâtir quelques églises dans ses États ^.

Une véritable ambassade indienne fut envoyée à l'empereur Julien par le roi de Geylan. On a vu que les Romains n avaient jamais entretenu de comptoir dans cette île , qui parait si bien placée pour devenir le centre du commerce des mers orientales. On a vu aussi que les rois bouddhistes de Geylan saisissaient toutes les occasions d attirer les navires dans leurs États. Julien TÂpostat ayant annoncé Imtention de régénérer lerapire-, le roi de Geylan cnit loccasion opportune pour appeler son attention.

Âmmien Marcellin adopte, à cette occasion, un style emphatique, et s'exprime ainsi : «La renommée proclamait à Tétranger le courage de l'empereur, sa tempérance, ses talents militaires; de proche en proche son nom, éveillant l'idée de.toutes les vertus, faisait le tour du monde. Un sentiment de crainte respectueuse se communiqua des peuples voisins aux nations les plus éloignées. De tous côtés et coup sur coup arrivèrent des ambassades. Il en vint, pour négocier la paix, de l'Arménie et des contrées situées

' Voyez la Biographie universelle, au mot Théophile; le mémoire de Letronne, t. X du Recaeil de V Académie, p. 318 et suiv. M. Gaussin (le Percçval, Essai sur l'histoire des anciens Arabes, t. I, p. 1 1 1 et lia.

au delà du Tigre; de Tlnde jusqu^à Dib et Serendib, il partit, à Tenvi, des députations chargées de présents ^ » Le nom de Serendib répond évidemment à nie de Ceyian, dont le nom s*écrit, chez les indigènes, Sinha-doaipa ou Sinka-doaipa, ce qui signifie île des Uons. Cette île , grâce à son admirable situation , et grâce à l'esprit d'entreprise des princes qui la gouvernaient , ne tarda pas à devenir le centre du commerce des mers orientales. Quant au mot dib, c est probablement une île de la mer Bouge , appartenant à ce qu'on nommait alors VInde citérieare.

On le voit : ce n'est pas faute de bonne volonté de la part des populations de l'Asie orientale, si leurs relations avec les peuples de l'Occident subissaient des interruptions. Malheureusement l'empire romain, qui allait toujours en s'a (Faiblissant, était arrivé à l'état d'un navire battu par la tempête, qui tantôt s'abaisse, tantôt se relève, mais qui, après s'être relevé, s'abaisse de plus en plus. Ajoutez aux

* Voyez Ammien Marcellin, liv. XXII, chap. vu. Nous nous plaignons, non sans raison, qae les livres anciens qui traitent de cette époque soient si défectueux. La portion des récils d'^Ammien Marcellin qui se rapporte à notre sujet est entre nos mains. De quelle ressource aurait pu être cet ouvrage pour les questions dont il s'agit ici I Ammien Marcellin avait servi à la fois dans les provinces orientales et occidentales de Tempire; il avait accompagné Tempe* reur Julien dans son expédition contre la Perse. Personne n'était mieux placé que lui pour recueillir des renseignemeuts, non-seulement sur la Perse, mais encore sur les contrées voisines. Eh bien ! ainsi que d'autres l'ont déjà fait remarquer, le tableau qu'il fait de l'Orient, vers les années 36o et suivantes de notre ère (liv. XXIII, cb. VI ), est imparfait. Il oublie des faits très-importants, et, dans ceux qu'il rapporte, il manque plus d'une fois de critique.

révolutions politiques rappauvrissement général, effet de Texportation longtemps prolongée du numéraire; ajoutez Tinyasion des barbares.

La dernière mention , du moins à ma connaissance, des relations de Tempire romain d*Occident avec TAsie orientale , se rapporte au règne du grand Théodose, dans les dernières années du iv" siècle. Le poète Glaudien s'exprime ainsi dans le premier livre de son éloge de Stilicon : «Quels drapeaux réunirent jamais tant de nations différentes de langage et d armure? Sur les pas de Théodose marchait f Orient entier. Là paraissait l'habitant de Golchos à côté de l'Ibère; l'Arabe, coiffé du turban, près de l'Arménien à la magnifique chevelure. Là se dressaient les tentes peintes du Sace , les toiles colorées du Mède , les pavillons que l'Indien basané enrichit de diamants. Là s'élevaient les légions du Rhône et les belliqueux habitants des bords de l'Océan ; et tant de nations qu'éclaire Taurore ou le soleil couchant n'avaient qu'un chef, Stilicon ^ ! »

A la vérité, Glaudien recherche l'emphase, et il faut beaucoup rabattre de ce qu'il dit; mais il existe

^nec tantis dissona linguis

Turba , nec^armorum cuitu diversior unquam Confluxit populus : totam pater undique secam Moverat Auroram; mixtis hic Colchus Iberis, Hic mitra vdatus Arabs , hic crine decoro Armenîus , hic picta Saces , fucataque Medus , Hic gemmata niger tentoria fixerai Indus ; Qic Bhodani procera cohors , hic miles alumnus Oceani : ductor Stilicho tôt gentibas unus, Quot vel progrediens, vel conspicit occiduus sol.

un autre témoignage contemporain qu*il est difficile de récuser. C'est le discours qu'un orateur bordelais, nommé Pacatas, adressa, l'an SSg, à Tbéodose, lorsque ce prince, ayant terrassé le tyran Maxime , se rendit à Rome , pour y régler les affaires de l'empire. Ce discours renferme le passage suivant: «Votre nom, prince, ne fait pas seulement trembler les nations qui sont séparées de notre empire par les forêts, les fleuves et les montagnes, mais encore celles qui sont inaccessibles par l'effet, soit de chaleurs continuelles, soit d'un froid permanent, ou bien de mers infranchissables. Ni l'Indien n'est protégé par l'Océan , ni l'habitant du Bosphore par le froid, ni l'Arabe par un soleil ardent; et là où à peine le nom romain était parvenu, vous faites sentir votre autorité^.» Ici encore il faut faire la part de l'exagération; mais comment admettre que le grand Théodose eût accepté un pareil langage, s'il ne s'y était pas trouvé un fond de vérité? Je ferai remarquer en passant que dans les deux passages le mot Inde ne peut s'appliquer qu'à la véritable Inde.

Hélas! en même temps que la consommation de la soie allait toujours croissant dans les provinces de

' t Tua enim , imperator, auspicia non hs tanium gentes tremuot, «quas ab orbe nostro silvarum intervalla, vel flumina montesve « distinguunt , sed quas aeternis ardoribus inaccessas, aut continua « hieme separatas, aut interfusis aequoribns abjunctas natura distert minât. Non Oceano Indus, non frigore Bosporanus^non Arabs tmedio sole securus est; et, quo vix pervenerat nomen ante Roma- « num , accedit imperium. » [Panegyrici veteres, t. II, p. 3 16.)

Tempire, les navires romains perdaient Thabitude de sortir de l*enceinte de la mer Rouge. On comprend donc les doléances des princes de l'Inde, et le désir qu ils avaient tous de renouer les anciennes relations. Chose singulière ! les Romains , par une politique insensée , aimèrent mieux acheter, en temps de paix, la soie des Persans, et, en temps de guerre, recourir à l'intermédiaire des Éthiopiens, qui maintenaient l'honneur de leur pavillon dans les mers orientales. Une politique aussi étrange était l'ouvrage des empereurs de Constantinople, qui, par là , trouvaient moyen d*accaparer la soie, et ensuite de la faire travailler pour leur compte, à Tyr, à Sidon et dans quelques autres villes. Un fonctionnaire spécial, désigné par le titre de Comte des commerces ^ achetait les soies au nom du gouvernement. En temps de paix, les transactions avec la Perse se faisaient dans la Mésopotamie, sur les frontières orientales de l'empire; les marchandises y arrivaient, soit par mer, ^ travers la Mésène et la Kharacène, soit par terre, à travers la Bactriane et la Médie. Ammien Marcellin dit que de son temps il se tenait chaque année, au commencement du mois de septembre, dans la ville de Batanée, située non loin de la. rive orientale de l'Euphrate , une grande foire, dans laquelle affluaient les marchandises de l'Inde et de la Chine ^. L'an Aïo, un rescrit des empereurs Honorius et Théodose le Jeune notifie au préfet du

^ Cornes commercioram, * Livre XIV, chap. m.

prétoire que les villes ouvertes pour les transactions avec les Persans étaient Nisibe, à l'orient, du côté du Tigre; Callinique, à l'occident, du côté de TEuphrate, et Artaxata, en Arménie, du côté du nord^

