Ibid

Si LA FORMATION DE LA PENSÉE DE BAYLE

Les systèmes de philosophie l^intéressent surtout historiquement : « Il suffit », écrit-il à son cadet*, « de savoir Thistoire de k philosophie c'est-à-dire ce que chaque secte dit, car du reste îl y a presque autant d'incertitude dans les unes que dans les autres »... Dans cet état d'esprit, il lui est pénible de dogmatiser einq heures par jour pour ses élèves : c'est pour lui « un fardeau importable * » .

— En religion, il se tient fort au courant de la polémique. A Rouen il s'intéresse aux débats de Larroque et des Scriverinus' ; il suit la dispute d'Arnaud et Jurieu, et recherche tout ce qui s'imprime à ce sujet. Il donne de grands éloges à Jurieu, mais ne se gène pas pour admirer Arnaud et reconnaître la valeur de ses raisons^ : a Je voudrais bien savoir — écrit-il à Basnage — quelle estime MM. Claude et Jurieu font de M. Arnaud... Combien sont rares les ministres qui ont lu autant de nos théologiens que lui P Je trouve incommode qu'il nous faille abandonner les sentiments de tant de théologiens de notre communion, car M. Arnaud obtient au moins cet avantage que nos écoles sont toutes partagées... » Bayle sent la gravité du parti à prendre sur la question de l'unité de foi et des variations, liée à celle de la perpétuité de la tradition comme signe de la vérité religieuse : il n'en est d'ailleurs pas autrement ému et s'intéresse simplement au développement logique de la controverse.

— Plus peut-être que des livres de controverse, il est curieux des livres d'érudition et de critique.

Il loue les efforts que font les écrivains catholiques pour quitter le terrain de dispute scholastique et recourir à l'histoire et à l'érudition. Il goûte fort V Histoire de Varianisme de Maimbourg^, ainsi que son Discours de la naissance et du progrès de l'hérésie de Socin, et son Histoire des iconoclastes : « Ces livres sont bien écrits et remplis de beaucoup de connaissances dans l'histoire. » ■ Les livres de critique érudile piquent très fort sa curiosité. En

I. Lettre à son frère cadet, la septembre 1676 (O., t. I, lett. \LIV, p. 69). a. Lettre à ConsUnl. 17 décembre 1676 (O.. t. IV, p. 563).