XL

Pour Catherine II, on dépensa dans un mois pour 27,000 roubles de légumes.

A Tsarsko-Sélo , on porta en compte, pour le même espace d'un mois, cinquantequatre mille paires de poulets.

La table du prince Potemkin coûtait 5oo roubles par jour, et Ton y était en général excessivement mal servi. Le vin était souvent imbuvable.

Le grand duc Paul (depuis Paul I"*i étant à Tsarsko-Sélo, s'était fait une légère écorchure à la jambe; il montra le bobo

I . Dans l'un de ces trois chiffres, il doit y avoir une erreur, mais, ne sachant pas dans lequel, nous nous abstenons de corriger.

au chirurgien qui lui conseilla un léger 11niment de suif. Ce jour, on porta en liste un poud (38 livres) de suif et cet article s'est payé chaque jour pendant trois ans.

(De très-bonne source, août i8o8.)

La collection d'estampes à l'Hermitage est une des plus belles qui existent, mais les gardes en ont volé un très-grand nombre. Les collections, même reliées, sont mutilées, on y remarque plusieurs estampes coupées.

Un artiste allemand, plein de mérite et de probité, en est chargé en ce moment.

C'est lui qui m*a fait connaître ces belles opérations. (Août i8o8 )

M. Wlassof, chambellan de S. M. I., gendre du prince Beloselski *, visitant dernièrement le compte de sa terre, trouva ce singulier article : Cinquante roubles don^ nés au chirurgien du gouvernement pour n'avoir pas visité les malades. Surpris d'un article aussi étrange, il en demande l'explication à son receveur. « Monsieur, dit ce dernier, c'est que Tannée dernière, lorsqu'on craignit la peste, le chirurgien envoyé par le gouvernement faisait publier l'ordre, lorsqu'il s'approchait d'un

I. Le prince Alexandre Beloselski (Voy. Dolg. n" 2 3' et M. de Laval avaient épousé les deux sœurs Kozitski. Le prince Beloselski avait eud*un premier mariage, un fils qui mourut jeune, et trois filles, Madeleine , Zenéide et Natalie. Madeleine épousa M. Wlassof, Zenéide le prince Wolkonsky, toutes les deux sont mortes catholiques.

village, qu'on eût à porter tous les mala* des sur le grand chemin, à une heure fixée, pour être examinés. C'était un terrible embarras, plusieurs mouraient et tous souffraient beaucoup. Nous imaginâmes de faire une offre au chirurgien pour le dispenser de cette visite. Nous lui proposâmes cinquante roubles qu'il accepta. Ils sont portés en compte.

Conté par M. le chambellan de Laval, le i/i3 septembre 1808, diaprés son neveu M. Wlassof qui venait d'arriver de sa terre.

Un étranger de ma connaissance avait acheté une fille pour 80 roubles, y compris les frais du gouvernement, à ce qu'il me disait. La mère de cette fille disait à l'acheteur : Dieu a fait bien de la grâce à ma fille de tomber en si bonnes mains (1808.)

Dans ce moment (janvier 1809) l'armée n'a pas été habillée depuis deux ans. Celle de Finlande manque de tout, et les soldats sont en grande partie avec les habits (sans doute volés) de paysan. Je crois que quarante mille hommes au moins ont péri en Finlande dans une campagne d'une année et que les trois quarts peut-être ont péri par le climat. Les recrutements se succèdent sans interruption, et le gouvernement a de beaucoup augmenté la charge en ordonnant que les recrues soient fournies habillées dans la forme militaire, mais avec le drap des paysans. Toutes les manufactures de drap dans l'Empire sont entravées et ont reçu Tordre de ne fabriquer que du drap de soldat, ce qui détruit irrévocablement toutes ces fabriques.

On a établi une école de jurisprudence, mais, pour avoir des élèves, il faut les payer. On leur donne 3oo roubles, le logement, le bois et la lumière, le grade de capitaine et la certitude d'être placés dans les dicastères.Tout cela ne suffit pas pour avoir des candidats et, après la première volée, renseignement est sur le point d'être suspendu, faute d'élèves. (3o janvier, 1 1 février 1809.)