A partir de ce moment , les témoignages relatifs au commerce romain avec llnde manquent, et s'il se présente de temps à autre quelques indications, ce sont des indications isolées. Ce qui résulte de la situation générale , c'est que les compagnies de marchands romains dans les principales places de commerce des mers orientales avaient cessé d'exister. Les historiens du temps n'ont pas fait mention de la formation |de ces compagnies, non plus que de hien d'autres choses. Ils n'ont pas non plus parié de leur dissolution. Sans doute il en était question dans les rescrits des empereurs, et en général dans les règlements administratifs. Mais on sait que l'empereur Justinien fit refondre successivement tout ce qui avait été rédigé sous ses prédécesseurs sur le droit en général et sur les différentes branches de l'administration. Ces compagnies ayant depuis longtemps cessé d'exister, les jurisconsultes employés par Jus-

^ Coàt civil de Justinien , liv. IV, titre lxiii. Voici le texte : t Mer- «icatores tam imperio Dostro quam Persarum régi subjectos, ultra <ea loca, in quibus fœderis tempore, cum memorata natione nobis «convenit, nundinas exercere minime oportet, ne alieiii regni «(quod non convenit) scrutentur arcana; nullas igitur posthac im- «perio nostro subjectus, ultra Nisibim , Callinicum et Artaxatam « emendi seu vendendi species causa , proficisci audeat : nec pneter « memoratascivitates cum Persamerces existimetcommutandas, etc. n

tinien crurent inutile de s*y arrêter. Or qu on juge des conséquences de la dissolution de ces compagnies pour le commerce en général des mers orientales. Les compagnies n existant plus, les marchands romains , s*il s'en présentait , n'étaient plus que des hommes isolés , ne sachant de qui se réclamer. Vainement, s'ils étaient lésés, essayaient-ils de recourir aux autorités locales. La puissance romaine n'étant plus qu'un souvenir, leurs réclamations étaient à peu près comme non avenues.

Les prindpaux auteurs d'une situation si anormale étaient les Persans. On ne peut pas se faire une idée de l'ardeur du gouvernement persan et de son esprit de suite pour attirer à lui tout le mouvement commercial. Peu à peu les Persans se trouvèrent à peu près maîtres partout. Les empereurs de Gonstantinople continuaient à occuper l'Egypte; Alexandrie était toujours le rendez-vous des navires venant d'Europe. Mais les navires romains avaient presque perdu l'habitude de sortir jàu bassin de la mer Rouge. Les Éthiopiens seuls maintinrent l'honneur de leur pavillon. On se fera une idée de l'extension qu'avait prise la navigation éthiopienne , par cette circonstance qu'en l'an 5 a 3, sous le règne de l'empereur Justin ,1e roi d'Ethiopie , ayant à faire une expédition contre les habitants en partie juifs de l'Arabie Heureuse, joignit, pour le transport des troupes , à six cents navires romains et persans qu'il nolisa, sept cents bâtiments légers, probablement cousus en jonc et sans fer, qu'il avait fait construire

pour son compte^. Les Éthiopiens continuèrent à fréquenter la côte occidentale de Tlnde et Jlle de Geylan , et les Romains en furent réduits à se faire apporter les produits de TÂsic orientale par les vaisseaux éthiopiens. On peut très-bien appliquer au commerce de Tempire romain dans les mers orientales la comparaison par laquelle Montesquieu termine ses considérations sur les causes de la grandeur des Romains et de leur décadence, et où Tempire romain d*Occident est comparé au Rhin : ce fut uû fleuve aux larges bords, et qui en certains endroits était d*un fond quon ne pouvait pas atteindre; mais à la longue, il en sortit de nombreux canaux et même des rivières, et à la fin, il ne lui resta pas même son nom.

L^empire d*Occident étant tombé, Tempire grec de Gonstantinople resta seul placé en face des nations de TAsie orientale. Mais avant de parler des derniers efforts que l'empire grec fit pour ne pas laisser disparaître tout à fait le nom romain des mers de rOrient , j'ai à dire quelques mots sur les derniers moments de l'empire d'Occident, siu* les différentes manières dont la chute du colosse fut considérée dans les régions occidentales, et sur l'idée qu'on s'y faisait de la situation de l'empire grec par rapport aux nations de l'Asie orientale.

' Comparez Saint-Martin, édition de VHistoire du Bas-Empire de Lebeau,t. VEII, p. 60, et M. Gaussin de Perceval, Essai sur thistoire des cuiciens Arabes, t. F, p. i3i et suiv. Voyez aussi mon mémoire sur la Mésène , t. XXIV du Recueil des Mémoires de l'Académie des inscriptions, p. a 1 8 et suiv.

On sait que sous le règne du faible Honorius, Tan 4 1 o , Rome fut prise et saccagée par les Goths, et ritalîe livrée aux plus horribles dévastations. Le même événement se répéta en ^55 , sous les coups des Vandales, avec des circonstances encore plus cruelles. Borne obéit encore quelques années, du moins pour la forme, à des princes d'origine romaine; mais enfm les barbares, las de dissimuler, se réservèrent toute Tautorité , et le nom romain disparut presque tout à fait. Naturellement les habitants de ritalie, de la Gaule, de TEspag^e et des ' autres provinces de Fempire d'Occident, ceux du moins qui avaient été initiés à la civilisation romaine , ne purent se dégager tout de suite des souvenirs d'une domination qui avait duré si longtemps, et tournèrent leurs regards vers les empereurs de Gonstantinople. Les princes eux-mêmes, bien que d'origine barbare , n'osèrent pas secouer entièrement une autorité consacrée par tant de siècles.

Dans le premier paragraphe, j'ai fait un exposé des théories géographiques professées parles Romains de l'Occident , les Romains de race latine. On se rappelle que ces théories consistaient dans le système d'Eratosthène , compliqué de celui de Cratès. Ces théories furent conservées pour ainsi dire religieusement parmi les païens , qui affectaient de ne rien laisser perdre du passé. Pour les chrétiens, dont la foi ne voulait pas admettre l'existence de plus d'un monde, ils s'en tinrent au système d'Eratosthène. Tel fut lé cas de Paul Orose, écrivain espagnol de la première moitié du v^ siècle. On sait

que, vers Tan &i6, Paul Orose, se trouvant en Afrique, auprès de saint Augustin , composa un ouvrage destiné à répondre aux plaintes des païens, qui accusaient le christianisme d*être la cause de tous les malheurs présents. C'est une espèce d'histoire universelle précédée d'une courte description tlu monde. Cette description commence ainsi : aNos ancêtres attribuèrent au disque de la terre une forme carrée, entourée de tout côté par l'Océan, et ils le divisèrent en trois parties : l'Asie, l'Europe et l'Afrique; quelques-uns cependant ne comptaient que deux parties : l'Asie et l'Afrique jointe à l'Europe. L'Asie, entourée de trois côtés par l'Océan, se terminait, du côté de l'est, par une ligne en traversa » Paul Orose détermine ainsi les limites de l'Asie du côté de l'est: «L'Asie, vue du côté de l'orient, présente, au centre, l'embouchure du Gange dans l'océan Oriental; à gauche, le promontoire Caligardamna (qui forme la pointe sud-est de l'Inde], et qui a , au sud , l'ile Taprobane ; c'est là que commence l'océan Indien; à droite sont les monts Imaus , là où finit la chaîne du Caucase ; puis vient , au nord , l'embouchure du fleuve Octorogorra, auprès de l'océan des Sères ^. »

* « Majores nostri orbem totius terrœ , oceani limbo circumseptum , « triquadrum statiiere ; ejusc[ue très partes : Âsiam , Europam et Afri- «cam vocaverunt: quamvis aliqui duas, hoc est, Asiam, ac deinde' t Africain in Europam accipiendam putarint. Âsia tribus partibus «oceano circumcincta, per totam transversi plagam orientis exten- «ditur.» (Édit. d*Havercamp, p. lo.) ,

^ a Asia ad mediam froatem orientis habet in oceano £00 ostia « fluminis Gangis , a sinistra promontorîum Galigardamna , oui subjacet

Du reste les chrétiens et les païens s accordaient en général à regarder le tableau de Fempire romain tracé par Virgile, Horace, Properce et Tibuile, comme une vérité, et rien naurait pu leur ôtér de Tesprit que, sous Auguste, Rome avait soumis lunivers entier à ses lois. Plus Tascendant du nom romain avait baissé, plus on se rattachait au passé. Je ne puis me dispenser de fournir la preuve de ce que j'avance : un écrivain, du nom d'i^lhicus, qui a fleuri à peu près à la même époque que Paul Orose, se pi^ononce pour le système d'Ératostbène; de plus, à l'exemple d autres écrivains de la même époque , il présente le tableau que Virgile et Horace ont fait deTempire romain, sous Auguste, comme un état réel. Voici de quelle manière commence le traité d'iEthicus, intitulé Cosmographie': «Une lecture attentive des traités qui nous sont parvenus nous apprend que le sénat et le peuple romain firent la conquête du monde entier. Après avoir successivement occupé tous les pays situés sous la voûte du ciel, ils reconnurent que la terre est environnée de tous côtés par TOcéan *, ils ne voulurent pas que le monde qu'ils avaient eu tant de peine à subjuguer restât ignoré de leurs descendants. C'est pourquoi, après l'avoir bien étudié dans le sens des quatre points cardinaux, ils le divisèrent en ti'ois parties, etc.* »

