PREMIERE PARTIE

ANECDOTES DU COxMTE DE MAISTRE

uTREFOis le patriarche de Russie était un grand • personnage qui en imposait même à l'empereur, vu sa grande influence sur Tesprit du peuple et son inviolabilitéj absolue. Elle était telle que

Tempereur, voulant mettre en jugement un patriarche qui avait les torts les plus graves, ne trouva dans son pouvoir aucun moyen de le juger; il fut obligé de convoquer tous les patriarches schismatiques pour former un tribunal compétent '. Pierre I" abolit donc cette dignité et devint ainsi despote absolu. Il ne voulut que des évéques et des métropolites ou archevêques. Toutes les affaires ecclésiastiques sont régies par ce qu'on appelle le saint Synode 2.

I . Il s'agit ici du tsar Alexis, père de Pierre l*% qui fit déposer le patriarche Nicon en 1667. En attribuant à ce dernier les torts les plus graves, le comte de Maistre est Técho du monde au milieu duquel il vivait. Il en aurait parlé tout autrement s'il avait su que Nicon n'avait succombé sous les attaques de ses ennemis que parce xju'il était le défenseur des droits et de la liberté de l'Eglise. L'asservissement de l'Eglise russe date de la condamnation de Nicon. On peut consulter sur ce point : W. Palmer, the Patriarch and the tsar, Londres, Trubner, 1871 et années suivantes. Six volumes ont déjà paru, il doit y en avoir davantage.

2.*I1 n'y en a qu'un et il est composé comme il plaît à l'empereur. Aujourd'hui il lui plaît qu'il

Le saint Synode est présidé nominalement par Tarchevéque de Saint-Pétersbourg, mais dans le fait par un officier du prince de la plus grande importance, qui porte le titre de procureur du saint Synode. Il assiste à toutes les séances ; il n a pas voix délibérative, à ce qu'on dit; mais il écoute tout, il raisonne sur tout et il empêche tout. Un décret ecclésiastique n'a de force que par sa signature, précédée de lapprobation, que ceci soit exécuté. Cest bien une autre suprématie que celle du roi d'Angleterre. Dans le fait, c'est Tempereur qui est patriarche et je ne suis nullement étonné que Paul I" ait eu la fantaisie de dire la messe ^

soit composé de trois archevêques et de trois archimandrites ou prêtres. {Note du comte de Maistre,)

I. Il n'est nullement prouvé que Paul I" ait voulu sérieusement dire la messe ; il en a mani> festé rintention, mais on affirme qu'il voulait seulement voir ce que dirait le clergé russe de cette prétention. Voyez plus bas les anecdotes du P.Grivel.

11 est curieux de rapprocher des appréciations

Comme il n'y a plus de souverain ecclésiastique, on s'est déshabitué de demander

du comte de Maistre sur le Synode russe et sur le rôle qu'y joue le procureur, les réflexions et le témoignage d'un Russe, qui n'a pu avoir aucune connaissance des notes que nous publions et qui était fort loin de partager les opinions du comte de Maistre sur une foule de points. Néanmoins il y a un accord frappant entre le langage du grand philosophe chrétien et du décabriste *, Von Vizin. Voici comment s'exprime ce dernier :

« Avant Pierre le Grand, l'Eglise russe, ayant conservé ses droits canoniques, était indépendante. M a étendu sa main de fer jusque sur elle. Par l'abolition du patriarcat et l'institution du Synode, Pierre a complètement subordonné l'Eglise à son bon plaisir. Toutes ses préférences étaient pour le système protestant, connu sous le nom de sys-

* On appelle décabr.ste, en Russie, les condamnés pol ques qui ont pris part à Tailaire du 14, 26 décembre 182 5.

des dispenses, car une dispense est une grâce et ce droit de grâce n'appartient qu'à la souveraineté. Cependant, comme les dispenses sont très-souvent douces et

tème territorial, en vertu duquel chaque souverain est regardé comme Tévêque né et le chef de TEglise du pays. Quoique Pierre ne se soit pas fait proclamer formellement chef de TEglise grécorusse, la formule du serment imposée aux membres du Synode et aux évéques, lors de leur sacre, montre bien qu'il Tétait en réalité. Le Synode est une institution administrative comme une autre, placée dans la dépendance absolue du prince. Sous le titre étrange d'Ober-procureur du très-saint Synode dirigeant, un fonctionnaire laïque et souvent un militaire^ exerce, au nom du souverain, dans cette assemblée ecclésiastique une véritable omnipotence et gouverne le clergé avec une autorité sans limites. Par là, Pierre a avili r Eglise et ses pasteurs. Depuis ce temps, nos évêques se trouvent dans une dépendance complète du souverain , et , dans leurs sermons, ils parient le langage plein de flatterie et d'adulation des courtisans. Mettant au-dessus de tout la faveur impériale, les pasteurs de TEglise ne savent pas remplir la principale obligation de leur état, enseigner et reprendre les pécheurs, sans en excepter les grands de la terre. Karamzin, en traitant le même sujet,

même nécessaires, on a imaginé de se dispenser des dispenses, ce qui est plus com* mode et revient au même. Par exemple, il y a deux ou trois carêmes dans TEglise grecque <, mais pas un homme comme il

observe que, depuis Pierre le Grand, nos évêques n'ont été que des courtisans, qui, en guise de sermons, débitent en style biblique le panégyrique des empereurs. » — Mémoires de Von Wizin (en russe). Leipzig, i85g, p. 22 et 23.

Sur le Synode et l'état de dépendance dans lequel TEglise russe est placée vis-à-vis du pouvoir, on peut consulter :

G. ToHDiNi, barnabite ; Règlement ecclésiastique de Pierre le Grand, avec introduction et notes. — Paris, Société bibliographique. 1874; in-8\

G. ToNDiNi. L'avenir de VEgUse russe. — Paris, Soc. bibliogr. 1874; in--8*.

G. ToNDiNi. Le pape de Rome et les papes de l'Eglise orthodoxe d'Orient. — Paris, Pion. 1876.

J. Gagarin s. j. Le clergé russe. — Bruxelles. 187 1.

Paul !•', dans la loi organique qui règle Tordre

de succession au trône, dit formellement que le

souverain en Russie est chef de l'Eglise. Voyez

Tondini, Le Pape de Rome ^ p. i25 et 126.

. Il y a quatre carêmes observés par TEglise

faut n'y fait attention. Il y a, comme parmi nous, certains degrés de parenté dans lesquels les mariages sont prohibés; mais, comme il est cependant quelquefois trèsagréable d^épouser sa cousine, on l'épouse au mépris de la défense et le mariage tient, quoique ce soit un grand péché; car la loi qui défend le mariage entre parents (hors les cas portés par le Lévitique) n est qu ecclésiastique; au lieu que celle qui défend de rompre les mariages (quod Deus con^ junxit homo non separet) est divine. Il serait difficile d'imaginer rien de plus ingénieux ^.. (i8o5.)

russe et non pas trois : i* le grand carême ou le carême proprement dit avant la fête de Pâques ; 2* TA vent qui précède la fête de Noôl ; 3* quinze jours d*abstinence avant la fête de 1* Assomption ; 4* un temps d'abstinence, plus ou moins long, entre Toctave de la Pentecôte et la fête de saint Pierre, en Thonneur du prince des apôtres. Il en résulte que la Saint-Pierre est considérée par l'Eglise russe comme une plus grande fête que celle des autres apôtres, et qu'elle n'a au-dessus d'elle que Pâques, Noël et l'Assomption.