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Gibbon regarde également comme apocryphes les lettres qui furent adressées au fils de Valérien , par divers princes orientaux. Pourquoi ces doutes?

^ Traduction française de M. Guizot, Paris, 1819, t. II, p. i64. * Travéls in various countries of the East, more pardcularfy Persia: Londres, 1819, in-d*"; 1. 1, p. a85 et sniv.

^ Jawmal des Savants de Tannée 1819, pages 38, 4 1 et 682.

Bien des faits nous sont parvenus privés des détails qui en auraient fixé le caractère et accru rintérèt; mais ce n'est pas une raison de renom^r à ce qu'on a. D'ailleurs, ce qui n'est pas connu aujourd'hui peut l'être demain. En ce qui concerne la Bactriane et ses relations avec l'empire romain • peut-il rester la moindre incertitude, maintenant que j'ai rassemblé les témoignages qui s'y rapportent? De graves erreurs avaient rendu jusqu'ici ce sujet inabordable. Jai signalé, page Sa, celle d'après laquelle l'antique dénomination Baktra, qui est écrite par les écrivains arméniens Pahl et Bahl, et par un voyageur chinois Pàhalaf ne serait pas autre que celle de Baïkh. L'historien arménien Moy^e de Khorène est pour beaucoup dans cet embarrai^. Il a confondu le pays de Pahl ou Baktra avec celui des Parthes , Bahlav ou Pahlou , au sud de la mer Caspienne. D'un autre coté« les savants qui, dans ces derniers temps, ont traduit les textes arméniens , ont substitué Balkh à Pahl ^.

Gibbon , à la même occasion , a commis une grave méprise. Il a supposé^ que, vers l'an aa5 de notre ère , lorsque Ârdeschir, le fondateur de la dynastie des Sassanides, se fut rendu maître du pouvoir, il fit reconnaître solennelleâient son autorité dans une assemblée tenue à Balkh. Ainsi, dès cette époque, le royaume de la Bactriane aurait été absorbé par la Perse. Je n'ai vu ce £sdt rapporté nulle psyrt. La

' Comparez Y Histoire d'Arménie de Moyse de Khorène, t. I, p. 3o9 et suîv. et V Arménie chrétienne d'Elisée, jmges 9 et 3o5. » Tome II, p. 5.

Bactriane profMrement dite était absorbée par la Perse au temps de Julien F Apostat; mais elle ne l'était pas encore en 380.

PAGE a 5 2, NOTE.

Gibbon ^ a entendu le passage de Vopiscus comme Crevier et comme moi.

DE LA PAGE 253 X LA PAGE 26Zi.

Ce qae j ai dit à la page 1 56 n*est pas tout à fait exact.

L'idée de monarchie universelle Rit abandonnée par Adrien et ^es successeurs, pendant un peu plus d'un siècle. L'exemple de Trajan avait servi de leçon. Mais, vers l'an 280 de J. C. lorsque Aurélien eut rendu à l'empire son unité et son éclat, les idées de monarchie universelle reprirent faveur. Sous Au* guste , on avait eu à venger l'affront fait par les Parthes au nom romain en la personne de Crassus; ici l'injure était bien plus cruelle ; c'était l'empereur Valérien fait prisonnier et soumis aux traitements les plus indignes. Du reste, sous Auguste, la pensée était l'expression de l'opinion publique ; ici l'impulsion venait du gouvernement lui-même. Sous Auguste la pensée resta à l'état spéculatif. Ici elle se traduisit en actes. Sous Auguste, la pensée, abandonnée au caprice du public, se développa jusqu'à l'excentricité. En effet , n'est-on pas en droit de sourire , lorsqu'à une époque où le mouvement des armées

> Tome II, p. aSa.

n était pas aussi facile qu'à présent, Ton voit Virgile et TibuUe ne pas admettre de limites pour les aigles romaines? Ici la pensée ne sort pas des limites du possible. La domination romaine s'étendait alors depuis l'océan Atlantique jusqu'au Tigre. Pour que l'empire absorbât dans son sein tout ce qui avait été occupé successivement par Sémiramis, Cyrus, Darius et Alexandre, il ne restait plus qu'à subjuguer la Perse. Rome entretenait des rapports d'amitié avec laBactriane, l'Inde etla Chine. La Perse domptée, l'influence romaine, sinon politique, du moins morale, s'étendrait jusqu'à la mer Orientale, cette mer dont le public parlait depuis si longtemps, mais dont on n'avait qu'une idée imparfaite. D'ailleurs, une fois les Perses soumis, le gouvernement serait toujours maître de disposer de la Bactriane et de l'Inde comme il voudrait. Qu'on juge des Romains par ce que l'homme a été partout et de tout temps. L'homme, du moment qu'il a eu le pouvoir en main, s'est-ii jamais arrêté dans son ambition?