«ad Ëurum insuia Taprobane, e qua oceaaiu Indicus vocari incipit: Ma dextra Labet Imai Montes, ubi Caucasus déficit, promontorium iiSamarain : cui ad Aquilonem subjacervt ostia flurainis Octorogorr», «ex quo oceamis Sericus appellator.» (Édit« d'Havercamp, p. 13.) ^ «Lectionum pervigiii cara comperimus, senatum populumque J. As. Extrait n* 3. (i863.) 18

Leë chrétien», frappés par-dessuB tout de Textréme coiruption des mœurs et des croyances publiques, corruption qui ressort encore des r^iti de certains écrivains latins du temps, et qui était telle, quon s étonne qu^une pareille société ait pu durer si longtemps, voyaient le doigt de Dieu dans les calamités qui affligeaient Tempire» et croyaient qu'avant tout il fallait procéder à une complète régénération. Les païens gémissaient aussi de la corruption générale; mais, façonnés de longue main aux idées romaines, et ne voyant que la grandeur des souvenirs de l'ancien empire , ils se rejetaient sur Tinfirmité de la nature humaine, et ils ne croyaient pas qu'en somme une autre société fût devenue possible. Courbés sous l'ascendant du nom romain , ils considéraient les maux présents comme un moment d'épreuve , et de temps en temps ils regardaient en l'air, pour voir s'il n'apparaissait pas à Textrémité de l'horizon quelque signe de salut Dans leur opinion, il suffirait d'un retour de fortune pour que les aigles romaines reprissent leur vol vers l'orient et l'occident, le midi et le septentrion. Un exemple

«romanum, totius monili domiiuM, domitores oiins et pne»ules,qai « coin quidqiiid snljaoet oodo penetrarent trramphis , omnem temm «ocetni limbo dfciiiiidatam infenentnt, ati|iie cam oe Jnoognitaai «poftens reliqiiisseDt,siibîiigitiim Yirtate suaoriie^ « protenditor, proprio limite signaTemat, et ne divinam eomm men- « lem omnium ranm mayitfam ali<|iiid pnet^nreC , <piani viceraat , «quadripaitilo ooii cardîne iuTeitîganmt, et intellectii tàhereo fo- « tom quod ab oceano cingitar, très partes esse diienint, He. v [Cogmtognpkie JtJBtkieai, à la suite de Pmnponias Mêla , édtt. d'Alirabam G ro n o v iu s ; Leyde , 179s, p. 706.

PARAGRAPHE TROISfÈME. 275

de ce que je dis se trouve dans un poème en vers élégiaques, composé par un païen , nommé Ratilias Numatianm , dans la première moitié du v* siècle. Rutilius était Gaulois de naissance. Il naquit suivant les uns à Poitiers, et suivant d*auti*es à Toulouse* Son père avait rempli à Rome des charges considérables; pour lui, il fut, sous Honorius, maître des offices et préfet de Rome. Il écrivait , Tan A 1 6, à la même époque où Paul Orose composait, au point de vue chrétien , son Essai d'histoii^e universelle , et saint Augustin sa Cité de Dieu. En ce moment Rome se trouvait encore sous le coup des ravages exercés par les Goths, et Tltaiie était un monceau de ruines. Cependant Rome continuait h être le rendez-vous des personnes qui cherchaient des souvenirs histo^ riques, ou qui étaient attirées par les motifs de piété. Rutilius lui-même, qui se trouvait h Rome depuis quelque temps, n aurait pas mieux demandé que d y prolonger son séjour; ce furent des nouvelles fâcheuses, qu'il reçut de son pa^ys, qui le rappelèrent dans ses foyers.

On se trouvait alors en automne. Les hôtelleries renversées par les Goths n*avaient pas été relevées ; les ponts étaient détruits, les rivières qui descendent des Apennins étaient débordées, et les routes impraticables. Rutilius se décida à aller s*embai*quer à Ostie pour regagner la Gaule. Au moment de se mettre en route , il ressentît ce que beaucoup d'étrangers éprouvent quand ils quittent la ville éternelle, et ce que j ai éprouvé moi-même, il y a quarante-

cinq ans. Il sortit de chez lui le cœur gros et les yeux mouillés de larmes, et en cheminant il contemplait une dernière fois avec amour les monuments qui se mukipliaient sur son passage, monuments qui existent encore en partie. Arrivé à la porte qui s'ouvre du côtéd'Ostie , il embrassa la porte à plusieurs reprises, et il adressa à Rome un discours d'adieu, dont voici un extrait : «Écoute-moi, reine du monde auquel tu présides', et qui as ta place marquée parmi les astres; écoute-moi, mère des hommes et des dieux', toi qui nous rapproches du ciel par tes temples. Je chante tes louanges, et je ne cesserai pas de les chanter tant qu'il me restera un souffle de vie. On ne perd ton souvenir qu'avec l'existence. Tes bienfaits se sont étendus aussi loin que les rayons du soleil, jusqu'aux lieux où l'Océan termine la terre'. L'astre qui embrasse tout dans son cours ne roule que

' L*aateur parait avoir admis l'idée de plusieurs mondes , ayant chacun son soleil et sa lune à part. Cette opinion fut professée, au milieu du vin* siècle, par un prêtre de Bavière, dont il a été parlé ci -devant, p* 73. Macrobe, qui florissait à la même époque que Rutilius, qui, comme lui, professait le paganisme, et qui croyait à Texistence de quatre continents, partait de Tidée quil n'y avait qu'un soleil , et que le soleil fait une partie de sa roule sur terre, et Tautre dans Teau. (Voyez le premier livre des Satamahs, cbap. xxiii. Voyez aussi le commentaire de Macrobe sur le Songe de Scipion, liv. Il, chap. x.) On connaît le mythe égyptien d'après lequel, chaque soir, le soleil descend dans l'hémisphère inférieur appelé du nom à*AmeRH, poiir en sortir ensuite plus lumineux que jamais.

* Probablement le poète fait ici allusion aux princes qui avaient reçu les honneurs de l'apothéose.

^ Voyez la carte du système géographique des Romains.

pour toi; il se lève dans ton empire, il se couche dans tes domaines. Les sables brûlants de la Libye, les climats glacësde l'Ourse , n'ont opposé à ta valeur que de vains obstacles; elle a pénétré jusqu'aux lieux où la nature elle-même cesse d'être animée. Sous tes lois , toutes les nations de l'univers n'ont eu qu'une même patrie; les barbaresse sont félicités d'avoir été soumis par tes armes. En accordant aux vaincus les privilèges des vainqueurs , tu ne fis qu'une seule ville de tout un monde. Vénus, mèred'Énée, et Mars, père de Bomulus, te donnèrent l'existence. On les reconnaît l'un et Tautre au mélange de force et de douceur qui a caractérisé tes actes. Les astres n'éclairèrent jamais un si bel empire. En vit-on jamais un semblable? Les monarchies des Assyriens, des Mèdes, des Parthes et des Macédoniens se sont fait place les unes aux autres. Ce n'est pas que tu aies mis un plus grand nombre de guerriers en mouvement , et que tujiies déployé un courage plus ardent. Ta grandeur fut l'ouvrage de la prudence et de la

sagesse Lève ta tête triomphante, ô Rome! En>

trelace de lauriers tes cheveux blanchis par une vieillesse encore verte; secoue fièrement les tours qui forment ton diadème ; que ton bouclier d'or continue à répandre des feux étincelants^. ÉtoufTe le souvenir de tes derniers malheurs; que le mépris de la

^ Ce passage a été imité par Sidoine Apollinaire , dans des vers rapportés plus loin. Il est lui-même Timitation d*un passage de Glaudien , poème sur la guerre de Gildoq , au conunencement. Ordinairement Rome est représentée avec un casque surmonté de deux^ ailes d'aigle.

douleur aide à fermer tes plaies. Tu as perdu des batailles; mais jamais le courage ni Tespoir ne Vont manqué ; quêtes défaites mêmes tournent à ton avantage; c*est ainsi que les astres ne disparaissent à nos yeux que pour rentrer plus brillants dans la carrière, que la lune n^achève sa révolution que pour la recommencer avec un nouvel éclat. Puissent tes lois régir Funivers jusqu aux âges les plus reculés. A toi seule le privilège d*ètre à Tabri des coups du sort. Onze cent soixadte-neuf ans ont passé sur toi, sans que ta constitution soit ébranlée. Ton existence se maintiendra aussi longtemps que subsistera la terre, aussi longtemps que les astres se mouvront dans Tespace. Or sus! que cette nation sacril^e soit immolée à ta juste vengeance. Que les perfides Goths expient leur insolence par une prompte soumission. Que les provinces pacifiées acquittent fancien tribut; que le buiin amassé par les barbares vienne enrichir le trésor impérial; que le Germain cultive pour toi ses plaines fécondes; que le Nil inonde en ta faveur les champs de TËgypte, et que la terre entière apporte ses plus précieux dons à la mère nourricière des nations ^»

* Exaadi, ren^a tni pulcherrima muadi,

Inter sidereos Rûma récita poio* :

ExAudi, genitrix hominum, genitrixque deorum,

Non procid a ocdo per tua terapla somns.