Il a cessé en effet. (Août 1810.)

La chancellerie de la direction du théâtre coûte 80,000 roubles. Plusieurs dômes-

tiques du directeur général (le grand chambellan Narichkîn) et même un Calmouque qui le sert y sont employés et, par conséquent, payés par le public. (1809.)

Lorsqu'on interroge un témoin au criminel, on commence par lui demander s'il a fait ses pâques cette année et d'autres questions du même genre, relatives à sa conduite. S'il était répréhensible sur quelques points, on informerait contre luimême, à moins qu'il ne mente.

Il est très-ordinaire qu'on épouvante et même qu'on batte un témoin pour lui faire dire la vérité, quoique la chose ne soit point légale. Sous le règne de Paul !«'', on a fait entrer, la nuit, dans les prisons des soldats masqués en diables pour épouvanter des témoins déjà emprisonnés et qu'on voulait faire parler.

Depuis ce règne, sous leguel on institua les gouverneurs militaires, il y a une grande confusion dans les affaires à raison de l'incertitude qui règne entre la juridiction du gouverneur civil et du gouverneur militaire. Il n'y a point de ligne sûre et inamovible tirée entre ces deux autorités.

On a remarqué que les meilleurs jugements sont ceux de première instance, parce que Tintrigue dédaigne de s'agiter dans ces basses régions. Ils se gâtent à mesure qu'ils s'élèvent, et, dans les régions du sénat, ce n'est plus qu'un coup de dés, à cause de Tinfluence des gens puissants et surtout à cause de celle du souverain.

Les procureurs de l'Empereur ayant une grande influence, c'est une affaire capitale qu'un procès soit remis à tel ou tel procureur et cela dépend uniquement de l'Empereur. Quelquefois le ministre contrarie comme ministre l'avis qu'il a donné dans le tribunal comme juge, parce qu'il a connu le sentiment de l'Empereur, et que toute conscience cède à ce sentiment.

Un honnête sénateur croyait et craignait

d'avoir offensé le ministre de la Justice en contrariant une opinion émise par ce dernier. Il ne fut pas peu surpris lorsque le ministre le prît à part et lui dit : Vous mave:{ fait grand plaisir d'opiner contre moi, car j'ai avancé cet avis pour faire plaisir à l'Empereur, mais je pense tout le contraire, (Conversation avec M. le général de S., 14/26 juin 1809.)

Le caractère le plus distmctif du Russe, c*est rindiffërence, surtout pour les malheurs et les souff'rances de Thumanité. Tel événement qui occuperait ailleurs l'attention du public pendant huit jours, ne fait pas ici la moindre impression. Les morts extraordinaires, par exemple, les supplices, qui excitent ailleurs un si grand intérêt, n'attirent en Russie aucune attention. Il y a huit ans cjue jç sujs en Russie, jamais

je n'ai ouï parler d'une exécuiion, jamais je n'ai entendu dire : aujourd'hui, on a knouté un tel homme pour un tel crime; il a dit ceci ou cela ; jamais. L'année dernière, on lança, dans une matinée, dix vaisseaux de guerre; la foule était immense et le spectacle magnifique. Un soldat de la marine fut mis en pièces par l'explosion inattendue d'un canon ; personne ne s'en aperçut, ou, pour mieux dire, personne de ceux qui s'en aperçurent, n'en parla. Quelques jours après, je Tappris par hasard chez le ministre de la marine. Précédemment, la rupture d'un canon avait tué ou estropié sept hommes. Personne n'en parla et je l'appris encore par hasard chez un ministre. Il y a une espèce de convention tacite parmi tous les Russes de ne jamais parler de ces sortes de choses, ce qui fait qu'on en ignore une infinité. Il me paraît même qu'ils mentent souvent tout exprès pour dérouter la curiosité. Ce qu'il y a de sûr, c'est que la difficulté de savoir la vérité sur les événements les plus publics passe l'imagination.

