I. Article Epicurè, Dictionnaire, t, IF, p

a. V. supra, p. 279 et suiv.

3. Article Spinoza, Dictionnaire, t. V, p, a 19. — V. supra, p. a6i et suiv.

tables qui abîment celle de Spinoza. Elle donnerait raison de beaucoup de phénomènes, en assignant à chaque chose un principe actif, aux unes plus fort, plus petit aux autres, ou si elles étaient égales en force, il faudrait dire que celles qui emportent la victoire, ont fait une ligue plus nombreuse*. »

Cette hypothèse de Tatomisme animé,' Baylene Ta pas trouvée toute faite et recueillie au cours de ses lectures : il parait l'avoir formée, par sa méditation propre, à l'aide de matériaux divers. Sans doute on en voit sans peine la parenté et les points d'^at tache avec les systèmes de Gassendi et de Locke ; avec les théories des physiologistes vitalistes, Sennert, Hoffmann, Stahl, et celles des métaphysiciens qui les suivent, comme Cudworth et Grew ; elle prend place dans Tensemble des tendances dynamistes quij;éag^issent contre le mécanisme cartésien, et troûvenl leur plus parfaite expression métaphysique dans le beau système leibnizien des monades. Mais en remontant à toutes les sources auxquelles les textes mêmes de Bayle conduisent, je trouve bien les éléments dont il s'est servi pour construire son hypothèse, mais non son hypothèse même qu'il donne d'ailleurs comme un perfectionnement apporté par lui à l'atomisme.

Cette hypothèse n'apparaît pas seulement chez Bayle comme une fantaisie dialectique à laquelle il n'attacherait pas lui-même d'importance : elle représente pour lui la position la meilleure des adversaires de la pensée théologique. Elle lui fournit, comme on le verra aux chapitres suivants, toute une série de solutions aux problèmes de la psychologie et de la cosmologie générale, solutions liées entre elles, et respectivement opposées aux solutions théologiques.

Sans doute Bayle ne prétend pas donner ces solutions comme démontrées, ni affirmer des vérités absolues : mais sa pensée eût été moins originale et moins forte, s'il avait dogmatisé sur ses hypothèses et tenté de démontrer à priori l'atomisme. C'est précisément l'originalité de son point de vue de présenter l'hypothèse atomistique comme une sorte de postulat commode pour l'explication des phénomènes naturels sans d'ailleurs que ce postulat