Te canimiis, semperqne, nnent dum fata, canemus :

Sospes nemo potest immemor esse tui.

Nam solis radiis œqualia munera tendis ,

Qna circamfiisns flactaat Oceanus.

Voliritar ipse tibî, qui coutinet omnia, Phœbus,

Ëque luis ortos in tua condit eqaos»

Mais c'en était fait de la grandeur et de la civilisation romaines, et pour que l'humanité reprit son assiette, il fallait que le passé entier disparût sous les coups de la barbarie. Néanmoins les écrivains

Te non flammigeris Libye tardavit arenis ,

Non armata sno reppulit Cna geln.

Quantum vitalû natnra tetendit in axes ,

Tantom virtuti pervia terra tu».

Fecisti patriam diversis gentibiu nnarn;

Profnit iijnttU , te dominante, capi : Dnmque offers victis proprii consortia jnris ,

Urbem fecisti quod prius orbis erat.

Autorem ganerii Venerem Martemqœ fatemnr,

iEneadum matrem Romulidnmque patiem.

Mitigat armatas victrix dementia vires;

Gonvenit in mores numeu ntmmqne tuos

Omnia perpetuos quœ servant sidéra motus

Nullum viderunt pnichrius imperinm.

Qvid simile? Assyriia connectere contigit arva ,

Medi finitimos quum domuere suos :

Magni Partborum reges Macetumqne tjranni,

Mutua per varias jura dedere vices.

Nec tibi nascenti plures animœque manusque ,

Sed plus oonsilii judiciique fuit

Erige crinales iauros , seniumque sacrati

Verticis in virides, Roma, refinge comas.

Aurea t n rr i gero radient diademata cono,

Perpetuosque ignés aurens umbo vomat.

Abscondat tristem ddeta injuria casnm :

Contemptns solidet vulnera dansa dok>r.

Adversis solemne tuis sperare secnnda :

Exemplo cœli ditia damna subis.

Astromm flammie rénovant occasibus ortos ;

Lnnam finire cemis ut indpiat. . . ^ . .

Porrige victuras lomana in sncula leges ,

Solaque étales non vereare easus.

Quamvis sededes dénis et mâle peractis

Annus prteterea jam tibi nonus eat , Quœ restant nuUii obnoxia tempora meUs,

Dum stabunt terne, dum polos astra feret.

£rgo , âge , sacrilegœ tandem cadat kostia gentis ;

Submittant trepidi perfida colla Get«.

280 EMPIRE ROM Al!l.

latins da i^ et do Ti* siède continuent à parler de Rome et de ses traditions. Les noms des Scîpion, des Paol-Emile et des César se répètent sons leur plame; mais leur lainage n*est pas sérieoz, et Tesprit se fatigae promptement de ces fades imitations. Lan 658, Majorien, qui avait été élevé à Fempire avec le bon plaisir des barbares devenus maîtres de lltalie , se trouvant à Lyon , un bomme considérable de cette ville, Sidoine Apollinaire, lui adressa lui discours où Ton remarquait le passage suivant : a Rome, celte illustre guerrière, s*asseoit, le sein découvert, et portant des tours sur sa tête; sa chevelure s'échappe de dessous son large casque et couvre ses épaules... Dès que Rome s* est assise sur son trône, tous les peuplés de Tunivers accourent en foule; chaque province dépose à ses pieds le tribut de ses produits. L'Indien apporte de Fivoire, le Cbaldéen de Tamome, TAssyrien des pierres précieuses, l'habitant de la Sérique des toisons; le Sabécn présente de Tencens, le peuple de l'Attique du miel, le Phénicien des dattes, le Lacédémonien des olives, FArcadien des chevaux, TÉpirote des cavales, le Gaulois des troupeaux, le Ghalybe des armes, le Libyen du blé, etc.^»

Ditia pacaifle dent yeetigalia tem :

Impleat angastet barbara pneda sinas.

ifiternam tibi Rhenns aret , tibi Nfliu ÎDiuidet , Âitrioemqne snam fertilis orbis a)at.

' Sederat exerto bdlatrix pectore Roma

Cristatam turrita caput , cui pone capaci Casside prolapsus perfandit terga capillus.

Er{^ ut se mediam solio dédit , advôlat omois

Majorien ne tarda pas à mourir et fut remplacé par un personnage envoyé de Constantinople et appelé Anthemius. L*an /t 68, Sidoine ÂpoUinaire, ayant fait le voyage de Rome , adressa un discours de félicitation au nouvel empereur. Dans ce discours le poète commence par remercier Constantinople, à qui Rome était redevable de son nouveau maître : « Salut, appui des sceptres, lui dit-il, reine deTOrient, Rome de lautre monde ; en me donnant un empereur, si tu étais déjà bien vénérable aux habitants de rOrient, comme siège de leur empire, tu deviens plus précieuse à leurs yeux comme dispensatrice des

couronnes Suse te redoute; le Perse, descendant

d*Achéménès, déposée tes pieds, dans une humble attitude, le croissant de sa tiare. L'Indien, la chevelure parfumée d essences aromatiques , désarme pour toi la gueule de ses fiers animaux (ies éléphants), afin de Rapporter Tivoire recourbé; c*est ainsi que Téléphant déshonoré livre en tribut aux contrées Bosphoriques ses dents mutilées, etc.^»

Terra siaml; tmn quaeque simm provincia fruotns Exposuit : fert Indus ebur, GhakLœus amomiim, Assyrins gemmas, Ser vellera , thara Sabœus, Attis md, Phœnix paimas, Lacedœmon olivum, Arcas equos, Epiras equas, pecuaria Gallus, Arma CÛialybs« frumenta Libys, Hc.

* Salve, sceptrorum columen, regiaa Orientis,

Orbis Roma tui , rerum mibi principe misso :

Jam non Ëoo solum veneranda Quiriti, Imperii sedes , sed plus pretiosa , quod exstas-

Imperii genitrix

Interea, te Susa tremunt, ac supplice culiu Flectit Acheraenius lunatum Persa tiaram.

Indus odorifero crinem made&ctus amomo,

Rome est ensuite censée solliciter le secoui^s de Constantinople contre les Vandales qui occupaient TÂfrique. Elle s'exprime ainsi : u Cesse de t^ëmouvoir et bannis toute crainte. Je ne viens pas te demander que TAraxe, soumis à ma puissance, coule sous un pont insidtant^; ni que les eaux du Gange servent, comme jadis , à abreuver dans un casque les guerriers d*Ausonie, ni que les consuls tiîomphants dévastent les plaines belliqueuses du Niphate, où le Tigre prend sa source, et les bords de la mer Caspienne. Je ne demande pas les Etats de Poros; je ne demande pas que le bélier, poussé par les bras des guerriers, abatte les murs d'Ërythra, sur THydaspe; je ne veux pas envahir la Baotriane, ni forcer les portes de Ninive à s ouvrir aux accents de mes clairons belliqueux; je ne prétends pas conquérir le royaume d'Arsace, ni donner le mot d'ordre pour Tassant contre Ctësiphon. Je t'ai cédé toutes ces régions : eh! ne mérité -je point par là que tu protèges ma vieillesse, etc. ^ »

In tua lucra fieris cxannat guttur «iumnis,

Ut pandum d^>eiidat ebur; sic trunca reportât

Bosphoreis dephas ioglonai ora tribulii.

* Ci-devant, p. idg.

^ Venio, désiste moveri ,

Nec mnltum trépida , non ut miki pressas Ames

Impoftito svb ponte flvat, nec nt ordine piisoo

Indiens Ansonia potetnr oasside Ganges,

Aut ut Tigriferi pbaretrata per arva Niphatit

Depopnietor ovans Artaieata Gaspia consul ;

Non Pori modo régna precor, nec ut hisce laoertis

Frangat Hydaspeas aries impactos Ei^thras.

Non in Bactra feror, nec comaûttentia pugnas

Nostra Semiramiœ strident ad dassica portsD.

