Article Mélanchton, Dictionnaire, t. IV, p. i

régnerait la morale chrétienne absolue ne se soutiendrait pa> : « Un État situé entre plusieurs autres, qui tantôt celui-ci, tanlAt •celui-là travaillent à Tengloutir, a un besoin nécessaire des mémo moyens dont ils se servent pour augmenter leur puissance. San> cela il ne pourrait se maintenir dans sa souveraineté. Il faut donc que ses sujets ayent les mêmes passions qui font la force do Tennemi, Tindustrie de s'enrichir, Tamour des commodités de la vie, le désir de la gloire humaine, etc. Il faut que ceux qui If gouvernent opposent ruse k ruse, dissimulation à dissimulation, tromperie à tromperie. Mais cela n'empêche pas que la vertu, l'administration de la justice, la charité envers les pauvres, la fidélité, la gratitude, etc., ne soient d'un usage nécessaire dans l'intérieur de la société, et qu'au dehors même il. n'y ait milh» <:irconstances et mille combinaisons d'affaires où l'exercice de la vertu est très utile. De sorte que, pendant que les sociétés humaines se rempliront de jalousies et de mauvaises intentions le^ unes contre les autres, elles ne pourront se passer du vice, et ne laisseront pas d'avoir besoin de la vertu. Elles rendront des hommages à la vertu lors même qu'elles la pratiqueront le moins ; car elles se vanteront devant le public dans leurs lettres, leurs manifestes, dans les harangues de leurs ambassadeurs, delà suivre ponctuellement, et cela n'est pas inutile. Nous voyons dans le monde naturel que la chaleur est absolument nécessaire. S'ensuit-il que le froid ne serve de rien ? Pourquoi conclurait-on que si le vice est devenu nécessaire dans le monde politique, la vertu n'est d'aucun usage ? Deux qualités contraires ont chacune leur emploi, et tour à tour ou en même temps par rapport à divers objets, elles peuvent rendre du service. Cent autres exemples le prouveraient*. »

Ces passages où le vice et la vertu sont considérés comme des phénomènes également normaux, qui contribuent, chacun pour sa part, à la conservation et au développement des sociétés hu maines, nous révèlent en Bayle un sens vraiment puissant de*i •conditions de Tétude scientifique de l'homme : l'anthropologie, la sociologie positive doivent reconnaître en lui un véritable pré curseur.

I. Réponse aux questions d'un provincial^ chap xxvii, O., l. Hï, p. 977 a b.

Le problème de la valeur morale de la religion, il le pose et le résout, à travers tous les détours, disgressions, bavardages même de ses écrits, selon la méthode rigoureuse des sciences de faits ; il n'oppose pas à la prétention d'eiBcacité morale et sociale du christianisme une prétention du même genre, au nom de quelque principe rationnel : la religion est un fait dans l'ensemble des faits sociaux, seule l'analyse de ces faits peut déterminer avec certitude le rôle véritable de la religion dans l'humanité, et il se trouve, l'expérience fait«, que l'ordre social et les mœurs ont des sources étrangères aux dogmes et aux formes religieuses.

L'humanité dans sa nature première, observable chez les peuples primitifs n'est pas religieuse. Les sociétés, les organisations sociales sont des phénomènes naturels explicables par les intérêts et les passions primordiales ^des hommes : l'autorité sociale ainsi produite est le principe qui réprime les mauvais instincts qui se déchaîneraient dans l'anarchie. Les vertus morales sont le produit naturel des passions des hommes vivant en société, non moins que les vices, dont le développement, au fur et à mesure que les civilisations se compliquent et que les hommes s'afBnent, est parallèle à celui des vertus. Les vices et les vertus, c'est-à-dire tous les développements de la nature humaine concourent d'ailleurs également à la conservation des sociétés qui ont dans cette nature leur fondement.

Ainsi peuvent se résumer les principes généraux de la doctrine positive, purement expérimentale, sur le développement moral et social de l'humanité, que Bayle substitue à la notion théocratique de la moralisa tion des hommes par les systèmes religieux.

Nous verrons plus loin les conséquences logiques de ces principes dans les formes nouvelles des doctrines de Bayle sur la tolérance et sur l'État.