Un jour, l'Empereur, le gouverneur, le chef et un officier de police racontèrent Je ne sais quel événement sinistre à une personne de ma connaissance. Tous quatre lui firent une relation différente.

Dans l'hiver de 1808, plusieurs personnes étant sur la glace de la Neva dans un temps de dégel, un énorme glaçon se détacha et emporta les imprudents qui voguèrent sur ce triste radeau sans savoir ce qu'il arriverait. Enfin, on vint à bout de saisir ce glaçon et de le ramener à bord, mais jamais on n'a pu savoir si tous les malheureux avaient été sauvés. On nous dit que tous avaient été sauvés, puis on ajouta, excepté trois, puis excepté deux, puis excepté un. Je fis mille questions, d'autres sans doute en firent, mais bientôt on se lasse, surtout les Russes qui ne s'en embarrassent pas, et personne ne sait la vérité. La police ne dit rien ou ment, jamais elle ne manque à ce devoir.

Lorsqu'on eut donné au pont de Kazan la largeur qu'il a dans ce moment, je fus fort surpris de voir un beau matin les deux

ouvertures grillées, c'est-à dire, sous le pont, sur la glace. Il me fut démontré sur le champ qu'un scélérat s'était servi de ce long passage obscur pour commettre quelque crime. En effet, un traîneau passait sous cette longue voûte, il était extrêmement aisé au conducteur de voler ou même d*égorger impunément Thomme qu'il conduisait et de le jeter ensuite dans l'eau par Tun des trous toujours faits dans la glace.

La police russe n'avait sûrement pas prévu le danger, car il n*y a rien dans l'univers de moins prévoyant que le Russe. Ainsi, il était arrivé quelque chose d'étrange, mais jamais personne n'en a rien su.

Pendant que la cour de Prusse était ici, on devait faire un grand exercice dans Tune de ces maisons appelées d'un nom allemand, exercice haus, élevées afin de pouvoir exercer les troupes malgré les rigueurs de la saison. Tout était prêt pour neuf heures du matin. A sept heures environ, la maison surchargée et peut être mal construite, croule de fond en comble.

Deux heures plus tard, c'en était fait de

l'Empereur, de son frère, du roi de Prusse et de ses deux frères, de trois ou quatre autres princes, d'une foule de personnes distinguées des deux cours et d'un corps considérable de troupes choisies. On imaginerait difficilement telle catastrophe. Cependant, Je n'ai pas ouï une seule personne en dire un mot, quoique je voie toute la ville. Ayant fait à dessein Texpérience d'en parler le premier, toujours les personnes qui m'entendaient ont eu Tair d'être surprises et de revenir de loin. — Ah! oui^ à propos! etc., et puis on parlait d'autre chose.

Un jour, marchant à pied pour connaître la ville, je tombai sur la glace, même assez rudement et d'une manière à faire croire que je m'étais fait beaucoup de mal. Le quartier était éloigné et je n'étais connu de personne. L'idée bizarre de ne pas me relever me vint subitement à l'esprit; je demeurai couché sans remuer. On allait et Ton venait à côté de moi sans qu'un seul homme eût la pensée de me relever. Après une expérience de quelques secondes, je me

relevai seul, car je ne m'étais fait aucun mal, j'aurais prolongé l'expérience si la place avait été tenable. (Juillet 1809.)

Une chose qui trompe extrêmement les étrangers qui habitent la Russie, c'est ce qu'ils appellent l'impolitesse des Russes, sans réfléchir que les formes ordinaires de notre politesse ne sont point à leur usage.

Recevoir une visite et ne pas la rendre, inviter quelqu'un et n'être pas chez soi, recevoir une lettre et ne pas y répondre, etc., etc., ce sont parmi nous des énormités; ici, ce n'est rien, et Ton comme't ces fautes assez communément sans avoir la moindre envie d'insulter ou simplement de choquer. Les lettres surtout sont un des articles les plus singuliers. Il ne faut jamais remettre une lettre importante à un Russe, car presque toujours il la perdra, l'oubliera

ou la lira. J'en ai fait moi-même la désagréable expérience. Une dame de Vienne avait remis à Tune des premières dames de ce pays, M™« la princesse R., une longue lettre oti elle me parlait très-confidentielment de différents objets. La princesse arriva et ne me donna point la lettre.

