I. Article é/i^, Diclionnaire, l II, p. 711 et 712 Rem. B

246 LA CRITIQUE BAYLIENNE

historique des Livres sacrés des fausses interprétations morale» dont Pavait enveloppée la piété des interprètes chrétiens.

On ne critique avec force que ce que Ton connaît à fond ; et on ne connaît à fond que ce que l'on a étudié et pénétré avec un esprit sympathique : la vraie critique religieuse est faite par les croyants qui s'affranchissent, non par les incroyants de parti pris. La critique physico-morale de Voltaire est sans portée parce qu'il ignore la valeur de tradition, l'importance de préjugé de la religion qu'il attaque, et parce que la préoccupation polémique fait tort dans son esprit à l'exactitude du jugement. Chez Bayle, l'esprit polémique est le résultat de sa réflexion et de ses études sur des matières qui avaient pour lui un intérêt et un attrait profond. C'est pourquoi, malgré l'insuffisance de sa culture spéciale et de sa méthode, sa critique est instructive et féconde.

Il est indispensable, pour bien juger de la pensée de Bayle, d'avoir connu exactement son appréciation de la valeur des textes sacrés : quand nous le verrons plus loin, ôtant à la foi le soutien de la raison, invoquer, pour se disculper du reproche d'irréligion, l'autorité unique de la Bible, nous saurons quel cas faire de ses protestations de fidélité.