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communs de la nature nous sommes ramenés à une hypothèse dont Bayle a tenu à établir Taccord avec le système des atomes animés.

Force nous est donc de faire rentrer cette hypothèse dans le système général d'hypothèses en accord avec les faits qui est pour Bayle le véritable substitut de la métaphysique à priori. « C'est un grand égarement, je l'avoue, tout comme l'athéisme ; mais il se présente par plusieurs bouts et il est très facile d'v tomber*. » Il faut même y tomber, si l'on suit la raison, privée du secours de l'Écriture.

Détachée de l'ensemble de l'œuvre, cette théorie de raclivité des « intelligences moyennes », celte reviviscence du naturisme païen, paraît assurément des plus étranges ; les passages que nous avons cités sont de ceux qui inclineraient à penser que Bayle traite les questions de philosophie en dilettante, en ironiste, en ennemi de la raison se plaisant à l'obscurcir de nuées fantastiques. — Il n'en est rien. Sans prétendre justifier le fond de la doctrine, je crois facile d'apercevoir que l'hypothèse des génies est conforme aux principes originaux de la pensée do son auteur : elle témoigne à la fois de la volonté de Bayle de s'attacher exclusivement à l'investigation des faits, de la netteté avec laquelle il conçoit la méthode d'observation historique des faits humains, de la hardiesse avec laquelle il l'applique, et de l'insuffisance de son information *, dont sans aucun doute il avait conscience.

Aussi bien ne s'atlache-t-il pas à son hypothèse avec un entêtement dogmatique ; il n'eût pas demandé mieux qu'on lui en fournit une autre plus vraisemblable ; mais il tient à la produire pour l'affirmer égale, et même supérieure à la prétendue explication Ihéologique ; elle figure dans ses écrits comme un exemple de solution hypothétique, critique et positive donnée à des questions complexes non susceptibles de solution scientifique, questions où triomphait d'ordinaire le système ihéologique.