CHAPITRE II

PREMIERS ÉCRITS PHILOSOPHIQUES : THÈSES PHILOSOPHIQUES (167«); OBJECTIONES IN LIBROS QUATUOR DE DEO, ANIMA ET MALO {i679); DISSERTATION SUR L'ESSENCE DES CORPS (i680).

Les deux premières années du séjour de Bayle à Sedan furent entièrement remplies par le travail de préparation de ses cours, leur correction, et les exercices journaliers qu'il devait à ses écoliers. Le cours complet de philosophie qu'il composa ainsi nous a été conservé*. Il comprend une logique péripatéticienne ; une morale ; une physique cartésienne ; une métaphysique dont les cadres sont scholastiques, mais qui fait une large part au principe de l'évidence, aux axiomes et démonstrations des cartésiens. Il serait peu sûr et peu utile de chercher des indications sur la pensée véritable de Bayle dans ce travail scolaire qui se plie aux exigences d'un enseignement traditionnel, dont la liberté n'était pas beaucoup plus grande dans les académies réformées que dans les collèges catholiques. Il y a cependant utilité à marquer les traits essentiels de la Morale.

Ce cours de morale est fort bref: neuf pages sur les SaS qui constituent l'ensemble du Cours : c'est que la morale était alors considérée comme un enseignement dangereux, ayant tendance ù empiéter sur le domaine réservé de la religion *.

Bayle définit la morale l'art de diriger les actions humaines vers le bien '. Les principes de cet art se trouvent dans quelques

X. 0., t. IV (p. aoi à 5a4)- Ce cours, en latin, avec la traduction française en regard, fui sans doute remanié quand il eut à le professer de nouveau à Rotterdam. Il a été réimprimé par ordre de Frédéric II k Berlin en 1786.

2. Cf. infra, p. 36, note a, le concordat entre jésuites et oratoriens.