FIN

L'empire romain a été gcand comme le monde , et les <k)rivains qui, pendant qu'il était encore debout, ont rendu témoignage à sa. grandeur, sont très-nombreux. Mais aujourd'hui que cet empire n'est plus qu'un souvenir, ces témoignages sont loin d'avoir pour nous toute la clarté nécessaire. Il n'est donc pas étonnant que je sois obligé de revenir après coup sur des passages dont la portée m'avait échappé , comme elle a échappé aux savants qui m'ont précédé.

PÂOES 9 ET 1 a3.

Jai placé au moyen âge et chez les chrétiens le singulier usage de consulter l'avenir en ouvrant les poésies de Virgile au hasard. Je me suis trompé i cet usage naquit chez les païens, et remonte presque au commencement de notre ère, époque de scepticisme où les croyances avaient fait place aux pratiques superstitieuses. C'est, ce me semble, une preuve de plus du caractère sérieux que , dès Je principe , les Romains attribuèrent aux paroles de Virgile.