Des symptômes du changement opéré dans la politique du gouvernement comniencent à se manifester sous le règne de l'empereur Probus. Ce prince avait l'audace de Trajan et toutes ses qualités militaires; mais, au moment où il se disposait à envahir la Perse, il fut assassiné par quelques-uns de ses soldats. Vopiscus, écrivain presque contemporain, et qui était parfaitement au courant, raconte ainsi ce malheureux événement : « On accusait l'empereur d'avoir dit que si jamais il parvenait à mettre ses

projets à exéeution, les soldats deviendraient inutiles; c'était absolument comme s il eut dit : Il ny aura plus d*armée romaine; la République, assurée du repos, dominera partout, possédera tout; on ne fabriquera plus d'armes nulle part; on ne fera plas d'approvisionnements militaires; les bœufs seront laissés à la charrue; le cheval ne connaîtra plus les combats; il n'y aura plus de guerre, plus de prison* niers. Ce sera le règne universel de la paix, des lois romaines et de nos magistrats^. » Ainsi nous voilà ramenés aux églogues de Virgile.

Le même auteur raconte que, sous le règne de Probus, les aruspices^ voulant consoler la famille de l'empereur Tacite , qui avait eu beaucoup à souffrir de ces changements continuels de princes, annoncèrent qu'au bout de mille ans il sortirsôt de cette famille un empereur qui ferait la loi aux Perses, qoi soumettrait les Allemands à la domination romaine, qui ne laisserait pas dans toute l'Afrique un seul barbare^, qui donnerait un gouverneur à l'île de Taprobane (Geylan), qui commanderait à toute la Sarmatie, qui subjuguerait notre continent tout entier, qui ferait de toutes les nations^ une seule na* tion '. Vopiscus se moque avec raison de cette pro-

* Vopiscus, Notice sar Probus, ch. xx.

' H s*agit ici des indigènes du nord de i' Afrique, que nous nom* mons Berhers, et qu*en Algérie les Arabes appellent Kahyles, Beaucoup de Berbers restèrent étrangers à la civilisation romaine, comme plus tard ils résistèrent à la civilisation arabe. En ce moment , la politique française doit être de faire des Berbers de TAlgérie des Français.

' Vopiscus , Notice sur Florien, ch. ii.

APPENDI€£. 310

phëlie doiit raccomplissement était ajourné k mille aas ; elle n*en est pas moins un indice de la cUsposition des esprits à cette époque.

J*ai dit que, lorsque Probus fut assassiné, il s apprêtait à subjuguer la Perse. Son successeur, nommé Gams, crut qu'il y allait de son honneur de faire de ce programme une vérité. Il traversa successivement FEuphrate et le Tigre, et prit Ctésiphon, la capitale. Jadis Trajan et Septime Sévère s'étaient contentés d'un succès semblable et étaient revenus sur leurs pas; en effet, il circulait un oracle d'après lequel au delà de Ctésiphon il n'y avait que malheur pour les Romains. Mais Carus s'avança dans l'intérieur du pays, et l'on ne sait pas ce qui serait arrivé si le prince n'avait été tué tout à coup , soit par la foudre , soit de toute autre manière ^.

Carus avait deux fils, Carin et Numérien. Avant de se mettre en route, il chargea Carin du gouvernement de la Gaule, de l'Espagne et de la Grande- Bretagne. Pour Numérien, qui était le plus jeune, il l'emmena avec lui en Orient. Or Numérien aimait passionnément les lettres; il se piquait même d'écrire en prose et en vers. D'un autre côté, il y avait alors à Rome deux poètes distingués, Calpur-nius etNémésien, auteurs, l'im d'un recueil d'églogues, l'autre d'un poème sur la chasse; et l'on sait combien déjà les poètes du temps de l'empire ont été utiles à mes recherches. Calpurnius, dans la première de ses églogues, ayant un compliment à faire è

^ Voyez VopiscuSt Notice sur Carus , ch, vu et suiv.

Numérien, met ces paroles dans la bouche du dieu Faune : a Voici les événements que j'annonce aux humains; je prends plaisir à graver sur ce hêtre, qui m'est consacré, des oracles garants de leur bonheur. Ô vous, habitants des bois, vous mon peuple, livrezvous aux transports de la joie la plus vive. Quand même le berger laisserait sans défense errer ses troupeaux dans les campagnes, et négligerait de fermer, la nuit, leur asile avec une^daie de frêne, nul ravisseur ne tendra des embûches autour de la bei^erie, et ne dérobera les bestiaux, après avoir dénoué leurs liens. L*âge d*or, la paix et la sécurité vont renaître. La bienfaisante Thémis reparaît sur la terre purifiée de toutes les souillures qui ternissaient sa beauté. Le monde devra des siècles de bonheur à un jeune prince qui fit de Tart de la parole l'amusement de son enfance. Lorsque, dieu tutélaire, il dirigera lui-même les affaires, l'affreuse Belione, les mains enchaînées derrière le dos, dépouillée de ses armes , déchirera son propre sein avec fureur. Une paix profonde, laissant l'épée dormir dans le fourreau , rappellera le règne de Saturne dans le Latium, et celui de Numa. En effet, ce fut Numa qui, le premier, enseigna les travaux de la paix aux soldats de Romulus, encore émus de leurs sanglants triomphes et respirant le carnage; ce fut lui qui, dans le silence des armes, fit retentir, au milieu des sacrifices, la trompette sonore. Faites éclater votre joie , peuples qui habitez , soit les terres d'où vient le Notus, soit les régions plus élevées de

