LES NOUVELLES LETTRES CRITIQUES

De 1683 à i685, la grande opération religieuse achève de s^accomplir ; les édits se multiplient ; les dragons convertissent. La polémique s'enfièvre, s'exaspère ; des cris de colère montent contre les persécuteurs. Dans le peuple, parmi ceux qui ne s'exilent pas, qui n'écrivent pas, mais qui portent tout le poids des souffrances, des ferments de révolte commencent à s'émouvoir. Un premier mouvement de résistance se dessille dans les Cévennes.

Tandis que Jurieu s'emporte en invectives contre Arnaud, contre le clergé de France et la politique du roi, Bayle essaye de réagir contre le courant de la violence : l'attitude des réformés en face de la persécution lui parait de mauvaise politique ; et il démêle aussi que l'inspiration des indignations et des colères est de même nature au fond que celle qui anime les persécuteurs.

Il échange avec son frère aîné des impressions sur la prise d'armes des jCévennes et du Dauphiné ; et les -deux frères, le croyant qui souffre et le sceptique à l'abri, se trouvent d'accord : « J'approuve fort, écrit Bayle, vos sentiments sur la prise d'armes. Nos gens du Dauphiné et des Cévennes ont fort mal fait, leur entreprise n'était |K)int chrétienne et a été fort malheureuse. Nous en avons vu plusieurs petites relations, mais peu exactes et fausses en bien des particularités. Un auteur protestant^ en a inséré quelques-unes dans un livre nouveau intitulé : l'Esprit de M. Arnaud et il eût mieux fait à mon avis de n'en rien dire. »

Dans la même lettre il approuve fort le plan que lui soumet son frère d'un livre destiné sans doute à porter quelque remède à la triste situation des réformés : « Vous jugez bien qu'il faudrait tourner cela d'une manière respectueuse, afin d'avoir quelque

I. Jurieu, lettre à son frère aine, du 9 janvier i684 (0., 1. 1, p. 1^3 a).