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Des idées de monarchie universelle plus ou pioicis

J. A». Extrait n* 3. (i863.) 20

explicites se manifestèrent naturellement aux époques où il se forma des empires d'une très-vaste étendue. L*homme , de tout temps « et à mesure que son pouvoir s'est accru, a senti ses désirs s'élever dans la même proportion. Gomment des idées de ce genre ne se seraient-elles pas présentées à l'esprit d'Alexandre le Grand? Ses pians purent varier suivant les diverses circonstances de sa vie; mais la pensée, une fois née, ne s'eflbça ^lus.

On voit dans le cours de ce volume que les anciens navaient que des notions fort imparfaites sur la configuration du globe que nous habitons. Les hommes à théorie eurent de bonne heure un soupçon de la pluralité des continents; mais tout cela était vague, et Ton se représentait notre continent comme beaucoup plus petit qu'il n'est réellement. L'Afrique était considérablement réduite au midi; l'Asie ne Tétait pas moins au nord et à l'orient. Les Romains du temps d'Auguste entendirent parler de la Chine; les contemporains d'Alexandre n'en avaient pas même connu le nom.

Plutarque nous apprend qu'Alexandre , à son retour de l'Inde, s*entretenant avec Néarque, amiral de sa flotte, manifesta l'intention de s'embarquer sur le golfe Persique, de faire le tour de l'Arabie et de l'Afrique , et de rentrer dans la mer Méditerranée par les colonnes d'Hercide , en soumettant à ses lois tous les pays qui se trouveraient sur son passage ^ Quoi de plus naturel! Pendant le cours des

^ Vie d^ Alexandre le Grand. On trouvera les divers passages rela-

conquêtes d'Alexandre, le vieux inonde presque entier eut l'œil sur ses exploits , et quand il fut de retour à Babylone, presque tous les peuples de l'Asie, de l'Europe et de l'Afrique lui rendirent hommage en la personne de leurs ambassadeurs ^.

Je n'ai pas ici à exposer les divers récits faits à ce sujet. Il me su£Qt, pour mon objet, qu'Alexandre ait eu des idées de monarchie imiverselle. Ne les eût-il pas eues, il me suffirait qu'on les lui ait attri* buées. Eu effet, si Alexandre a eu la prétention de conquérir le monde entier, il est tout simple que Jules César, qui ne se croyait pas inférieur à lui, ait eu la même prétention; et si Jules César n'a pas cru la conquête du monde au-dessus de ses forces, comment, après la bataille d'Actium et lorsque Auguste fut devenu le maître unique et paisible de l'empire, beaucoup de. Romains n'auraient-ils pas été d'avis de mettre l'idée de César à exécution?

Quand Aîûgaste eut donné à l'empire des frontières qu'il régardait comme naturelles, c'est-à-dire ' l'océan Atlantique à l'ouest, les sables du Sahara au midi, le Danube et le Pont-Euxin au nord, et i'Eupbrate à Test, il crut devoir s'arrêter^. C'est le tétifs à ce sujet dans;i'f;va'9^R critique des anciens historiens d'Akisandre le Grand, par le bacon de Sainte-Croix. Paris , 1 8 1 o , p. 4 1 5 et 48 1 . En ce qui concerne la conquête de l'Italie par Alexandre, Tite-Lîve a cherché à montrer que là les Romains auraient opposé une résistance invincible. Voyez le livre IX , chap. xvi et suiv.

* Ouvrage du baron de Sainte-Croix , p. ^77. Voyez, à la même occasion, le passage de Paul Orose, cité ci-devant, p. io5.

' Ci-devant, p. 97.

nioignage que lui rend, avec Tacite, Tempereur Julien , qui reprit pour son compte les idées de monarchie universelle. Voici comment Julien fait parler Auguste dans son Livre des Césars : « Loin de céder à d'ambitieux désirs, je nai plus rêvé pour Rome la conquête de l'univers; mais j'ai donné à l'empire ses deux limites naturelles, l'Ister et l'Euphrate. Vainqueur des Scythes et des Thraces, je n'ai point usé du temps mesuré à mon règae pour faire sortir une guerre d'une autre guerre. Je l'ai employé à reviser les lois , à réparer les désastres que la guerre avait causés : conduite aussi sage, à mon sens, que celle de mes devanciers, et même supérieure à celle de tous les princes qui ont jamais gouverné de grands empires ^ » Au contraire , suivant Julien , César aurait été disposé à disputer l'autorité k Jupiter lui-même ^.