Borée ^ peuples de Forient et du couchant, et vous qui occupez le centre du monde ^. »

De son côté , après la mort de Carus , Némésien adressa aux deux Gis du prince son poëine sur la chasse, dans lequel se trouvaient ces mots : a On m'entendra bientôt , illustres rejetons du divin Carus , chanter sur un ton plus mâle et vos triomphes et vos lois reconnues aux deux extrémités du monde ^>

^ Les anciens croyaient que la terre était plus élevée au septentrion qu*au midi, parce que, selon Justin (livre II*, au commencement), tous les fleuves qui ont leur source dans les pays du nord coulent vers le midi. Virgile, dans ses Géorgiques» semble dire quelque chose de semblable. Voy. ci-devant, p. 68. Voy. aussi Aminien Marcellin, liv. XXIII, ch. vi.

^ Qui juga , qui silvas tueor satus œthere Faunus ,

Haec populis ventura cane : juvat arbore sacra

Lœta patefactis incidere cartnina iatis.

Vos o prœcîpue nemorum gaudetc coloni ,

Vos populi gaudete mei ; licet omne vagetur

Secupo custode pecus, uocturnaque pastor

Claudere fraxinea nolit prœsepia crate ;

Non tamen insidias prœdator ovilibus ulias

Âfferet, aut Iaxis abiget jumenta capistris.

Aurea secura cum pace renascituf aelas ,

Et redit ad terras tandem squalore situquc

Aima Tbemis posito, juvenemque beata sequunlur

Sœcula, materais caussam qui ïusit in ulnis.

Dum populos deus ipse reget, dabit impia vinctas

Post Icrgum Bellona manus , spoliataque telis

In sua vesanos torquebit viscera morsus .....

Plena quies aderit , quae stricti nesçia ferri ,

Altéra Saturai revocet Lalialia régna,

Altéra régna Numae, qui primus ovantia cœde

Agmina , Romuleis et adhuc ardentia castris

Pacis opus docuit, jussitque silentibus armis

Inter sacra tubas, non inter bella, sonare

Exsultet quœcumque Notum gens ima jacentem ,

Erectumque colit Boream, quaecumque vel ortu

Vel patet occasu , mediove sub aethere fervit. ^ Imitation d'une expression de Virgile. Voy. ci-devant, p. 144. J. As. Extrait n*» 3. (i 863.) . 21

et vos arraes fraternelles, victorieuses des nations qui s abreuvent aux flots du Rhin et du Tigre , comme aux sources lointaines de l'Araxe et du Nil. Je dirai, ô Garin , tes succès récents , qui , sous les glaces de rOurse, ont mis fin à la guerre et presque effacé les succès du dieu dont tu as reçu le jour. Je dirai comment ton frère a pénétré dans le cœur de la Perse et conquis les antiques remparts de Babylone, vengeant ainsi les outrages faits à Théritier de Fempire de Romulus. Je peindrai la fuite honteuse du Parthe, ses carquois devenus inutiles, ses ares détendus et ses traits cmoussés *. »

Numérien fut assassiné, après quelques mois de règne, et Dioclétien fut nommé à sa place. On sait que Dioclétien, effrayé des dangers qui menaçaient de toute part Tempire, s adjoignit pour collègue Maximien Hercule, et que, de plus, il fit choix de deux généraux qui, sous le titre de Césars, devaient

• Mox vestros meliore lyra memorare triumphos Accingar, divi fortîssima pignora Cari/ Atque canam nostmm geminis snb finibus orbis Littus, et edomitas fratemo numine gentes , Qnae Rhenum Tigrimqne bibunt , Aratisque remotum Principram, Nilique bibunt ab origine fontem. Nec taœam primum quœ nuper bdià sub Arcto Felici, Carinef manii confeceris, ipso Pœne prior genitore deo; utqae intima frater Persidos, et veteres Babylonis ceperit arces, Ultns Romnlei violata cacumina regni :

Imbdlemque fngam referam , dausasqne pharetras Parthorum , laxosque arcus , et spicula nulia.

Dans le cinquième vers, au lieu d'Ararisqae que porte le texte imprimé , je n ai pas hésité , malgré la mesure, à lire Araxisqae, Il y a là une pensée de Lucain, rapportée ci-devant, p. i55.

