CHAPITRE IV

Bayle ne borne pas le champ de ses études morales à la doctrine naturaliste du développement de Thumanité exposée au précédent chapitre. A cette doctrine il superpose une véritable morale indépendante.

Cette morale, dont les principes se retrouvent partiellement exposés dans toutes les parties de l'œuvre de Bayle, est clairement résumée dans les dernières pages de la Continuation des Pensées diverses \

Nous avons remarqué qu'en renouvelant dans ses derniers ouvrages sa constatation de la vertu des athées, Bayle ne se borne pas à établir le fait de leurs bonnes mœurs^ mais aussi, parlant des philosophes, l'uniforme pureté de leur doctrine morale '.

Il y a donc autre chose dans la nature de Thomme que des mœurs, c'est-à-dire une nature instinctive développée dans la vie sociale par le jeu des passions : il y a une connaissance rationnelle du bien et du mal. L'existence de cette morale naturelle est un

1. Quelques passages des lettres inédiles de Bajle (Bibliothèque nationale, manuscrit n» 12771) donnent à penser que ce précis de la morale indépendante a été élaboré par Bayle à l'occasion d'un écrit sur La distinction du Inen et du mal 011 sa morale était attaquée. Ba^rle y voulut répondre par un mémoire de 7 ou 8 pages dans L'histoire des ouvrages des savants de Beauval. Ce mémoire y dut paraître en juillet 170^ (mrs cité f. 358*359, lettre à Nandîs du lor janvier 170^). — C'est vraisemblablement à ce mémoire qu'il fait allusion dans une lettre du 2 décembre 170^ : « Quant au mémoire sur la distinction du bien et du mal, ce n'est qu'un écrit de /^ ou 6 pages » (ibid. , f. 363).

Il est probable que cet écrit fut utilisé par Bajle dans la Continuation, qui parut au mois d'aoïU 1704.