LA PERSÉCUTION EN FRANCE

cent du livre deBayle: sa haine, sa colère sont toutes rationnelles.

La muse de la plupart des pamphlets calvinistes, c^est la passion de parti, la colère des vaincus, sûrs de leurs droits, indignés de les voir méconnus et violés. Ils ont à cœur d'étaler leurs souffrances, d'appeler sur eux la sympathie, la haine sur les persécuteurs.

Dans la France toute catholique, Bayle qui vient d'assister de loin à la passion douloureuse de son frère, ne fait point de martyrologe, aucune apologie des protestants comme parti. Rien dans cet écrit que de général. La persécution qui est flétrie n est pas la persécution des réformés, c'est la persécution en ellemême. Bayle ne s'indigne pas en vain contre la politique d'un roi tout-puissant, il sait qu'elle appartient au cours normal des choses humaines. Il se borne aux critiques qui pourraient porter : pourquoi les détours mesquins de cette politique ? Les ruses avant la violence ? Ruses inutiles puisque celui qui doit succomber est incapable de résistance ! Pourquoi surtout le singulier mélange des prétentions spirituelles avec les temporelles ? L'hypocrisie des conversions apparentes? Le dehors de faire tout pour le seul amour de la vérité en Jésus-Christ ?

Dans la plupart des pamphlets règne la préoccupation de justifier la pureté du christianisme protestant, d'user contre les adversaires des armes les plus évangéliques, de convaincre les persécuteurs de paganisme et d'impiété.

Sans doute Bayle ne ménage pas les flétrissures à la dépravation des catholiques : mais il fait profiter de leur confusion bien moins l'arche sainte du vrai christianisme que le troupeau des incrédules, des honnêtes impies. « Quel triomphe encore un coup, n'est-ce point pour ceux qui disent que Dieu ne nous a point révélé d'autre religion que la lumière naturelle, qui ne manquerait pas de nous montrer sûrement l'esprit et l'honnêteté, et notre devoir envers Dieu et le prochain si nous ne l'obscurcissions pas par tant de cultes et par tant de dogmes, dont un Être, ennemi sans doute de notre repos, disent-ils, jious a subtilement et imperceptiblement coëffez ; quel triomphe, dis-je, pour ces impies de voir que la seule religion qui a des marques éclantes de Divinité, soit tombée, pour sa plus ample partie, dans une si énorme dépravation, et qu'elle se propose d'engloutir l'autre partie et de

la corrompre*. » C'est un parti pris, dans ce pamphlet, que de généraliser contre la religion chrétienne les attaques dirigées contre la romaine et de faire triompher le déisme et l'impiété. Dans les dernières paroles on entend sourdement gronder une colère qui réside au plus profond de l'esprit, une colère qui ne s'enflamme pas contre des hommes, mais qui couve ardemment contre une forme viciée de la pensée humaine : la forme religieuse imposée à la pensée et aux sociétés, oppressive de la liberté, ennemie de la vérité, de la paix, de l'humanité : « Peu s'en faut que dans les transports de mon indignation, à la vue du triste état où vous avez réduit la qualité de chrétien, je ne ^uive l'exemple d'Averroës qui s'écria : « Que mon âme soit avec celle des philo- <r sophes, vu que les chrétiens adorent ce qu'ils mangent » ; et moi j'y ajoute : vu qu'ils se mangent les uns les autres, comme lesloups et les brebis*. »

Toute la vie de Bayle est absorbée dans sa pensée, toute sa pensée absorbée dans la recherche de la vérité humaine, dans la dévotion à la raison, notre guide vers la vérité. Les événements de sa vie et de son âme ne sont que des excitations à sa passion rationnelle, en laquelle toutes les autres se transmuent : et c'est là la cause de cette insensibilité qui nous étonne, n'appartenant plus guère à la nature de l'humanité civilisée de notre temps.

Certes la raison de Bayle n'est pas notre sensibilité ; cependant elle la prépare. Il est plus près de nous avec sa froideur critique et sarcastiquc que Juriou dans ses emportements passionnés. En Jurieu, on Arnauld, dont les cœurs bouillonnent de querelles de partis et de dogmes, la sensibilité, déviée des objets humains, est inhumaine. La sécheresse du cœur est corrélative des passions mystiques- La sensibilité du xvni® siècle, le débordement de passion et de tendresse, les déluges de larmes sont la suite directe de la critique rationnelle qui détourna les hommes de la fascination de l'absolu pour les ramener à la loi de la nature vivante, à l'amour des hommes, à l'amour de ce qui est, de ce qui souffre, de ce qui meurt.

I. Ce que c'est que la France toute catholique, O., t. II, p. 3/|6-347. 3. Ibid., p. 35 1.