I. V. supra, p. gi, n. i

lérants pèche donc par la base : ils confondent leur persuasion avec la vérité — (en matière de dogme, nous l'avons vu, l'évidence est une qualité relative).

« Il est facile de voir qu'ils n'agissent que par pure préoccupation et que tout leur raisonnement n'est que pure pétition de principe. Car si on leur demande la raison de toutes ces différences, ils ne répondent rien sinon qu'ils sont de la vraie Église, et que nous sommes hérétiques. Mais nous voilà dans les mêmes termes, car nous croyons aussi que notre religion est la bonne, et que la leur ne vaut rien. De sorte que si leur persuasion les met en droit de faire une chose, notre peruasion nous y met aussi \ »

De cette substitution de la persuasion à la vérité, il résulte que le prétendu droit de contrainte appartient à toutes les sectes avec une égale légitimité, puisque les tenants de tous les partis religieux font profession d'être, et généralement d'être seuls en possession de la vérité. Le droit de contrainte, s'il existe, est réciproque.

Cet argument de la réciprocité est le plus simple, le plus frappant, sinon celui qui atteint le plus profondément. Aussi Bayle le reprend-il à satiété, insistant sur les conséquences funestes de l'intolérance réciproque. Non. Or, conclut-il, « comme il n'y aurait rien de plus propre à faire du monde un théâtre de confusion et de carnage que d'établir pour principe que tous ceux qui sont persuadés de la vérité de leur religion sont en droit d'exterminer toutes les autres, comme ce serait ramener le genre humain dans cet état de nature dont parlent les politiques, où chacun était son maître et avait droit sur toutes choses, pourvu qu'il eût la force de s'en saisir : il est clair que la vraie religion quelle qu'elle soit ne doit point s'emparer d'aucun privilège de violenter les autres ni prétendre que les choses qu'elle peut faire innocemment deviennent des crimes quand les autres les commettent^ ».

Les fidèles de la vraie religion prétendront-ils que le droit de contraindre ne saurait appartenir aux hérétiques? « Vous avez raison, répondra le socinien, et ainsi tout ce que vous êtes de pa-