Plusieurs mois après, j'appris, par une autre lettre]de mon amie de Vienne, qu'elle avait remis une lettre pour moi à la princesse R. Je m'alarmai ; n'étant point lié avec elle, je lui fis parler par des amis communs ; la lettre ne venait point. Probablement elle était égarée ou bien elle s'ennuyait de se donner la peine de la tirer de quelque cassette. Enfin l'affaire devint une véritable négociation, qui se traita par écrit comme une affaire politique, et, après une très-longue et ennuyeuse attente, la lettre arriva, intacte à ce qui me parut ; mais, quelque temps après, le prince W., frère de la dame, disait en parlant de moi : // a pris la chose sérieusement. Ce mot est remarquable, parce qu'en effet, une lettre confidentielle, supprimée

eu même lue, n'était pas une affaire dans son idée. N\2 remettez donc jamais une lettre à un Russe, car, suivant toutes les règles de la probabilité, il la retiendra, si vous ne la demandez pas, et il se fâchera si vous la demandez.

Le silence est la grande loi du Russe ; dès qu'il est embarrassé ou qu'il a quelque chose contre vous, il ne cherche jamais à dire ce qu'il faut, mais à ne rien dire.

Jamais d'explication, c'est un mot qu'il ne connaît pas; prenez-vous y de toutes les manières, toujours il vous échappera. Les réponses évasives, surtout par lettres, sont inconnues. Ecrivez à un Russe sur quelque objet oîi il ne juge pas à propos de vous satisfaire pleinement ou qui le gêne de quelque manière que ce soit, comme il n'est pas gêné du tout par nos idées européennes de politesse et de décence, il ne répondra pas, qui que vous soyez. J'en ai eu, l'année dernière, un bel exemple. Une des premières dames d'Europe, sans exagération, ayant voulu écrire à un seigneur de la cour pour quelque chose qui la con-

cernait, ne reçut aucune réponse. Elle se fâcha beaucoup, mais inutilement; si on Ta su, on en aura ri. Si Ton s'adresse à vous pour une commission quelconque, prenez bien garde à vous, car, si l'on change d'idée, vous serez compromis, et, si l'on vous avait demandé, par exemple, un meuble précieux ou un homme propre à faire tel ou tel office, on vous le laissera fort bien sur les bras sans s'inquiéter de ce que vous pourriez dire. Parlez, on ne vous répondra pas ; écrivez, on ne vous répondra pas. Stipulez donc toujours avant de rien faire, avec le premier personnage du pays, comme avec le dernier boutiquier, et ne vous fiez à personne. (1809.)

Qu'un Russe vous ait promis quelque chose, s'il y avait des difficultés, il ne vous en parlera plus ; c'est sa manière. Jamais il ne lui viendra dans la tête de se demander à lui-même : Que dîra-t-il de moi? je passerai dans son esprit pour un homme sans parole, etc., que lui importe? Même lorsqu'il saura très-bien d'avance qu'il ne peut faire ce que vous lui demandez, il

prendra assez généralement le parti de vous dire oui, se réservant de n'en rien faire et de se taire. (16/28 mars 18 10.)

Le Russe, sentant fort bien la supériorité morale de l'étranger, est toujours en garde contre lui et ne craint rien tant que d Savoir l'air d'être influencé. C'est ce qu'il ne faut jamais perdre de vue lorsqu'on est appelé à traiter avec lui. Voulez-vous lui faire accepter une chose? il faut la jeter à terre devant lui, après la lui avoir fait vanter.

Alors, retirez-vous, il la ramassera et en donnera le prix que vous voudrez; mais, si vous la lui mettez dans la main, il n'en voudra point. Cela est vrai en tout, sans exception. Les négociateurs étrangers ont fait de grandes fautes dans ce pays pour avoir ignoré cette vérité. Si vous négociez avec le cabinet russe, ayez toujours l'art

de le faire vouloir et de présenter les choses de manière qu'en faisant votre volonté, il ait l'air de s'être décidé lui-même. Toute la science est là.