PARAGRAPHE TROISIÈME. St)3

Le. dbcours adresse à Majorien se termine par ces paroles : «Lorsque tu monteras en vainqueur *sur le char de victoire, et que, à la manière des anciens triomphateurs, tu ceindras ton front d'une couronne murale et du laurier civique, lorsque le superbe Capîtole verra des rois enchaînes h ta suite , lorsque tu enrichiras Rome des dépouilles ennemies , lorsqu'on peindra richement à la cire les huttes envahies de Bacchus leCyniphien (le roi des Vandales), alors je marcherai devant toi, à travers la foule empressée, au milieu des hruyants applaudissements» et mes vers, quelque faibles quils soient, proclameront que tu as dompté et les Alpes, et les Syrtes , et la grande mer, et les détroits, et les bataillons de la Libye ^. »

«Écoute-nous, et puisse Byrsa (Garthage) respirer par tes victoires, le Parthe ftiir sans retour, le Maure pâlir de crainte, Susc éprouver un juste effroi , et le Bactrien comparaître devant toi désanné et dépouillé de ses flèches^ ! »

Arsacias nop quœro domus , nec tessa» castris

In CteÂphonta datur; totum hnnc tibi cessimus axem;.

Et nec sic mereor nostram ut tueare senectam ?

* . .- * . . cum victor scandere cvmim

Incipies, crinemque sacrum tibi more priorum Nectet muralis, vallanis, civicalaums»

Et reg:nm aspiâent Capitolia fulva catenast Cum vestes Bomam spoliis , cum divite cera Pînges Ginyphîi captiva mapalia Baccbi , Ipse per obstantes populos raucosque fragores Praecedam, et tenui, sicut nunc, carminé dicam Te geminas Alpes, te Syrtes, te mare magnum , Te fréta , te Libycas pariter domuisse catenras.

ii y a ici une imitation de Properce. Voyez ci-devant, p. 87.

^ Annue : sic vestris respiret Byrsa tropœis ,"

Ce langage ridicule revenait à tout propos, soit dans les simples essais littéraires « soit dans les relations diplomatiques. L*an 5 1 6 , saint Avitus, évéque de Vienne, en Dauphiné, écrivant à Anastase, empereur de Constantinople , an nom de Sigismond, roi de Bourgogne, lui dit : «Le roi de Perse doit s*estimer si heureux du traité qu'il a fait avec vous, que sans doute il s empressera de rendre liommage à la puissance romaine. Llndien lui-même, après TexpMence qu il a faite de la douceur de votre politique, abaissera sa voix criarde et se conformera aux ordres que vous lui aurez transmis en langue grecque ^. »

Il est vrai qu on ne sait pas s'il sagit ici des véritables Indiens , ou bien des Ethiopiens auxquels les écrivains du temps donnent aussi le nom d'Indiens. Ceci me fournit l'occasion de parier des relations intimes qui existaient alors entre le roi de l'Ethiopie et les empereurs de Constantinople , et de tracer ensuite le récit des derniers efforts qui furent faits par les princes byzantins pour ménager aux peuples de l'Occident les moyens de communiquer par mer avec ceux de l'Asie orientale.

A cette époque la politique des empereurs de Constantinople était de marcher de concert avec

Sic Partiras certum fugiat, Mannuqae timoré Albus eat; sic Susa tremant, positisque pharetris Exarmata tnum circumstent Bactra tribunal. ' «Partbicas ductor, propter pacli commodum , in RomaDum «imperium gaudeat Iransire. Indufi ipc, post expérimenta man- «suetioris, stridula voce compressa, leges quibus servire jubealur « gneco cognoscat interprète. » (Sirmond, Opéra varia ^ Paris, 1696, t. IJ,p. 125.)

les rois de rÉtliiopie. A Fintérêt du coHimerce s'était joint rintérêt de la religion chrétienne » qu ii s agissait de défendre à la fois contre les Jui& et les païens de r Arabie Heureuse, et contre les Persans voués au culte de Zoroastre. De fréquentes ambassades étaient

i^ envoyées de part et d'autre , et probablement le nom

chrétien aurait conservé la prééminence sur les côtes de la mer Rouge, si d abord les progrès des Sassanides de Perse, et ensuite ceux des Arabes, transformés par Mahomet » n avaient entièrement changé

^ la face de FOrient ^.

Un incident qui survint à cette époque, et qui mérite d*ètre signalé , c'est un progrès dans la navigation chinoise. Jusque*là, il n arrivait de Chine à Ceylan, et sur les cotes de la presqu'île de l'Inde, qu'un petit nombre de jonques; les dangers des nombreuses mers à traverser étaient tels, que, parmi les navires qui partaient, peu arrivaient au but. Ce sont ces dangers qui, malgré des inconvénients de tout genre, avsâent fait adopter en générai, pour le commerce des soies, les sauvages contrées de la Tartarie. A l'époque dont il s'agit maintenant, c'est-à-^ire à la fin du v* siècle et au commencement du vi*, les jonques chinoises se multiplient, et les soies cessent de prendi^e la route de

^ Sur les relations des empereurs grecs et des rois de TÉthiopie, comparez Procope, De beUo Penieo, iiv. I, chap. xix, et iiv. II, chap. III , et la Relation de Nonnosus » qui se trouve dans la Bibliothèque grecque de Photius, édition de Rouen, a 653, p. 6 et suîy. Voyez aussi Y Histoire du Bas-Empire de Lebeau, édition de Saint- Martin, t. VII , p. 2^3 , et t. VIII , p. 44 et suiv^ p. 1 55 et suiy.

Sl

ta Tartaiie. A la vérité, d*une part, les jonques chinoises ne dépassent pas Tile de Ceylan et la côte occidentale de rinde; de lautre, chose singulière ^ les navires persans et éthiopiens n osent pas faire voile pour la Chine et s*arrêt€nt aux anciennes limites. Ce n est qu'environ deux siècles après que les navires arabes et persans, s'arniant de courage, se décidèrent à franchir les vieilles barrières ^

C*est ici le lieu de dire quelques mots de la navigation chinoise. On a exalté Fantiquité de la civilisation chinoise, et il n*estrien dont on ne lui ait fait honneur. Si on en croyait certaines personnes, c est eu Chine qu*il faudrait aller chercher Torigine de toute science et de toute industrie. Sans doute, la part à faire aux Chinois est belle; mais pourquoi ne pas se tenir dans la juste mesure?

Entre auU*es découvertes, on a attribué aux Chinois rinvention de la boussole. Les Chinois ont reconnu de bonne heure la propriété qu'a une aiguille aimantée de se tourner vers le pôle. Mais de là à lusage de la boussole, il y a loin : c'est à l'Occident qu'est due la découverte de la boussole, et c'est de l'Occident que la Chine a reçu ce précieux instrument. Cette question a été traitée par deux hommes compétents, Klaproth^ et Edouard Biot^,

^ Cest ce qu*on verra dans un mémoire subséquent.

* Lettre sur la boussole, adressée au btron de Ikimboldt. Paris, i83A,ia-8'.

^ Note insérée par Edouard Biot dans les GMnpIes rendus des séances de l'Académie des sciences, séance du ai octobre i844.

et, dans ce que je vais dire, je. m'aiderai de ce que ces deux savants ont recueillie

Pline dit positivement que, de son temps, les navires chinois venaient jusqu'à Tile de Ceyian. Le noéme fait est atteste par le Périple dé la mer Erythrée. D'un autre €Ôté nous savons que , vers Tan àoo de notre ère, le voyageur bouddhiste chinois nommé Fa-hian se rendit par mer, des bouches du Gange , dans l'ile de Ceyian , et que de là il rentra encore par mer dans la Chine. Voilà des faits positi& et qui s'accordent parfaitement entre eux. Mais quels étaient les procédés employés par les Chinois pour faire ce que les autres marines n'osaient pas tenter? Les écrivains chinois s accordent à dire que la connaissance de la polarité de l'aimant remonte, en Chine, à une haute antiquité. Or le sud est en Chine le côté le plus noble, et on le nomme l'antérieur; le trône de lempereur est toujours tourné vers le sud> et il en est de même de la façade principale des édifices. Au contraire, le nord est regardé comme le coté postérieur du monde. Les Chinois imaginèrent une espèce de char magnétique pour reccmnaitre les points cardinaux. Comme , lorsqu'on aperçoit le nord , on connaît par là même le sud , et que le sud était le côté préféré, on donna au char un nom signifiant char qai indique le $ad. Une petite figure humaine , placée sur le char, marquait avec la main ie sud , au moyen d'un aimant mis dans la partie

* Voyez aussi mon Introduction à la géographie des Orientaux, p. ccv et suiv.

288 £MPIR£ ROMAIN,

supérieure du corps. Le cbar servait également sur terre et sur mer. A une époque qui remonte à Tan 1110 avant J. C* des députés du Tonkin s*étant rendus en Chine pour offrir un présent à Tempereur, le ministre de f empereur leur remit, à leur retour, cinq chars de voyage construits de manière à indiquer le sud. Les ambassadeurs montèrent sur ces chars et gagnèrent les bords de la mer, d*oii ils atteignirent f année suivante leur pays. Un char de ce genre était toujours placé en avant, afin de guider les voyageurs.

