L'ÉVIDENCE DES CONNAISSANCES SPÉCULATIVES

Mais dès qu^on descend de ces axiomes logiques aux questions de métaphysique, même les plus générales, il semble que Tévidence cesse de paraître & Bayle absolue : « Ces deux propositions contradictoires, il y a un espace distinct des corps, il n'y a point d'espace distinct des corps, sont telles que Tune ne saurait être vraie sans l'être nécessairement, absolument et immuablement, et sans que l'autre implique contradiction. Voilà donc ou dans la i**^ ou dans la 2"" une vérité nécessaire, ou une fausseté impossible. Cependant chacune de ces deux propositions est soutenue par des preuves si fortes ou plutôt combattue par tant d'objections accablantes et inextricables, qu'il est très malaisé de déterminer, si les raisons qu'on allègue pour la véritable, sont plus solides à notre égard que les raisons de la fausse ^ » Remarquez que le doute est par là jeté sur toute la doctrine métaphysique des corps.

Si nous nous reportons aux premiers écrits de Bayle sur des questions de métaphysique (^Thèses, Objections aux Cogitât iones rationales, de VEssence des corps) nous constatons que Bayle y considère la raison comme impuissante à concevoir la nature métaphysique du lieu, du mouvement, du temps (Thèses)^, Il ne juge pas démonstratives les preuves cartésiennes de l'existence de Dieu (Objections aux Cogitationes) ni celles de sa spiritualité; ni celles de l'immortalité de l'âme; ni l'explication de l'origine .du monde. En somme il ne parait pas qu'aucune vérité métaphysique, qu'elle appartienne à la doctrine de Dieu, de l'âme ou des corps ait paru à Bayle étayée d'une preuve vraiment démonstrative. En fait le champ entier de la spéculation métaphysique est recouvert de doutes ; il ne peut y régner qu'une çyidenç§ relative seulement'.

dislriDuuon ae peines ei ae récompenses. — uca uuwwuo *^u*»«*«««» ^^ .^-^-w ne sont que les axiomes premiers du raisonnement ; et la seule certitude positive qu'il donne comme critérium de la vérité religieuse c'est l'affirmation de

Ce éultë, nécessité du repentir pôiir otîèhlr lé pardon de Dieu ; vie future avec

distribution de peines et de récompenses. — Les notions communes de Bayle

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la Raison morale.

a. V. supra, p. 19.

3. Bayle sur plus d'un point semble avoir suivi les opinions de Gassendi» gui fait un choix parmi les preuves de l'existence de Dieu, et refuse à l'esprit une

n DOCTRINES DE BAYLE A L'ÉPOQUE DU COMMENTAIRE

Passons aux vérités de fait : vérités historiques ; décrets particuliers de Dieu*.

Les purs cartésiens ne dissimulaient pas leur mépris de rhistoire qui leur apparaissait comme le domaine de Tautorité : les faits historiques ne peuvent ni être constatés immédiatement avec évidence, ni se déduire par une suite de raisons... Les cartésiens sont en matière historique de parfaits sceptiques.

Il en est tout autrement de Bayle.

Certes il est plein de défiance à l'égard des historiens, qui sont à son avis, gens à assaisonner de fables, pour les rendre agréables aux lecteurs, leurs histoires qui seraient trop fades dans leur naturelle vérité. Ne répète-t-on pas à satiété, après Quintilien que « l'histoire est une poésie libre de la servitude de la versification »* ?

Dans la Critique de rhistoire du calvinisme, Bayle expose et motive un véritable « pyrrhonisme historique' ».

La raison principale de ce pyrrhonisme, c'est que l'esprit de parti se mêle inévitablement aux rapports historiques... a Je vous avoue que je ne lis presque jamais les historiens dans la vue de m'instruire des choses qui se sont passées, mais seulement pour savoir ce que l'on dit dans chaque nation et dans chaque parti, sur les choses qui se sont passées *. » Selon que l'historien sera protestant ou catholique, hollandais ou français, romain ou carthaginois, la même bataille sera gagnée ou perdue par le même parti.

Ce n'est pas qu'il n'y ait sans doute des historiens véridiques : mais ils se noient dans la foule de ceux qui ne le sont pas ; « Cette partialité commence avec son plus grand désordre dans les gazettes, et se répand de là en long et en large dans une infinité de méchants historiens, qui ne composent leurs rapso-

connaissance positive de la nature de Dieu. La critique de fiable est d'ailleurs beaucoup plus sëvcre que celle de Gassendi, qui croit pouvoir donner une solution au problème du mal et construit un optimisme.

I . Décrets particuliers de Dieu : la manière dont cette seconde catégorie des vérités de fait est envisagée par Bajie sera examinée dans le chapitre spécial consacré aux doctrines religieuses- (V. infra, p. iia et suiv.).

a. Pensées diverses. O., t. III, p. lo et ii.

3. Critique générale de Vhistoire du calvinisme, 0., t. II, p. i3 a.