Un gentilhomme français au service de Russie, qui a fait la guerre de Finlande, en a rapporté un bâton sur lequel était gravé un calendrier en caractères runiques. Le général ***, grand amateur de curiosités, le lui demanda pour l'examiner ; le Français 1« prêta sans difficulté.

Longtemps après, le bâton ne revenant point, il le demande par billet. — Point de réponse; c'est la règle. Nouveau billet.

— Point de réponse encore. — Il alla enfin lui-même chez l'emprunteur, qui lui dit :

Je suis bien fâché de ne pouvoir vous rendre votre bâton, il est che:{ le général S, (autre amateur distingué) qui est occupé à le déchiffrer. Le Français se rend chez le général S. et trouve son fils, jeune militaire, qui lui dit : Mon papa sera bien sur»

pris, car il croit que le bâton est à lui.

Le papa arrive. Grand étonnement lorsque le Français s'explique, car en effet le

général H. avait donné le bâton à l'autre, probablement pour obtenir quelque curiosité dont il avait besoin (on n'a jamais pu vérifier ce point). Le général S., qui est étranger, rendit le bâton sans difficulté.

y Le Russe ne sait rien et n'apprend rien à

fond. Il creuse avec une extrême facilité jusqu'à une petite profondeur, mais, tout à coup, il s'arrête et ne va pas plus loin.

J'ai suivi tous les collèges, tous les gymnases, tous les examens de la jeunesse des deux sexes, je n'ai pas rencontré ce qu'on appelle un talent.

Avec cette médiocrité, le Russe est extrêmement fier et d'une grande habileté pour déchiffrer un homme et encore plus habile pour le perdre, s'il l'a résolu. Le plus grand crime à ses yeux est de vouloir être plus fin que lui, c'est ce que l'étranger ne doit jamais oublier. Pour réussir autant qu'il est possible dans ce pays, il faut être bonhomme ou le paraître. Si Ton s'avise de vouloir jouer au plus fin avec lui^ il s'indigne qu'on vienne ainsi chasser sur sçs terrçs çt nç manque pas dç vous per-

dre et de vous faire tort. En pays étranger, vous pourriez vous moquer de lui, mais, chez lui, il faut le laisser faire et ne pas lui montrer trop d'esprit. (20 juillet /i avril 1809.)

LU

J'ai entendu aujourd'hui cette phrase en |rès- bonne maison, — il a été sur le point trois fois de perdre son procès, quoiqu'il ait payé 12,000 roubles pour le gagner.

— Ce trait remarquable nous a conduits, dans un petit comité de famille, à une longue explication sur le procès dont il était question. L'objet en litige vaut à peine 40,000 roubles. Trois fois les juges étaient sur le point de juger d'une certaine façon, lorsqu'une lettre de M. le ministre dé l'intérieur, en faveur d'une dame, arrêtait tout. Enfin le bon droit (à ce qu'on dit) Ta emporter J'ai dem^ndç : o: Mais sans doute

cet argent n'a été donné qu*aux secrétaires? » — « Oui, m'a-t-on répondu, aux secrétaires, mais un secrétaire a dit en propres termes : je reçois 6,000 roubles, mais il n'y en a que 1,000 pour moi, les autres ^,000, je suis obligé d'en rendre compte.

Où sont-ils allés? je n'en sais rien (24 juillet, 5 août 1809.)

Ce trait m'a rappelé que l'envoyé de Prusse ayant, il y a trois ou quatre ans, à recueillir, en faveur d'un Prussien, une succession de 60,000 roubles, claire, liquide et déposée entièrement entre les mains du tribunal, sans difficulté ni compétiteur, les gens du tribunal dirent nettement au ministre qu'il n'aurait jamais main levée de la somme, s'il ne leur en laissait pas 7,000, ce qu'il fallut faire.

Je tiens l'anecdote de ce ministre avec qui j'étais fort lié.