servir de lieutenants aux deux empereurs. Constance Chlore reçut en partage la Gaule et la Grande- Bretagne , et Galère fut chaîné 4e la défense des provinces orientales. Galère fit une guerre vigoureuse à Narsès^ roi de Perse, et, à la suite d'une grande victoire , il forma le dessein , à Timitation des projets de Probus, de réduire la Perse en province romaine. Ce fut Dioclétien qui, conformément aux idée/s d'Auguste, refusa de ratifier ces plans, et qui ordonna de se contenter dune paix avantageuse^. À cette époque, les Romains avaient franchi TEuphrate, et ils étaient maîtres des provinces septentrionales de la Mésopotamie. Une circonstance particulière avait favorisé l'extension de leur domination : presque toute la population du pays avait embrassé le christianisme, et les habitants avaient plus d'attrait pour la civilisation romaine que pour la civilisation perse. Galère profita de l'occasion pour annexer à l'empire cinq provinces situées au delà du Tigre. Un écrivain bien instruit des événements nous a transmis quelques détails sur les négociations qui eurent lieu alors. L'ambassadeur du roi de Perse dit entre autres choses à Galère , pour le toucher, que lempire romain et la Perse étaient pour le monde ce que les deux yeux sont pour l'homme, et que les deux États, au lieu de

^ Aureiius Victor s'exprime ainsi : « Denique Galerius Narseum regem in ditiojiem subegit; simul Jiberos conjugesque et aulam regiam. Adeo victor, ut ni Diocletianus, cujus nutu omnia gerebantur, incertum qua causa, abnuisset» romani fasces in provinciam novam ferrentur. » (De Cofsaribus, cb. xxxix.) Voy. à ce sujet les remarques de Crevier et ceiies de Gibbon, t. II, p. 347.

s*entre-nuire, feraient beaucoup mieux de se soute-

mïrun Tautre^

Il me semble que, lorsquon a suivi Tordre de ces divers événements , il ne peut pas rester de doute sur les idées de monarchie universelle qui circulaient à Rome, à cette époque. Â la vérité , il ne s'agit plus là de la conquête de la Chine. On avait alors une connaissance au moins imparfaite des obstacles qui empêchaient d'arriver aussi loin. Le nom de rinde n est pas même prononcé; il était évident que lorsque le temps serait venu, on agirait avec toute liberté. M'opposera-t-on l'interruption de près de deux siècles qu'éprouva le cours des idées de monarchie universelle chez les Romains P Cette interruption me parait au contraire une preuve de plus de leur réalité. Nous voyons la politique du gouvernement changer suivant le temps et les circonstances : ces changements avaient donc un motif. Du reste , les déchirements qui ne tardèrent pas à survenir dans l'empire amenèrent une trêve à toute combinaison de ce genre. Le grand Constantin lui-même, quand il se trouva le maître unique du pouvoir, n'osa pas y arrêter son esprit. Mais, avec l'avènement de Julien

1 Voyez le récit de Pierre Patrice , dans les Excerpta de Legationibttê, édition de Bonn, 1829, p. 126 et suiv. i34 et sniv. Je dois ajouter que, pendant que Galère triomphait sur les bords du Tigre, d*autres armées triomphaient sur les bords du Rhin et du Danube , ainsi quen Afrique, et que Dioclétien profita de cette heureuse coïncidence pour amener tous les ennemis de Tempire à la fois h rendre hommage à la majesté de Rome. Cette circonstance eiplique et justifie les paroles de Torateur Mamertin, rapportées ci-devant, p. 254.

l'Apostat, les idées de monarchie universelle reprirent avec une nouvelle vigueur. Entre autres singularités, Julien avait la prétention de renfermer en lui lame du grand Alexandre; pouvait-il faire moins que de suivre les traces du grand homme P Des entreprises de ce genre se présentaient naturellement à la pensée aventureuse du prince. Pour apprécier convenablement les faits, il &ut se rendre compte de la situation personnelle de Julien et de la position respective de Fempire romain , de la Perse et de l'Asie orientale.

Julien était possédé d'une haine profonde, furieuse, insensée contre le christianisme. D'un autre côté , il avait les idées grandes ; il voulait la gloire de l'empire et la ^enne propre. En même temps, à côté de beaucoup de légèreté, se trouvaient de grands talents. Subjuguer la Perse et l'Inde; en d'autres termes, réaliser ce que n'avait pas osé Au^ guste , ce qu'avaient tenté vainement Trajan , Probus et Carus, c'était donner à l'empire romain son dernier complément, c'était se créer pour lui-même une gloii'e sans égale. Ce n'est pas tout : celait restituer à l'empire son caractère primitif, c'était consacrer h jamais le triomphe du paganisme, et faire disparaître jusqu'au dernier vestige de ce qu'il désignait par le mot méprisant de Galiléens.

A l'égard de la situation militaire , la grande difficulté, c'était toujours la Perse. C'est par là qu'il fallait commencer. La Perse subjuguée , on viendrait facilement à bout des vallées de l'Indus et du

Gange. Il est vrai qu'avec la Perse il avait sui^ un autre obstacle : c'est Tattitude qu avaient prise, depuis un peu plus d'un siècle, les tribus arabes répandues dans les vallées du Tigre et de TEuphrate, depuis la Mésopotamie jusqu'au golfe Persique. Rome avait rattaché à sa cause, moyennant salaire, les tribus nomades établies dans les environs de la mer Morte; mais les tribus de la Mésopotamie et des contrées situées au midi étaient dé> vouées à la Perse, et Julien lui-même ne tarda pas à apprendre par expérience combien ces nomades étaient des ennemis dangereux. J'ai déjà traité de ce point dans mon Mémoire sur la Mésène et la Kharacène ^. Une autre circonstance faisait pour Julien de la .conquête entière de la vallée du Tigre et de l'Euphrate et des côtes du golfe Persique un devoir indispensable. Tant que le royaume de la Mésène et de la Kharacène avait subsisté , la Perse n'avait pas eu de marine; depuis la chute de ce royaume, le pavillon perse dominait dans les mers orientales, et les navires romains cesi^pient peu à peu de sortir du bassin de la mer Rougè^^'.

