Ibid., chap. cxx, p

trexemples historiques : Mithridate, Catilina, Sylla, Marias, les Triumvirs, Mahomet II n'ont pas été arrêtés dans leurs fureurs «t leurs ravages par des motifs de conscience et de religion ; mais les uns par la force des armes que leur barbarie ou leur despotisme suscitait contre eux, les autres par leurs propres intérêts <jui leur commandaient de s'arrêter là, afin qu'il leur restât des sujets à gouverner*. Ainsi l'ambition, qui de toutes les passions de l'homme est la plus opposée au repos des sociétés, est en même temps l'un des moyens les plus efficaces de conserver la société généralement parlant et de prévenir l'anarchie : « Car les tyrans d'usurpation, les tyrans d'administration, les conquérants n'ont point de plus fort motif que d'augmenter leur puissance. Rien donc ne serait aussi opposé à leurs intérêts que l'anarchie ou que la rupture de la société et de toute forme de gouvernement ^, »

Le principe répressif de l'anarchie et de tout le déchaînement de mauvaises passions qu'elle entraine, c'est donc l'autorité sociale, ^ produit immédiat de la nature des hommes.

Mais le développement de 1 état social n'est-il pas une cause de dépravation pour les hommes? A mesure qu'ils se polissent, qu'ils deviennent ingénieux, leur inclination pour les plaisirs ne «'accroît-elle pas, leurs sciences et leurs arts ne leur font-ils pas trouver plus d'inventions pour exercer leur malice'?

L'autorité sociale suffit-elle à réprimer les vices des civilisés ?

Sans doute les facultés de l'homme pour le mal s'accroissent avec ses lumières, mais les remèdes à ces' maux naturels se trou- 1 vent encore dans la nature.

Rappelons- nous ici les passages, analysés plus haut*, des « Nouvelles lettres critiques », où Bayle développe l'utilité des passions, •et découvre aux plus précieuses vertus une origine passionnelle. La même idée, reprise dans les derniers ouvrages ^, trouve place maintenant dans un véritable système de morale sociologique.