Article Ëpicure^ Dictionnaire ^ t. Il, p. 7/19 a

2. Article Zabarella. Rem. F, G, H, Dictionnaire, t. V, p. 583 6 etsuiv.

Î80 LA CRITIQUE BAYLIENNE

l'une à Tautre les formules : méthode qui s'approche singulièrement de celle que Kant, dans un esprit très analogue, appliquera des questions semblables.

Deux thèses opposées se combattent avec des objections d'égale valeur : i° Dieu a créé le monde éternellement, le monde n'a pas eu de commencement, car le décret de Dieu, en vertu duquel existe le monde, ce décret est éternel.

2** Le monde a eu un commencement, car le monde n'est qu'une créature, et une créature ne peut être éternelle. On pourrait développer sans fin l'une contre l'autre ces deux argumentations sans avancer d'un pas.

Mais toute cette discussion repose sur un malentendu relatif au sens qu'on donne au mot éternité. L'éternité de Dieu est une durée simple, indivisible, sans passé ni avenir ; tandis que la durée du monde est faite de moments successifs : on peut dire que le monde n'a pas de commencement sans pour cela qu'il soit éternel.

On est même, en suivant la raison, obligé d'avouer qu'il n'a pas de commencement, car où placer ce commencement de monde ? « Comment prouvez- vous que le monde n'a pas toujours existé ? N'est-ce pas par la raison qu'il y avait une nature infinie qui existait pendant qu'il n'existait pas? Mais la durée de cette nature peut-elle mettre des bornes à celle du monde ? Peut-elle empêcher que la durée du monde ne s'étende au delà de tous les commencements particuliers que vous lui voudriez marquer? Il s'en faut d'un point de durée indivisible, me dites-vous, que les créatures ne soient sans commencement ; car selon vous elles n'ont été précédées que de la durée de Dieu qui est un instant indivisible. Elles n'ont donc point commencé, vous répondra-ton ; car s'il ne s'en fallait qu'un point (je parle d'un point mathémathique) qu'un bâton n'eût quatre pieds, il aurait certainement toute l'étendue de quatre pieds*. »

La même notion dç l'indivisibilité de la durée divine fournit un autre argument encore pour prouver que le monde n'a pas de commencement. Comment le décret éternel de Dieu aurait-il pu, pour le commencement du monde, choisir tel ou tel moment