Liège

. 5. M. Deschamps s'en rapporte à la conclusion de Desmaizeaux, et se refuse h attribuer VAvis à Bayle: Ja publication d'un tel livre serait, à son sens, une action trop noire pour qu'on puisse l'imputer au philosophe de Rotterdam.

ligieuse : l'auteur s'élève, au nom d'un principe supérieur, contre certains effets de l'esprit sectaire ; sa qualité de catholique n'a aucune part à ce qui est important dans l'ouvrage. — Après la sommation, les menaces voilées adressées, dans le Commentaire philosophique, au fanatisme protestant, après la réaction de l'orthodoxie calviniste contre les doctrines du Commentaire, VAvis aux réfugiés continue logiquement le mouvement de la pensée de Bayle : c'est une attaque directe contre des principes et un esprit dont il a maintenant éprouvé Thostilité. Le Commentaire visait surtout l'intolérance ; VAvis condamne la rébellion : mais déjà dans le Commentaire l'esprit de rébellion au nom de la religion est condamné ; et dans la suite, nous verrons Bayle unir constamment intolérance et rébellion, comme les deux faces d'un même mal, dans une même réprobation. Le Commentaire élevait au-dessus des sectes l'intérêt supérieur de la vérité morale ; l'/lrw, rintérêt supérieur des droits du souverain : mais nous avons aperçu déjà dans l'œuvre de Bayle l'ébauche d'une doctrine naturaliste du développement social *. Cette doctrine s'affirmera dans la suite, prendra dans l'œuvre une place de plus en plus considérable, un rapport de plus en plus étroit aux doctrines proprement morales. L'idée de l'indépendance de l'autorité politique, de l'intérêt supérieur qu'elle représente, idée qui domine r.4i'W aux réfugiés, est une des pièces maîtresses de la philosophie pratique de Bayle.

L'intention immédiate et avouée de l'ouvrage, qui est d'aider par de bons conseils de modération les protestants à rentrer en France n'est pas moins en harmonie avec l'esprit de Bayle. Nous avons vu déjà plus d'un témoignage * de l'attachement de Bayle pour la France. Nul doute qu'il n'eût le désir ardent d'échapper à la fournaise théologique du Refuge, et de jouir en paix du libre commerce des esprits distingués et polis dont Paris était la patrie.

I. Commentaire philosophique, O., t. II, p. /408 6 : la contrainte religieuse justifiée dans le peuple d'Israël à cause du gouvernement théocratique. L'idée de la supériorité du principe de la puissance politique sur la domination religieuse est exprimée déjà dans la Critique générale, p. i48 6 : les chrétiens qui souhaitaient du mal aux empereurs sont assimilés à ceux qui abjurent leur foi. — Cf. IS^ouveiles lettres critiques (J^ilre IX, O., t. II, p. 218 a).

a. V. supra, p. 17 et suiv., 37, 28, 4i, 71 n. 6.

Le retour des réfugiés en France, souhaité par eux, était pour lui le seul espoir de trouver enfin une vie conforme à ses goûts, sans se résigner à Thumiliation d^un changement de religion, qui répugnait à son caractère.

Ce retour pacifique pouvait-il être jugé possible par un homme au courant des choses de son temps ? — Sans doute. Les révoltes du Languedoc, la fanatisme des Cévennes, au moment où commençait une guerre difficile, dont Tissue paraissait incertaine, avaient eu pour effet vers 1689 de diminuer l'ardeur des persécutions. A la cour on redoutait alors un soulèvement général des protestants de France, chez qui les pamphlets de Hollande avaient un grand retentissement : il y avait donc lieu de conjecturer que le gouvernement royal envisagerait peut-être volontiers un accord avec les plus modérés des réfugiés, qu'on ferait servir à calmer les irritations : en usant à leur égard de clémence, on désorganiserait le parti, rappelant les uns, laissant dehors les éléments les plus dangereux. De pareilles conjectures purent décider Bayle à tenter de profiter de l'accalmie pour préparer le calme définitif et élever au-dessus des intérêts religieux la suprématie de l'intérêt de tolérance.

Joignez à ces mobiles le désir d'atteindre au vif Jurieu et l'orthodoxie, qu'il commençait à haïr, le désir de déblayer mieux le terrain autour de sa doctrine de justice humaine en frappant alternativement d'un côté et de l'autre les partis opposés : tous les témoignages internes sont favorables à l'hypothèse qui fait Bayle auteur de VAvis,

Il serait difficile, par contre, d'attribuer à un catholique un ouvrage dont l'aUteur, comme Jurieu l'a judicieusement remarqué, cite l'Écriture à la manière protestante et fait preuve d'une connaissance exacte des disputes particulières des réfugiés, — plus difficile encore serait-il d'attribuer un livre d'un esprit si rare et singulier à un réfugié autre que Bayle.

Violemment accusé par Jurieu d'avoir écrit VAvis, Bayle, dans la dispute qui s'ensuivit, se défendit sur le point de fait avec une faiblesse qui fut remarquée de tous. — S'il maintient ses dénégations avec fermeté, jamais en revanche il ne désavoue ni ne blâme l'essentiel des doctrines soutenues. Sans doute il blâme ce qui a trait à la glorification du roi de France et de

la politique française*. Mais il approuve et prend à son compte cette idée fondamentale de VAvis que l'esprit de satire et de rébellion est toujours condamnable, quelle que soit la cause à laquelle il s'emploie*. Il pousse des attaques dissimulées contre la Révolution d'Angleterre *. Il s'attache longuement à établir que VAvis aux réfugiés ne saurait être nuisible à la religion protestante*. Les Entretiens sur la Cabale chimérique et la Chimère de la Cabale de Rotterdam démontrée ressemblent plus à des apologies du livre incriminé qu'à une réfutation de l'accusation dirigée contre lîayle d'en être l'auteur. La défense est réduite à ce dilemme : ou bien le livre n'est pas damnable ou bien Bayle n'en est pas l'au-