CHAPITRE III

Le centre des préoccupa tiohs de Bayle, où convergent toutes ses études critiques sur la religion et la philosophie, c'est toujours la nature et la condition de Thomme, envisagées d'un point de vue positif et pratique.

Les doctrines philosophiques et religieuses, contenues dans le Dictionnaire et les derniers ouvrages ont pour couronnement naturel une véritable anthropologie morale, qui présente un développement logique des doctrines morales de la phase précédente, marquant à l'égard de celles-ci un progrès d'évolution exactement parallèle à celui des doctrines philosophiques et religieuses.

Pour reconnaître, en dépit des contradictions apparentes, la continuité réelle de l'évolution des idées morales de Bayle, il suffira de- se rappeler son volontaire changement de stratégie: il a renoncé à provoquer dans la religion une évolution morale aussi bien qu'une évolution dogmatique ; son objectif est maintenant d'opposer crûment à la morale religieuse une morale naturelle qui l'exclut, tout en gardant les réserves de conclusion que la prudence exige.

La doctrine de la raison morale lient dans les derniers ouvrages proportionnellement moins de place que dans ceux de la première période. L'étude de la nature passionnelle de l'homme est au premier plan.

Le fond de la nature de l'homme — maintenant comme avant — c'est la passion, le plus souvent opposée à la conscience morale, et bien souvent à l'intérêt même de l'individu. Tout le dé-

sordre moral de la vie humaine vient de la nature, comme d'une source corrompue : « On n'est honnête homme et bien éclair»^ qu'autant qu'on a pu guérir les maladies naturelles de l'âme, et leurs suites*... » « Tout le bien moral qui se voit parmi le> hommes vient de la peine qu'on a prise d'arracher les mauvaises herbes naturelles, et d'en semer d'autres ; c'est un fruit de culture *. » — «La vie humaine n'est pas autre chose qu'un combat continuel des passions avec la conscience, dans lequel celle-ci est presque toujours vaincue. Ce qu'il y a de plus étrange, el de plus bizarre dans ce combat, est que la victoire se déclare très souvent pour le parti qui choque tout à la fois les idées qu'on a de Thonnête, et la connaissance que l'on a de son intérêt temporel'. »

Cette idée de la nature passionnelle^ est exactement celle du pessimisme chrétien auquel correspondent les doctrines si laborieuses de la grâce. Baylc, à travers les expressions théologiques, sait apercevoir et utiliser l'important travail de réflexion morale accompli par le christianisme ; écartant les fictions, il garde le positif et va plus avant dans le sens de la nature.

Au mal qui est au fond de l'homme il faut un remède. Quel est-il ?

Il ne faut pas le chercher dans la possession d'une vérité spéculative, d'un principe théorique dont on admettrait la justesse* : « Le vrai principe de nos mœurs est si peu dans les jugements spéculatifs que nous formons sur la nature des choses, qu'il n'est rien de plus ordinaire que des chrétiens orthodoxes qui vivent mal, et que des libertins d'esprit qui vivent bien*. » Le Dictionnaire j la Continuation des Pensées diverses, la Réponse aux questions d*un provincial, contiennent de très amples expressions ' de cette doctrine de l'indépendance des mœurs à Tégard

I. Continuation des Pensées diverses, chap. xxiii, O., t. III. p. 220 6.