Ibid., chap. cxxv, p

(les mauvais instincts des hommes. Peut-être même est-elle un agent de leur corruption.

Dès le temps de Bayle existe une tendance à considérer le» vices humains comme un produit de la civilisation, l'innocence et la vertu comme Tapanage de Thumanité primitive : cette tendance triomphera dans les écrits de Rousdeau, rappellant les hommes égarés et corrompus vers la simplicité de l'état de nature. Bayle, qui refuse à la religion tout effet moralisateur, et tend à lui attribuer l'effet contraire, participe-t-il à ce courant dépensée?

Il n'est guère douteux qu'il ait fait une différence entre la nature actuelle de l'homme, pleine de mauvais germes passionnels, et la nature primordiale d'une humanité que nulle cause extérieure n'aurait encore corrompue.

Les relations de voyages, décrivant les mœurs des peuples primitifs, documents dont il fait grand usage dans la Continuation des Pensées diverses, paraissent lui avoir donné à penser que l'observation de l'homme tel que notre civilisation l'a fait ne |>ermet pas d'induction sûre quant au fond primitif de sa nature.

Les mœurs de ces peuplades sauvages et sans religion étonnent par leur douceur et leur pureté; tout au moins ne sont-elles en rien pires que les mœurs des peuples à civilisations religieuses. Or il semble bien qu'en réfutant la prétendue démonstration de l'existence de Dieu par le consentement universel, Bayle rétorque l'argument contre ses adversaires et cherche à établir que l'état / primordial des hommes est l'athéisme; l'humanité naturelle serait donc à la fois irréligieuse et dénuée de la plupart des vices de notre humanité religieuse et civilisée. —

Mais il faut bien noter que Bayle ne fait aucunement de cet ^ état primitif de l'humanité Tusagc et l'abus qu'on en fera après lui. Il s'en tient aux faits qu'il pense constater, sans proposer , l'humanité sauvage comme un idéal à l'humanité civilisée, sans rappeler les hommes vers un âge d'or. Il parle du développement social comme d'un fait naturel : l'humanité se modifie, se cultive, accroissant ses facultés de vice et de vertu.

Seulement, et Bayle insiste très fort sur ce point, ce développement social se produit sans qu'aucune intervention de la religion y soit nécessaire: les peuples des îles Mariannes, « auxquels il ne

manque aucun caractère de la vie sociale que celui qui consiste dans la soumission à un chef et à des lois * m, sont sans nulle religion. Telle est, cependant, la régularité de leurs mœurs, que Bayle estime que des chrétiens, « sous une telle situation, seraient incapables de se maintenir dans un état indépendant avec la même concorde qui a duré pendant plusieurs siècles dans la société de ces insulaires qui n'avaient aucune religion* ».

A fortiori le bon ordre pourrait régner dans une société sans religion réunie sous un maître et des lois '.

Or le passage de la liberté primitive à Torganisation sociale s'opère naturellement, par le simple jeu des passions humaines.

« Un intérêt capital porte les hommes à fuir l'anarchie comme la plus grande peste du genre humain*. » C'est l'intérêt instinctif de la conservation: « L'homme aime naturellement la conser vation de sa vie. Cela le porte de toute nécessité à se tirer d'une eondition où il faudrait être continuellement sous les armes^ contre tout le monde. De là émanent ou les suspensions de tous actes d'hostilités entre les familles dont chacune se veut maintenir dans l'indépendance, ou les confédérations de tout un peuple sous un seul chef. On s'intéresse donc au maintien des sociétés, on ne veut point l'anarchie dans son pays, et si l'on s'engage h faire la guerre à d'autres peuples, ce n'est que pour quelques temps *. » Ainsi, comme dans le Léviathan de Hobbes, l'intérêt de chacun et de tous conduit à la constitution d'une autorité ; la nature même des hommes produit le principe réprimant dont ils ont besoin.

A cet intérêt de tous viennent se joindre, comme cause adju vante, les passions de quelques-uns : l'ambition et l'amour du pouvoir chez les tyrans aident singulièrement à l'établissement et au maintien d'un pouvoir réprimant. « Les tyrans les plus brutaux se trouvent intéressés à maintenir leurs États, et punissent les malfaiteurs^. » Et Bayie, selon sa coutume, appuie son dire

1. Continuation des Pensies diverses, chap. cxviii, O., t. III, p. 353 6.

a. Ibid.

3, Ibid,, p. 352 6.

4 Ibid., chap. cxv, p. 3^9 a.