Un dictionnaire rédigé vers Tan 1 2 1 de notre ère fait mention d'une pierre avec laquelle on dirigeait Taiguille. D*un autre côté, les Chinois ont su, depuis une haute antiquité, tracer des lignes méridiennes et orienter leurs édifices par lobservation suivie du soleil levant et du soleil couchant, et en se guidant d'après Tétoile polaire de Tépoque. En ce qui concerne le char magnétique , Alexandre deHumboldt , si bon juge en ces matières, a fait observer que cest grâce à cet instrument que les Chinois ont apporté dans leurs descriptions orographiques et hydrau* liques plus de précision qu on n'en trouve dans les écrits des Grecs et des Romains K

Ainsi Ton ne peut douter que, dans les premiers siècles de notre ère, les Chinois ne fussent plus avancés sous ce rapport que les Persans et les Occidentaux. Mais il fallait que ces procédés eussent quelque chose de bien mal défini et de bien impar- 1 Asie centrale, 1. 1 , p. xxxvi et suiv.

fait pour que les navigateurs persans et romains ne se les appropriassent pas immédiatement. Il nous reste un témoignage irrécusable de Fétat déplorable des procédés de la navigation chinoise vers Fan Aoode notre ère, dans le récit du voyageur Fa-hian^ On sait d'ailleurs à quel point les Chinois ont été de tout temps routiniers, et combien les Occidentaux ont eu à faire pour donner aux découvertes chinoises taute Futilité dont elles étaient susceptibles. Tel est le cas de l'imprimerie, de la poudre à canon ^, etc. * Il me semble qu on peut se faire une idée de Fétat de la navigation chinoise, dans les premiers siècles de notre ère, par ce qui se passait encore dans le siècle dernier. L'auteur du traité chinois intitulé Haïkoue-fVen-Kian'lou, qui écrivait en lySo, et qui accompagna son père dans une expédition contre lès pirates des mers de la Gochinchine, s'exprime ainsi : uLes navires chinois n'ont pas, comme les vaisseaux européens, Fhabitude de s'aider d'observations astronomiques, pour reconnaître en mer Fendroit où ils se trouvent; ils ne se servent que de la boussole et du sablier pour déterminer le nombre de keng (espèce de mesure itinéraire) qu'ils ont faits; ils considèrent également si le vent a été fort ou faible , favorable ou contraire. Quand le vent est fort et qu'ils Font en poupe, ils augmentent le

* Foe-koue-ki, p. 36 o.

^ En ce qui concerne la poudre à canon , je renvoie au Mémoire que M. le colonel Favé et moi nous avons inséré dans le Journal asiati(fae d'octobre 1849* p< 287.

J. As. Extrailn'^S. (i863.) 19'

i^ KMPIRC ROMAIN,

nombre des keng; qoand la mer est haute et le vcnî contraire, ils en diminuent le nombre. Pour saroir dans qoel endroit ib se trouvent, ils se guident par l'aspect des montagnes et des terres; ou bien ils mesurent la profondeur de la mer avec la sonde et y plongent un instrument enduit de dre et cThfiile, au moyeu duquel ils retirent du sable ou de la vase. Tous ces indices leur servent; mais les meilleurs sont les cimes des montagnes ^ i^ De tels moyens donneront sans doute une idée peu favorable des procédés chinois, et suffiront pour faire comprendre pourquoi les autres peuples ne s'empressèrent pas de les adopter.

Du resté, il est bon que le lecteur connaisse le petit nombre de témoignages grecs et latins qui nous sont parvenus sur f état dé la ndtigation des tuers orientales au v*et au Vi* siècle, témoignages d*après lesquels j'ai tracé le tableau qu'on a déjà lu.

Cosmas, qui écrivait vers lan 5^5 de notre ère, et qui avait navigué dans les mers de Tlnde, parle d'une église qui, de son temps, existait dans File de Geylan ; mais cette église était à l'usage des chrétiens venus de Perse , et elle était desservie par un prêtre et un diacre persans^. Je dois ajouttr, k cette ôcéasion, que toutes les églises de TOrient, depuis i'Euphrate jusque dans l'Inde et la Chine, avaient été mises sous la juridiction du patriarche de Babylone,

' Mémoire de Rlâproth, inséré daiis le Joamal asiatiqae de décembre i833 etdejanyier i833.

^ Recueil de Montfaucon, t. II, p. 178 et 336.

qui résidait à Ctésiphon, capitale de Tempire des Sassanides. Comme ce patriarche et la plupart de ses suffragants avaient malheureusement embrassé les erreurs du nestorianisme, les ministres du culte, dans les contrées orientales, n*étaient pas seulement des étrangers pour Fempire de Gonstantinople, représenté par des catholiques; c étaient aussi des ennemis.

Gosmas dit dans un autre endroit : « Dans Tile de Taprobane (Ceylan), il existe une église où sont des clercs et des fidèles. Il y en a aussi dans le pays qu'on appelle Maie (Malabar), où vient le poivre. Dans le lieu que Ton nomme Calliena (aux environs de Goa), il y a aussi un évêque à qui Ton confère les ordres en Perse ^. » Les clei-cs envoyés de Perse étaient établis jusque dans File de Socotora, placée sur la côte de f Arabie méridionale, sur Tancienne route des navires romains qui allaient dans llnde, et où , du temps de Gosmas , on parlait encore le grec^.

De son côté Procope, qui écrivait quelques années après, dit que les navires chinois arrivaient en plus grand nombre que par le passé dans les ports de rinde; il ajoute que la soie chinoise était achetée par les Persans et les Éthiopiens, et que c était des Ethiopiens que les Romains Tachetaient à leur tour^.

Voilà deux témoignages qui ont leur nom et leur date. Je vais en rapporter un troisième, qui est at-

^ Recaeil de Montfaucon, t. II, p. 178.

•' Ihid,

^ Proeope, De bello Persico, liv. IV, chap. xx.

292 EyPIRE ROMAIN,

iribiié à un auteur appelé PàUadius. Le texte est en grec; il existe aussi une traduction latine qui est attribuée â saint Ambroise , mais qui n a pas été insérée dans le recueil des œuvres de ce père. Cette relaticm , dont la rédaction a été placée en Tannée 370 ^ me parait élre postérieure de plus d'un siècle^. Dans cette relation, il est parlé d*un chrétien d*£gypte appelé Scholastique , lequel , à Texemple de Cosmas» voulant occuper ses loisirs, s'embarqua pour l'Inde. Il visita File de Geylan et la côte de Malabar; mais il ignorait la langue du pays. Son air et ses manières l'ayant fait reconnaître pour un étranger, et personne ne se trouvant sur les lieux pour prendre sa défense, il fut mis en prison. Il y resta six ans; ce ne fut qu'au bout de ce temps que le roi de la contrée, qui avait conservé le souvenir du nom romain, ayant appris de quelle manière ce chrétien avait été traité, le fit mettre en liberté. L'auteur dit aussi que le trafic des mers orientales était concentré entre les mains des Persans et des Ethiopiens '.

Je terminerai cette série de témoignages par la description que Gosmas fait de l'île de Geylan, telle qu'elle était de son temps : « Taprobane , nommée chez les Indiens Sielediva ( Serendib ) , est une grande île de l'océan Indien , située au delà du pays du poivre

• Biographie universelle, au mot Pallade, t. XXXII, p. 429.

* C'est aussi Topinion de Letronne, Recueil de l'Académie des Inscriptions , t. X, p. 2 23.

^ Le texte grec et ia version latine ont été publiés à Londres en i665 , sous le titre De gentibus Tndiœ et hragmanibus, p. 3 et suiv. et p. 59 et suiv.

(Malabar). On voit dans Je voisinage un grand nombre de petites îles (les Maldives et les Laquedives). Il y a dansTîle deux rois qui régnent, lun sur le pays des hyacinthes (pierres précieuses), Taulre sur la côte, les ports et les villes de commerce. Grâce à sa position entre l'Inde , la Perse et TÉthiopie, une fouie de navires y arrivent et en sortent; elle reçoit de la Chine et d'autres paya commerçants de la soie, de Taloès, des clous de girofle et autres produits, et les envoie à Maie (Malabar), où croît le poivre, et à Calliena ( environs de Goa), où viennent Facier et les étoffes; en effet Calliena est également un grand port de commerce. Elle fait aussi des envois au Sinde, sur la frontière dellnde, pays du musc et du castoreum, et enfin en Perse, dans ITémen et à Adulis (sur la côte de TAbyssinie'). c.

Ce mémoire serait incomplet si, avant de le terminer, je ne faisais pas connaître la situation des régions du nord de FAsie à travers lesquelles Fempire grec entretenait quelques relations avec la Chine,

La première moitié du cinquième siècle présente un fait qui eut lieu sur les bords de FOxus et de FIndus, et qui na pas encore été bien éclairci. La dénomination ScyÛie, qui avait été appliquée , par les écrivains grecs et romains, aux Yue-Tchi, devenus maîtres de la Bactriane et restés fidèles à la cause des Romains , est un terme vague qui a servi successivement à désigner les nations sauvages du nord de

^ Recueil de Montfaucon, t. If, p. SSy.

tu EMPiEC BOMAIX.