La situation où Jules César se trouva, lorsqu'il eut vaincu tous ses rivaux et qu'il eut dans les mains toutes les forces de l'empire , est facile à comprendre. Alexandre , IcJrsqu'il eut subjugué l'Orient, pensa qu'il devait faire de même pour l'Occident. L'Occident tout entier était dans les mains de César; il aurait manqué à son rôle, s'il ne s'était bâté de subjuguer l'Orient.

Pour venir à bout de ce qu'il voulait. César avait besoin de rendre l'autorité permanente dans ses mains; en d'autres termes, il lui fallait être roi. D'un autre côté, le premier et le principal des obstacles

' Livre des Césars, chap. zxi.

^ Ibid. cbap. m , xix et xxyi.

qu'il devait rencontrer dans ses conquêtes, était la présence des Parthes. Il fit mettre en avant un oracle de la sibylle de Gumes, d*après lequel les Partbes ne pouvaient être domptés que par un roi ^

Quand César fut assassiné, une armée formidable allait se mettre en marche pour faire la guerre aux Parthes. Plutarque, parlant des immenses projets qu avait en tête César, s exprime ainsi : « César se sentait né pour les grandes entreprises; et loin que ses nombreux exploits lui fissent désirer la jouissance paisible du firuit de ses travaux, ils lui inspirèrent au contraire de plus vastes projets; et flétrissant pour ainsi dire à ses yeux la gloire qu'il avait acquise, ils allumèrent en lui Tamour d une gloire plus grande encore. Cette passion n'était qu'une sorte de jalousie contre lui-même, telle qu'il aurait pu l'avoir à l'égard d'autrui; qu'un désir de surpasser ses exploits précédents par ceux qu'il projetait pour l'avenir. Il avait formé le dessein de porter la guerre chez les Parthes, et il en faisait à^k les préparatifs. Il se proposait, après les avoir domptés, de traverser l'Hyrcanie, le long de la mer Caspienne et du mont Caucase ; de se jeter ensuite dans la Scy thie , de soumettre tous les pays voisins de la Germanie et la Germanie même, et de revenir enfin en Italie par les Gaules, après avoir arrondi l'empire romain, qui aurait été ainsi de tous côtés borné par l'Océan 2. »

' Comparez Plutarque , Vie de Jales César» et Suétone , Vie de César, chap. lxxix.

* Plutarque, Vie de Jules César.

PAGE iSs.

On ne pourrait pas m*opposer ce qu'Horace a dit dans le nj 1 6 du Livre des Ëpodes sur le danger que Rome courait de disparaître de la scène du monde. Les Jlomains se trouvaient alors au plus fort de la lutte entre les triumvirs Marc Antoine et Auguste; mais ces craintes» qui étaient assez naturelles, se dissipèrent lorsque Tempire eut acquis son unité.

PAGE a 1 9 , PASSAGE DE MARTIAL.

Au Ueu du sang de cheval, que boiraient les Sarmates, il est plus naturel de voir le lait de jument aigri et fermenté, tel que le boivent encore les Tartares. Ce lait est appelé par eux coamis.

Juvénal parle d'une fenune qui va partout et qui a la prétention d*être au courant de tout, qui, se trouvant avec son mari dans une assemblée de généraux près d entrer en campagne, discute les dernières nouvelles et détermine d avance ce que feront les Chinois et les Thraces.

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En ce qui se rattache à l'objet de ce mémoire» il nous reste un témoignage précieux de Pline le Jeune, dans le Panégyrique qu'il lut devant Trajan, au retour de son expédition contre les Daccs. Ce témoignage se rapporte à lattention particulière que

ce prince mettait à ouvrir, au sein de l*einpire, de nouvelles routes au commerce, à lever les barrières qui avaient subsisté jusque-là, et à faciliter les relations des peuples entre eux.

Hine dit au chapitre xxix : a II est une chose que je regarde comme une libéralité permanente, cest Tabondance des vivres. Ramenée jadis par Pompée, elle ne lui fit pas moins d'honneur que la mer purgée de pirates , TOrient et TOccident parcourus par la victoii*e, etc. Et Pompée ne déploya pas alors plus de vertus civiles <Jue n'a fait le père de la patrie (Trajan), lorsque celui-ci, par lascendant de son caractère , par sa bonne foi , a supprimé les barrières des routes, ouvert les ports aux navires, rendu à la terre ses chemins, aux rivages leur mer, à la mer ses rivages; uni enfin les différentes nations par un commerce si actif, que les productions de lune semblent communes à toutes les autres. »