Je ne me dissimule pas combien , ici comme ailleurs , mon opinion sort du cadre des opinions reçues; aussi je vais me hâter de fournir la preuve de ce que j'avance. Cette preuve sera irréfutable.

En sa qualité de chef d'un grand empire , Julien était obligé de mettre beaucoup de réserve dans son

* Tome XXIV du Nouveau Recueil de l' Académie des Inscriptions, p. 203 et 8uiv.

langage et dans ses écrits; mais il était naturellement vain , et il ne s'arrêtait pas toujours à temps. Je m*abstiens de citer les témoignages des écrivains chrétiens , qui pourtant, dans une question placée en dehors des discussions religieuses, ne peuvent être récusés, et je me borne à des témoignages païens, au témoignage de Julien lui-même.

Un écrivain qui mérite de faire autorité est Âmmien Marcellin , qui accompagna Julien dans son expédition. Or iJ résulte de son récit : i" que Tintention de Julien était, non pas seulement de vaincre Saporll, mais de soumettre la Perse aux lois romaines ; 2° que , lorsqu'il eut franchi le Tigre , s'il se décida à brûler sa flotte , qui le rendait maître des cours de FEuphrate et du Tigre, c'est qu'il voulait s'engagef dans l'intérieur du pays et y prendre position ; 3** qu'il ne consentit à revenir sur ses pas que lorsqu'on sut que Sapor avait fait livrer aux flammes toutes les contrées où les Romains pouvaient espérer de passer, et que l'armée romaine menaça de se soulever ^ Dans un discours que Julien adressa ^ son armée, il s'exprimait ainsi: «Effaçons du rang des nations une race ennemie, dont les glaives fument encore du sang de nos concitoyens. Nos ancêtres aussi employèrent bien des années à se défaire d'adversaires trop dangereux. Que de temps, que d'efforts pour abattre Carthage ! encore son vainqueur craignit-il qu'elle ne se relevât de ses ruines. Scipion détruisit Numance de fond en comble après

* Voyez notamment liv. XXIV, chap. vu.

avoir passé par toutes les vicissitudes d un loogsi^e. Rome renversa Pidènes pour n avoir point de rivale : elle écrasa les Véiens et les Palisques , si bien qa*il faut Tattestation de nos annales pour croire que ces cités puissantes ont jadis exbté ^ n Quand Julien voulait prononcer un serment, il lui arrivait de dire : « Ainsi puissé-je mettre les Perses sous le joug! ainsi puissé-je r^énérer l'empire* ! n

Maintenant voici deux témoignages décisif, deux témoignages que nous devons à Julien lui-même.

Une lettre adressée par Julien à Ârsace, roi chrétien d'Arménie , au moment où l'empereur allait passer i'Euphrate, commence ainsi : o Vite en bataille, Arsace , et , plus tôt que la parole , arme ta droite contre la folie des Perses. Notre appareil guerrier et notre valeur se sont proposé de deux choses l'une, ou bien de payer le tribut à la nature , après avoir accompli les plus beaux exploits dans les plaines de la Parthiènc^, et fait le plus de mal possible aux ennc-

^ Abolenda nobis natio molestissima , cujus in gladiis nondom nostrspropinquitatis exaruit cruor. Plures absumpts sunt majoribos nostris aetates at interirent radicitus quae vexabant. Devicta est perplexo et diutumo Marte Carthago : sed eam dux inclytus tûnait superesse victoriae. Evertit fuDditus Numantiam Scipio post multipliées casus obsidionis emensos. Fidenas , ne imperio subcrescerent aemulae, Roma subvertit : et Faliscos ita oppressit, et Veios , ut suadere nobis laboret monumentorum veterum fides, ut bas civitates aliquando valuisse credamus. ( Ammien Marcellin , liv. XXI II , ch. v.)

* Ammien Marcellin, liv. XXIV, ch. m.

