I. PeM. du., sect. CXXXUI à CLXXXX

a. Ihid., sect. CXXXVII, p. ^S,

LES PENSÉES DIVERSES SUR LA COMÈTE 5i

Cette indépendance des croyances et des mœurs est un fait que Von constate : les chrétiens, en possession de la vérité parfaite -sont-ils exempts de vices ? Non : en fait la société chrétienne est aussi corrompue qu^aucune autre ; on n^a qu^à prendre au hasard des exemples démonstratifs : Bayle en passe en revue un grand nombre, et invoque à Tappui un témoignage qui n^est pas suspect : celui du P. Rapin, dans son livre intitulé : « La foi des derniers siècles^ », où il fait un tableau fort poussé des mœurs de son temps. — Sans doute il n^en serait pas ainsi « si nou§ avions une véritable foi, qui n'est jamais séparée de l'amour de Dieu, et si nous suivions les lumières de notre conscience et si nous étions de véritables chrétiens'. » Mais on peut fort bien n'avoir pas cette véritable foi, et croire néanmoins que la doctrine de l'Évangile est véritable.

En revanche les faits prouvent que des athées peuvent être capables de vertu : le « détestable Vanini », l'impie Épicure furent d'honnêtes gens. Il le furent même de façon éminente, hors de tout intérêt passionnel, par la vertu seule de leur raison suppléant ainsi la véritable foi chrétienne.

Lorsque après les longs développements où sont exposées les idées qu'on vient de résumer, on lit en conclusion : « que l'athéisme est en soi l'étal d'une malédiction et d'un abandon qui fait frémir », mais non « le dernier degré de l'abaissement quand on le compare avec les infamies du paganisme », il est difficile de ne pas trouver la conclusion bien faible pour la force des prémisses. — En réalité ce n'est pas entre l'athéisme et l'idolâtrie que la question de la valeur morale s'agite : c'est entre l'athéisme €t tout dogme surnaturel ; et Bayle la résout avec une singulière hardiesse en détachant les mœurs de toute croyance religieuse, de toute opinion générale, en établissant leur entière indépendance.

Les Pensées diverses ont dans l'œuvre de Bayle une importance très grande. Ce premier ouvrage est celui qu'il a écrit avec lej)lusde liberté, sans qu'aucune préoccupation extérieure vînt dévier ou masquer le mouvement naturel de sa pensée.

Nous y apercevons clairement l'indication d'une méthode qui