De plus , on lit au chapitre xxxii : a C'est maintenant que toutes les provinces se trouvent heureuses d'être soumises à un empire dont le dief , disposant de la fécondité des pays, la transporte d'un lieu à l'autre, selon les temps et les bes<>ias, et nourrit une nation séparée par la mer, comme si c'était une partie du peujde et des tribiM de Rome. Le ciel n'est jamais assez prodigue de ses, dons pour dispenser l'abondance à tous les pays à la fois. Or le prince a banni de partout, non la stérilité sans doute, mais les maux qu'elle entraine; il y porte, sinon la fécondité, du moins les biens qu'elle pro-

cure; il unit par de mutuels ëchanges TOrient et rOccident; et les nations, recevant les unes des autres tout ce qui leur manquait , reconnaissent combien les sujets de lempire sont plus heureux sous les lois d'un seul maître que parmi les luttes qu enfante Tindëpendance. »

Au lieu de Volosegia, il faut lire Vologesia.

Ibidem.

Dans la guerre qui, sous Marc-Âurèle, eut lieu entre les Romains et les Parthes, Tan i6a de l'ère chrétienne et les années suivantes, l'armée romaine envahit la Mésopotamie et prit la ville de Gtésiphon. Lucien , qui florissait à cette époque, nous apprend, dans son traité sur la manière d'écrire l'histoire, que, dans le moment même, une foule de gens de lettres essayèrent de tracer le tableau de ces grands événements; mais que telle était la corruption du goût, qu'il ne fut rien écrit de digne du sujet. Lucien cite entre autres un écrivain qui, marchant sur les traces de Virgile, imagina de faire de cette guerre, qui eut ses péripéties , un tableau en fonne de prophétie. Lucien se moque de cette idée, et c'est là une preuve du changement qui s'était opéré dans les esprits ; mais cette même circonstance prouve que l'idée elle-même n'était pas perdue. Voici du reste un extrait de ce que dit Lucien : « J'en ai entendu un autre qui avait écrit une histoire en forme de

APPENDICE. 313 prédiction. Il y annonce la captivité de Vologèse (le roi des Parthes) et la mort d'Osroès , qui sera exposé aux lions ^ Il nous promet d'écrire tout ce

qui doit se passer dans Tlnde et pendant que notre flotte croisera dans la mer extérieure^; il ne s*en tient pas à la promesse : l'exorde de son Indique' est déjà composé, et la troisième légion, les Celtes (Gaulois) et une partie des Maures ont déjà traversé rindus. Ce quils feront par la suite, comment ils soutiendront le choc des éléphants, c'est ce que ce fameux historien nous mandera bientôt de la ville de Muziris (sur la côte de Malabar) ou de chez les Oxydraques (dans le Pendjab).» Si Virgile, au lieu d'écrire sous Auguste, était venu deux cents ans plus tard, ou il se serait exprimé autrement qu'il n'a fait , ou ses vers n'auraient pas été considérés comme un guide infaillible pour arriver à la connaissance de l'avenir.

PAGE a 39.

Moyse de Khorène a fait mention de Bardesane, sous la forme Partadzan , et le dit originaire d'Édesse ^.

^ Osroës était un chef ennemi qui avait fait essuyer un ëdiec aux Romains.

* La mer Erythrée, en dehors non-seulement de ia mer Méditerranée, mais encore en dehors de la mer Rouge et du golfe Persique.

^ Titre qu*Ârrien a donné à son Histoire de l'expédition d'Alexandre dans rinde.

* Voyez la traduction de Moyse de Khorène, par LevaiHant de Florival,t. I,p. 307.

PAGE a&S.

J'ai eu le tort, en composant ce volume, de ne pas relire THistoire de la décadence et de la chute de fempire romain , par Gibbon. Cet ouvrage donne lieu, dans ce qui suit, à qudques remarques.

Gibbon ^ a révoqué en doute le traitement ignominieux que le roi des Perses, Sapor I*, fit subir à Tempereur Valérien. Depuis la mort de Gibbon , quelques Anglais ont visité dans le Farsislan les ruines d'une ville fondée par Sapor, et qui, encore ik présent, est connue sous le nom de Schahpour, ou Sapor. Or ces voyageurs, notamment James Morier et William Oaseley, ont cru reconnaître sur des basrelie& existant encore la représentation des indignités auxquelles fut exposé Valérien. De {dus, Ouseley, s'attaquant à Gibbon lui-même, a recueilli âivers témoignages orientaux qui confirment le récit des écrivains latins ^. L'opinion de Morier et d'Ouseiey a été adoptée par un juge compétent, l'illustre Silvestre de Sacy '.