I. Article Caïniles, Dictionnaire, t. II. p

La question du développement du fœtus a fort retenu Tattention de Bayle. Dans les Nouvelles de la République des lettres ^ il a donné do décembre i684 à octobre i685 une série d*articlcs sur le livre de V Histoire du Fœtus do Dreltncourt, articles où il résume et commente Tétude fort i>ous5éede cet auteur sur la physiologie de la fécondation. — Ces divers passages ont été recueillis et publiés on i688 par du Rondel sous le titre: « L'histoire du Fœtus Immain, recueillie des Extraits de AI. Bayle, » — J*y relève notamment, dans Tex trait 6<» (p. 6^^

Sennert, médecin allemand de la fin du xvi' siècle, croyait que la semence de tous les êtres vivants est animée, et que Tâme organise elle même la matière du corps, hypothèse qui a donné lieu à celle de Leibniz, que l'être organisé est préformé dans la semence : c'est un animal qui se développe*. Cependant Bayle déclare ne pas, comprendre comment cet organisme embryonnaire se peut développer harmonieusement par les seuls lois du mouvement. D'autre part, recourir à Dieu, comme cause immédiate, ce n'est pas philosopher. Reste à supposer une cause seconde, créée, intelligente, et Bayle incline à attribuer cette causalité non à Tâme elle-même, mais à un autre esprit. 11 faudrait donc, avec Sennert, supposer de pareilles causalités pour la production de tous les corps, animés ou non, de la nature : « Gela parait absurde ; mais quand on songe : i** qu'en bonne philosophie il faut assigner une autre cause des phénomènes que la volonté de Dieu ; 2° que la terre ni les qualités élémentaires des fossiles, ni leurs formes substantielles, ne paraissent point capables d'aucun effet qui demande un tel ou tel arrangement des parties, un choix, un discernement de ce qui est propre, quand, dis-je, on songe à cela, et que d'ailleurs on ne saurait concevoir que les lois du mouvement puissent ranger les particules de la matière précisément comme elles le doivent être pour faire de Tor, un diamant, une émeraude, etc., ni choisir celles qui sont propres, on trouve de la vraisemblance dans cette opinion de Sennert ^ »

Ainsi, par deux voies très différentes, par l'étude des événements de rhistoire et par l'observation des phénomènes les plus

et 67) ridée que Bayle se forme de l'acte de la conception, de la première formation de l'embryon : l'œuf féminin n'est qu'un milieu nutritif dans lequel les atomes de semence mâle entrent de Coûtes parts, fort impétueusement, mais sans confusion : c< Car ils se placent chacun dans le poste que le doigt de Dieu, qui parait ici d'une façon singulière, lui a marqué, et selon la diversité de leurs figures, ils v forment la première ébauche d*un tel ou d'un tel organe »

Dans un tel état de l'embryologie, comment ne pas recourir à l'explication par l'intervention d'une cause intelligente P — Bayle essaye l'hypothèse la plus empirique, en substituant à l'action providentielle de l'Etre pat fait et immatériel, 1 action physique sur l'organisme humain d'un être matériel analogue k l'homme.