CHAPITRE VI

LA PERSÉCUTION EN FRANCE. — BAYLE FRAPPÉ DANS SA FAMILLE. ~ CE QUE C'EST QUE LA FRANCE TOUTE CATHOLIQUE SOUS LE BÈGNE DE LOUIS-LE-GRAND.

Les dernières persécutions qui précédèrent immédiatennent redit de révocation, atteignirent cruellement Bayle, en enlevant son frère aîné h son affection. Ce fut Taiguillon qui le poussa de nouveau à écrire.

Sa mère était morte tandis qu'il était encore à Sedan. Jacob avait pris femme, un enfant était né que toute la famille admirait, qui promettait d'avoir des mains très belles et propres pour un prédicateur... Les lettres de Jacob à Pierre expriment naïvement la quiétude de cette existence familiale bercée au rythme des saisons *. Le 9 mai i684, Joseph, le plus jeune des trois frères, mourut d'une maladie rapide à Paris où il était allé achever ses études, et d'où il entretenait avec son frère Pierre, qui l'aimait tendrement, une active correspondance. Le vieux pasteur, fortement affecté par la mort de son fils, ne lui survécut que quelques mois ; il mourut triste, le 3o mars i685, voyant la persécution, qui lentement enveloppait le pays, atteindre déjà son Église. — Jacob reste seul, pasteur d'un troupeau menacé et se donne tout enlier, avec un beau courage, à la tâche de le protéger : il s'efforce de rassembler de l'argent pour soutenir la cause des réformés accusés devant les cours de justice ; il correspond avec Janiçon, ami de son frère Pierre et avocat des réformés. En mai i685 de toutes les Églises de la contrée celle du Caria reste seule debout, et Jacob prêchant et consolant parcourt villes et villages*. Le 24 mai, me-

1. V. notamment la lettre de Jacob Bayle, 1/4 février i084> à s. d. Gigas, Choix de la correspondance de P. Bayle.

2. Une lettre de Jacob à Pierre (la mai i685, à s. d., Gigas) nous donne

nacé d'arrestation, il abandonne sa demeure; il vit quelque temps recueilli et caché çà et là. Tranquillisé par les assurances données à son sujet par les autorités ecclésiastiques et civiles, il rentre dans sa maison, où peu de jours après il est arrêté ; enfermé d'abord à la prison de Pamiers, il est ensuite incarcéré à Bordeaux, au Château Trompette.

Cette nouvelle fut pourBayle un coup direct : il sut qu'on attribuait à l'un de ses écrits, soit à la Critique générale, soit à quelque numéro de son journal, l'arbitraire sévérité dont son frère était la victime. Ses efforts et ceux de ses amis de Paris, Janiçon, Rainssant, Pelisson, Ruvigny, aboutirent à l'obtention d'un ordre d'élargissement qui arriva à Bordeaux le 22 novembre. Trop tard: le 12 Jacob était mort. Sa santé délicate, ébranlée par les privations et les angoisses de ses derniers mois de charge, n'avait pu résister plus longtemps au régime cruel de la prison.

C'est sous l'empire de ce malheur que Bayle écrivit contre les persécuteurs son pamphlet: « Ce que c'est que la France toute catholique sous le règne de Louis-ie-Grand », pamphlet que suivit presque immédiatement le Commentaire philosophique.

Rien plus que ce pamphlet n'est propre à nous faire pénétrer le caractère de Bayle.

Sa réaction au malheur ne fut pas du cœur, mais de l'esprit. C'est le penseur, c'est le critique qui répondit au coup du sort.

La primauté de la raison en lui est visible d^ns les lettres qu'il écrit alors à ses intimes comme dans le pamphlet qu'il adresse au public. Dans ses lettres, loin de s'abandonner à l'émotion, il n'oublie rien des convenances de la situation, ni des exigences de la vie qui persiste. Sa douleur est de pensée, modérée dans son intensité et son expression par une raison maîtresse. Son travail ne subit aucun arrêt, aucun fléchissement.

Bayle atteint dans ses affections les plus chères n'a plus rien à ménager maintenant : les siens sont morts ; il est en exil. Cependant si l'on compare la France toute catholique aux écrits du même temps, que l'horreur des persécutions fît surgir, aux pamphlets de Jurieu, de Claude même, on est frappé de la différence d'ac-

un tableau frappant de l*élat de ces populations harcelées, et des dévouemeot» inutiles et sans éclat des chefs qui s^efTorcent de les défendre.