TEorope et de TAne. J*ai déjà dit que les Arabes et les Persans emploient en pareil cas le mot TmrL Toot à coop« Ters fan Aïo de notre ère, le mol Scjràie des Grecs et des Romains* et le mot Tmrk des Arabes et des Persans font place an mot Hatar- (elek cbez les Arabes et les Persans, an mot Heph^ thalUes cfaex les Byzantins, et an mot Hefkûud chez les Arméniens. La nation est comprise sons la dénomination générale Uun; seulement, pour la distinguer des Huns établis a Tocddent de la mer Caspienne « on loi donne Tépithite de Hmis blancs. Les Hepbtbalites ou Hnns blancs sonl-iis, sons une dénomination plus prédse, les mêmes cpie les Yue- Tclii? ou bien £iui41 voir ici un nomreau peuple venant du fond de la Tartane et prenant la pbce de Tancien ? Les annales chinoises ne s expliquent pas d une manière nette à cet égard. Ce qui complique la question, c*est que les écrivains chinois parlent, à cette époque, dune population nommée Ye-Thai.

Dans une pareille matière, on est forcé de re^ courir aux conjectures. Je suis porté à penser que les Hephthalites on Huns blancs ne sont pas autres que les anciens Yue-Tchi, et que ce fut après coup qu'un Persan ou un Arménien, s étant aperçu que le moi Scytke éUit un terme bien vague, crut faire une grande découverte en mettant en avant la dé-

^ TabUawv historiqaes de l'Asie, p. i34 et 357. (Voyez aussi les Nouveaux mélanget asialiques d'Abel Rémusat, t. I, p. 2 4o et suiv. pt Us Ephlalites ou Huns blancs, par M. Vivien de Saiot^lfartiA.)

nomiuaitix>n Hephthalite. On a vu chez nous bien des découvertes du même genre.

Voici les raisons qui semblent militer en faveur de mou opiiiioa : un corps d'Hepbthalites prit du service dans larniiée persane, et Procope, qui "accompagna Bélisair^ daqs ses campagnes 4*Opi^i6nt , fut i même de les bien connaître. Or, il dit que le$ ffepl)- ;tbaJiJtes étaient ^ai; longtemps ^ établie dans la contrée quils occupaient, et quils réunissaient toutes les qualités d'i^n peuple sédentaire ^. Cette circonstance ne se concilierait guère avec Tidée d'une population -qui serait arrivée récemment du fond 4e la Titrtarle. Une cho&e à r<eiQarquer, cest <^e ce que Procope a dit »ur la civiiîsatiop des Hephthalites .est répété par les CI^Qjcns A prqpos des Yue-Tcbi du V* siècje. Voici ce qu on lit dans les Tableav^ historiques de TÂsie de f^lappotb , pour le temps qui «écoula e;ntre les armées 4)4 ^^ 45 1 : «Un mar- <;fa£Mid An pays lies Yue-Tcbi vint k la cour de 1 empereur de la Chi^e ,et .offrit de fabriquer les verrez de JifférenAes couleurs qux>n recevait auparavant des pays occidentaux (probablement du pays des Ropaains), et 'qu'on payait extrêmement cher. D'après ses indications, Ton fit ^es reche:rches dans les montagnes^ et l'on découvrit en effet des minéraux propres à une telle fabrication. Le marchand parvint à faire du verre coloré de la plus grande beauté. L*enipereur s'en servit pour construire une salle qui

^ Èx 'isaXouov.

* De hello Persicoy liv. I, ch. m.

pouvait contenir cent personnes. Elle était si magnifique et si resplendissante, qu*on aurait pu la croire f ouvrage des génies. Depuis ce temps, le prix de la verrerie diminua considérablement en Chine ^.9 Un juge compétent a émis Topinion que le verre ccrforé dont il s*agit ici n*est pas autre chose que l'émail ^.

Les Hephthalites occupèrent non -seulement la Bactriane et d'autres contrées situées au nord de l'Hindoukousch, mais aicore la vallée de Tlndus. Cosmas, qui les trouva dans Tlnde vers Fan Sa 5 de notre ère , donne le nom de Hunnie à la vaste contrée qui séparait de son temps la Chine de la Perse et de f empire romain. II est même à remarquer que le tableau qu'il fait de la Bactriane, de la vallée de rindus, de la Larice et de la Limiryce, est absolument semblable à ce que nous avons vu à l'époque du triumvir Marc-Antoine et d'Auguste, d Le roi de la Hunnie, dit-il, se nommait GoUas. Les rois de l'Inde disposaient tous d*un certain nombre d'éléphants armés en guerre; mais Gollas, qui était plus puissant qu'eux tous, entretenait jusqu'à deux mille éléphants et une nombreuse cavalerie. Les autres princes lui payaient tribut'.» C'est, à mon avis, une raison de plus de penser que les Hephthalites n'étaient pas autres que les Yue-Tchi ou Indo-

^ P. i34. Voyez aussi les Nouveaux mélanges asiatiques d*Abel Rémusat, 1. 1, p. 323.

^ Description des objets d'art, par M. Jules Labarthe, Paris, iSi^j p. 391.

' Recaeil de Montfaucon, t. II, p. 338.

Scythes, autrement dits les Baclriens. M*objecterat-on ce corps d'Hephthalites qui, du temps de Justinien, oubliant le vieux dévouement de la natioii pour les Romains, servait dans Tannée persane? Hélas ! tout a un terme dans ce bas monde : à répoque dont il s*agit ici , il y avait bien d'autres indices de la décadence romaine ^

Du reste, Cosmas, pour la première moitié du VI* siècle, de même que Tauteur du Périple de la mer Erythrée, pour le milieu du ni* siècle, ne parie pas des royaumes indigènes qui existaient alors dans la vallée du Gange; et sans le récit des voyageurs bouddhistes chinois, ces royaumes nous seraient restés inconnus.

Les Hephthalites restèrent maîtres de la Bactriane jusqu*au milieu du vi* siècle, époque où ils furent remplacés par des populations turkes. On ne peut mieux comparer les vastes contrées de la Tarlarîe , à cette époque, qu'à une mer presque constamment en furie, et où les vagues ne font que changer de place, suivant le vent qui souffle. A partir de ce moment, les Turks acquirent la prééminence dans le nord de TAsie. Chaque population avait son chef particulier; mais il y avait au-dessus d'eux un chef suprême, le khacan ou khan des khans, qui tranchait du potentat et qui n'hésitait pas à s'intituler le maître

^ Quelques savants ont cru trouver \e nom des Huns dans les livres sacrés de Zoroastre. Comparez Eugène Burnouf {Journal asiatique de juin i845, p. 435), et M. Haug, Essaj on tke sacred language, vn-iting and religions ofthe Parsees, Bombay, 1863, p. 1 93. Je suis porté à croire qu il y a là un malentendu. '

n% EMPIBE BOMAIN.

de la terre ^. Il n* était plus possible à TAsie occidentale et à TËurope de communiquer par terre avec ia Chine, qu'avec 6on bon plaisir. Ainsi avait (ait Attila, et ainsi fit plus tard Gengis-Khao , lorsquil eut réuni toutes les tribus iartare^ sous sa dépendance^ Les Turks se nattaient au-dessus des Grecs de Gonstantinople et des Persaos, et Ton ne wt pas josqu où se seraient élevées leurs prétentions, si, mn sièele après, les cavaliers arabes n étaient pas apeourus du fond de leurs déserts, bride abattue, et ne les avfsient pas repousses au delà de TQxus et du laxarte.

L'invasion des Turks coïncida avec Ti^jbroducUon des vers à soie dans Tempire grec ^ ^ avec les prof^ès de la navigation chinoise, qui permirent à la soie de prendre la route de mer. Peu à peu la soie s*éloigaa de la Tartane, et les populations de la 3ogdiane furent privées des avantages qu'elles retiraient de ce commerce. Ces populations, attribuant les inconvénients dont elles souffraient à la politique persane,recoururentàrinterventionduciief^uprême des Turks, qui se nommait Dizabgle; celui-ci en^ voya un ambassadeur au roi de Perse^ Le priuce ne faisant que des réponses évasives , le khan se décida à recourir à rempereurde Constantinople, qui était alors Justin IL Pour arriver du «ampemeat des

' \oyez mon Inlroducdonà la Géographie d'Ahoulféda, p. ccxxxi.

