L'ÉVIDENCE DES CONNAISSANCES SPÉCULATIVES

dies que de ces misérables pièces. Ce sont des historiens qui ne valent rien, à la vérité, mais leur grand nombre leur tient lieu d'un certain mérite, qui fait qu'on les oppose à l'autorité d'un bon historien, ei par là les choses deviennent problématiques \

Cette opinion sur l'histoire, Bayle ne la revendique pas comme lui étant propre : c'est celle, dit-il, d'un très grand nombre de gens d'esprit. Et il se réclame particulièrement d' « un des plus habiles hommes de ce siècle » : La Mothe le Vayer, qui a accusé les anciens historiens de la même partialité qu'on voit dans les modernes*.

La Mothe en effet, traitant, dans sa Préface d'une Histoire, des historiens grecs et romains', nous met en garde contre les erreurs dont nulle histoire ne peut être assurée d'être exempte ; car il est humain de commettre des erreurs. — On a vu plus haut en quelle estime Bayle avait très tôt tenu La Mothe le Vayer* : nul doute que le docte académicien n'ait été pour lui ■comme un guide vers la conception critique de l'histoire.

Mais il y a bien loin de la prudence assez vague de La Mothe 4iu pyrrhonisme de Bayle, qui démêle les raisons des erreurs historiques, et par cela même ouvre la voie qui permet de sortir du doute.

Ce pyrrhonisme baylien qui par le doute et la connaissance des erreurs perce jusqu'à la vérité se distingue nettement de l'ignorance amusée de Montaigne, de l'incrédulité circonspecte de La Mothe le Vayer.

A travers la partialité des narrateurs il n'est pas impossible d'attraper la vérité : « Je vous avoue aujourd'hui que l'on peut quelquefois pousser la certitude de l'histoire jusques à quelques détails. Par exemple, l'on peut être persuadé d'un fait, ou d'un dessein, ou d'un motif particulier, lorsque tous les partis en conviennent ; lorsque étant infâme il ne laisse pas d'être avoué par ceux à qui il est infâme, ou bien lorsque étant glorieux à l'un des partis

il n'est pas contesté de l'autre » Plus loin : « J'avoue encore

qu'en examinant l'enchaînure de plusieurs faits, en considérant le