O., t. IV, p. 269 a

propositions d'une éternelle vérité, restes d'une justice universelle, qui persistent, indestructibles dans l'esprit des hommes : ce sont les principes de la morale naturelle, les jugements naturels que l'âme porte sur des conclusions pratiques, tirées de principes pratiques'. Cette faculté de jugement naturel, c'est la lumière naturelle, ou la droite raison, ou la conscience manifestant en nous la loi éternelle de Dieu. En somme cette morale, indépendante Je la métaphysique, qu'elle précède, consiste à découvrir •dans l'homme une loi pratique naturelle, expression de la loi divine. Les doctrines de morale, singulièrement originales, que Bayle développera plus tard dans un sens de plus en plus naturaliste, garderont néanmoins toujours quelque chose de ces principes <:lassiques où Bayle prit son point de départ.

Mieux que dans son cours, l'activité philosophique personrtelle de Bayle nous est perceptible dans quelques opuscules qui n'eurent qu'une très minime publicité.

Nous avons vraisemblablement, dans le Recueil de quelques pièces curieuses concernant la philosophie de M, Descartes ', publié par Bayle en i684, une reproduction, plus ou moins remaniée des thèses qu'il dut composer sans livres, « à la fourche » •entre deux soleils, pour le concours qui lui valut la chaire de philosophie à l'académie de Sedan.

Desmaizeaux nous apprend que le spjet donné au concours était le Temps^, Soit que cette indication manque d'exactitude, soit que dans le Recueil Bayle ait augmente son travail de matières nouvelles, soit qu'il ait pris grande liberté envers son sujet, l'objet embrassé par les thèses philosophiques, telles qu'elles nous sont parvenues, est beaucoup plus vaste : c'est la substance ilistinguée en deux catégories : la substance corporelle, objet de la physique, la substance spirituelle, objet de la métapli^sique. Examinant la nature générale de la substance corporelle, l'auteur établit que la nature métaphysique du lieu et du mouvement est inintelligible, ainsi que celle du temps, laquelle est liée à celle du