^ On a déjà eu occasion de remarquer que, après la chute de la dynastie des Parthes et lavénement d*uDc famille d'origine perse , les historiens romains désignèrent souvent, par habitude, les Perses par la dénomination de Parthe.

mis; ou bien, après les avoir rédaits en servitude, avec ] aide des dieux , de revenir vainqueurs dans notre patrie, fiers des trophées érigés dans leur paysan On le voit, il ne s'agissait pas ici, pour Julien , d'une guerre ordinaire, d'une de ces guerres où l'on veutvenger une injure; il s'agit de soumettre la Perse aux lois romaines» Quant à l'idée qu'émet Julien , de faire du succès une question de vie ou de mort , elle revient plus d'une fois dans ses déclarations publiques. L'autre document est une lettre adressée par Julien à saint Basile, archevêque de Cesarée, que le prince avait connu étant jeune, à Athènes, et avec qui il entretenait alors des rapports d*amitié. Cette lettre commence ainsi : « La nature a mis en moi, dès mon enfance, une douceur et une humanité qui, en se manifestant successivement à tous les hommes , m*ont soumis tous ceux qui habitent sous le soleil. Voici que la race entière des barbares, jusqu'aux rivages de l'Océan , vient m'apporter des présents et tomber à mes pieds ^. Oui, les Sagadères, nourris sur les

' Les mots en lettres italiques , qui fixent le caractère de la guerre entreprise par Julien , ont été longtemps méconnus. Le mérite d*en avoir déterminé le véritable sens appartient à M. Ileyler, dans un volume publié à Mayence, en 1828, sous ce titre : JuUani impera' toris qumferuntur epistolœ adfidem Uhroram manuscriptoram œque ac lypis excusortttn , » p. 1 35. Le sens du texte grec adopté par Heyler a été reproduit par M. Talbot dans la traduction française des Œuvres de Julien qu'il vient de publier, un vol. grand in-8*, p. hio* Âmmien Marcellin a fait mention d^une lettre de Julien à Arsace , liv. XXIII , cliap. II.

* Un passage de l'ouvrage d'Âmmien Marcellin , rapporté ci-devant, p. a 63 , commence à peu près de la même manière.

bords du Danube , et les Goths , aux tètes de formes diverses, dont Taspect na rien de Thomme, mais tient de i*homme sauvage, tous ces peuples, dis-je, se précipitent à cette heure sous mes pas, et me promettent de faire ce qui paraîtra bon à ma royauté. Mais je n insiste pas sur ce point; il ÙluI que je m*empare en toute hâte de Tempire des Perses, et que je mette en déroute ce fameux Sapor, qui se dit descendre de Darius , à moins qu il ne s'abaisse devant moi et ne me paye tribut. De là je promènerai le fer et la flanune sur les peuples indiens et sarrasins, jusqu'à ce que tous, s'humiliant devant mon trône , mettent à mes pieds leur front et leurs trésors ^. »

Peut-on voir quelque chose de plus exprès? Il est vrai que ces deux lettres ont été regardées par quelques savants conune apocryphes. Pourquoi cela? est-ce à cause des idées de conquête quexprime Julien? Mais alors il faut traiter d'apocryphe cette suite presque non interrompue de témoignages du même genre. On a dit que, dans ces deux lettres, Julien se montrait à la fois vain et fanfaron. Mais qui peut douter de la légèreté de Julien? L'hiver qu'il passa à Antioche, avant de se rendre en Perse, ne fut-il pas presque une inconséquence continuelle?

Il existe d'ailleurs un témoignage probablement

inspiré par Julien, et qui s'accorde avec le sien.

Parmi les dernières pièces du recueil des Dialogues

de Lucien , il en est une qui porte le titre de Phih-

> Volume de Heyler, p. 1 44. — Traduction de M. Talbot. p. ài^.

patris, ou l*aini de son pays, et qui, depuis la renaissance des lettres, passe pour être dun auteur postérieur à ce grand écrivain. C'est un dialogue dirigé contre les dogmes du christianisme; plusieurs savants Tout attribué à un ami de Julien, appelé Lucien ^. Du moins il est difficile de ne pas croire qu'il a été composé au moment même de Texpédition de Julien. Tandis que deux hommes discourent ensemble , un troisième arrive et apporte la nouvelle suivante, rédigée dans une espèce de prose rhythmée :

«C'en est fait de Torgueil si vanté des Persans ; La ville de Suse est tombée.

Et bientôt T Arabie, à nos lois enchaînée, Sentira d*un vainqueur les bras forts et puissants. »

N'y a-t-il pas un rapport intime entre la pensée exprimée ici et la pensée de la lettre adressée par Julien à saint Basile ?

Il y a plus : l'un des interlocuteurs , apprenant cette nouvelle, s'écrie : «Je lègue à mes fils le plaisir de voir Babylone détruite , l'Egypte asservie , les enfants des Perses réduits en esclavage, les incursions des Scythes refoulées, et, plût aux dieux, arrêtées pour toujours. » Qu'on substitue le mot Inde au mot Egypte, qui , à partir d'Auguste , ne cessa plus d'être une province romaine , et qui ici, quelque interprétation qu'on adopte, n'a pas de sens, et les

* On suppose que c'est le personnage à qui Julien a adressé la XXXII* de ses lettres. Il existe sur la question en général une dissertation de Matthias Gesner, qui a été réimprimée dans le tome IX" et dernier de l'édition des œuvres de Lucien par Lehmann; Leipzig, i82 3-i83i,in-8V

deux témoignages sembleront à peu près calqués Tun sur l'autre.

Mais je ne suis pas au bout des preuves que j ai h faire valoir. Il me reste à rapporter une suite de témoignages qui non* seulement décident la question , mais qui peuvent servir de commentaire à la pensée jusquici méconnue de Virgile et des autres poètes du temps d'Auguste. Ces témoignages appartiennent à Libanius , Thomme en qui Julien eut le plus de confiance , et qui, après la moit du prince, ne cessa pas de le pleurer.

