Ibid., p. iao

Cet état d'esprit n'est pas exceptionnel, c'est l'état ordinaire de l'activité mentale des hommes, dans laquelle la pensée rigoureusement rationnelle n'occupe qu'une place infime. Pendant lès années d'enfance et de jeunesse, nous ne faisons aucun usage de noti;p raison ; nous nous abandonnons aux mouvements de la vîe physique et nous croyons sans contrôle tout ce que les gens qui ont autorité nous inculquent*.

Cette obscurité générale est toute naturelle ; elle s'explique par notre constitution même : « Car pour peu que l'on réfléchisse sur la manière dont notre âme est unie à notre corps, on se pourra convaincre qu'il en naît une espèce de nécessité, qu'elle soit très bornée et fautive dans ses connaissances ; car outre que cette union assujettit l'âme à penser dépendamment des impressions que les objets font et laissent dans le cerveau, il faut d'ailleurs que l'âme ait une infinité de pensées qui se rapportent à la conservation du corps, lesquelles n'étant que des sentiments confus, ou des passions, qui ne sont l'image distincte d'aucun objet tel qu'il est en lui-même, la voilà la plupart du temps affectée par des modifications qui ne l'éclairent point, qui ne donnent aucune étendue à ses véritables connaissances, et qui la sollicitent à juger des objets sur des apparences trompeuses, sans qu'elle sache ce qu'ils sont réellement*. » Ainsi, en fait, par la constitution même de notre être, l'ignorance et l'erreur habitent très généralement nos esprits : « Nous connaissons si mal les choses que nous disputons presque sur tout. Il faut donc que les objets se présentent à notre esprit sous diverses faces, qui portent chacune les couleurs de la vérité, et que les principes qui prouvent les choses, soient combattus par d'autres principes » '.

Les opinions sur presque toutes choses sont livrées à la dispute et marquées d'incertitude. Est-ce à dire que toute certitude soit impossible, comme le prétendait Pyrrhon? — Descartes aussi a été frappé de la généralité de l'erreur, de l'incertitude de la plupart des connaissances ; il a institué son doute méthodique en s'inspirant visiblement du scepticisme antique, mais son œuvre

I. Supplément du Commentaire philosophique, O., t. II» p. ^9^ 6.