' Procope, De beUo Gotkico, iiv. IV, chap. xyiu Procope donne ie Jiom de Siriada «u pays d'où la soie (ut apportée, iiien ne prowie (ju*il s*agis8ç là de ia Chij;Le. ,( Voyez , du reste* ,ip yolmn^ de M. Ernest Pariset » p. 1 8&. )

Turks à Constantinopl^, le député, qui ne pouvait pas se confier aux P^saos, fui obligé de tourner la mer Caspienne du côté du Nord , de franchir les défiles les plus solitaires du Caucase , et de se r^endre suivies bords de la mer Noire , où il s*eixibarqua pour CoDstantinople. Justin était hors d'état de faire une réponse satisfaisante au chef des Turks; mais, vonlaoit se le rendre favorable, afin de Topposer au besoin aux Persans, il fit un bon accueil au député. Il fit Tnême partir un ambassadeur pour le casapement des Tm^ks; et le récit de 1 ambassade, qui est foit intéressant,, nous a été conservé par un écrivain coateimporain ^

Je ne pousserai pas plus loin ce mémoire. La suite se trouvera dans un mémoire subséquent. Mais, en finissant, je me permettrai de faire remarquer >que tout se lie daus les différentes parties de cet écrit, et que si, en quelques points, les témo^nages paraissent insuffisants , ils sont suppléés aill««irB.

Tout s'use, tout fmit sur la terre; maintenaqt surtout les idées tendent à se renouveler, et Ton .affecte de dédaigner le passé. Vo^ilà cependant une face de plus pour Tédifice de la grandeur romaine , voila un nouveau cbamp pour raviver les souvenirs affaiblis- Nous avons fait le tour de l'Afrique et découv'ert

* C'est Méiiandre samomué Protecior, Voy* les Excerpta ex legaûonihus, éditicMFi de Bonn, p. sgS et auiv. Voy. aussi -le témoignage de Tbéophane de Byzance, qui se trouve dans la Bibliothèque de Photins, et qui a été inséré par M. Charles Mûller dans le tome IV de ses Fragmenta Imloricoram. ^rœoorum, p. 2-70.

un nouveau monde ; nous avons même fait le tour du globe. L*art de l'imprimerie a multiplié les livres et les journaux; Tusage de la vapeur a hâté la marche des navires et leur a permis de voguer contre vents et marées. Enfin le télégraphe électrique a mis en communication un bout du monde avec l'autre; mais il a fallu près de quinze cents ans pour enfanter ces merveilles; il a même fallu le concours de toutes les nations civilisées du globe. Les Romains ne disposaient pas de telles ressources, et cependant toutes les nations de l'ancien monde étaient en contact avec eux et s'intéressaient à leur sort. En lisant maintenant l'histoire de Rome , nous sommes frap* pés du vice de quelques-unes de ses institutions; nous sommes révoltés des turpitudes de quelquesuns de ses empereurs; mais ces inconvénients s'affaiblissaient, vus à distance, et l'on n'était frappé que de reffet général. Rappelons-nous ces paroles de Florus : « Des nations mêmes qui ne faisaient point partie de l'empire avaient le sentiment de la grandeur romaine, et ne pouvaient s*empêcher de témoigner du respect à un peuple qui avait vaincu tous les peuples. » Il n'est pas probable que la terre revoie jamais un pareil spectacle.

Il est question de bien des choses dans ce mémoire et dans les deux qui précèdent, mais il ne s'y est rien mêlé d'étranger. D'un côté, j'ai tâché d'en dire assez pour que le lecteur ne s'égarât pas dans des matières aussi nouvelles. D'un autre côté, pour ne pas fatiguer son attention, je me suis abstenu de

toute* remarque superflue, de tout détail minutieux. Moi aussi j*ai éprouvé le sentiment de la grandeur romaine.

Un passage de Thistorien arabe Hamzah me mit sur la voie de ]a date de la chute du royaume de la Mésène et de la Kharacène, et cette date me servit à déterminer Tépoque de la rédaction du Périple de la mer Erythrée. Plus tard, l'étude du Périple me fit entrevoir Tinfluenee du nom romain jusque dans les contrées les plus reculées de TAsie. Telle est Torigine de ces trois mémoires.

J'ai mis en tète les mots : d'après les témoignages latins f grecs, arabes, persans, indiens et chinois. J'espère que le lecteur aura reconnu que ces mots n*ont pas été mis pour la parade, et que réellement j ai tiré de ces témoignages rapprochés entre eux des. conséquences que personne a avait soupçonnées. Sous ce rapport, je ne crois pas sortir des bornes de^ la modestie en disant que, pour venir à bout d une telle tâche , il ne fallait rien moins que les diverses connaissances philologiques, géographiques, historiques, archéologiques que j'ai réunies. C'est ce même concours de connaissances qui a donné à mon Mémoire sur l'Inde, publié il y a quinze ans, un caractère à part; il est vrai que, maintenant que la route est tracée, il y aura successivement beaucoup à ajouter.

Que de choses restent à faire pour donner à ces trois mémoires toute l'extension dont ils sont susceptibles ! Des textes sanscrits et chinois n'ont pas

302 EMPiRË ROMAIN.

enconre été tiré^ de» recueils oh ils sont déposés. D autres I qui ont été publiés, ne Font pas été d'une manière tout à fait satisfaisante. Qui sait ? peut-être il m*a échappé à moinnême des textes grecs et latins importantsriuaisla voie est ouverte, et il ne skagit plus que de la suivre jusqu^au bout. Dne source qui est appelée à rendra les plus grands services, ce sont les médailles. Depuis trente ans Ton recueille avec plus d'ardeur que jamais les médailles de l'Abyssinie , de TArabie , de la Mésopotamie et de la Gbal* dée, de T Arménie, de la Perse et des différentes parties de Tlnde. Tant qu'on n a eti que des pièces isolées, il était, au milieu de la pénurie des docu* ments écrits, difficile d arriver à des résultats. Dans cette partie du champ de la science, c*est surtout aux médailles à expliquer les médailles. Or, avec Tabandance actuelle, le moment est venu d'^abordcr sérieusement cette branche de Tarchéologie. Avecî des noms de princes, des dates et des noms de lieux, on reconnaîtra mieux les allusions qui sont éparses chez les écrivains de l'antiquité; on rétabli]^ les expressions altérées'; on répandra la lumière là où tout était obscurité; en un mot. Ton apportera des pierres pour aider à la reconsftruction de Tédifice de l'antiquité.

M. Amédée Thierry, dans un beau Tableau de r empire romain depuis la fondation de Romejasqu'à la fin du gouvernement impérial en Occident , qu'il vient de publier, termine ainsi sa préface : « Si l'adoption de mon point de vue sur une période aussi impor-

tante de l'histoire prouvait en feveur de sa vérité , j'en serais fier, je le confesse. Avoir apporté, dans une science d'application aux destinées humaines, une vérité si minin>e quelle soit, c'est une ^nde récompense pour toute une vie de méditations et de labeur». Ce résultat me juttifierait à me» propres yeux d'avoir osé toucher à un sujet sur lequel de beaux génies, Montesquieu avant tous, semblaient avoir dit le dernier mot. La différence de» points de départ, et en grande partie cdie des époques, expliqueraient, au besoin, la différence des systèmes, si système il y a. Par un entraînement naturel à la société de son temps, Montesquieu s'est lait patricien romain et a envisagé le monde du haut du Capitole. Fils des vaincus de César, j'ai aperçu le Capitole du fond d'une bourgade celtique; je l'ai vu autrement et ne Tai pas moins admiré; mais je l'ai admiré pour des raisons qui ne pouvaient ni toucher ni convaincre un homme du dix-huitième siècle. Si, dans celte voie, j'ai rencontré le vrai, c'est au dixneuvième siècle qu'en revient l'honneur. » A mon tour, je me présente dans la carrière, et j'envisage l'empire romain par le côté qui fait face à l'Asie orientale. Personne n'avait aperçu ce côté; si j'ai osé déchirer le voile qui le couvrait, ce n'est ni comme patricien romain ni comme fils des vaincus de César, c'est en ma double qualité d'élève et de successeur de l'illustre Silvestre de Sacy, c'est comme ayant passé ma vie à étudier les langues de l'Orient et de l'Occident, ainsi que les diverses contrées du

vieux inonde, depuis l*océan Atlantique jusqu'à la mer de Chine ^

* Mes titres pour aborder la tâche qae je viens d^acçompHr sont : 1° Mes Extraits des historiens arabes des croisades, en 1839; 2" mon histoire des Invasions des Sarrasins en France, et de France en Satfoie, en Piémont et dans la Suisse,. en i836; 3** ma traduction deia Retadon des voyages faits par les Arabes et les Persans dans Vlnde et à la Chine, dans le ij^ siècle de Thre chrétienne, en i845; 4" mes Fragments arabes et persans inédits relatifs à l'Inde, antérieurement aa xi' sièeU de Vhv chrétienne, en i845; 5* mon Mémoire géographi^ne , historique et scientifique sur tinde, en 1 846 ; 6* ma traduction de la Géographie d'Ahoulféda et mon Introduction générale à la Géographie des Orientaux, en i848.