Libanius a consacré plusieurs de ses écrits à Julien. Il en est notamment quatre* qui se trouvent dans le tome deuxième du recueil de ses œuvres , publiées par Frédéric Morel ^ Le plus curieux est le quatrième , qui porte le titre d! Éloge funèbre ^. Morel, qui n avait pas de bons manuscrits enti*e les mains, n a donné quun texte défectueux. Les quatre morceaux ont été repris plus tard par Godefroi Olearius, complétés et publiés dans le tome VII de la première édition de la Bibliothèque grecque de Fabricius ^. N ayant plus été reproduits depuis, ils ne jouissent pas de tout le renom qu ils méritent.

Le quatrième discours de Libanius, qui parait avoir été prononcé devant une nombreuse assemblée , commence ainsi : « Plût aux dieux, ô vousi tous qui nVécoutez, que ce que moi et tout le monde

* Paris, 1606-1637, in-folio.

^ Pages ]45 et suivantes.

nous désirions se fût réalisé, à savoir que le royaunne des Perses eût été abattu , et que des proconsuls romains, prenant la place des satrapes, y fissent dominer Fautorité romaine! Plût aux dieux que nos temples resplendissent des dépouilles des vaincus, et que Tauteur d'un si glorieux triomphe reçût sur le trône impérial les félicitations de la nation entière! Cela n eût été que juste et convenable, et aurait récompensé dignement les nombreux sacrifices offerts aux dieux par Tcmpereur^ »

Libanius dit ailleurs que Julien , à peine son autorité reconnue , se prépara à la conquête de la Perse , et rejeta toutes les ouvertures de paix qui lui furent faites par Sapor ^.

Libanius dit aussi que l'intention de Julien était de subjuguer la Perse entière , ainsi que les contrées voisines, et que, dans son impatience, il se croyait déjà en Hyrcanie, ainsi que sur les bords des fleuves de rinde (flndus et le Gange)*.

^ Èêet fUv, & 'ufapévTes, éiitep ijXittlov èyé) ts xtù 'ufâvres éivOpcô' Tfoi, rà réXos eiXT/f^évat • xai rifv réSv Tieptrôûv dp^ifv pvvi xaraXeXijoBcu, f9\s èè êxeivtjv yffs pMpaiovs âp^opxas dvri (rajpavœv èvtfAeXeîoBai péftoit ^fierépois * xaî jà fièv iepà Kexoay^GBan ta 'usap* ^\uv Toîk èxelQev Xa^pots • ràv 3è ja^rnv dvT^prjfJtévov rijv vixriv xadi^fievov éifi Tot? ^auTiXeiov Q'pàpov SéxeoBat roùs èmvixlovç • rœuri yàp &v oJfJMt xai èixeua xai ispooi/ixoina , xai r&v "BoXXSh Qvfftœv, as èxetvos édvtrev, d^a. (Première édition de la Bibliothèque grecque de Fabricius, t. VII, p. a 23.)

* Pages 3o5 et 353.

' Kai mpàs v^v ICpxaviav heive làv Xoytafiàv xai tous ivêéSv "eroraftovs. Voyez les pages 355 et suivantes. Ce passage correspond à la page 3o 1 du tome II du recueil de Morel.

On lit dans le même discours : « Nous espérions que la Perse entière deviendrait . une province romaine, gouvernée d'après nos lois, administrée par nos magistrats, soumise aux mêmes impôts que nous, ayant renoncé à la langue du pays, ne portant plus la robe longue et ayant les cheveux courts; enfin quà Suse même les enfants des indigènes, instruits par des maîtres habiles, se formeraient à lu* sage du beau langage ^. En même temps nos temples, ornés des dépouilles des populations vaincues, seraient devenus un témoignage vivant de Tétendue de notre victoire ^. »

Mes autorités s'arrêtent là. Je dois, à cette occasion, reconnaître que quelques-uns des témoignages relatifs aux idées de monarchie universelle qui se firent jour chez les Romains, à partir du règne de Probus, ont été étudiés avec soin par Gibbon. A la vérité Gibbon, faute d'avoir connu l'idée première, n'en a pas tiré tout le parti convenable.

Je n'en dirai pas davantage au sujet de Julien. Il

' Il ne peut 8*agir là, ce me semble, que de la langue grecque, qui, depuis les conquêtes d'Alexandre, dominait en Orient, et qui, sous les Romains , y était restée la langue officielle. Cependant le passage est ainsi rendu en latin : Verna4:nlam lingnam romana mutatnram. Le traducteur a-t-il cru qu'il s'agissait là du latin?

