CHAPITRE YIII

Si maintenant nous envisageons le système de la métaphysique chrétienne, non plus, du point de vue de rexpérience physique, dans la doctrine de la création, mais, au point de vue de rexpérience morale, dans la doctrine de la Providence, nous verrons se lever des difficultés bien plus graves et insurmontables.

Le développement de ces difficultés, déjà indiquées dans les œuvres antérieures de Bayle et dès ses toutes premières productions *, occupe une grande place dans le Dictionnaire, la plus grande dans les écrits qui l'ont suivi, et où Bayle précise, en les défendant, ses doctrines.

Tout l'essentiel de la critique baylîenne cle la Providence se trouve rassemblé en trois articles du Dictionnaire, les articles « Manichéens », « Marcionites », « Pauliciens », relatifs à trois sectes proches parentes qui soutinrent contre l'orthodoxie, aux premiers siècles du christianisme, cette doctrine que le monde doit son origine à deux principes, deux êtres éternels, l'un auteur du bien, l'autre du mal. — Bayle a défendu, expliqué, développé sa doctrine critique de la Providence, sans y apporter aucun élément vraiment nouveau, et surtout aucune modification réelle dans toute la suite de son œuvre : dans la Continuation des Pensées diverses, ouvrage qui parut presque aussitôt après le Dictionnaire, et où Bayle reprend , en les mettant au point du progrès de son esprit et en leur donnant une portée toute nouvelle, les principes des Pensées diverses sur les comètes ; dans les Réponses aux questions d'un provincial, où Bayle, se défendant