* Ùfi&ft ftèv (^(isda riiv Jlepa&v dicaaav fiépos Tiff PeùftaiûMf ëaeoBai, kolI véftois toîs ifjfietépots olxi/iaeadai , xcd dp^àç ràs èvQévèt èé- ^aaSoLt, xal Çépovs otaetv, xai yX&Hav dfjxiiffeip, xaî aloXiip fteroxoafii^aeiv, xai xepétp xéfMç, xai aoÇtalàs èv ^o^aott Hipaûp 'oeuSas ixKpoTi^atip pi/itopas. lepà êè rà ^ap* i^fiif toïs èxéiBep xocfindépra Xa^pott StSéèetp tous intyiypofiépous là TYjfc pixyis itéyedos» (Mhîio^ thhf tte grecque de Fabricius, t. VII, p. 366.)

existe à son sujet des ouvrages estimés, et quelques détails de plus grossiraient ce volume sans nécessité.

Le résultat de l'entreprise aventureuse de Julien pour les Romains fut la perte des cinq provinces conquises au delà du Tigre par Galère , ainsi que d'une partie des possessions romaines en Mésopo* tamie; ajoutez-y un échec moral dont lempîre ne se releva plus.

En résumé, et sans revenir sur ce qui précède, je crois pouvoir affirmer ceci : oui, des idées de monarchie universelle ont circulé en différenls temps chez les Romains. Avec Carus et Julien , elles furent accompagnées d'exécution. Dans l'intervalle ,. elles s'étaient modifiées; mais elles n'étaient que la conséquence naturelle, de la thèse soutenue jadis par Virgile, Horace, TibuUe et Properce. Pourquoi les dernières ont-elles été méconnues? Parce qu'on n'avait pas aperçu leurs rapports avec les premières. Et pourquoi avait-on méconnu les premières? Â cause du langage quelquefois ambigu de Virgile, langage qui , dans les époques postérieures, lorsque la chaîne des temps fut rompue, fit croire à certains esprits de travers qu'il s'était agi, pour Auguste, non de suivre les traces de Bacchus, de Sémiramis, de Cyrus, de Darius et d'Alexandre, mais d'aller s'ensevelir, lui et sa gloire , au milieu des nègres de l'intérieur de l'Afrique.

PAGES iSy, iSy, i58, 162 et 219.

Je n'avais pas d abord songé à relire TApocalypse. Quelque opinion qu on adopte sur le caractère de ce livre, au sujet duquel il a été fait tant de commentaires, les avis s'accordent à en placer la rédaction au premier siècle de notre ère , et à y reconnaître de fréquentes allusions à l'empire romain. A ce double titre, il pouvait fournir matière à rapprochements.

Les chapitres xvii et xvin de l'Apocalypse présentent un tableau de Rome païenne , qu'on peut mettre en rapport avec ce que j'ai dit, page iSy.

Les deux aigrettes que Virgile attribue à Auguste , et dont j'ai parlé, page 1 67, se retrouvent peut-être dans le chapitre xiii, verset xi, là où il est parlé d'une bête à deux cornes. Gomme il est fait mention , dans les versets qui précèdent, d'une bête à sept têtes et à dix cornes qui représente l'empire romain , pourquoi ne s'agirait-il pas ici de l'empereur luimême , dont le nom , interprété d'après la valeur numérique des lettres qui le composent, équivalait au nombre 666? Maintenant si , à l'exemple de plusieurs savants , on veut que cet empereur soit Néron , l'on peut invoquer les témoignages de Tacite, livre IP des Histoires, chap. vni, et 3uétone, Notice sur Néron, chap. xl et Lvn. En ce cas, les deux aigrettes auraient été un des attributs de la dignité impériale.

Les peuples de Gog et de Magog , qui , dans le

Coran (ci-devant, p. 1 58), sont censés refoules pour le moment au nord du Caucase, répondent évidemment aux peuples qui, dans le chapitre xx de l'Apocalypse , versets 7 et suivants , attendent Tinstant voulu pour envahir le monde et le couvrir de ruines. Enfui Ion trouve dans le chapitre xviii , versets 1 1 et suivants, un tableau du concours de tous les peuples du monde à Rome , lequel peut être mis en parallèle avec ce que j'ai dit, pages 1 651 et 2 1 9.

On est surpris de retrouver Topinion erronée des écrivains latins des bas^temps sur les prétendues conquêtes d'Auguste dans l'Asie oi^ientale, chez un écrivain arménien du milieu du v* siècle. (Voye^ le Soulèvement national de V Arménie chrétienne au cinquième siècle, par Elisée , traduction de fabbé Garabed, Paris, 18/i/i, p. 83.)

Ligne i4 : au lieu des mots dépose à' tes pieds ^ dans une humble attitude, le croissant de sa tiare, lisez : abaisse à tes pieds son front couvert de la tiare recourbée.

Ligne 1 6 : au lieu des mots désarme pour toi la gueule de ses fiers animaux (les éléphants), afin de t' apporter Vivoire recourbé; c'est ainsi que V éléphant déshonoré livre en tribut aux contrées bosphoriques ses dents mutilées , lisez : dépouille pour toi la bouche de ses J. As. Extrait n* 3. (1 863.) 22

fiers animaux de leurs défenses d'ivoire, et ceux-ci se retirent humiliés de voir le plus bel ornement de leurs mâchoires porté en tribut aux contrées bosphoru/ues.